夏去匆匆，以至于初秋來(lái)臨之時(shí)，街上的百姓依舊穿著涼爽。
西郊村落黃葉飄零撒滿了路道，農(nóng)耕者蹲守田野日夜收割糧草，若非那場(chǎng)七月大雨，今年的收成定要比往年好上些許。
秋是農(nóng)家豐收之季，亦是軍內(nèi)發(fā)放軍餉之時(shí)。大清早村頭便來(lái)了軍中派下的差吏，將征兵之人所獲糧餉送于家中。村里出征兵士皆是農(nóng)戶，尚不識(shí)字，因而些許家書(shū)皆是由軍中賢士代筆。
傾城趕早也扮上了衣裝與村中其他婦人守于門(mén)外，等待差吏挨家挨戶的配送糧餉和書(shū)信。
念婦人亦不識(shí)字，敬職業(yè)的差吏會(huì)為其誦讀，當(dāng)然也要收取相應(yīng)的報(bào)酬。
傾城立在屋外，望著差吏每家每戶的走訪，有人哭有人笑，這些等同于寡婦的女子，比起糧餉她們更愿意聽(tīng)到夫君在軍中所過(guò)之日。
可見(jiàn)那頂著個(gè)銀盔頭帽的差吏路過(guò)傾城屋前只是看了兩眼，便走開(kāi)了。傾城一怔趕忙追上前去叫住了他。
“這位軍士，我家夫君....”傾城礙于禮數(shù)，也是欲言又止。
差吏瞧她一眼，但見(jiàn)這女子美貌不凡，便也有了耐心，從懷中拿出份紙卷名冊(cè)查閱起來(lái)：“你夫君名甚？”
“周良?！?br/>
“查無(wú)此人，夫人可是記錯(cuò)了？”差吏認(rèn)真地看著傾城。
傾城一聽(tīng)也是急了，回道：“此等大事作妻子的豈會(huì)記錯(cuò)呢？勞煩軍士大哥再替民女細(xì)查一番。”
差吏搖頭嘆了口氣，再次拿出那紙卷名冊(cè)，仔仔細(xì)細(xì)地查閱一番后斬釘截鐵地回道：“夫人，名冊(cè)中確無(wú)此人?！?br/>
“怎會(huì)如此，當(dāng)日我夫君可是隨村里其他壯士一同離去的呀?？墒沁@名錄上遺漏了他？”傾城焦急不安起來(lái)。
“軍中無(wú)戲言，莫說(shuō)一位出生入死的將士，就是一匹馬駒也絕不會(huì)疏漏。若夫人不信，大可前往六十里外的渭河兵營(yíng)一看。這村里的征兵可都去到了那兒。若立有軍功者將會(huì)調(diào)遣至鄱陽(yáng)湖大營(yíng)?！?br/>
差吏一字一句說(shuō)得清清楚楚，由不得人半點(diǎn)懷疑?？蓛A城依舊將信將疑，草草施禮后便赴秦伯屋頭去了。
傾城將此事告知秦伯后，秦伯也是眉心緊縮，疑惑不已。為了不讓傾城擔(dān)心，他便即刻啟程前往鎮(zhèn)上。
秦伯雖僅是無(wú)品亭長(zhǎng)，但年過(guò)六旬在鎮(zhèn)長(zhǎng)多少有些人脈關(guān)系。托人幾番打探之后，也未得周良消息，這可令他這垂暮老者擔(dān)心壞了。
接連三日，秦伯皆往返于村鎮(zhèn)之間，依舊一無(wú)所獲。心力憔悴的他尋了個(gè)陰涼地坐下歇息。正想打個(gè)小盹解困卻聽(tīng)見(jiàn)周遭一些紛雜鬧聲，睜眼看去，但見(jiàn)幾個(gè)乞丐為爭(zhēng)半塊包子大打出手。
“唉，當(dāng)今天下雖是太平，可依舊有著這些可憐人吶?！鼻夭纳锌：龆?tīng)見(jiàn)其中一名抱著包子不放的乞丐大喊道：“人肉包子有何可爭(zhēng)！吃了人肉，小心惡鬼索命！”
“惡鬼索命我才不怕呢！我都真快成餓死鬼了！”
乞丐們的拌嘴讓秦伯頓時(shí)瞪大了老眼，朗朗乾坤之下，竟有如此逆天下之大不韙之事？當(dāng)真是華夷雜亂，宇宙腥膻！
“爾等所言可當(dāng)真？”秦伯喊聲叫住了他們。
乞丐們停了下來(lái)，那捂住包子之人撥了撥雜亂的頭發(fā)朗聲道：“若非是人肉包子，原主人怎會(huì)棄之與我？”
“老夫這兒有兩文錢(qián)，愿買(mǎi)下這個(gè)包子，但爾等須告知老夫這其中經(jīng)過(guò)?！鼻夭畯男渲心贸鰞晌腻X(qián)撒于地上，那幾名乞丐便瘋了般沖上前來(lái)。
“老先生！我知道，讓我來(lái)告訴你！”
“你能曉得個(gè)甚？還是我來(lái)說(shuō)！”
幾名乞丐為了兩文錢(qián)再次推搡起來(lái)，秦伯耐不住性子怒斥了聲，打斗方才停了下來(lái)。
“都別爭(zhēng)了，就你說(shuō)罷?！鼻夭S手指了一位。
“嘿嘿，老先生，這包子乃人肉所制不假。前些日子有不少人買(mǎi)了包子吐了滿街都是?！毙∑蜇さ馈?br/>
“喔？那怎無(wú)人去報(bào)官抓制包之人？”秦伯老眉緊皺。
“咳！這又什么，又非什么秘密。再則說(shuō)來(lái)，這包子里的人肉餡用得就是牢里犯人的肉，官府自個(gè)兒干得事情。”小乞丐笑說(shuō)著。
“不不不，你這就說(shuō)錯(cuò)了。”另一名年歲較高的乞丐湊上前來(lái)，故作神秘道：“老先生，你應(yīng)當(dāng)是個(gè)外鄉(xiāng)人。你是不知啊，這包子餡用的犯人可非是那些個(gè)惡徒盜賊，聽(tīng)說(shuō)不過(guò)就是個(gè)普普通通的農(nóng)民，因得罪了鎮(zhèn)上一位夫人才得此下場(chǎng)的?！?br/>
秦伯一聽(tīng)，勃然大驚，呼道：“可知那農(nóng)民為誰(shuí)？”
見(jiàn)秦伯這般反常，乞丐們也是嚇了跳，左右回憶了番便有人應(yīng)道：“聽(tīng)說(shuō)是村子里騙去征兵的，叫什么周良....”
“周良――！”秦伯氣血攻心差點(diǎn)兒沒(méi)嚇暈過(guò)去，幾名乞丐將他扶住，也是連聲關(guān)切。
渾濁的老眼翻涌著淚水，秦伯哀聲嚎啕：“周良啊！老夫就知你慘遭不測(cè)啦！”他拍著膝蓋，哭喊聲回蕩整條巷口。
那老乞丐坐過(guò)身旁，也是肅然正聲道：“老先生認(rèn)識(shí)那周良？”
“何止認(rèn)識(shí)，何止認(rèn)識(shí)啊！”秦伯話中以充滿著悲憤，忽然他似想到了什么，用力抓住那乞丐的雙臂，質(zhì)問(wèn)道：“周良是老夫從小看著長(zhǎng)大，為人忠厚純良，從未與人結(jié)仇，你可知是誰(shuí)家夫人要害他？”
老乞丐思索了半刻，心下有些忌憚，但還是低聲坦言道：“我在鎮(zhèn)上行乞已有五六個(gè)年頭，哪家有個(gè)動(dòng)靜都逃不過(guò)我的眼睛。想必此事定是那諸督軍府上新晉的夫人所辦?！?br/>
“諸督軍？”秦伯皺緊眉頭，當(dāng)下便也想個(gè)明白了，這征兵之事不正是由諸督軍操辦的嗎？原來(lái)征兵之事是假，由其夫人殺害周良才是真！
“只是諸督軍乃朝廷六品官員，其夫人論身份地位都不足以會(huì)和周良這個(gè)草根農(nóng)夫結(jié)怨。那她為何要下此毒手呢？”秦伯暗自費(fèi)解。
老乞丐將錢(qián)收入囊中，眼珠子一轉(zhuǎn)，又想到了什么，湊到秦伯耳邊說(shuō)道：“老先生，還有件事不妨也透露給你....說(shuō)來(lái)也是奇怪，那諸督軍年過(guò)半百，可那夫人聽(tīng)聞卻是妙齡之年，且更沒(méi)有明媒正娶，以諸督軍這般身份不覺(jué)得奇怪嗎？又傳此女子與其公子司徒駿關(guān)系匪淺，想必其中關(guān)系引人深思啊。”
“如此說(shuō)來(lái)，那夫人并非明媒正娶，但卻能出入府內(nèi)并享有權(quán)利？你可知那夫人名甚？”
老乞丐想了想道：“好像叫雪姬，府上的仆人都稱其為雪夫人?！?br/>
“你說(shuō)甚！雪夫人！雪姬！”此言無(wú)意是當(dāng)頭棒喝，秦伯頓然愣神不已，回想過(guò)往種種，霎時(shí)悔恨不已。
“唉呀！老夫怎就沒(méi)看出來(lái)呢！”秦伯哀聲嘆道，旋即便匆匆起身離開(kāi)。