“小家伙的命可夠硬啊！”
“剛燒好的姜湯，趁熱多喝些去去寒?！?br/>
看著自己身上的寬大衣裳，一旁的伙計卸下貨物，正在喂食幾匹騾馬。
立刻明白過來，卜佑忙起身，給眼前有些發(fā)福的中年行禮。
“不知該如何稱呼？”
“叫我九叔即可!”
“多謝九叔肯對小子伸得援手，日后小子定當(dāng)銘記！”
“不過是途中遇到，換作他人也會如此這般?！?br/>
九叔遞過大碗熱姜湯，接著問道：“來時的山腳下，躺著個已過世多日的長須老者?！?br/>
“九叔！那老者可是穿著灰色袍子?”
“正是，那過世老者是你的家人？”
九叔眼中神色露出同情。
“小子從小流落街頭，是那老頭收養(yǎng)照顧！”
“如今招禍身死，小子心中有愧，到現(xiàn)在還不知道他老家的名諱?！?br/>
“九叔，老頭現(xiàn)在何處？不能讓野獸壞了他老人家的身體?！?br/>
“小家伙，你可有名字？”
“叫我卜佑就好。”
“嗯！”
“我和伙計，已經(jīng)將老者葬在山腳下了?！?br/>
“當(dāng)今之計，你小小年紀(jì)孤身一人?！?br/>
“要是沒有去處，鎮(zhèn)上的濟世堂藥鋪招學(xué)徒?！?br/>
“如果你愿意，九叔就去給掌柜打個招呼?！?br/>
“那就多謝了九叔！”
原來九叔是在附近的幾個城鎮(zhèn)行商，倒騰些山貨，藥材。再向沿途山民賣些日常所用之物。
次日天未放光，卜佑就來到葬著老頭的土堆前。
將九叔那討來的錢紙，香燭敬上，對著土堆磕了三個響頭。
怎奈老頭只教授了練氣入門法訣，卜佑已后天圓滿，卻沒有后續(xù)的功法。
哎！不管怎樣，老頭收養(yǎng)自己傳得功法。
以后要是有機會，定會回來了結(jié)老頭的恩怨。
小小身影，沒有回頭，徑直走向在遠(yuǎn)處等候的九叔。
山道崎嶇難行，一路走走停停，幸虧那幾頭騾子適應(yīng)山路。
不覺中已過去三日，終于來到了官道上。
望著當(dāng)空的日頭，九叔松了口氣。
“沒上官道前，最怕碰到那山匪，財物搶去還可以再掙回來，就怕丟了性命！”
“山匪如此猖獗，難道官府不管嗎？”
“哎！就算官府想管，有心而無余力??！”
“前面陽新鎮(zhèn)的統(tǒng)領(lǐng)府，也就幾十號兵丁，能守住陽新鎮(zhèn)周遭就不錯了！”
日頭偏西時，一座不小的城鎮(zhèn)進入視線。
繞著鎮(zhèn)子的城墻高一丈有余，墻上坑洼不平，透著年代的久遠(yuǎn)。
城頭上三個蒼勁有力的大字，還好卜佑認(rèn)得出來，陽新鎮(zhèn)。
小乞丐幼時家境應(yīng)當(dāng)不錯，家里請過幾年教書先生。
路上跟九叔閑聊才了解到，這里的普通人家，請不起先生，大多都不識字。
就連九叔也是少時學(xué)徒，才學(xué)會運算之法，識得些常用的字。
城外有個集市，是鎮(zhèn)統(tǒng)領(lǐng)大人，為了方便附近山民和商人，交易之地。
等到九叔處理完所運貨物，交了幾個銅板進入了陽新鎮(zhèn)。
沿著大道，不久便來到家藥鋪前。
門樓上牌匾，上書三字《濟世堂》。
跟著九叔進入藥鋪大堂，迎面走來位二十五，六的灰袍青年。
“老九啊，這趟掙得不少吧？”
九叔忙笑著臉指著卜佑，
“王掌柜說笑了，我掙的那點辛苦錢，還入得王掌柜的眼?！?br/>
“這是我遠(yuǎn)房侄子，正好到掌柜手下補個缺?！?br/>
王掌柜打量著卜佑，
“多大了？”
“十一了?！?br/>
王掌柜撇了下嘴，皺著眉頭說道：“大了些，要是七，八歲就剛好，年紀(jì)小學(xué)東西快。”
“稍微大點好??！機靈，懂事。我那侄子還識得字?！?br/>
九叔一邊接過話，從隨身小包裹里，拿出條紅色狐貍毛皮。
王掌柜接過來，上下翻看幾眼，
“嗯！不錯，火狐的皮毛?！?br/>
終于點點頭：“那就走一趟，帶你去見下東家?！?br/>
九叔剛要道謝，卻被王掌柜攔住。
“事先說清楚，能否入東家的眼，那要看這小子的本事。”
“那當(dāng)然，有王掌柜說合，應(yīng)當(dāng)沒什么問題。”
卜佑只得笑著應(yīng)話：“不管成否，沒有王掌柜帶見，小子不是連此機會都沒有！”
“嗯！”
“小家伙到機靈，嘴巴還挺乖巧，不錯！”
“跟我走吧！”
來到九叔面前，卜佑深深拘了躬。
“多謝近日照顧，還勞心安排小子出路，小子會記得九叔的此番恩情?！?br/>
“呵呵！”
“要是呆不下去，就到城外的集市找我?！?br/>
“知道了！”
“跟王掌柜去吧。”
告別九叔，跟著王掌柜往城外走去。
“可有名字？”
王掌柜走在前頭開口問道，
“小子卜佑。”
“這次濟世堂收學(xué)徒，只要是你小子夠機靈，將來學(xué)有所成，那就是受人敬仰的藥師了?！?br/>
“這不都是你王掌柜給的機會嗎？”
“小子以后若能學(xué)成，定會感謝掌柜的?！?br/>
“哈哈！”
“我要是在你這個年紀(jì)，有這般乖巧，也不至于到現(xiàn)在才混個跑堂的。”
“東家在城外收購藥材，你我快些前去，天色不早了?！?br/>
二人剛出得城門口。
“快關(guān)上城門！”
鎮(zhèn)內(nèi)傳來一聲大吼，
“休要放走了賊人！”
城門內(nèi)的護衛(wèi)頭目，聞聲臉上變了色，
“快~快~~！，快放下城門?！?br/>
幾個護衛(wèi)忙抽出木插銷，轉(zhuǎn)動絞盤鎖鏈往下放城門。
身旁的王掌柜滿眼驚恐，
“快跑！”
一把拉過卜佑，朝遠(yuǎn)處集市人多的地方跑去。
卜佑被拉著邊跑邊回過頭，望向城門口。
不到片刻間幾個大漢，以中間拿九環(huán)刀的漢子為首，就沖到城樓內(nèi)。
為首之人九環(huán)刀落，一城衛(wèi)來不及反應(yīng)，便身首異處橫尸當(dāng)場。
幾下沖殺，城門才放下過半，這隊守門的的城衛(wèi)，不死既倒地重傷。
可見那幾個匪人的兇殘，只要擋住道的，不論護衛(wèi)還是普通百姓都是刀劍齊加。
幾個呼吸的功夫，城門口那滿地哀嚎，已死去十余人。
城墻上的十幾護衛(wèi)，手持強弓掉過頭來。
往沖出城外的幾個匪人一陣猛射。
幾個來不及躲開的普通百姓也被射到，慌亂中城衛(wèi)也顧忌不了許多。
沖出城門的那群匪人，竟然拉起地上的尸體，來擋城衛(wèi)射出的箭。
遠(yuǎn)處塵土飛揚，十幾匹快馬片刻來到近前。
“喐！”
“三當(dāng)家！四當(dāng)家，快上馬。”
兩手下牽過幾匹馬，沖出城門的幾個匪人翻身上馬，正欲離開。
城樓上飛下一道身影，幾個起落來到群匪馬前。
手提九環(huán)刀之人，坐在馬上大聲喝道，
“劉統(tǒng)領(lǐng)！可不要得寸進尺。否則休怪我屠老三手黑?！?br/>
“敢從我手上劫法場，今日非把你屠老三給我留下來?！?br/>
話音未落，劉統(tǒng)領(lǐng)雙膀較力，身形抖動一招‘五虎斷背’撲向屠老三。
“哼！”
那屠老三先前與劉統(tǒng)領(lǐng)有過較量，沒有直接硬碰。
隨手將九環(huán)刀掛在馬上，腳踩馬鐙，半空中鷂子翻身，落地腳下連環(huán)。
錯開劉統(tǒng)領(lǐng)的拳頭，一雙鷹爪上下翻飛，靈動無比。
把那拿手的天鷹十三式，舞得是滴水不落。
只見身影錯動沾衣既開，雙爪分經(jīng)錯骨，招招兇險。
整奈何對手劉統(tǒng)領(lǐng)，腳盤卻穩(wěn)如山岳，五虎拳大開大合，倒對屠老三隱約有些壓制。
“嗨！”
屠老三一指點在自身團池穴上，激發(fā)起體內(nèi)潛能，想要在這盞茶功夫內(nèi)結(jié)束戰(zhàn)斗。
“呵呵！這才像個樣子！”
劉統(tǒng)領(lǐng)一跺右腳，地面都有些震動，雙拳交錯。
“嘿！”
“嘭！”的一聲，
再瞧那屠老三，整個人飛出丈外，跌落在地上卷起大片塵土。
“三當(dāng)家！”
先前帶人來接應(yīng)的青年，催馬上前。
“追魂槍許庶，前來領(lǐng)教?！?br/>
反手一抖銀槍，身借馬勢幾朵銀白的槍花，迎頭罩向劉統(tǒng)領(lǐng)。