一晃到三月二十，眼看就要到四月，科爾沁部和沿途的各部落終于都懾服于女真兵威，分別派來(lái)使者示好。

    這樣的情形下，張瀚的離開(kāi)就順理成章，他在外已經(jīng)耽擱太久了。

    年后陸續(xù)接到過(guò)幾封信，都是一路從青城到白城，再到科爾沁，再?gòu)目茽柷邆鞯竭|東。

    在當(dāng)時(shí)也就是張瀚能在這樣的距離上還傳遞書(shū)信，別的都沒(méi)有可能辦到。

    家信很正常，不論是天成衛(wèi)的糧食商會(huì)，還是靈丘的鋼鐵商會(huì)都正常，王長(zhǎng)富繼續(xù)招募人手，商道進(jìn)一步增加收入，鏢師人手已經(jīng)跨過(guò)四百人大關(guān)，騾馬行和鐵場(chǎng)的人手超過(guò)兩千，加上各處分店，現(xiàn)在張瀚手下已經(jīng)有三千來(lái)人，遍布山西全省到張家口一線。

    楊秋坐鎮(zhèn)新平堡，和王長(zhǎng)富搭擋鎮(zhèn)守，周逢吉和梁宏還有李遇春三人都還得力，一切事務(wù)都在往有利的地方發(fā)展。

    從新平堡往青城的線路已經(jīng)固定下來(lái)，張子銘等漢商在哈拉慎地方建了一個(gè)小規(guī)模的商貿(mào)點(diǎn)，在板升城和青城則是和裕升自己的分店，每個(gè)月出口糧食好幾萬(wàn)石，獲利三四千兩，還有布匹和藥材，鐵器，∴賺錢(qián)很多，但線路剛開(kāi)拓，市場(chǎng)反應(yīng)還不是很大，還是有很多蒙古人和漢商等著沿邊的馬市貿(mào)易，可能人都是這樣，喜歡貨比三家，或是多走動(dòng)走動(dòng)，直接從一家拿貨，就算是走私價(jià)低，各人也要有適應(yīng)和接受的過(guò)程，隨著遼東戰(zhàn)事的擴(kuò)大，未來(lái)的利潤(rùn)會(huì)直線上升……張瀚已經(jīng)歸心似箭。

    努兒哈赤在大衙門(mén)接見(jiàn)了張瀚，擺了一場(chǎng)宴席，雙方都沒(méi)有太多心思，草草就結(jié)束了酒席。女真人現(xiàn)在的關(guān)注點(diǎn)在遼東，他們的目標(biāo)是開(kāi)原和鐵嶺，現(xiàn)在鎮(zhèn)守開(kāi)原的是敗逃的總兵官馬林，守鐵嶺的是新任總兵李如楨，他是李成梁的第三個(gè)兒子，李如柏因?yàn)楸鴶”粡椲?，現(xiàn)在在家待罪。

    新任的遼東經(jīng)略還沒(méi)有定下來(lái)，后金這邊還沒(méi)有收到風(fēng)，雙方暫時(shí)還在僵持之中，女真這邊還要舔平傷口，大明那邊則是氣息奄奄了。

    皇太極帶著李永芳送張瀚，一路直抵哈達(dá)城。

    這也算送出好幾百里了，在路上走了幾天，皇太極每天都和張瀚閑聊，經(jīng)常恩賞梁興等人，不是人參就是東珠，也有一些繳獲的好馬和刀劍，皇太極眼睛很毒，看出來(lái)梁興一伙不是簡(jiǎn)單的伙計(jì)或是護(hù)衛(wèi)，更象是武夫，他賞的這些東西，就算梁興或朵兒幾個(gè)心里對(duì)女真人有成見(jiàn)，這時(shí)仍然是忍不住的高興。

    更多的時(shí)間皇太極和張瀚聊天，打聽(tīng)大同和宣府一帶的情形，這些事情張瀚覺(jué)得皇太極知道也不妨，如果女真人打不來(lái)，知道也沒(méi)用，如果人家兵鋒一路殺到家門(mén)口，不說(shuō)就能擋住人家？他知無(wú)不言，使得皇太極十分開(kāi)心，興致一直很高。

    到哈達(dá)城后，再往前走不到百里就是科爾沁的地界，張瀚對(duì)皇太極告辭道：“四貝勒位高權(quán)重，手頭的事很多，不可再往前了，還請(qǐng)?jiān)缁夭攀恰！?br/>
    皇太極點(diǎn)頭道：“此處也是你我分別的地方，若有機(jī)會(huì)再見(jiàn)，我想能悠閑一些，咱們只釣魚(yú)和用海東青打獵?！?br/>
    皇太極在各貝勒中也算年輕，這一路行來(lái)和張瀚還算意氣相投，說(shuō)話倒也情真意切。

    李永芳道：“主子這般賞識(shí)，文瀾你將來(lái)不如到我大金這邊來(lái)，盡有好前程等著你?！?br/>
    張瀚笑道：“說(shuō)句實(shí)話，這只能等大金得了天下，最少有半壁江山再說(shuō)。”

    李永芳笑著搖頭，皇太極身邊的一些人臉上露出不高興的神色來(lái)，皇太極本人倒挺高興，笑著道：“張文瀾說(shuō)話就是這樣，直率坦誠(chéng)……明國(guó)的萬(wàn)里河山，如文瀾所言十分壯闊，我們一直困在這山林野地里，如有機(jī)會(huì)，當(dāng)親至大同等處一行，看那時(shí)文瀾怎說(shuō)?！?br/>
    李永芳湊趣道：“文瀾這地主之誼要盡，恐怕到時(shí)候也要和我一樣叫主子才是。”

    “在下靜候四貝勒大駕光臨?！睆堝谋砬楹苕?zhèn)定，甚至有些平淡，只有多年以后，皇太極才知道當(dāng)時(shí)張瀚的心理曲線是什么。

    ……

    離開(kāi)皇太極和李永芳等人后，所有人都覺(jué)得心胸開(kāi)闊，一種若有若無(wú)的壓抑感覺(jué)終于一掃而空。

    張瀚也謝絕了皇太極繼續(xù)派譚泰和舒穆等人護(hù)衛(wèi)的好意，舒穆如釋重負(fù)，譚泰則有些不舍，不過(guò)張瀚答應(yīng)他，等商隊(duì)到科爾沁時(shí)，請(qǐng)皇太極派他當(dāng)護(hù)衛(wèi)，譚泰感覺(jué)十分興奮，看著舒穆時(shí)眼里充滿鄙夷，在譚泰心里舒穆其蠢如豬。

    四月初時(shí)張瀚一行抵達(dá)科爾沁，這一次奧巴臺(tái)吉等人十分熱情，打算連日宴請(qǐng)張瀚，后來(lái)還是張瀚堅(jiān)決推辭，在科爾沁呆了兩天不到就繼續(xù)前行。

    再走了十來(lái)天，繞道阿魯科爾沁再抵內(nèi)喀爾喀。

    “白城傳來(lái)消息，大汗專(zhuān)門(mén)派了使者來(lái)見(jiàn)張東主，請(qǐng)你稍等一兩天。”

    炒花還是很熱情，圓臉上的花白胡須一點(diǎn)兒沒(méi)變，盤(pán)腿坐在花毯子上，腰背仍然挺直。不過(guò)張瀚在他的眼底深處看到不可排解的隱憂……蒙古人和大明敵對(duì)了二百來(lái)年，從來(lái)知道大明的極限在哪里，但這一次的遼東戰(zhàn)事使得蒙古人看到了一個(gè)極度危險(xiǎn)的新敵人崛起，漁獵民族的女真人和蒙古人使用差不多的語(yǔ)言，弓箭水準(zhǔn)還在蒙古人之上，經(jīng)過(guò)多年戰(zhàn)陣廝殺的經(jīng)驗(yàn)，戰(zhàn)術(shù)水平也明顯超過(guò)了蒙古各部，而林丹汗驕狂之態(tài)不改，炒花這樣的老狐貍當(dāng)然能感覺(jué)到憂患重重。

    “既然如此，在下等一兩天就是?！?br/>
    “對(duì)了?！背椿ㄐΦ溃骸澳銈兠鲊?guó)也有客人在這里，晚間宴客時(shí)大家見(jiàn)一見(jiàn)吧。”

    “聽(tīng)臺(tái)吉的安排。”張瀚盤(pán)腿在毯子上坐著，聞言躬了身身。

    “客人”的身份，很快也知道了。

    從廣寧派來(lái)的人，一個(gè)從九品的不入流文官，大約是在廣寧城哪個(gè)衙門(mén)里掛職任事，被駐守廣寧的參議王化貞派到草原上來(lái)和炒花聯(lián)絡(luò)，今年年初時(shí)，后金與大明互相進(jìn)入準(zhǔn)戰(zhàn)時(shí)狀態(tài)，蒙古人想趁火打劫，兵鋒直至廣寧，王化貞不知道用了什么法子使炒花退了兵，一場(chǎng)危機(jī)被化解。

    因?yàn)檫@事，王化貞被朝中廣為贊譽(yù)，關(guān)鍵是這人還是東林黨的，高升巡撫已經(jīng)指日可待。

    這些事因?yàn)槔钣婪嫉年P(guān)系，張瀚知道很多，對(duì)一些不是很關(guān)鍵的東西，比如說(shuō)張瀚可以接觸到邸抄就能拿到的消息，李永芳也并不排斥張瀚事先就能知情。

    到了晚上天黑后，場(chǎng)中間擺出了好幾十堆篝火，大臉盤(pán)的蒙古女子在場(chǎng)中跳開(kāi)來(lái)，然后馬頭琴悠揚(yáng)的樂(lè)曲也響起來(lái)，此前張瀚他們參加多了這樣的宴會(huì)，已經(jīng)感覺(jué)審美疲勞，在白山黑水的遼東呆了這么久之后，聽(tīng)到熟悉的曲子和看到熟悉的場(chǎng)景，每個(gè)人都感覺(jué)心中放松，心里一陣陣激動(dòng)。

    炒花也是拿出老熟人的作派來(lái)，張瀚此行一路抵科爾沁，炒花還有小道消息，林丹汗派人追殺張瀚也被這人給解決了，眼前這明國(guó)人果然不比尋常，在沒(méi)有利益沖突的前提下，炒花也沒(méi)有五部大臺(tái)吉的架子，和張瀚說(shuō)著笑話，彼此拿金杯喝酒，一副其樂(lè)融融的場(chǎng)景。

    無(wú)意中炒花看到楊義坐在人群里，一副格格不入的冷淡模樣，炒花撫著胡須，詫異道：“這人叫張東主救下后不是說(shuō)放走了么，怎么又在這里？”

    “這倒是一件奇事……”張瀚欠欠身，將前后的經(jīng)過(guò)向炒花說(shuō)了。

    “奇人奇事，奇人奇事?！背椿〒犴毼⑿Γ澋溃骸皬垨|主你是奇人，那個(gè)楊二算是遇著奇事，他真是好運(yùn)道?！?br/>
    “我看他應(yīng)該修個(gè)金佛才是，兩次性命哪?！睆堝念^輕松，也是開(kāi)著玩笑。

    這時(shí)從篝火一側(cè)走過(guò)來(lái)一群人，沒(méi)有人騎馬，為首的是一個(gè)穿著青袍的大明官員，有十來(lái)個(gè)明軍打扮的護(hù)衛(wèi)跟著，梁興和常威等人已經(jīng)太久沒(méi)見(jiàn)到這樣打扮的大明人，他們臉上都有些高興的神情流露出來(lái)。

    這人慢慢行來(lái)，手扶著腰帶，腳上的官靴很厚，就算這樣也看出這個(gè)官員的身材不高，頗為矮小瘦弱。

    待走近些，張瀚發(fā)覺(jué)這個(gè)官員的臉很黃，胡須稀疏，兩眼在場(chǎng)中轉(zhuǎn)動(dòng)著，感覺(jué)是一個(gè)性格很靈活，“會(huì)來(lái)事”的那種人。

    “下官見(jiàn)過(guò)大臺(tái)吉?！?br/>
    這個(gè)官員胸口處繡著鵪鶉，確實(shí)是個(gè)九品官員，但官威不小，一路昂然而來(lái)，到了炒花跟前才躬身一禮。

    “趙大人請(qǐng)隨意，請(qǐng)坐下?！?br/>
    炒花虛抬一手，叫姓趙的官員坐下。

    在對(duì)方坐下時(shí)，炒花方向張瀚正式介紹道：“這是趙大人，廣寧城中的軍器局大使?！?br/>
    張瀚拱手一禮，趙大人臉上有些不悅，對(duì)炒花道：“大臺(tái)吉，這位是？”

    “在下張瀚?！睆堝χ溃骸霸诎迳亲鲂┥猓喜坏门_(tái)盤(pán)?！?br/>
    “原來(lái)是個(gè)漢商?！壁w大人臉上傲色更重，向張瀚點(diǎn)點(diǎn)頭，不理他了。

    接著趙大人的心思全用在炒花身上，將炒花奉承的十分厲害，張瀚發(fā)覺(jué)這個(gè)官員確實(shí)很會(huì)來(lái)事，只是眼光有些不太好，還不如蒙古人的感覺(jué)好。