西蒙并不知道科隆公爵已經(jīng)在背后為自己的計(jì)劃推波助瀾了，他這幾天正專注于自己領(lǐng)地的建設(shè)，特別是城堡城墻的加固以及新十字弩的改進(jìn)。
朗格的聯(lián)姻讓西蒙心中的危機(jī)感變得越來越強(qiáng)烈了，只有不斷地投資自己的領(lǐng)地，提升實(shí)力，才能讓他獲取些許安全感。
不同于前段時(shí)間的忙碌，現(xiàn)在的領(lǐng)地已經(jīng)不是兩年前剛接手時(shí)的領(lǐng)地了，西蒙不再事事親力而為之了。
他每天的日子過得還算清閑，日常的劍術(shù)和騎術(shù)磨練沒有落下，平時(shí)沒事便去科奧瑟村的木匠鋪和鐵匠鋪轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，將心中的金點(diǎn)子講出來和工匠們交流。
得虧萊安有著聰明的頭腦和對(duì)數(shù)字的天生敏感，在他被西蒙任命為財(cái)務(wù)總管后，每個(gè)季度都會(huì)有本被整理得井井有條的賬本擺在領(lǐng)主的桌前，這可讓西蒙省事了不少。當(dāng)然，西蒙是個(gè)大方的人，獎(jiǎng)勵(lì)也少不了他的。
值得一提的是，西蒙現(xiàn)在不覺得呼自己的士兵們是民兵了。
說實(shí)話，現(xiàn)在這些身材壯碩、裝備精良的士兵看上去可沒有半點(diǎn)民兵的樣子。除了新入伍的小伙子們戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)比較欠缺，負(fù)責(zé)訓(xùn)練他們的米勒和翰恩敢向上帝發(fā)誓，這些士兵可以和伯爵的親衛(wèi)私兵們打得有來有回。
目前西蒙擁有七十個(gè)披甲步兵，十個(gè)披甲輕騎兵，十二個(gè)長(zhǎng)弓手，以及六個(gè)弩兵。
他們中只有一部分從上次戰(zhàn)役中存活下來的老兵擔(dān)任西蒙的常備守衛(wèi)，其余的人都處于半脫產(chǎn)的狀態(tài)，每個(gè)星期除了訓(xùn)練，還得抽出一半的時(shí)間去田地里干活，保證領(lǐng)地來年的糧食收成。
當(dāng)戰(zhàn)爭(zhēng)來臨之日，這些士兵便是西蒙最精銳的力量。除此之外，當(dāng)西蒙的封臣們?yōu)閼?zhàn)爭(zhēng)集結(jié)時(shí)，他們也會(huì)根據(jù)封建義務(wù)從自己的領(lǐng)地里帶來一定數(shù)量的征召兵。
幸得西蒙在上次的戰(zhàn)爭(zhēng)中留下了許多破爛的皮甲、武裝衣和彎曲的武器在自己的軍械庫(kù)中，當(dāng)征召兵們集結(jié)完畢后，西蒙能夠?yàn)檫@些毫無防護(hù)的農(nóng)民們提供一些基礎(chǔ)的防具和武器，提高他們的戰(zhàn)場(chǎng)生存率。
畢竟，勞動(dòng)力也是領(lǐng)主的珍貴財(cái)產(chǎn)之一，任其在戰(zhàn)場(chǎng)上自生自滅無異于將自己的領(lǐng)地推向破產(chǎn)的路。
不過，西蒙也并沒有慷慨好心到無私的份上。借給征召兵們的東西是會(huì)被統(tǒng)計(jì)的，在戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后他們得將借來的兵器和防具如數(shù)歸還。
雖然有些麻煩，但好處是顯而易見的——防具和武器給予了征召兵們更多的自信，畏戰(zhàn)的情緒會(huì)被沖淡，他們能發(fā)揮出更大的力量。
“我的老朋友，朱利安爵士留下來的那個(gè)探子似乎對(duì)我們的木匠很感興趣，”路德維希像一道影子一樣行色匆匆地走進(jìn)領(lǐng)主大廳，來到西蒙的寶座旁，附在他的耳邊說道，“他似乎在尋找機(jī)會(huì)，想要在夜晚中從里面偷些東西出來?！?br/>
西蒙的木匠住在科奧瑟村，他的店鋪?zhàn)鞣缓蛡}(cāng)庫(kù)坐落在河邊的緩坡上。每當(dāng)夜幕降臨，忙碌了一天的木匠便會(huì)將店鋪中售賣的工具和弓弩收納到店鋪后上鎖的倉(cāng)庫(kù)里去，然后到倉(cāng)庫(kù)旁邊的平房里休息。
雖然木匠鋪是巡夜的士兵們重點(diǎn)看護(hù)的對(duì)象，但西蒙并不希望有任何可能的意外發(fā)生，因?yàn)槟窘车膫}(cāng)庫(kù)中有著一架尚未完成的絞盤弩，那是西蒙指導(dǎo)著木匠和鐵匠打造出一個(gè)又一個(gè)小部件組裝起來的。
“那就讓他人間蒸發(fā)吧。記住，干凈利落，不要拖泥帶水，不要留下任何痕跡。”西蒙的目光變得冰冷了起來。
假如讓那個(gè)探子偷走了那架即將完成的絞盤弩，這就不僅僅是西蒙和工匠們這幾個(gè)月的心血白費(fèi)的問題了。
而此時(shí)，朱利安留下來的那個(gè)探子對(duì)即將到來的危險(xiǎn)并不知情。
他叫卡魯斯，從他那憨厚敦實(shí)的外表來看，說他是個(gè)老實(shí)巴交的商人絕對(duì)不會(huì)有人懷疑。
白天時(shí)，他利用自己的身份作為掩護(hù)，向科奧瑟村的居民們兜售一些小玩意，暗中收集各種信息和情報(bào)。
而當(dāng)夜幕降臨時(shí)，他便會(huì)悄悄地溜出酒館的客房，像個(gè)幽靈一般無聲無息地在村莊中游蕩，尋找著獲取情報(bào)的機(jī)會(huì)。
今夜似乎與以往有些不同，厚厚的云層沒一會(huì)兒便被強(qiáng)勁的夜風(fēng)給攆跑了，皎白的月光如同一盞熾熱亮堂的油燈一般懸掛在星空中，為黑暗的大地提供著微弱的光亮。
卡魯斯在麥子酒館的客房中摘下了頭上的牛皮尖角帽，褪下了身上的藍(lán)色羊毛長(zhǎng)袍，換上了一套深色的亞麻衣，輕輕地關(guān)上了房門，躡手躡腳地走下了酒館的樓梯，從無人看管的酒館后門溜了出去。
街道上每隔幾間房屋便插著一根火把，即便如此，村莊中還是有許多地方籠罩在伸手不見五指的黑暗之中。這些地方只能靠巡夜的衛(wèi)兵們手持著火把來照亮了。
卡魯斯既興奮又緊張，他小心翼翼地從背后取下了一柄保養(yǎng)得很好的獵弓，接著從他腰間的小牛皮箭筒中抽出了一根輕箭，搭在了弓弦上。這幾天來，他已經(jīng)摸清了巡夜士兵們的習(xí)慣和規(guī)律，所以，他決定就在今夜動(dòng)手。
小時(shí)候的卡魯斯害怕黑暗，每當(dāng)他在晚上從家里探出腦袋眺望窗外時(shí)，他都會(huì)覺得外面深不見底的黑暗中躲藏著面目猙獰的魔鬼和以小孩為食的怪物。
而現(xiàn)在反了過來，當(dāng)他在黑暗中如同一片輕盈的羽毛一般靈敏地躲開夜巡的士兵時(shí)，他發(fā)現(xiàn)自己喜歡上了被黑暗所沐浴的感覺。
“這就是木匠鋪了，”沿著一處房屋陰暗的背部房檐下蹲著行走的卡魯斯自言自語(yǔ)地小聲說道，“這一票可千萬不能失手，朱利安大人許諾過我，如果我可以弄出一些有價(jià)值的東西，他會(huì)獎(jiǎng)賞我最少十枚徳涅爾銀幣。”
卡魯斯的眼睛專注地盯著前方巷口的火光倒影，當(dāng)全副武裝的夜巡士兵影子越拉越長(zhǎng)，腳步越來越遠(yuǎn)后，卡魯斯舔了舔干燥的嘴唇，壓著腳步，悄無聲息地向前移動(dòng)。
在一片漆黑中，卡魯斯摸到了木匠鋪后院的欄柵門。他抬起了頭，窺探著木匠的后院，目光一下就鎖定在了那上鎖的倉(cāng)庫(kù)上——對(duì)于他來說，那倉(cāng)庫(kù)里可藏著一只能下金蛋的天鵝呢。
正當(dāng)他準(zhǔn)備拉開欄柵門時(shí)，一雙粗壯滿是老繭的大手從后面捂住了他的鼻子和嘴巴?？斔贡牬罅搜劬Γ舷⒌母杏X如同潮水般涌來淹沒了他。
與此同時(shí)，另一雙手像冰冷的鐵鉗一般將他的雙手雙腳用結(jié)實(shí)的繩索捆了起來。
或許是怕卡魯斯被自己給捂得憋死了，那雙滿是老繭的手向下挪動(dòng)了一點(diǎn)，讓卡魯斯的鼻子重獲氧氣，頓時(shí)，一陣粗重急促的呼吸聲在小巷中響起。
“捆好了?！焙诎抵?，一句低沉的低地語(yǔ)傳來。
緊接著，那雙手離開了卡魯斯的嘴巴，可還沒等他反應(yīng)過來，一大團(tuán)又腥又臭的亞麻布被塞進(jìn)了他的嘴巴里，讓他發(fā)不出任何聲音，甚至還被濃烈的氣味刺激得有些暈厥。
兩個(gè)人抬著卡魯斯向村莊北部的老磨坊走去。那是原本屬于科利夫的磨坊，倚靠著一大片延伸至北部弗蘭德斯公國(guó)的森林。
當(dāng)他們沿著小路來到那座老磨坊時(shí)，一個(gè)牽著毛驢的武裝士兵已經(jīng)在那等了很久了，這會(huì)兒正不耐煩地來回踱步呢。
三個(gè)人合力將卡魯斯放到了毛驢的背上，隨后牽著毛驢向茂密的森林走去。
在森林的某顆粗壯的毛山櫸下面，在白天時(shí)就已經(jīng)挖好了一個(gè)長(zhǎng)條形的大坑。過不了多久，它就會(huì)被重新填上，而那顆毛山櫸也會(huì)獲得一份富含營(yíng)養(yǎng)的新養(yǎng)料。
“西蒙，他們得手了，”路德維希走進(jìn)了領(lǐng)主大廳，不出他的意外，這時(shí)的西蒙正坐在壁爐旁邊打盹呢，“那只老鼠如您所愿，已經(jīng)人間蒸發(fā)了。另外，我們?cè)谒目头坷锼殉隽诉@個(gè)東西。”
說著，路德維希將一張羊皮卷遞給了西蒙，上面的字跡歪歪扭扭的，看得西蒙的眼睛都花了。
“上面主要記載著這段時(shí)間里與您來往的貴族姓名、士兵的人數(shù)和裝備，以及領(lǐng)地內(nèi)主要的布防地點(diǎn)。幸好我們?cè)谒鸭礁嗲閳?bào)前便將他扼殺于搖籃中了。”路德維希咽了咽口水。
“很好，我的老朋友，”西蒙將羊皮卷丟到了壁爐中，雄雄的烈焰很快便吞噬了它，“干得漂亮，明天去萊安那領(lǐng)五枚徳涅爾銀幣吧，犒勞犒勞你自己，還有你的手下們?！?br/>
“謝謝你，我的朋友，”路德維希喜上眉梢地說道，“那些小伙子們一定會(huì)更賣力地為您工作的?！?br/>
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