深夜疏勒城，各戶搭上門栓，喧叫的狗子被拉入柴房，有小兒啼哭無法入睡，其母耳語幾句“北戎來了?！保罕憔湍苋胨?，不再發(fā)出聲響，甚為有效。一隊(duì)軍士于城中四處查看，按道理說不應(yīng)看見其他人走動，但那火把所示方向卻赫然出現(xiàn)人的倒影。剛?cè)胛槭迦盏能娛考纯贪蔚?，緊緊盯著人影方向。行伍中其他軍士并無太大反應(yīng)，新兵右旁一老兵按住他的刀柄，領(lǐng)頭的小統(tǒng)領(lǐng)也并沒有什么反應(yīng)，只是停在原地等待著。

    那人越發(fā)接近，看見巡邏軍士神色沒有什么變化，傴僂著身子，從袖口中摸出一小袋，恭敬地遞給了領(lǐng)頭人。領(lǐng)頭人掂量了一番分量，將那袋子扔給身后副官，帶著隊(duì)伍繼續(xù)前進(jìn)。

    龍管家一直在旁候著，等最后一位軍士離開后，即刻沒入黑暗中。

    “老爺，那姓云的答應(yīng)了。”

    “他的條件是什么？”

    “除去張家要去的五分月息，姓云的卻不要錢財(cái)。”

    “哦？他要了什么？”劉老爺有些奇怪，躺在床上思索著。

    “一百八十七壇上好的女兒紅...”龍管家緩緩說道，“他還要老爺回答他一個(gè)問題?！?br/>
    “一百八十七...”劉老爺像是聽見了什么可怕的東西，猛地從床上坐起，臉上血色減少大半，“不可能的...”

    “老爺！”龍管家連忙上前，“要保重自己的身體！”

    劉老爺神情變化不定，嘴角嗡動，眼睛有些空洞。

    “他...他今年多大了？”

    “姓云的并沒有說，但是就小的看來，約莫十六七的年紀(jì)?！?br/>
    “十六七...”劉老爺一下子失去了主心骨那般，竟是倒了下去。

    “老爺！快來人！”

    兩個(gè)時(shí)辰后，劉老爺方才緩緩睜開雙目，但神采不再，看上去似衰老十載。

    他示意龍管家，龍管家即擺手讓仆從都離開房間。

    “老爺，你醒了。”

    “阿龍啊，你跟我有多久了？”

    “十五載了?！?br/>
    “鶯兒出生的那一年你就來了吧。算算的話，鶯兒也快可以嫁人了。”劉老爺眼中泛出一絲喜悅，但旋即消逝。

    龍管家沒有發(fā)一言，低頭不語。

    “該來的總會來的，也該是時(shí)候了?！眲⒗蠣斊D難地坐了起來，龍管家連忙在一旁攙扶著，“阿龍啊，幫我研墨吧?！?br/>
    劉老爺坐于床榻，環(huán)顧四周，那青蘿絲幔帳整潔如斯，榿木影紋桌列于左右，一方端硯早已研好，狼毫筆宣城紙東陽鎮(zhèn)。

    相顧無言，劉老爺修書一封，著龍管家親自送到臨安。

    翌日晨，城門開，人流涌動，來往商隊(duì)較昨日減少大半，但仍有人選擇馱運(yùn)物件出關(guān)販?zhǔn)郏粊硪换刂g，若是能回來，所賺得利潤將遠(yuǎn)超出貨物。臨行前夕，劉家商隊(duì)停于城門后一市，作臨行前物資補(bǔ)充。早市人尚少，但吆喝聲不止。

    “一文錢十個(gè)饅頭了哎，上好白面了哎...”

    “上好刀傷藥，五十文一瓶了...”

    隔壁茶攤老板忙著熬制茶湯，坐于此地二人則是不急不慢地喝著茶水。

    二人皆著粗布棉衣，呼吸間白氣飄散。

    “云公子，兵器已經(jīng)放好了，除了我們自己沒有人能夠發(fā)現(xiàn)?！?br/>
    “等到了地方就開始吧?！苯普f道，“去把?！?br/>
    “是！”蕭一古聽罷就去安排后續(xù)，江云則是盤算著等下怎么取回那批藥材。

    這批人乃是江云從劉家要來的好手，但是比上鏢局的鏢師仍是差了不少，不過勝在人多，此次劉老爺給了他足足三十五人，幾乎是把整個(gè)劉府的壯丁都拉上了，可以看出他對這批藥材有多看重。

    不過一切仍舊如此平靜，城中沒有什么變化，吆喝聲還在，升起的水霧飄忽。

    不遠(yuǎn)處攤子，老板于冬果處割開口子，輕輕放入瓷瓶中，底下柴火醇厚，溫?zé)峋埔合銡膺殖?。孩童好奇地看著，老板也不?qū)趕，反倒是洗凈幾個(gè)遞給了他們。其中有一童想碰觸瓷瓶，卻被老板抓住小手，“酒液正溫，不可嬉戲。”

    江云找了個(gè)座位坐下，“冬酒兩壺。”

    店家看了江云一眼，“不是本地人吧?！?br/>
    “不是，忙完這陣子就回去?！?br/>
    “回去好啊，這里不像以前了。”店家輕輕托著溫著酒液的瓷瓶放下，“雪退了，北戎也快要來了。這日子不好過?！?br/>
    “倘若是從前，北戎怎么會敢犯邊?！钡昙揖従彽卣f著，“那時(shí)候我和我兄弟常出塞外，不用害怕太多，但自從戎患回來，死的死，逃的逃。”

    江云默默無言，“恐怕沒有北戎，這周圍也不太平?！?br/>
    “我們這些平頭百姓能做些什么呢？”

    “不過茍且偷生罷了?！?br/>
    江云飲了一口酒液，濃厚的酒香撲鼻而來，辛辣的酒液灌入喉中，添了幾分熱氣。

    蕭一古咽了咽口水，江云笑了笑，“這一瓶是你的了?！?br/>
    蕭一古忙道了聲謝，端起酒就狂飲。

    “那三個(gè)鏢師來了沒有？”

    “還沒有。”蕭一古有些無奈，“他們一個(gè)時(shí)辰前便說等等?！?br/>
    江云皺了皺眉，“那便走吧。”

    “可是...”

    江云翻身上馬，正欲離開，卻見街道口三人搖搖晃晃地走過來。

    “不是說了等等嘛！”張三沒好氣地說道，“我們還沒有爽..哦，我們還沒有準(zhǔn)備好。”

    自從龍門鏢局的歐陽鏢師被打了個(gè)半死不活以后，龍門鏢局宣布不接任何護(hù)送貨物的單子，如今唯一敢接的就只有云海鏢局。

    這一趟跟著江云他們商隊(duì)的便是還有云海鏢局的三位鏢師，張三，趙四，馬五。

    “對啊，要是你們不等我們，萬一路上遇見什么，那可就和我們云海鏢局沒有任何關(guān)系了?！壁w四陰陽怪氣地說了一句，“乳臭未干的臭小子?！?br/>
    “你們這個(gè)樣子，遇上山賊，恐怕也沒有多少活路。”江云看著滿身酒氣的三人，淡淡地說道。

    “那可不一定，我們可是疏勒城第一的云海鏢局。”馬五搖搖晃晃地走到商隊(duì)，臉上還有著脂粉印，“但是如果把我們?nèi)齻€(gè)惹不開心了，可就沒有人能夠保你們走出這鎮(zhèn)遠(yuǎn)關(guān)?！?br/>
    蕭一古握緊拳頭，但仍舊把三人招呼到商隊(duì)中，連他們趁機(jī)摸走幾壇女兒紅也當(dāng)做看不見。

    商隊(duì)緩緩離開，身后店家收拾著酒瓶，而后割開幾個(gè)冬果，細(xì)細(xì)放入酒液，候著酒液溫好那一刻。孩童不知去了何方，地上有幾枚冬果的核。

    疏勒城出外一百里即為有重兵把守的鎮(zhèn)遠(yuǎn)關(guān)，出了關(guān)就是北戎游牧地，北戎需關(guān)內(nèi)的茶葉棉衣等物事，行商常以此換取牛羊等，來去互通，可賺取大量利潤。但這疏勒城與鎮(zhèn)遠(yuǎn)關(guān)之間的一百里地，雄奇險(xiǎn)峻，山勢參差不齊，數(shù)處關(guān)隘口極其險(xiǎn)要，故山賊出沒期間，又因環(huán)境的復(fù)雜，往往來去無蹤，無法追查。對于這種情況，疏勒城與鎮(zhèn)遠(yuǎn)關(guān)的將士都是睜一只眼閉一只眼，偶爾山賊太猖獗便是掃蕩一下。

    在昨日劉老爺商隊(duì)被劫去后，今日商隊(duì)一下子少了不少，也有不少人懷疑劉老爺?shù)念^腦，畢竟自己的商隊(duì)昨天剛被劫完，今天還繼續(xù)派出商隊(duì)。但不約而同的，除劉家商隊(duì)以外的其他商隊(duì)，紛紛停在棧道入口。江云沒有說什么，徑直地走了過去，劉家商隊(duì)也跟著走了過去。等到劉家商隊(duì)走出十里地左右，其他的商隊(duì)才緩慢地通過入口。

    那三名云海鏢局的鏢師躺在馬車中呼呼大睡，江云望了望馬車，再看了看上方險(xiǎn)峻山形，把蕭一古喊了過來。

    “離上次你們被劫的地方有多遠(yuǎn)？”

    “不遠(yuǎn)了，只有約莫五里地。”

    “那好，你聽我說..”江云對蕭一古吩咐了幾句，蕭一古的臉上閃過一絲驚訝，但仍然點(diǎn)了點(diǎn)頭，悄悄地囑咐其他人一番。

    江云說完看了看馬車，又看了看上方險(xiǎn)峻處，騎著馬緩步前行。

    走到此處，棧道越發(fā)狹窄，只能容十人同時(shí)通過，峭壁高聳，冬雪初融時(shí)不時(shí)滴落些許水滴，發(fā)出啪嗒的聲響。四周十分平靜，或者是寂靜，更無林中鳥叫，只有風(fēng)刮過時(shí)的霫霫索索的聲音。

    “嗖——”尖銳破空的一聲打破所有靜謐，只見聲方才一出，底下的一名劉家好手被刺中肩部，應(yīng)聲倒下。

    “吼——！”山崖兩旁出現(xiàn)震耳欲聾的吼聲，大量人影剎那間從林中冒出。

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