西里爾和艾伯特站在主人背后,你推我一下，我擠你一下。

    一開始還只是小動作，但很快他們就羽毛支棱起來,一副要打架的樣子。

    “咳?！?br/>
    云羽適時(shí)地發(fā)出一聲輕咳。

    背后的兩個(gè)守護(hù)者老實(shí)下來。

    他們朝兩邊站了站,扭過頭去誰也不看誰,挨在一起的翅膀還在悄悄摸摸地用力推對方。

    云羽：“……”

    她不能理解這種一定要互相較勁的心理。

    可能雙生兄弟之間的相處就是這樣的？

    不過他們的相處已經(jīng)比一開始好太多了——

    最起碼艾伯特不會在較勁的時(shí)候突然收力，被西里爾一翅膀扇成擬態(tài),柔柔弱弱地扮可憐了。

    矮人的黃金馬車的車輪發(fā)出“咯噔”的聲音。

    一百多輛巨大的、噴著粉色煙霧的魔法機(jī)械車，在云羽面前停了下來。

    用以驅(qū)散黑暗生物的噴霧也很快停止了。

    最前方的馬車上插著三面旗幟,圖案分別是“鑄錘和礦鎬”、“鋸齒形城墻”和“三角錐瓶”，這三面旗幟象征著矮人王國最杰出的、聞名于世的技藝——

    鑄造、采礦、建造、煉藥。

    那輛馬車上的機(jī)械門打開，里面?zhèn)鱽砹擞行┲氐哪_步聲。

    一個(gè)身材魁梧的，足有兩米三那樣的矮人從黃金機(jī)械門里走了出來。他穿著宮廷制服,長著絡(luò)腮胡的、線條粗獷的臉上,右眼前方卡著一枚工藝精湛的水晶鏡片。

    他走下馬車，對著云羽做了單膝跪地的動作——

    矮人在謁見友國的君主時(shí),會使用這樣的禮儀。

    禮儀很重,一定程度上對穩(wěn)固友誼有利。

    不過糟糕的是,他們沒有多少友國。

    矮人們天生一副暴烈的脾氣，就像他們最愛喝的粗糙烈酒一般。

    而且他們傲慢,在做生意時(shí)相當(dāng)吝嗇。

    如果不是需要他們的技術(shù),大多數(shù)人和國家都不會愿意和矮人打交道——

    看看瑪奧蓮?fù)鯂兔靼琢恕?br/>
    兩年前的時(shí)候,他們需求煉金技術(shù),卻未曾與技藝更精湛、且同在東側(cè)大陸上的矮人王國合作,而是考慮并接受了橫跨大陸的白翡翠王國的邀請。

    在如今的糧食不太充裕的時(shí)期,瑪奧蓮?fù)鯂苯訉Π送鯂鴮?shí)行了限制購買的政策。

    “向您問安,深淵之主?！?br/>
    帶著單邊眼鏡的矮人說道,

    “我是矮人王派來拜謁您的使臣，也是矮人王國的財(cái)政大臣，杰洛里。”

    “請?jiān)试S我代替財(cái)政部門和議會，對從前的無禮行徑道歉?！?br/>
    云羽的語氣溫和：

    “請起身，杰洛里大人?！?br/>
    在杰洛里站起來的同時(shí)，云羽說了一些用來緩和關(guān)系的客套話。

    “我們向矮人王國提交的訂單和計(jì)劃，看起來的確不現(xiàn)實(shí)。你們從未來過深淵，不清楚深淵是個(gè)什么樣的地方，也不清楚我們是否有將幻想變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)的能力。”

    云羽對財(cái)政大臣說道，

    “所以，我能夠理解你們?yōu)槭裁淳芙^我們的訂單。”

    杰洛里說道：“感謝您的理解?！?br/>
    云羽抬起頭，看著身形高大的矮人，主動轉(zhuǎn)移了話題。

    “不提過去的不愉快了?！?br/>
    她對杰洛里說道，

    “我們?nèi)ズ葌€(gè)茶，談一談你們急在眉梢的事情吧?！?br/>
    ※

    杰洛里跟隨著深淵之主，他穿過北邊的農(nóng)田和牧場，進(jìn)入修造得如同小城堡的學(xué)生宿舍和教學(xué)區(qū)域。

    有許多穿著制式差不多的學(xué)院服裝的孩子，他們抱著書本，手里拿著模樣奇怪的飲品或者裝著糕點(diǎn)的紙袋，站在道路的兩邊，用好奇的眼神打量著矮人們。

    杰洛里身邊的副手有些驚訝：

    “我的母親說，深淵是個(gè)寂靜的黑暗之地，在深淵，墳?zāi)沟臄?shù)量比人多?！?br/>
    副手的母親是個(gè)魔法師，曾經(jīng)為了追尋魔法，而前往世界的邊邊角角。她去過龍山，跨越過深淵，到達(dá)過白翡翠王國和光明教廷，也因此擁有了別的矮人不具備的見識。

    但現(xiàn)在，這種見識，似乎開始過時(shí)了。

    “世界每時(shí)每刻都在變化?！?br/>
    艾伯特說道，

    “如果想追上這些變化，要用自己的眼睛去看，別人的經(jīng)歷，全部都是‘過去’的故事?！?br/>
    副手聽出了艾伯特話語中的意思——

    這個(gè)白翼天使，在針對矮人“喜歡留在自己的王國里，不愛外出，完全拒絕外面的世界”的習(xí)性進(jìn)行禮貌的、不太明顯的諷刺。

    如果放在過往，他大概率會選擇回?fù)簦?br/>
    我們只是在拒絕不好的東西。

    外面那些地方如果比得上矮人王國半點(diǎn)，我就愿意出門。

    但是，現(xiàn)在……

    副手已經(jīng)體會過了“拒絕外界”的教訓(xùn)——

    王國被瑪奧蓮?fù)鯂拗萍Z食購買。

    他們還得罪了深淵，只是萬幸，深淵的主人沒有多計(jì)較。

    而且，深淵真的很好——

    雖然他才剛來到這里，只看見了深淵的一部分。

    但是，他能夠從建筑的細(xì)節(jié)中發(fā)現(xiàn)，這里的一切，或許并不輸給矮人王國。

    杰洛里問云羽：

    “我聽說過，您能夠在轉(zhuǎn)瞬之間，讓建筑拔地而起?！?br/>
    “這些建筑，是您……”

    “也不能這么說?！?br/>
    云羽回答道，

    “在大多數(shù)人看來，建筑的確是‘突然出現(xiàn)’的。但其實(shí)，很少有人知道，我要在使用這樣的魔法前，需要做多少準(zhǔn)備……建造需要消耗魔力，還需要材料，隨著建筑越來越高等，我需要的材料也越來越復(fù)雜?！?br/>
    “所以，我才會向矮人王國遞交訂單。”

    杰洛里對云羽的話語有所體悟。

    他雖然是財(cái)政大臣，但他作為一個(gè)矮人，明白自己的同胞的華美作品背后，隱藏著多少汗水。

    不，那不是“汗水”能概括的，還有“成百上千次的索求”和“靈光一現(xiàn)”。

    杰洛里對云羽說：“回去之后，我會勸說議會?！?br/>
    “那個(gè)……”

    云羽糾結(jié)了片刻，說道，

    “不用勸說了，短時(shí)間內(nèi)，我不會下訂單的?！?br/>
    杰洛里問：“為什么？”

    深淵之主不會真的打算像先前的威脅信里那樣，要在沒有矮人幫助的情況下，親手建造一堆魔法塔吧？

    她剛剛不是說會很辛苦嗎？

    雙方現(xiàn)在好不容易能好好談這件事了，她為什么……

    云羽聳了聳肩膀，坦然道：

    “我缺錢?！?br/>
    她覺得自己當(dāng)前的財(cái)力，不夠在維持學(xué)院的日常支出的同時(shí)，對學(xué)院進(jìn)行大規(guī)模擴(kuò)建。她要先找到大量搞錢的辦法，才能去邀請工費(fèi)高昂的矮人來建造學(xué)院。

    但是哪有什么迅速搞錢的辦法？

    辦法都在《刑法》上寫……好吧，這個(gè)世界沒有《刑法》。

    杰洛里：“……”

    他們在教學(xué)樓里走了一段路，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)地進(jìn)了位于二樓的會客間。

    在進(jìn)行日常兼職的伊芙琳將茶水端過來，她有點(diǎn)笨手笨腳，進(jìn)門的時(shí)候，不慎使背后還沒完全長好、但已經(jīng)比肩膀稍寬的羽翼撞在了門框上。

    她一邊喊著痛，一邊睜大眼睛——

    她眼睜睜看著托盤、茶壺和杯子從手里飛了出去。

    完蛋了。

    在這些東西落地、撞成碎片之前，金色的魔力蔓延開來。

    托盤和茶杯飛到了艾伯特的左手上，他右手握著茶壺的柄，紅色的茶水被魔力拖著，像是山間溪流一般，落進(jìn)了茶壺里，最后，壺蓋扣回了茶壺上。

    西里爾把托盤接過來，放在桌子上。

    艾伯特拎著茶壺，往杯子里添水。

    云羽對伊芙琳說：

    “沒問題的，去做別的事情吧。”

    “請別介意。”

    她對杰洛里道，

    “孩子有些冒失是正常的。”

    杰洛里擺了擺手，說道：“當(dāng)然不會?！?br/>
    “那就好，我們談?wù)掳伞！?br/>
    云羽對著艾伯特伸出手，后者從會客廳的書架上拿出早已準(zhǔn)備好的文件，遞到她的手里。

    云羽把文件放在桌子上，對杰洛里說道，

    “在大雨和洪水之前，瑪奧蓮?fù)鯂⒐饷鹘掏⒑桶姿募Z食價(jià)格是小麥6銀幣一袋，稻米9銀幣一袋。洪水后有所增長，小麥8銀幣，稻米10銀幣?！?br/>
    說到這里，云羽頓了一頓，才繼續(xù)道：

    “我這邊的價(jià)格會貴一些?！?br/>
    杰洛里在心里苦笑著。

    矮人王國早就做好了準(zhǔn)備——

    有過節(jié)的深淵之主在這種危難關(guān)頭答應(yīng)出售糧食，自然是要高價(jià)出售，從他們這里賺上一筆的。

    杰洛里在來深淵前，國王、議會和大臣們?yōu)榇碎_了一場會，會議中達(dá)成了一項(xiàng)決定——

    無論深淵之主開價(jià)多少，都要從她這里購買到足夠的糧食，讓王國穩(wěn)妥地度過食物危機(jī)。

    反正他們矮人王國有的是錢。

    云羽對杰洛里開價(jià)：

    “小麥10銀幣一袋，稻米12銀幣一袋?！?br/>
    杰洛里：“……？”

    就貴這么一點(diǎn)？

    “我的糧食比別人定價(jià)貴，是因?yàn)榧Z食的質(zhì)量比他們好，你可以親自去看一看?！?br/>
    云羽對矮人的財(cái)政大臣說道，

    “深淵還有很多鮮果，鮮果不好貯存，但我這里有冰塊……你們可以少買一些，帶回矮人王國吃幾天，圖一個(gè)新鮮。”

    “不，等等……”

    杰洛里連連擺手，問道，

    “這樣的價(jià)格真的可以嗎？您說過的，您缺錢……”

    杰洛里在心里補(bǔ)充道：

    您還和矮人王國有過節(jié)。

    杰洛里懷疑自己在做夢，或者這里面有什么陷阱。

    “我是缺錢?！?br/>
    云羽端起茶杯，說道，

    “但是我不能什么財(cái)都發(fā)，趁火打劫的行為太下作了?！?br/>
    “如果我這么做了，等到危機(jī)徹底結(jié)束之后，大家回望這段過去時(shí)，深淵和我一定會被人恥笑，再也抬不起頭來。”

    追尋一時(shí)利益而永久地放棄名譽(yù)？

    深淵的未來還很長久，還要和很多人往來，政治上、經(jīng)濟(jì)上……

    這里的名譽(yù)，比“高價(jià)售賣糧食”得來的利益要值錢得多。

    云羽對矮人王國來的客人說道：

    “我叫你們過來，是為了讓你們帶著糧食回去度過危機(jī)，不是為了為難你們——我忙得很，沒有做這種斤斤計(jì)較的麻煩事的精力。”