清晨的大漠安靜而又明亮，空氣熱熏熏的，路上的石子沙礫閃著刺眼的光澤。
太陽已經(jīng)升起一丈多高了，馬隊(duì)還在緩慢地前行著，和烈日做著殊死的搏斗。
雖然是一隊(duì)人馬，但在茫茫大戈壁中依然顯得極其渺小，每個(gè)人都耷拉著腦袋，像霜打的茄子，沒有一絲精神。
“大家再走快些！”索戈回過頭來，給身后那些垂頭喪氣的兄弟打氣，“千萬別停下，前面就到王城了！”
但是手力們沒有給他面子，他們依然低著頭，一副無精打采的模樣。
“快到了嗎？大概還得再走一天吧�！币粋�(gè)年輕手力邊走邊嘟噥道。
此時(shí)，他們正走在一片白花花的石灘地上，酷熱考驗(yàn)著每個(gè)人的意志，空中刮起陣陣熱風(fēng)，無情地吸吮著人們身上的水分；地上砂礫和頁(yè)巖中石英的反光，晃得人眼花繚亂，什么也看不清。
玄奘牽著老馬赤離走在最前面，伴隨他們前進(jìn)的，是身后越來越粗重的喘息聲。
“我說索戈，”赤朗有氣無力地說道，“你不是說你走過這條路嗎？是不是真的��？”
“當(dāng)然是真的！”索戈沒好氣地說，“沒來由的，我騙你們干嘛？”
“可你瞧我們?cè)谶@兒走了多久了？”赤朗早已裝了一肚子火，“怎么走來走去還是石灘地��？”
“咱們?cè)摬粫?huì)是……迷路了吧？”赤日小聲說道。
“閉上你們的烏鴉嘴！”索戈沒好氣地罵道，“沒有水喝，倒有力氣磨牙！”
手力們低下了頭，嘟嘟嚕嚕地用各自家鄉(xiāng)的話語咒罵著。
和手力們比起來，幾個(gè)沙彌的情況更糟――
道緣原本白白胖胖的臉變得黑黑胖胖，厚厚的嘴唇也裂開了口，他苦著臉說：“師父啊，我可能已經(jīng)堅(jiān)持不了一天了……”
“你還說呢！”道信現(xiàn)在一聽他講話就氣不打一處來，“要不是你這個(gè)大肚漢把水全喝光了，我們也不至于一滴水都喝不到！”
“怎么又怪我��？”道緣委屈地說道，“難道你們沒喝嗎？”
“就數(shù)你喝得最多！”道通也忿忿地說。
“你們！憑什么這么說？”道緣越發(fā)急了。
“憑什么？就憑你走沙漠，卻一點(diǎn)兒都沒瘦，就足夠證明了�！钡佬诺脑掝H為陰損，卻引來一片附和聲。
“我從小就這樣，”道緣被擠兌得快要哭了，卻偏偏干渴得流不出一滴眼淚，“我生下來就胖，阿伯以前常罵我，不給我飯吃，我也沒瘦……”
道信不屑地?fù)u了搖頭：“誰信呢？”
“道信，”玄奘忍不住開口道，“師兄弟之間應(yīng)該友愛，你看看你現(xiàn)在這個(gè)樣子，哪里像個(gè)出家修行之人？”
道信當(dāng)即不作聲了，和手力們一起在黃沙中埋頭走路。
玄奘焦慮地望著前方，無邊無垠的地平線在蒸騰的熱氣中不斷地晃動(dòng)著，他又回頭看看身后那些在疲憊、衰弱的馬匹旁蹣跚而行的人，心里明白，要是再不盡快走出這塊石灘地的話，很快就會(huì)有人倒下去。
而最讓他擔(dān)心的，還是道緣和道通這兩個(gè)小沙彌，他們年紀(jì)還小，走起路來?yè)u搖晃晃，幾乎是機(jī)械運(yùn)動(dòng)了。
道緣拖著胖胖的身體，時(shí)不時(shí)地抬手擦著滿頭的沙子滿臉的汗……終于，他走不動(dòng)了，一屁股坐到一塊石頭上，但隨即又“哇”地一聲，跳了起來。
“怎么了？”玄奘驚問。
“好，好燙！”道緣用手捂著冒煙的屁股，褲子上竟被燙掉了一塊布，露出鮮紅的肉。
手力們都哄笑起來，緊張的氣氛一時(shí)有所放松。
道信搖著頭道：“難怪你阿伯說你又懶又饞，他可真沒說錯(cuò)�！�
道緣氣得鼓了嘴，不作聲。
此情此景，不禁令玄奘心中涌起一陣深深的自責(zé)：“唉，他們都還是孩子，我為什么要把他們帶離高昌？”
“快看！有水！”道通突然指著前方喊道。
已經(jīng)走得有氣無力的馬隊(duì)在這還帶著童音的脆喊聲中停了下來，所有的人都朝著這個(gè)小沙彌手指的方向看去――
果然，在大道南面數(shù)丈高的沙土崖壁上有一處泉眼，從巖石的裂縫處流下一條細(xì)細(xì)的水帶，汩汩的泉水正從崖壁上往外涌出，像淋浴一樣順著巖壁流入到下面的綠洲里。
一見到這片小小的綠洲，人們霎時(shí)爆發(fā)出一陣歡呼。
玄奘心中也喜悅異常，焦慮一掃而光。雖然斷水還不到一天，但他的人馬已經(jīng)是口干舌焦，難以支撐了。
玄奘是幸運(yùn)的，他大概不知道，他又創(chuàng)造了一個(gè)奇跡。
西方探險(xiǎn)家說：千萬不要讓你的隊(duì)伍處于缺水?dāng)嗉Z的絕望狀態(tài)中，哪怕只是斷上一個(gè)小時(shí)，也具備了產(chǎn)生嘩變、內(nèi)訌和謀殺的一切條件。
在艱難的環(huán)境中，人多比人少安全，能夠攜帶的物質(zhì)也更充足，從而更容易與惡劣的環(huán)境抗?fàn)�。但人多也有人多的問題，那就是，恐慌情緒的蔓延，相互之間的埋怨，這種情緒比環(huán)境本身更致命。
所以有經(jīng)驗(yàn)的領(lǐng)導(dǎo)者一定要能夠駕馭這種局面。在這方面，絲綢之路上的故事可謂汗牛充棟。
一支十幾人的軍隊(duì)在沙漠中與大部隊(duì)失散，他們的水喝完了，正當(dāng)大家絕望、等死又開始相互埋怨的時(shí)候，隊(duì)長(zhǎng)舉起自己的水袋說：我們還有一袋水！
眾人立刻激動(dòng)起來，對(duì)于他們來說，有這一袋水就意味著還有希望，非到迫不得已的時(shí)候不能動(dòng)用。
十幾個(gè)人就看著這一袋水前進(jìn)，無論多么艱難他們都覺得可以再堅(jiān)持一下，因?yàn)樗挥幸淮�，喝完就沒有了，所以他們要把它留到最需要的時(shí)候喝。
終于，在第三天的清晨，隊(duì)伍走出了沙漠。死里逃生的人們激動(dòng)得抱成一團(tuán)，紛紛提出要喝水慶祝一下。
這時(shí)，隊(duì)長(zhǎng)在眾人的目光中打開水袋，緩緩傾倒，從里面倒出來的是沙子……
這個(gè)故事說明了什么？對(duì)于一群人來說，絕望情緒的蔓延要比絕望本身更可怕。
玄奘能讓自己的隊(duì)伍在斷水的情況下走上一天，已經(jīng)是一件了不起的事情。當(dāng)然，這與宗教信仰和玄奘自身的魅力有關(guān)。
但是玄奘也從這件事上得到了教訓(xùn)，他明白了過于樂觀的情緒是大敵；也記住了無論處在任何時(shí)候，都不能讓自己的隊(duì)伍無水。
時(shí)近黃昏，太陽剛好收去她最后一抹胭脂，空氣呈現(xiàn)出透明的黛藍(lán)色，清涼的風(fēng)從臉上撫過，腳下的凈沙，此刻也顯出了涼涼的柔軟。
“我們今晚就在這里宿營(yíng)，”玄奘對(duì)滿臉喜色的同伴道，“道誠(chéng)道信，你們兩個(gè)去打水，道緣喂馬，道通，去拾些枯樹枝和馬糞來，把火生起來�！�
“是，師父！”小沙彌們高高興興地領(lǐng)命而去。
手力們已將行李從馬背上卸下來，道緣將馬匹牽到一邊，讓它們自在地吃草，玄奘則和其余手力們一起找了個(gè)避風(fēng)之處，搭起了帳篷。
人多效率高，帳篷很快就搭好了。玄奘無意中一轉(zhuǎn)身，隱隱發(fā)現(xiàn)，遠(yuǎn)處的懸崖頂上似乎有座石塔。
“那是什么地方？難道在這么荒涼的地方還有寺院不成？”他喃喃自語道。
這時(shí)，道信已經(jīng)遞上了新打來的水：“師父，喝水�！�
玄奘向他道聲謝，接過水袋喝了一口，只覺得這股山泉清涼、潔凈、爽口，在這塊干涸的土地上簡(jiǎn)直就是一個(gè)奇跡！
道誠(chéng)在一旁說道：“師父，那邊還有兩個(gè)商隊(duì)，也在宿營(yíng)。你看，他們過來了�！�
玄奘抬起頭，果然看見遠(yuǎn)處走來十幾位胡商模樣的人。
領(lǐng)頭的兩位看裝束便是來自兩個(gè)國(guó)家，其中一個(gè)是二十多歲的年輕人，徑直走到玄奘面前合掌施禮：“阿耆尼人阿塔羅拜見法師�！�
另一個(gè)年紀(jì)大些，約有五旬，卻在后面跪下行了個(gè)大禮：“疏勒人沙木沙克拜見法師�！�
玄奘趕緊攙起沙木沙克，然后分別還禮。
這兩個(gè)人使用的語言都接近梵文語系，卻又完全相同。阿塔羅說的是純正的吐火羅語，而沙木沙克的語言更接近粟特語或突厥語。這兩種語言玄奘基本上都是現(xiàn)學(xué)現(xiàn)賣，在中原時(shí)就跟胡商們學(xué)過，到了高昌已經(jīng)能與人交流幾句了，離開高昌的這段路上又刻意地跟歡信、索戈等人交流、學(xué)習(xí)，因此已經(jīng)非常熟悉。
阿塔羅帶著驚異的眼神上下打量著玄奘：“法師看起來氣度不凡，不像是本地人，不知要去哪里？”
玄奘道：“貧僧自長(zhǎng)安來，欲往婆羅門國(guó)求法�！�
“長(zhǎng)安來的？這么遠(yuǎn)！”阿塔羅驚叫起來，又看到堆在石壁下的一只只箱子，不禁奇道，“你們也是做生意的？大買賣吧？那婆羅門國(guó)又是個(gè)什么國(guó)家？”
沙木沙克白了這年輕人一眼，顯然是對(duì)他的白癡問題表示鄙視。然后又轉(zhuǎn)向玄奘，恭恭敬敬地問道：“您就是去往佛國(guó)求法的玄奘大師吧？”
“玄奘大師？”阿塔羅再次驚叫了一聲，納頭就拜。而在他的身后，又有更多的商人過來，齊刷刷跪倒了一片。
“我早該想到的！”阿塔羅激動(dòng)地說道，“在伊吾時(shí)，就聽從涼州來的客商說過，法師可是個(gè)了不起的人！講經(jīng)說法時(shí)有天女散花，又孤身穿越莫賀延磧，有大神通！”
他說的又快又急，玄奘聽得一頭霧水。幸好歡信這時(shí)已走過來，將他的話翻譯了一遍。
玄奘苦笑：“貧僧沒有什么神通，所謂天女散花更是絕無此事，各位檀越快快請(qǐng)起吧�！�
這是兩支中等規(guī)模的商隊(duì)，沙木沙克的隊(duì)伍人數(shù)多些，連商賈帶護(hù)衛(wèi)有七八十人；阿塔羅的隊(duì)伍人數(shù)少些，也有五六十人。兩天前，這兩支來自兩個(gè)不同的國(guó)家的商隊(duì)在道上相遇，因?yàn)槟康牡囟际前㈥饶釃?guó)，便結(jié)伴同行。
商人們見到玄奘都很高興，紛紛邀請(qǐng)他講經(jīng)，玄奘也樂意隨緣說法，于是大家便聚在了一起。
沙木沙克提出取土，為法師搭一座法壇，玄奘趕緊擺手道：“不必，只是講故事而已，就這樣圍坐一圈就挺好�！�
于是，篝火點(diǎn)燃起來，一百余人圍火而坐，吃著干糧，喝著從清泉處取來的水，聽大唐來的法師講佛法故事。
玄奘知道，跟這些異域商人不能講太深?yuàn)W的東西，何況因?yàn)檎Z言問題，很多話他并不知道該如何用西域語言來表達(dá)。直接講梵語？沙木沙克大概能聽懂些，阿塔羅就未必了。翻譯？歡信是個(gè)外交官，不是僧人，且剛受過居士戒沒多久，要他翻譯佛法理論恐怕有些為難。
所以，最好的辦法就是將《百喻經(jīng)》里的小故事結(jié)合佛法講給大家聽。
這些故事本就生動(dòng)有趣，再加上玄奘口才極佳，緩緩道來，娓娓動(dòng)人。使用的語言當(dāng)然是吐火羅語夾雜著粟特語和漢語，外帶身體語言。實(shí)在表達(dá)不了的才使用歡信這個(gè)譯員。用這樣的方式，眾人居然聽得津津有味，聽到有趣的地方，不覺都哈哈大笑起來。
一個(gè)年輕商人抓著地上的草葉往空中灑，草葉飄了玄奘滿頭滿身。眾人問他做什么，這位居然說：“我聽說高僧講經(jīng)時(shí)有天女散花，可惜這里沒有天女，也沒有花，我來給法師散點(diǎn)草葉�！�
眾人哄然大笑起來。
玄奘講了幾個(gè)故事后便不再講了，他知道一下子講太多，對(duì)方也消化不了。于是，商人和手力們便天南海北熱熱鬧鬧地聊起了天。
“再往前走便是銀山了，那兒出產(chǎn)的銀礦份量足，成色好，西域諸國(guó)的銀幣都出自這里！”作為阿耆尼人，阿塔羅熱情而又自豪地介紹著。
“如此說來，阿耆尼國(guó)定是十分富裕的了�！毙实馈�
沙木沙克微微一笑：“富裕是富裕，但是馬賊也多得要命啊。”
阿塔羅笑道：“您這支商隊(duì)有這么多人，還有如此強(qiáng)大的武力護(hù)衛(wèi)，也會(huì)被馬賊惦記上嗎？看來他們是不想活了�！�
沙木沙克搖頭嘆息道：“我在這條道上行商二十年，未遇馬賊的次數(shù)少之又少，基本上每次出門都會(huì)遭受些損失，貨物損失和人員損失都有。也幸好我每天求神拜佛，出門又格外的小心，不管花多少錢也要招些護(hù)衛(wèi)，帶上弓弩，因此雖有損失，多數(shù)時(shí)候都在可接受的范圍內(nèi)�！�
“想是您招的那些護(hù)衛(wèi)太過膿包了�！卑⑺_笑道。
這話說的甚是輕挑無禮，沙木沙克卻不以為杵，只淡淡一笑道：“小兄弟是第一次帶隊(duì)走這條道？”
“第二次，”阿塔羅頗為自得地說道，“上回出門也遇到了劫匪，統(tǒng)共就二十幾個(gè)小毛賊，三兩下就解決了，反搶了他們幾匹好馬，我都沒打過癮，他們就一哄而散了�！�
沙木沙克搖頭不已：“第一次出門就有如此好的運(yùn)氣，未必是吉呀！”
玄奘見他如此，反倒有些奇怪：“老檀越，您這支商隊(duì)接近百人，若要搶劫，至少也要超過百騎才有把握。難道真有這樣大的劫匪隊(duì)伍？”
沙木沙克苦笑道：“莫說是一兩百騎，便是六七百騎的劫匪也是有的�！�
玄奘更加吃驚：“六七百騎？西域很多國(guó)家的騎兵建制只怕也沒這么多人吧？如此強(qiáng)大的力量，他們完全可以投靠某個(gè)國(guó)家，安安穩(wěn)穩(wěn)地賺錢，何必要冒險(xiǎn)搶劫？”
沙木沙克道：“國(guó)王給的薪酬再多，有搶來的多嗎？何況還要受到那些官員的管制和勒索。若說當(dāng)馬賊危險(xiǎn)，當(dāng)兵難道就不危險(xiǎn)？就是我在絲路上行商，也危險(xiǎn)得很呢！”
玄奘道：“話雖如此，至少是個(gè)正當(dāng)?shù)穆殬I(yè)，同樣是賺錢，搶劫無辜商旅至少在道義上很難說服自己�！�
沙木沙克搖頭不已：“那些狼崽子哪里曉得什么是道義？不瞞法師說，有的馬賊根本就是突厥騎兵！他們少則數(shù)百人，多則四五千人，所過之處寸草不生，只留下遍地的尸骸。我損失最慘的一次就是遇到了他們，那些該死的賊子，殺光了我的人，搶光了我的馬和駱駝，還有價(jià)值幾十萬銀幣的貨物，我是鉆到一個(gè)沙堆里才僥幸活命，險(xiǎn)些憋死！”
阿塔羅的商隊(duì)聽了，都哄然大笑了起來。
玄奘慨嘆不已，絲綢之路作為一條成熟的商道，竟然是如此的不太平，怎不令人扼腕嘆息！
不過他也佩服沙木沙克，遭遇了這么大的挫折，幾乎喪命，居然還敢踏上這條路。
沙木沙克嘆道：“我原本也想不干了，但又舍不得放棄。畢竟這里的利潤(rùn)太大了。若非有天大的好處，誰會(huì)拋妻棄子，來這個(gè)鳥不生蛋的地方遭罪？”
玄奘忍不住想起一句話來：無利不起早。這條絲綢之路既是商人們的財(cái)富之路，也是名副其實(shí)的強(qiáng)盜樂園。