朱明祁穿著居家的襕衫坐在鑒明堂里，形容消瘦，眼眶深陷，遠(yuǎn)興府的戈壁和荒漠，把他的臉色都染得蠟黃了一些。想必自小養(yǎng)尊處優(yōu)，這些日子倒吃了不少苦。

    他看著兒子們陸續(xù)走進(jìn)來(lái)，紛紛坐下，想著這些年看他們長(zhǎng)大，成親，自己漸漸老去。朱景堯面色灰敗，朱景舜意氣風(fēng)發(fā)，朱景禹死氣沉沉，三個(gè)已經(jīng)成年的兒子，長(zhǎng)大后的際遇卻各不相同。原本最不起眼的朱景舜，卻成了家里的頂梁柱。

    這個(gè)時(shí)候，朱明玉和郭雅心一前一后地進(jìn)來(lái)，朱明玉坐在朱明祁的身邊，問(wèn)道：“大哥為何要把我們都叫來(lái)？”

    “你先坐著，一會(huì)兒我宣布幾件事?！敝烀髌顢[了擺手，示意弟弟坐下。

    朱明玉看了郭雅心一眼，郭雅心卻像什么都不知道，只是低頭坐著，嫻靜如常。這些日子，夫妻之間的交流極少。郭雅心知道朱明玉因?yàn)槟欠鈦?lái)歷不明的信心里有刺，但也不多做解釋。她這一輩子，已經(jīng)用行動(dòng)給了他答案，多說(shuō)無(wú)益。

    接著林淑瑤，梅映秀和葉蓉也都進(jìn)來(lái)了，她們身為妾室，本來(lái)是沒(méi)有資格踏入鑒明堂的，但是朱明祁破例讓她們參與這次的家庭會(huì)議。林淑瑤很自然地坐在郭雅心的下首，然后依次是梅映秀和葉蓉，大家都很有默契地不說(shuō)話。

    本以為人到齊了，朱明祁卻好像還在等一個(gè)人。直到綺羅從門外走進(jìn)來(lái)，一身繡金線芙蓉的湛藍(lán)斗篷，襯托得她風(fēng)華絕代，姿儀高貴。從前她在國(guó)公府的時(shí)候，其貌不揚(yáng)又是二房的小姐，并未得什么關(guān)注。但如今不但長(zhǎng)成了一個(gè)絕世佳人，還嫁給了林勛，成為了侯夫人。在座的女人沒(méi)有一個(gè)品級(jí)有她高的，朱明祁決定國(guó)公府的內(nèi)務(wù)，事關(guān)二房，自然也就把她請(qǐng)回來(lái)了。

    綺羅看了林淑瑤一眼，林淑瑤心不甘情不愿地站起來(lái)，讓出位置。

    朱明祁這才說(shuō)話：“現(xiàn)在人都到齊了，我當(dāng)眾宣布幾件事。前幾日我見(jiàn)過(guò)趙家的家主，他同意我休離你們的母親另娶，然后把你們母親帶回趙家看顧，還有趙毓要和景堯和離。”

    朱景堯有病的事情，朱明祁是昨晚跟他懇談的時(shí)候才知道的。他聽(tīng)了之后又驚又氣，恨趙阮隱瞞了此事，同時(shí)也知道不能再耽誤趙毓。趙光中那天說(shuō)話夾槍帶棒的，很顯然也是知道了內(nèi)中情由，他沒(méi)有說(shuō)破，已經(jīng)是顧念親戚一場(chǎng)了。

    眾人都知道朱景堯的這樁婚事已經(jīng)名存實(shí)亡，趙毓都已經(jīng)回了趙家，也沒(méi)打算再回來(lái)。至于趙阮，如果朱明祁把她休離了，她的確不適合再住在國(guó)公府。

    朱景禹握著拳頭道：“父親是要打算娶新夫人嗎？”

    林淑瑤捏著手帕，看向朱明祁。她一直以為朱明祁不會(huì)再娶妻了！

    沒(méi)想到朱明祁竟點(diǎn)了點(diǎn)頭：“你們母親如今這樣，已經(jīng)不能再做國(guó)公府的主母。然而國(guó)公府不可一日沒(méi)有女主人，你們祖母要我在這個(gè)月就娶中書(shū)舍人李昉之女李氏進(jìn)門?！?br/>
    此話一出，所有人的目光都落在他身上。民間的確有沖喜的說(shuō)法，長(zhǎng)公主現(xiàn)在身子重，朱明祁如果能成親,她興許一高興，病能緩過(guò)來(lái)。但就在這個(gè)月又實(shí)在是太過(guò)倉(cāng)促了些。朱景禹看了看朱景堯，見(jiàn)他對(duì)此事并不表態(tài)，也只能把到嘴邊的話壓下來(lái)。

    說(shuō)白了，父親娶妻納妾都是父親的事情，他們做兒子的根本沒(méi)有置喙的余地。今天也只是通知他們而已。

    綺羅的關(guān)注點(diǎn)卻在于，大伯這么著急娶親，固然有祖母的意思在里頭，又何嘗不是顧忌著爹和娘之間的嫌隙？爹恐怕一直以為大伯休了大伯母之后，會(huì)對(duì)娘有別的心思，再續(xù)前緣，這樣一來(lái)，爹就可以安心了。

    朱明玉緩過(guò)神來(lái)說(shuō)：“大哥，中書(shū)舍人不過(guò)是五品官，雖然李昉之女是晉王妃，可李家在朝中沒(méi)什么背景，晉王也歷來(lái)沒(méi)什么作為，李氏配大哥……是大哥委屈了?！?br/>
    朱明祁笑了笑，臉上有了光彩：“其實(shí)也沒(méi)什么委屈的，娶妻娶賢。只要母親高興，府里上下有人操持照顧就好。這段日子，辛苦弟妹了?！?br/>
    郭雅心愣了一下，連忙附身道：“大哥客氣了，這本應(yīng)當(dāng)是我份內(nèi)之事。”

    朱明祁繼續(xù)說(shuō)道：“這第二件事，乃母親名下的財(cái)產(chǎn)，由我們兄弟二人均分?！?br/>
    “國(guó)公爺！”林淑瑤情不自禁站起來(lái)，卻又覺(jué)得自己失態(tài)。她不過(guò)是大房的一個(gè)妾室，有什么資格不滿？但看其它幾人，有的根本心思就不在財(cái)產(chǎn)上，有的人微言輕說(shuō)不上話。難道就要眼睜睜看著長(zhǎng)公主那豐厚的資產(chǎn)硬是分了一半到二房去？二房才幾個(gè)人，大房有幾個(gè)人？

    朱明玉心中有幾分愧疚。他怎能懷疑一向公平磊落的大哥跟雅心有私？他開(kāi)了口：“大哥……其實(shí)我……”

    朱明祁抬手道：“這不僅是我的意思，也是母親的意思。財(cái)產(chǎn)均分之后，愿意跟我們并在一處過(guò)，還是你們要搬回原來(lái)住的地方，我都沒(méi)有二話。今天我要說(shuō)的就這些，二弟一家留下來(lái)，其他人先回去吧?！?br/>
    林淑瑤今日接連受到打擊，又不方便在這個(gè)場(chǎng)合開(kāi)口，氣得先走出去。朱景堯和朱景禹還陷在趙阮的事情里沒(méi)有緩過(guò)來(lái)，怔怔地離開(kāi)，只朱景舜行了個(gè)禮，扶著梅映秀一起走了。等屋子里只剩下朱明祁和綺羅一家，朱明祁命下人把門關(guān)上，明堂里的光線暗下來(lái)一些。

    “母親大概熬不過(guò)這個(gè)月了?！敝烀髌顕@了一聲，“今天早上太醫(yī)已經(jīng)要我準(zhǔn)備后事。剛才當(dāng)著孩子們的面，我沒(méi)有說(shuō)?！?br/>
    綺羅心中一驚，沒(méi)想到長(zhǎng)公主的病嚴(yán)重到了這個(gè)地步。朱明玉和郭雅心也是滿臉的驚愕。

    朱明祁看著朱明玉說(shuō)：“母親若去了，我們要守喪三年，期間只保留官位不能任職。母親有兩個(gè)遺愿，一是看到我再成親，二是跟父親合葬。我打算到時(shí)候把母親運(yùn)回到父親的故鄉(xiāng)青州，和父親葬在一起?！?br/>
    朱明玉用手捂著眼睛：“你回來(lái)之前，一直是我不眠不休地照顧母親，但是她什么都沒(méi)有跟我說(shuō)。在她的心里終究你才是兒子?！?br/>
    朱明祁拍了拍他的肩膀：“這么多年，都是我陪在母親身邊。你雖然敬重她，但也怪過(guò)她的偏心。明玉，人無(wú)完人，縱然母親出身高貴也有她不能避免的弱點(diǎn)，時(shí)至今日，你還沒(méi)看透么？到時(shí)，你可愿與我一道去青州？還是你想留在京中？我打算只帶著李氏去，將景禹他們都留下來(lái)，若你不去，就要?jiǎng)谀愫途_羅多照顧他們了。”

    綺羅連忙說(shuō)：“大伯父言重了，綺羅何德何能?！?br/>
    朱明祁看向她：“景堯和景禹都無(wú)心仕途，家中唯一有官職的是景舜，但官做得也不大。萬(wàn)一出了什么事，只能仰仗你和勇冠侯多幫幫他們了。綺羅，可以答應(yīng)我么？”

    綺羅回道：“大伯父放心，我不會(huì)忘記自己是朱家人。幾個(gè)哥哥，綺羅不會(huì)不管的。”

    朱明祁欣慰道：“謝謝你，那我就放心了?！?br/>
    綺羅又和朱明玉兄弟，郭雅心一道去看了長(zhǎng)公主，長(zhǎng)公主的精神似乎好了一些，目光清明，能模糊地說(shuō)出幾個(gè)字。得知朱明祁馬上要成親了，娶的是小戶千金，她的表情又悲又喜。

    朱明玉的心結(jié)似乎打開(kāi)了，對(duì)郭雅心不像前陣子一樣若即若離，甚至還小聲地認(rèn)了錯(cuò)。郭雅心也沒(méi)同他計(jì)較，只是怪責(zé)了兩句。綺羅放心回了侯府，林勛已經(jīng)坐在里頭等她，手里翻看著她的畫(huà)紙。綺羅走過(guò)去，問(wèn)道：“侯爺今日這么早？”

    “想著驍兒快到了考書(shū)院的日子，提前回來(lái)去看了看他?！绷謩装旬?huà)紙放下來(lái)，“你這畫(huà)作進(jìn)步多了。是回國(guó)公府去了？”

    綺羅輕捶著林勛的肩膀：“早上大嫂還為驍兒這事來(lái)找過(guò)我，以為你忙忘了。是啊，大伯父叫我回去商量事情。他已經(jīng)休了趙阮，要娶中書(shū)舍人李昉之妹，婚事就定在這個(gè)月?！?br/>
    “這么急？”林勛仰頭看她。

    “嗯，祖母怕是不行了。臨終前想看大伯父找個(gè)能持家的安分女人。”綺羅的聲音低了一些，心里也有些沉重。她跟長(zhǎng)公主之間不算親厚，長(zhǎng)公主在她心里一直就是高高在上的公主，而不是祖母。但人之將死，到底是骨肉親情占了上風(fēng)。

    “我改日和母親也過(guò)去探望一下她。我少時(shí)和母親幼時(shí)，都受了她多方照顧。至于李昉的妹妹……”林勛重復(fù)了一下，“倒是個(gè)安靜賢惠的女子。早年因?yàn)楸煌诉^(guò)婚事，所以至今未嫁，年歲似乎也不大。聽(tīng)說(shuō)幫著李夫人管家，很是能干?！?br/>
    “你說(shuō)好，必然就是好了。我還擔(dān)心大伯父?jìng)}促之間，隨便選了個(gè)人?！?br/>
    林勛拉著她坐下，點(diǎn)了下她的額頭：“你有空操心國(guó)公府的事，也要分心照顧家里。母親說(shuō)得也有道理，上次之所以讓下人指摘你，就是因你在家中的權(quán)威不夠。你現(xiàn)在身子好了，今后不能偷懶。我讓于坤把鋪?zhàn)舆€給你，順便再向大嫂討了賬房的差事?！?br/>
    “真要管？”

    林勛挑眉道：“大嫂管家是因?yàn)槲覜](méi)有妻子，她暫代管家之職，這些本來(lái)就是你的分內(nèi)事。賬上的事，我親自教你，不會(huì)讓你耽誤了自己的事?！?br/>
    綺羅揉了揉耳朵，嘀咕道：“知道了，真是越發(fā)啰嗦了……”

    “敢嫌我啰嗦？”林勛的眉毛一跳，伸手過(guò)來(lái)，“你這丫頭，真是越發(fā)放肆了！”

    綺羅最怕林勛撓她癢癢，叫著跳起來(lái)，跑到里間去了。林勛本來(lái)要追她，透墨在門外晃了一下，林勛便走出去：“有消息了？”

    “西夏邊境加派了五萬(wàn)兵馬，換了兩個(gè)大將。也許他們?cè)诘汝懘笕瞬榈竭h(yuǎn)興府守將聶聲的身上，一旦把聶將軍換下來(lái)，西夏人就會(huì)揮兵東進(jìn)也說(shuō)不定。那一帶，除了您，就是聶將軍最熟悉了?！?br/>
    林勛的目光冰冷：“聶聲有罪，不能因?yàn)樗麜?huì)打仗，就不追究那些虧空的軍餉。國(guó)家養(yǎng)兵，每年于軍餉上的輸出龐大，國(guó)庫(kù)每每空虛，就把更重的賦稅加在百姓的身上。”

    “可是主子，萬(wàn)一西夏……遠(yuǎn)興府守不住啊?！?br/>
    “到了那時(shí)，我再披甲上戰(zhàn)場(chǎng)便是?！?br/>
    透墨下意識(shí)地看了屋內(nèi)一眼，聲音壓低了些：“您能舍得夫人？畢竟打戰(zhàn)一去就是數(shù)月乃至一年半載，又不可能帶著夫人同去。眼下郡主不喜夫人，只怕您前腳剛走，她就會(huì)為難夫人。您能放心？”

    林勛負(fù)手看著西邊的天空，眼眸深沉：“國(guó)在家前，兒女情長(zhǎng)不舍也得舍，不放也得放。我別無(wú)選擇，她也別無(wú)選擇?！?