“放心放心。我們吳家做好事向來靠譜的?！眳浅需b說：“不過最近上門討債的人太多，堵了前門堵后門，搞得我家出入都不方便了，我也不能每次都弄個(gè)調(diào)虎離山之計(jì)吧。蔡總商能不能拜請(qǐng)一下吉山老爺，派幾個(gè)旗兵到我們宅子門口，保護(hù)保護(hù)我們吳家？”

    蔡謝二人對(duì)望一眼，心想你不說吉山老爺也會(huì)安排，既然你自己開口，那當(dāng)然更好，蔡總商便道：“好?！?br/>
    “多謝多謝，”吳承鑒向蔡總商拱了拱手：“壽宴那一天，蔡總商記得來喝一杯酒?！闭f著竟然摸出一堆的請(qǐng)?zhí)?，然后一張一張地?dāng)眾派發(fā)，整個(gè)議事廳，所有保商都得了一張，只空了嘎溜。

    眾保商拿到了請(qǐng)?zhí)?，卻是人人狐疑，吳承鑒發(fā)過了請(qǐng)?zhí)妥吡恕?br/>
    望著他的背影，嘎溜道：“就這樣放他走了？”

    蔡總商不答，心中卻想：“兩廣雖大，不過困鱉之甕，天下雖大，盡屬皇土。只要和中堂不倒，吳家就是甕中之鱉，何必著急？”

    當(dāng)下笑而不語。

    盧關(guān)桓第二個(gè)走了，跟著是柳大掌柜，再跟著潘易梁馬一個(gè)接一個(gè)告辭——他們四個(gè)眼看投籌已定，都是松了一口氣。經(jīng)歷過這場(chǎng)大事，十三行應(yīng)該是能安生幾年了，他們也能過多幾年好日子——回去之后，可就要買多幾房美人，入手多幾件好玩物，吃多些山珍海味，喝多些陳年佳釀，十三行這錢遲早不是自己的，能享受時(shí)就多享受吧。

    葉大林留著，看看別人都走了之后，才說：“蔡總商，謝兄，這小子有古怪?！?br/>
    謝原禮也點(diǎn)頭：“多半是在籌謀著什么，故意拖延時(shí)間吧。然而七天之內(nèi)，他又能如何？”

    葉大林道：“這小子，從小就滿肚子壞水，鬼點(diǎn)子賊多，還是要防范一二啊?！?br/>
    蔡總商道：“我就給你一個(gè)安心?！睂?duì)嘎溜道：“嘎溜管事，我們一起去拜見一下吉山老爺吧。”

    嘎溜瞥了葉大林一眼，嘿嘿著：“好，今天算是你的福分！”

    便在前領(lǐng)路，來到后園，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見涼亭內(nèi)一個(gè)滿洲大員的背影，蔡謝葉三人就把頭給低下了，眼睛不敢再亂看，都是盯著地面走路。

    來到?jīng)鐾ね?，三人便都趴在地上，磕了頭依然跪著，吉山轉(zhuǎn)過身來，三人才微微抬頭，卻都不敢把腦袋抬到能看見吉山的第八顆扣子，只是看著第九顆扣子回話。

    吉山道：“前面的事情，我都知道了，你們做的不錯(cuò)?！?br/>
    蔡謝葉三人忙道：“多謝監(jiān)督老爺夸獎(jiǎng)?！?br/>
    吉山又說：“葉大林，你也不錯(cuò)?！?br/>
    葉大林沒想到自己能被單獨(dú)拎出來這么一夸，只覺得渾身一股清涼，忍不住微微顫抖，歡喜道：“多謝監(jiān)督老爺，能為老爺效力，是葉大林三輩子修來的福分。”

    謝原禮那邊則微微妒忌，斜斜瞥了葉大林一眼，但也不敢亂開口，然而心里已經(jīng)打定主意，不能再讓葉大林有機(jī)會(huì)接觸吉山老爺，也不能讓蔡士文與葉大林走得太近，免得讓葉大林取代了自己的位置。

    蔡總商又開口說：“今天一切正常，就是吳承鑒那小子，言行透著一股古怪?！?br/>
    吉山笑了：“他能如何呢？孫猴子再能跳，也跳不出佛祖的五指山。”

    三人一齊夸獎(jiǎng)：“正是，正是！”

    謝原禮把頭往下埋多兩寸——也只能埋多兩寸了，再往下就要吃土了——搶著說道：“想那吳承鑒就算有七十二變，也逃不出監(jiān)督老爺?shù)恼菩?。?br/>
    吉山冷笑：“我是能稱佛爺?shù)拿?？?br/>
    謝原禮沒想到拍馬屁拍到馬腿上，一時(shí)驚惶不安，幸虧吉山老爺似乎沒有因此真的動(dòng)怒，只是道：“我說的佛祖，是更上面的。”

    蔡謝葉三人，聽了這話，既感神秘，又更驚心。

    吉山道：“我知道你們還在擔(dān)心什么，今天便給你們吃多一顆定心丹：廣州將軍那邊，還有兩廣的幾員領(lǐng)兵大將，中堂已經(jīng)打了招呼。朱珪若沒有過硬的理由，旬月之中，一個(gè)兵也別想調(diào)得動(dòng)。別說七天，我就真的給他個(gè)十天半月，那小猴子也玩不出什么花兒來。除非他真的能五鬼搬運(yùn)，把他吳家的金銀產(chǎn)業(yè)連人帶錢，全都搬到天外天去，否則任他有七十二變，終究難免到我這里來壓一壓五指山。”

    蔡謝葉一聽，都是驚畏交加，紛紛道：“老爺神算！和中堂英明！”

    至此葉大林總算完全放下了心。

    在這廣東地面，唯一可能破壞眼下局面的，那就是兩廣總督的心意變卦，可現(xiàn)在和中堂都已經(jīng)暗中出手，將朱珪都給鉗制住了，那還有什么好擔(dān)心的？吳承鑒就算有什么算計(jì)，可有道是一力降十會(huì)，力量懸殊的情況下，便是一千個(gè)計(jì)謀，也破不了刀槍構(gòu)成的羅網(wǎng)。

    ——————

    吳承鑒還沒到家，整個(gè)西關(guān)就都已經(jīng)得到了消息。

    他坐在轎子里，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就聽到了哭聲。

    這哭聲一開始是離得最近的楊家那傳出來的，那不只是楊家的親人家眷在哭，還有聚在楊家門外的幾十家商戶也在哭——楊家的白銀被封死了，他們一兩都拿不出來，楊家要破家，他們中的不少人也得破產(chǎn)。

    十三行這種壟斷性海外貿(mào)易的利潤(rùn)實(shí)在太高了，就算是經(jīng)過兩三層盤剝的小商戶，只要能參與進(jìn)去，幾乎沒有不賺錢的，所以每年都有不少人舉債入伙。但收益既高，風(fēng)險(xiǎn)自然也隨之提升，遇到像今天這種情況，那不但是要賠進(jìn)自己的資本，還得負(fù)上一筆難以估算的債務(wù)！

    經(jīng)過楊家附近的時(shí)候，那哭聲忽然又拔高了好多，吳七離開了一下又匆匆跑回來，隔著轎窗說：“楊商主自盡了?！?br/>
    吳承鑒哦了一聲，盡管臉上一點(diǎn)表情也沒有，其實(shí)心里也有些不好過。

    吳七道：“三少…”

    吳承鑒沉聲道：“叫昊官！”

    他很少這樣收起來嬉皮笑臉，但看到同行死在自己面前的這一刻，吳承鑒的心態(tài)也有些變了。自己已經(jīng)不是自己了，自己是宜和行的商主，吳家的掌門人，這肩頭上擔(dān)負(fù)的是多少人的財(cái)產(chǎn)與性命！

    吳七見吳承鑒神色有異，心里也有些緊張，改了口叫道：“昊官…”他叫了十幾年的少爺了，這會(huì)忽然改口，有些怪怪的，然而他知道往后可能都要以商名來稱呼了。

    吳承鑒道：“回頭讓二兩叔送一份帛金來?！?br/>
    吳七道：“是?！辈恢挥X間，他的話也少了兩句，人也沉凝了好多。

    吳承鑒便不再言語，西關(guān)其實(shí)不大，轎子很快就望到了吳宅，還沒到家，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就又聽到了哭聲。

    聽聲音哭的都是男人，吳承鑒都不用想，就知道必是圍在吳家門外的那些商戶，他知道他們擔(dān)心什么，但這一刻也沒什么好說的，只是吩咐：“把轎子直接抬進(jìn)去，我不下轎。”

    轎子到了吳宅大門外，果然那些商戶就都圍了上來，幸虧這次有十六個(gè)旗兵相隨，他們護(hù)著轎子，商戶們看到半出鞘的刀就都不敢靠近，卻都哭的更厲害了。

    其中有傷心欲絕的，也有氣急敗壞咒罵吳家的。

    轎子硬生生抬進(jìn)去后，吳承鑒才跨步出來，吳七聽著門外的哭聲罵聲，忍不住道：“怎么罵起我們吳家來了？這難道是我們想的嗎？”

    吳承鑒瞪了他一眼：“閉嘴！”

    他自然也是知道罪不在己，然而破產(chǎn)在即，氣急敗壞而遷怒也是人之常情。

    門房吳達(dá)成上前，吳承鑒招他近前兩步，低聲說：“這七八日，你給我把門看好了，不要亂動(dòng)心思。我在外頭給你埋了一筆銀子，夠你們一家子另謀去路的安置開銷?！?br/>
    “哎喲！”吳達(dá)成道：“三少，這怎么成？”

    吳承鑒又低聲說道：“埋銀子的地方，十天之后你問吳七，這些天你們一家子給我好生伺候著，別去管里里外外的風(fēng)言風(fēng)語。你知道老爺子的脾性，多年的老家人，他不會(huì)虧待的?！?br/>
    這一番話以利為脅，是要安好這個(gè)門房的心，吳達(dá)成這個(gè)位置很重要，得讓他安心為吳家看好最后幾天的家門。

    吳達(dá)成這幾天的確提心吊膽的，聽了吳承鑒這話，整顆心都放下了，正想說兩句什么，吳承鑒都不管他，已經(jīng)朝后院去了。

    這一路行去，一路遇到的下人個(gè)個(gè)臉色不好，卻又都不敢開口問什么，氣氛壓抑到了極點(diǎn)。

    吳家大宅的后院，除了吳承鈞之外，一家子幾乎都擠在這里，看見吳承鑒進(jìn)來，楊姨娘向兒子連使眼色，吳承構(gòu)則欲言又止，望向了坐在一邊的吳國(guó)英。

    吳國(guó)英張了張嘴，終于沒問出話來。

    眾人便聽吳承鑒笑道：“差不多要開飯了吧，今天中午是在這里吃，還是各自回院開小灶？”

    吳家還是一大家子聚居，本來一直是吃大圍飯的，但自從吳國(guó)英病退，吳承鈞接手了家業(yè)，他這個(gè)新當(dāng)家要不是在外頭忙得無暇回家，要么就是在賬房忙到顧不上吃飯，一個(gè)月里能按時(shí)坐下來吃大圍飯的機(jī)會(huì)不到五六回，幾乎每次都是吳國(guó)英吩咐另外做些簡(jiǎn)便的吃食給大兒子送去，后來為了彼此方便，吳國(guó)英便讓蔡巧珠在右院自己開了小灶，家主自己先開了口子，后面便不可收拾，吳承鑒、吳承構(gòu)先后都自己分出去吃飯了，只偶爾吳國(guó)英或者吳承鈞提議，或者遇到年節(jié)生日，才坐下來吃一頓闔家大圍。

    這時(shí)吳承鑒一提起，眾人這才想起都該吃飯了。

    吳承構(gòu)忍不住道：“現(xiàn)在你還有心情吃飯？老三，保商會(huì)議投籌的事情，是不是真的像外頭傳的那樣，我們吳家被投中了？”

    吳承鑒點(diǎn)頭：“是啊，幾位叔伯承讓，我投到了這次捐獻(xiàn)的承攬。”

    吳二少聽了這話，差點(diǎn)吐血：“你…你說什么！”

    他不是驚訝于這個(gè)消息本身，而是驚訝于吳承鑒說這話的語氣——分明是被派了一張索命符，但吳承鈞卻說的好像得了天大便宜一樣。

    吳承鑒笑道：“這次投籌，楊商主投了蔡家，潘家、盧家棄權(quán)，所以我們吳家，一共得了八籌，贏得了上六家的承攬?！?br/>
    吳承構(gòu)瞪著，叫道：“贏得了…承攬？老三，你…你是不是失心瘋了？！??！八籌，你…你不會(huì)自己也投了吳家吧？”

    吳承鑒道：“這個(gè)自然。這等利國(guó)利民的大好事，我們吳家自當(dāng)不落人后，吉山老爺都被我感動(dòng)了，不看監(jiān)督府那邊還專門派了旗兵來幫我們看門嗎？”