?    一夜好眠，孟煥之本可以再多睡半個時辰，他是被府中公雞打鳴的聲音給吵醒。一聲聲洪亮的‘喔喔喔’傳至耳邊，他揉著半麻的肩膀已是清醒萬分，短暫愕然后旋即明白，這是兒子從田莊帶回來的雞鴨。

        外間仍是灰麻麻的天際，離天亮尚早，從妻子身｜下抽出壓得發(fā)麻的胳膊，貪睡的人兒全然未聽到早間的動靜，偎在他身邊睡得香甜。孟煥之笑了笑，將她半截臂膀放回被中，輕手輕腳下地，穿好衣衫，從西邊書房內拿起劍，像往常一樣去后園舞劍。

        院內意兒和思兒也已早起，兩個兒子早晨都沒有睡懶覺的習慣，烏黑的頭頂相抵給小灰兔喂食菜葉和胡蘿卜。見到孟煥之出來，意兒率先撲上去，拉住爹爹的手喋喋不休：“爹爹，快看，大胡子叔叔捉的小兔?！?br/>
        思兒則拿黑白分明的眼睛看父親一眼，繼續(xù)淡定地往兔子嘴里塞菜葉。他也快一歲，扶著大人的手走得穩(wěn)當。說來巧，兩個孩子都生在九月，生日前后差著十天。

        孟煥之半蹲下，攬著意兒，摟過思兒，同他們一起喂過兔子，然后帶著兩個兒子去了后花園，手把手教著意兒握劍，不時微笑同旁觀的次子溫聲說話。

        意兒素性活潑，一會兒功夫對著父親說了許多趣事，又央求道想早日見到莊子上的鐵蛋等。

        就在他們說話的同時，思兒緊抓著父親的袍角，在園中繞著圈，也帶著幾分歡快輕顛著腳尖。他是不愛說笑，可孩子總對父親有天生向往之情，這一點任誰都不能取代。

        等知言醒來，府中已喧鬧得不像話，她家那一大兩小三個男人圍坐在炕上，笑聲響徹孟府。

        見此情形，她心中也欣喜，可孟煥之那個不識趣的人，卻在這當頭說出一個敗興的消息，猶如一盆涼水澆到頭頂。

        “怎么會？”知言喃喃自問，眼淚已止不，再次追問一次：“消息可準，莫不是傳岔了?！?br/>
        血親關心之至，當然不想聽得他們的壞消息。孟煥之只摟了她輕聲安慰：“定不會差，他們這幾日就要回京，你心里要有準備。”

        死的死，傷的傷，還要人有何準備？！

        知言淚眼朦朧，心中一萬個不相信八郎會死，那樣美貌的九郎會毀容。她難以想像現(xiàn)在的九郎究竟是何面貌。

        不僅知言猜不出來，京中數(shù)萬人都想不到，他們心目中風姿舉世無雙的秦玉郎竟然變成現(xiàn)在這副模樣。

        征討大軍返京時，沿途數(shù)萬百姓夾道歡迎，英國公做為主帥自然居于隊伍最前列，緊隨在他身后的是張盛和喬驍，這兩人都身為世子爺，其身上的光環(huán)和榮耀也令大家興奮了一陣。

        再其后便是秦昭同一眾文官，隊伍居中重兵押著囚車上的韃靼可汗，也是最為奪目，使得緊隨在囚車邊黑衣黑馬的秦曠格外引人矚目。

        大家都在困惑不解這位面目猙獰的年輕將領是何人，人群中不乏有眼尖之人，認出秦曠鳳目之獨特之處——天下人長著鳳目的不少，可很少有人擁有那等奪人心魄的神采，遲疑著喊出一聲：“秦家九郎？”

        一石激起千層浪，人群頓時沸騰，想當年秦玉郎在京時何等美貌，如仙人之姿，怎么會變成如今這副樣子，是誰？是誰毀了他們的秦玉郎？

        眾人的質問聲傳入秦曠耳中，他置若罔聞，馭駕悠然而行，如同他在北疆林間雪地中自在。擺脫了那副好皮像，秦曠覺得終于可以平心靜氣與人共處。

        年少時，他不是沒想過毀掉自己的容貌，可身體發(fā)膚都受之于父母，他不能讓慈嚴傷心，再者祖父嚴詞教導男兒須心智堅硬何懼外間流言蜚語。秦曠一再告訴自己要忍，無奈垂誕他的人太多，要父輩和兄長分出精力來保護，他只有變得更強，加倍刻苦練功。

        往事已成云煙，此刻九郎比任何時候都要淡定平靜。

        大明宮中九五至尊可不這么想，啟泰帝在年少時也風聞京中秦玉郎的大名，幾個哥哥嘴中不離秦家九郎，他也曾有幸到擊鞠場觀戰(zhàn)幾回，始明白眾人嘴中無虛。

        今朝看到面目全非的秦曠，天子心生了幾分惻隱，再者九郎立下奇功，生擒韃靼可汗。擒賊先擒王，一舉潰滅敵軍士氣，當真功不可沒。

        故啟泰帝當即決定封秦曠為候，連著幾場變動，朝中勛貴之家所剩無之，也該是時候添新鮮血液，重煥武將風采。

        大家未料，秦曠卻跪地拒絕，一貫清冷的聲調響起：“末將即為軍人，上陣殺敵本是份內之事，雖僥幸生擒敵首，卻不敢受如此濃厚天恩，還請圣上收回成命?！?br/>
        被人拒絕可不是一件高興的事，何況在天子想要施恩的當頭，他有些不快，微皺了一下眉頭。

        新帝甫登基，掌握情緒還未練到爐火純青的地步，只在一瞬間就被孟煥之瞧了出來，他只加一句：“秦九郎卻是個好樣的，居功不貪功。圣上，依臣所見，今次立下功勞的人頗多，不如幾日后一并封賞，方不顯得厚此薄彼?！?br/>
        雖是解圍也是勸諫，軍中重臣英國公家并寧遠侯府，另有幾個武將世將都立下功勞，若先封九郎也不是不可以，怕的是引起別家心中不痛快。新帝初立，當中要害關系他能省得。

        一語驚醒夢中人，啟泰帝已不是當年透明人般的五皇子，誰都可以給他冷眼瞧，做為一國之君，想的要更長遠，他是有點糊涂了。

        想通關節(jié)，啟泰帝和顏悅色問過英國公父子兩人，再同喬驍親切說過話，問過秦昭一干文官，又聽說秦家八郎的不幸，唏噓幾句，這才命他們都先下去，等候再召。

        三日之后，封賞正式宣諭，明黃圣旨寫得清清楚楚。英國公家位極人臣再無可加封之處，只是給后宅幾個婦人加封了浩命，賜下宅院并金銀田產若干。寧遠侯府復又得到世襲罔替的爵位，八郎也得到一個英武將軍的虛榮。至于九郎，通過孟煥之兩邊的溝通，啟泰帝封他為定北候，襲五代而終，長駐牢關。

        京中人不免犯起嘀咕，封候也得封到京中，發(fā)到牢關算是天子喜歡呢還是厭惡？

        悉不知這是秦曠的心愿，天子怎么封賞是天子的事，他只求呆在北地，遠離京中事非之地。

        加之孟煥之在旁勸阻，牢關乃要塞之處，守住它可謂守得北邊半幅江山無恙，有一員猛將駐扎牢關，也可解得許多后顧之憂，啟泰帝權衡利弊便也聽從勸諫。

        *******

        花開兩花，單表秦曠到得京中，有一個人急不可耐要見他，就在天子宣召功臣面見的同時，桂王守在宮門外翹首盼望。他現(xiàn)在沒了的特權可隨意進宮，見不到母妃，更見不到幼弟。

        今上鎖拿了楚王，軟禁了晉王，惟獨放桂王一人逍遙，其原由也是眾所周知，誰會跟著一個不是男人的人爭搶。大家腦子都沒病，桂王也是清醒著的，他從未想過爭奪皇位，此生最大的癡念乃是秦家那對同母所出的兄妹。現(xiàn)在都成了廢人，別的不圖，只想見九郎一面。

        聽聞天仙般的九郎破相了，桂王比他自個破相都要心疼。

        也不知等了多久，順著云階走來一群人，英武威儀如英國公，少年英雄如張盛，俊郎儒雅如喬駿，更不提俊美無雙的秦昭?？晒鹜鯍亝s眾人，一眼搜到人群中面目破敗的那個人，是九郎，那雙眼睛錯不了。

        “玉郎！”

        時過境遷，還有人這么稱呼，秦曠也驚訝，他頓足看向玉階旁的人，那樣可憎的面目正是他最為痛恨的桂王。

        若不是桂王，他們兄妹都仍安然留在燕京，雖然十妹出嫁異邦后過得舒心，他們今生終是不能再謀面。

        還有八哥，若不是他輕信何大郎，也不會置同胞兄弟慘死，又是誰置他于北境數(shù)年不得而歸。

        全都要歸功于桂王。

        秦曠冷笑一聲，鄙夷地看桂王一眼，復跟上兄長的腳步，身后一聲聲“玉郎”無休止，如風過耳入不得心?，F(xiàn)在那怕是桂王也傷他不得，秦曠確信。

        確實，桂王看似風光，實則日子很難過。他的母舅家朱家風光了幾十年，上跳下竄就想扶持親外甥做皇帝。許是朱家命不太好，最有希望的魯王死于非命，成年的桂王又被人挑了命根子，晉王年幼挑不起重任。

        自啟泰帝登基后，都不用他多說什么，自有人很是識趣出頭收拾朱貴妃一系。后宮中太后、老太妃們受冷落多半生，逮住機會把滿腔怨氣撒到失勢的朱貴太妃身上，虛妄的名頭更讓這幫女人心里不爽，整起人的招數(shù)層出不窮。

        眼看著朱貴妃也快要撒手人寰，晉王卻被啟泰帝以關懷幼弟的名義幽于別宮，只待國孝期滿就遣送至封地。幾年之后，也沒人關心一個失勢無恃的皇子，何況這個皇子還未成年，晉王只要聽話，保住性命不在話下。

        宮外朱家一敗涂地，一群虎狼之輩蜂涌而上，將他們瓜分了個干凈，田產宅院、金銀珠寶，都被拿走的全都不剩下。

        什么叫墻倒眾人堆，朱家人體會最深，乘著沒人的時候，他們都破口大罵先帝，怨長盛帝狠心，不把晉王立為太子。

        只言片語傳入京中諸人耳中，孟煥之冷笑，若當初立了晉王為太子，才是國之災難。就憑著朱家的丑惡嘴臉，莫說是昔日的吳王，他也要舍下一身剮拉下朱家派系。

        是以先帝諸子中，惟有桂王半瘋半顛狂行走無忌，他喜歡貌美的男童，啟泰帝就賜給兄長許多，江山都在手中，還怕了一個瘋子不成。

        可惜受格外隆寵，桂王也命不長，不及三十暴病而亡。暴病是官方說辭，其真實死因是被身邊一個愛寵連剌數(shù)刀，流血過多不治身亡，大概是又玩脫了逼急了那美貌男童。

        彼時，朱貴妃也故去多年，晉王也去封地，謙卑恭順安穩(wěn)度過一生。

        

        

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