周亞夫正揮舞長戟，在一群郎官面前洋洋得意地來回奔馳炫耀，忽覺腳下一松，半截身子頓時(shí)矮了下去，長戟也不由脫手墜地。

    在宮人們一片驚呼聲中，他連忙照原樣抱緊馬頸，勒住韁繩，緩緩將馬停下，方定定神仔細(xì)查看，原來是一邊腳踏的圈繩斷了，才導(dǎo)致力道不穩(wěn)，險(xiǎn)些摔下馬來。

    劉季看了半晌，恍然大悟道，

    “原來這小小的踏腳處，竟有如此奇效?！?br/>
    他話鋒一轉(zhuǎn)，眼光在韓信身上打了個(gè)轉(zhuǎn)，輕描淡寫地問，

    “韓信，我看你駕輕就熟的，是不是一早就知道有這種裝備？”

    韓信臉色一白，張口欲辯解，卻聽得呂雉溫言道，

    “陛下此言差矣，這分明是我絞盡腦汁的構(gòu)想，趕上今日宮里來了駿馬，恰好付諸實(shí)踐而已。

    只因楚王臨場(chǎng)幫了些小忙，便由他來搶功，實(shí)在有失公允啊?！?br/>
    大家都哄笑起來，氣氛倒顯得出奇和諧，似乎又回到了當(dāng)初草莽創(chuàng)業(yè)的年歲，一群人心無隔閡地暢所欲言。

    周亞夫翻身下馬，眾人一窩蜂圍到馬旁去，夏侯嬰激動(dòng)地舉著麻繩左看右看，又掀開鞍韉瞅了瞅，對(duì)劉季說，

    “臣試著將它改造精進(jìn)一番，可以將這兩條圈繩，直接連在馬鞍上，喏，這樣，就更加穩(wěn)固，也不會(huì)磨傷馬背——”

    “——索性直接改成鐵圈或銅圈，結(jié)實(shí)點(diǎn)?！?br/>
    大家甫一接觸到新生事物，難免還囿于圈繩這個(gè)初始形態(tài)，呂雉索性直接開門見山，以手比劃著，向圍觀的人解釋道，

    “倒不必拘泥于鐵圈腳套，咱們既能冶鐵，何不干脆做成鐵質(zhì)的踏板模樣，腳踏兩端以軟皮帶掛在馬鞍的兩側(cè)。

    這樣一來，臨戰(zhàn)時(shí)即使遇到不測(cè)，也能迅速掙脫下來。”

    劉季翻著眼睛，在腦中勾勒了一下大致形狀，頷首道，

    “嗯，還是皇后說得在理，要做就做成鐵或銅的踏板，寬一些，這樣負(fù)重大，騎者踏著也舒服，能掄得起長兵器?！?br/>
    “嘖嘖，如此奇思妙想，怕是匈奴人也想不到，反正臣在草原晃悠了幾個(gè)月，完全沒見過此等物件?！?br/>
    劉敬咂著嘴，佩服地看看呂雉，又嘆道，

    “哪怕他們偷師學(xué)去了馬鐙，也不怕。

    中原的鐵質(zhì)兵器，是匈奴人萬萬造不出的。咱們長戟所到之處，即便草原上認(rèn)弦最快的射手也趕不上?！?br/>
    ***

    這天日落時(shí)分，劉季踱著步子來到北宮，見了呂雉便沒話找話，

    “趙佗送給長沙王的那枝珊瑚樹，明日便能到，到時(shí)你也一同來看看。

    對(duì)了，一并送來的，還有幾條什么鮫魚，據(jù)說每條都有五六尺長，碩大無比。”

    他搔著頭，終于切入了正題，

    “我正想著，若真與趙佗談成了，該回贈(zèng)他些什么呢？”

    呂雉坐在少府新為她打造的椅上，面對(duì)一張很高的木案，正在用飧（sūn）食，見劉季來了，她站起身來，謙讓了一下。

    劉季覷著眼打量著她新置辦的奇異物什，擺手說，

    “不了，你吃你的。我與你說幾句話，便要去戚姬那里用了?！?br/>
    “也罷，”

    呂雉笑道，“容我想想，回禮總得不偏不倚，也要有點(diǎn)震懾作用才好?！?br/>
    “那便交給你了，別丟了咱們的面子。”

    見心事重重的皇帝抬腳要走，呂雉心下明了，便追上兩步問，

    “陛下可是在煩惱，該由誰來練兵嗎？

    劉季腳下一滯，明知故問，

    “練兵，練什么兵？”

    “對(duì)付匈奴的精騎呀?！?br/>
    “哦，我想著，要么灌嬰，要么樊噲，要么周勃罷。

    怎么，皇后有何高見吶？”

    “依我之見，你手上明明有著更好的選擇。”

    劉季的臉色冷得似塊冰，緩緩轉(zhuǎn)過身來站定，黑漆漆的瞳仁深不見底，

    “你指的是韓信？”

    呂雉無畏地昂著頭，直直看進(jìn)他的眼里去，

    “我所說的，正是韓信。陛下不也頭一個(gè)就想到他了嗎？只是不愿承認(rèn)罷了?！?br/>
    ***

    劉季瞪著眼前的女子，滿臉盡是難以置信的表情，

    “你這個(gè)婆娘，今日怎么失心瘋了，說起胡話來！

    我削他兵權(quán)還嫌太遲，看在他上疏保舉盧綰的份上才留他一命，你還妄想讓他帶兵，簡直是與虎謀皮——”

    他一時(shí)收不住口，幾乎把內(nèi)心深處的憤恨與恐懼全盤托出。

    是啊，忍了這么多年，每每想到韓信手上握有重兵，劉季就如坐針氈，寢食難安，當(dāng)初大戰(zhàn)方休，好不容易在陶縣出奇招，奪了他的兵權(quán)，怎么可能再讓他帶兵？

    “陛下先莫惱怒，你只需捫心自問，到底想不想一絕匈奴之患？

    抑或，你想把這個(gè)爛攤子丟給兒孫們?nèi)ナ帐埃俊?br/>
    “我自是想了，那始皇帝能遣大將蒙恬北逐匈奴，我也能做到。

    若非為此，我也不會(huì)在國家百廢待興之刻，便節(jié)衣縮食，韜光養(yǎng)晦，與那些番邦虛與委蛇?！?br/>
    劉季胸口發(fā)悶，前幾日他還同一臉愁容的蕭何商議，林林總總的開支后，國庫實(shí)在空虛，可先暫緩修筑自己的陵寢，一切以供應(yīng)民生與練兵為主。

    呂雉緩緩點(diǎn)頭，

    “那便是了，成大事者，不拘小節(jié)。

    既是傾國之力的背水決戰(zhàn)，那咱們便一定要贏，要一舉摧毀匈奴的主要戰(zhàn)力，使他們從此無力犯邊，只能乖乖遵循咱們制定的規(guī)則。”

    空蕩蕩的大殿里，回蕩著劉季煩躁不安的踱步聲，見皇帝沉默不語，呂雉又說，

    “記得垓下決戰(zhàn)前，我曾同你說，御將就如同放風(fēng)箏，哪怕風(fēng)箏飛得再高再遠(yuǎn)，只要那根線始終攥在陛下手中，便能收放自如?！?br/>
    “唔，你是說過的，我記得。

    若把韓信視為風(fēng)箏，那你所謂的風(fēng)箏線，又為何物呢？”

    呂雉坐回椅上，斜靠在厚厚的織龜背紋團(tuán)錦靠墊上。

    這仿佛是上一世遺留下來的習(xí)慣，她總愛安安穩(wěn)穩(wěn)地坐著，看眼前的男人焦慮踱步，無論那人是她的夫君，還是她的兒子。

    “我們今天所談的不光是韓信，我只姑且以他為例罷了。

    陛下亦是帶兵之人，在你看來，帶兵之將的手中兵權(quán)，究竟是些什么？”

    “兵權(quán)——”

    劉季咀嚼著這個(gè)字眼，若有所思，

    “將領(lǐng)們平日練兵，戰(zhàn)時(shí)統(tǒng)兵，所謂養(yǎng)兵千日用兵一時(shí)，他們既有養(yǎng)兵之權(quán)，又有用兵之權(quán)。”

    “那么，陛下可曾試想過，將養(yǎng)兵與發(fā)兵這兩樁事務(wù)，一分為二呢？”

    “一分為二？”

    “以韓信為例，陛下盡可以派他去練兵，給他握兵之重，但這支精銳騎兵的發(fā)兵之權(quán)，要牢牢握在朝廷的手中，握在陛下的手中?！?br/>
    “如此一來，我的兵馬任由他去練，他不過是朕派出去的騎兵教頭，可是這個(gè)意思？”

    劉季面色陰晴不定，一屁股坐到榻沿上，陷入了沉思。