翌日一早，阿和和元祥溜到外面買了各色早點回來，一進門正碰到那名姑娘收拾好了行李離開。阿和見狀連忙上前，問道：“你還沒用過早點吧，這么早就出門？”

    那姑娘笑了笑，道：“是要去查點事兒。昨天真是謝謝你們了，等下中午我請各位下個好館子如何？幫我跟你們兄長轉(zhuǎn)達一下，出門在外四海皆兄弟，請務(wù)必賞光！”她又抱了抱拳灑脫離去。

    阿和向往地看著人家的背影在街角消失，嘴都沒合上。一旁的元祥直翻白眼：“你至于么你！有點出息好不，宮里那么多美人呢，我們北燕皇室也算人才濟濟相貌不錯的了……”

    阿和擦了擦口水：“這是不是就是傳說中的女俠嘛！仗劍行走江湖、斬奸鋤惡、打抱不平……”

    “你看那些演義小說看傻掉了吧?！痹橐泊亮舜了念~頭，現(xiàn)在他個子長高了些，更有居高臨下的感覺。

    “她不是女俠，只怕也來頭不小。”元坤在二樓樓梯處對他們說道。只見他長身玉立，悠閑地倚著欄桿對他們招招手，“買了什么好吃的，拿上來大家分分?！?br/>
    元祥與阿和趕緊上去獻寶。

    中午時分，那位姑娘真的又出現(xiàn)了。大家都比較客氣，就在客棧里點了一桌菜邊吃邊聊。這姑娘倒也爽快，直言不諱地告訴眾人自己是漢中人士，來這里乃是為家主辦事。阿和心想，這位家主只怕就是韓云吧。韓云還真是厲害，手下有這么出色的女中豪杰在輔佐他。

    大家東拉西扯之間，說起漢中正準備修的運河，她似乎有些異議，但只皺了皺眉，也沒有多說。

    元坤有意想問她幾句漢中的情況，她簡單說了兩句，一笑帶過，態(tài)度很是沉穩(wěn)。

    不多時，外面有隊人馬來迎接。為首的一名家將是以前的晉王伴讀，曾在宮中當差，認得元坤等人。這名家將連忙帶人過來行了大禮，請眾人登車啟程。

    見到這排場，那位姑娘也知道這群人非同一般，半是疑惑地要與眾人分手告辭，卻被元坤叫住：“姑娘今日若無要事的話，一起同行如何？”

    那姑娘想了想，忽然瞥到外面的馬車，馬車的圍簾上有獨特的暗紋。她問道：“你們是北燕皇室的人？”

    “何以見得？”元坤不置可否的微微笑了下。

    “那篆字一樣的花紋其實是四足蛟龍，只有北燕皇族親王能用?！?br/>
    “眼力不錯。”元坤贊許笑道：“敢問姑娘怎么稱呼，是姓衛(wèi)還是姓武？”衛(wèi)家和武家是漢中兩大將門，數(shù)年來英才輩出，這位姑娘有這等氣度，必然出身不凡，很可能是名門之后。

    “在下衛(wèi)嵐。”

    元坤點點頭?！靶l(wèi)姑娘此來漢東的目的也許與我們殊途同歸。不如一起同行，互通有無，也是方便?！痹ぬ嶙h道。

    衛(wèi)嵐這回爽快的答應(yīng)下來了，她抱拳道：“如此叨擾了。”

    阿和則因為又多了個女生同伴而很是歡喜。

    行車的空隙，元祥偷偷拉了阿和的衣袖，看四下無人，小聲道：“你留點神，那個女人……”

    阿和不懂：“怎么啦？”

    “我覺得不一般。”元祥道。

    “我也覺得啊，她又英氣又漂亮！好喜歡這樣的美人啊……”阿和還在花癡。

    “不是這個意思！”元祥怒道，“呆子，你就不想想，她這么憑空出現(xiàn)在咱們眼前，會不會是有算計的？漢中派來的眼線或者是探子什么的……更重要的是，萬一她迷惑了皇兄，皇兄把她帶回宮怎么辦！”元祥重重的說完這句，瞪了瞪阿和。

    “哦哦?！卑⒑瓦B應(yīng)兩聲來表示自己心中的恍然大悟，不得不佩服元祥的深思熟慮。

    元祥嘆了口氣，心想自己堂堂一個王爺，居然還要操心他皇兄的后宮。怎么阿和就這么不省事呢？宮里其他人虎視眈眈不說，出個門還讓皇兄被別的女人盯上，她這個皇后做得也太大方了些……

    “祥弟小看阿和的魅力也就算了，怎么還信不過看哥哥我的眼力呢。”元坤忽然出現(xiàn)在他倆身后，“光顧著嚼舌頭，還不上車？”

    這兩人吐吐舌頭趕緊跟上。上了車，只見那位衛(wèi)嵐姑娘端坐其中，神色很是淡定。重新啟程后，衛(wèi)嵐開口問道：“請問公子是否與我家主公認識？”

    元坤道：“還算熟悉。”

    “公子既能猜到我的姓氏，想必對漢中十分了解，又與主公熟識，不知該如何稱呼?！?br/>
    元坤笑道：“現(xiàn)在還不便相告，姑娘就先稱我為黃公子好了。至于漢中，我?guī)啄昵霸ミ^一次，自然知道漢中兩大將門――衛(wèi)家和武家。我見姑娘一身英氣，行動果斷，腰間還佩帶著漢中王府的通行令牌，便碰運氣猜了一猜，果不其然?！?br/>
    “黃公子好眼力。不知公子一行來漢東所為何事？”看得出，衛(wèi)嵐最為關(guān)心這個問題。

    元坤提議道：“不如你我在紙上各寫一字，同時拿出，再看彼此是否像我說的那樣志同道合，可好？”

    “好?！毙l(wèi)嵐同意。兩人各自取了一支小毫在紙片上寫下一個字。寫完后，兩人點頭致意，說道：“請。”將字遞了出來。

    阿和與元祥伸頭去看：元坤手中的是“徭”字，衛(wèi)嵐姑娘手中的是“役”字。

    徭役，“殊途同歸?！痹さ?，“既然如此，大家就是同伴了?！?br/>
    阿和好奇問道：“漢東的徭役與漢中有什么關(guān)系嗎？”元坤是皇帝，沒有他不管的?？尚l(wèi)嵐既是漢中王的部下，為什么要關(guān)心漢東的徭役呢？

    衛(wèi)嵐解釋道：“只因我家主公欲從漢東引一條水路到漢中，而漢中人力有限，需要仰仗漢東的人力和北燕國庫的財力。所以，萬一漢東征徭不力，漢中的情況就會陷入僵局?！?br/>
    “有這么嚴重？”元祥也有點奇怪，韓云看起來挺能干的啊。

    “因為這次開修水路的事情，漢中家臣政見不一，已經(jīng)吵過很多次了，看著主公殫精竭慮的份兒才勉強達成一致。主公已經(jīng)答應(yīng)了不加賦稅，不加徭役，用兩年的時間修好水路運河。若是漢東不配合，或者發(fā)生別的什么變故，一旦未能如期完成食言而肥，主公的威信就會被動搖?！毙l(wèi)嵐有些擔(dān)憂道，“之前的秋獵，主公前去敬賀靖文帝，已經(jīng)有些家臣背后嘀咕說主公忘記祖訓(xùn)，忘記本分了……這次修水路又大動干戈，所以不得不慎。”

    元坤斂了神色，心想看來漢中內(nèi)部還不知道韓云半途遇刺的事情，否則后果更加不堪設(shè)想。他眉心微皺，道：“韓云自己已經(jīng)想清楚了，他才是在為漢中的長久基業(yè)考慮?！?br/>
    “我身為主公的屬下，自然也明白，所以便想助主公一臂之力，特來漢東打探下實際情形?！毙l(wèi)嵐道。

    “你已經(jīng)打探到了哪些？”

    衛(wèi)嵐想了想，問道：“各位知道，為什么現(xiàn)在在漢東投宿這么難嗎？”

    眾人看向她。

    “那是因為，客棧里住的都是附近鄉(xiāng)里出來逃役的人?！?br/>
    ***

    車隊一路快行，不到黃昏時分就到了晉王府。晉王是親王，府邸也建在漢東地區(qū)頗為富庶的并州州城。晉王府前的兩條大街十分寬敞熱鬧，不少商販臨街叫賣。因元坤等人是微服出游，所以王府的大門未開，只一隊家將在門前行禮，然后指引車隊到了王府花園的側(cè)門。

    側(cè)門旁，元肅夫婦都在翹首等候，見車隊到來連忙迎了上去。元肅扶了元坤下車，先小聲道：“因知少爺您不想張揚，故此未開大門。屈尊失禮之處，還請見諒。”

    元坤道：“這樣很好。”

    這兩句聲音雖然不大，但衛(wèi)嵐身負武藝，六識超于常人，自然聽了個清清楚楚。她驚疑地看向元坤。元坤則做了個噤聲的手勢，笑道：“就算猜到了，也先別說?！?br/>
    王府的花園中，早已為接駕收拾妥當。園中一座名為“觀月”的二層繡樓為元坤與阿和的起居住所，其他人就住在左右?guī)?。觀月樓下就是個寬敞的待客廳，眾人用過飯后就在這里議事。

    落座之后，衛(wèi)嵐見到元肅夫婦坐在下位，元坤仍是居于上位，加之路上同行眾人的種種表現(xiàn)，更加肯定了自己的猜測。晉王是北燕皇室的親王，靖文帝的堂兄弟，能讓晉王夫婦親自迎接、畢恭畢敬、甘居下位的人還有幾個？

    衛(wèi)嵐站起身來，揖禮而問：“未知陛下駕臨，方才失禮之處還請恕罪。陛下此行可與漢中有關(guān)？”

    元坤道：“既是微服出巡，一切虛禮皆免，更何況不知者不罪，無需贅言。至于此行的目的，方才在路上，我已與衛(wèi)姑娘猜字互驗，那個的確就是我們的目的?！?br/>
    “既如此，陛下也是想查清此事了?！?br/>
    “不錯，這不單是漢中的問題，也是北燕的國事?！痹た隙ǖ卣f道。

    衛(wèi)嵐放心了。

    元坤道：“那么，衛(wèi)姑娘不如把剛才告訴我們的情況再詳細說一邊，晉王夫婦尚不知曉，我們也可再推敲一二?！?br/>
    原來，漢中的水路從漢東引進，最少要經(jīng)過漢東的四個州。這其中也主要就是晉王所在的并州和鄰近的忻州。大概是從半個月前開始，傳出忻州百姓不愿服役，競相外出避役。而官府非但不管，還縱容這種行為。

    “縱容？這樣于他們有什么好處？”元祥不解地問道。

    衛(wèi)嵐道：“自然是有好處的。譬如，以前朝廷下令的徭役，請求過更（過更：為免除徭役而繳納一定的錢或物）的百姓，須繳一百貫錢的更賦。而這次，因為是漢中的事兒，漢東的官府默許百姓少交甚至不交，可以以物代捐。”

    “可是，到時候人手不夠，當?shù)氐墓俑€是要自己貼錢雇人來修水渠??？”元祥左右看看，十分不解。

    元坤道：“他們才沒這么傻！讓百姓交的更賦，根本沒有報給國庫，而是讓他們自己偷偷瞞下了！秋獵回程的路上，朕就收到中書省遞上來的奏折，就是說漢東私逃成風(fēng)、稅收不上來，便是那群人在給這個局面作鋪墊呢。朕這才將晉王召進京來查問。至于水渠開修，他們大可跟漢中和朝廷哭窮，到時就得韓云和國庫來掏腰包?？扇缃駠鴰觳⒉怀溆?，根本拿不出這筆錢來。若因此增加稅賦，群臣就會有微詞。到時候，韓云和朕的威信就會受損。朕與韓云都是剛剛繼位不久，威信一旦動搖，只怕社稷不穩(wěn)，漢中與朝廷會再起波瀾?！?br/>
    衛(wèi)嵐點頭道：“陛下所言甚是，這正是在下所擔(dān)心的。聽聞不少地方直接鼓動百姓到鄰近的州縣躲避征役的風(fēng)頭。只要少交點錢就能免除徭役，與百姓而言何樂不為呢。至于漢東的官府，既有了油水，又可以對朝廷編造出‘苛捐雜稅，有悖仁道’的民意來。”

    這話可謂是擲地有聲，旁人自然是不敢在元坤的面前這么直接了當?shù)卣f出來?！坝秀Ｈ实馈焙喼笔撬猩衔徽呗爜碜畲潭脑u價。

    一時間客廳里靜悄悄，眾人都在屏息凝神。忽然只聽嘩啦一聲，眾人紛紛回頭去看，只見站在元坤身后的阿和手忙腳亂地在收拾茶杯茶碗等物。

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