“謝二！”
來(lái)人一身的衙役服色，先遠(yuǎn)遠(yuǎn)叫了一聲，走得近了，復(fù)才問(wèn)道：“你是不是在宣州城里有個(gè)兄長(zhǎng)？”
謝處耘面色大變，矢口否認(rèn)道：“你哪里聽(tīng)來(lái)的謠言！除卻裴三哥，我何時(shí)有什么兄長(zhǎng)了？”
那人奇道：“不對(duì)啊，那早間來(lái)衙門(mén)的那一個(gè)是誰(shuí)？他說(shuō)自己姓郭，來(lái)尋弟弟的，把你名字、相貌說(shuō)得清清楚楚，正在公廳里等你呢！”
謝處耘便問(wèn)道：“長(zhǎng)得什么樣子？”
那人道：“比你三哥略矮兩分，濃眉大眼的，臉面有些黑，說(shuō)話(huà)倒是很和氣……”
謝處耘聽(tīng)到這里，立時(shí)就知道來(lái)人乃是郭向北的兄長(zhǎng)、郭保吉的長(zhǎng)子，名喚郭安南的。
他同郭向北兩人算得上是切齒大仇，互相不曉得打了多少次架，又罵過(guò)過(guò)少次仗，那郭安南雖然不曾參與，還曾經(jīng)在中間調(diào)解過(guò)，然而畢竟是仇人兄長(zhǎng)，胳膊肘難免內(nèi)拐，一來(lái)二去，謝處耘對(duì)此人也少了好感。
“我不曾認(rèn)識(shí)這樣一個(gè)人，怕是哪里來(lái)的騙子罷？”
謝處耘想也不想，當(dāng)即回道。
對(duì)面人狐疑地看了他一眼，道：“他穿著公服，與其他差官一起來(lái)的，說(shuō)是清池縣衙的人，手上還有公文，怎可能是騙子？”
又道：“有什么話(huà)回去說(shuō)，他說(shuō)還有差事要辦，等不了多久！”
謝處耘不回去也知道那郭安南想同自己說(shuō)什么，無(wú)非是代郭向北那個(gè)小兔崽子給自己道歉，說(shuō)不得還要?jiǎng)褡约夯毓?br/>
他本來(lái)打架吃了虧，還被攆出州學(xué)，這兩項(xiàng)已經(jīng)夠丟臉了，來(lái)得縣衙這許多日子，從來(lái)不肯對(duì)旁人細(xì)說(shuō)自己的身份，若是此時(shí)貿(mào)貿(mào)然回衙門(mén)，被那郭安南點(diǎn)破，今后哪里還有臉見(jiàn)人。
謝處耘連忙站住了，擺著手道：“我當(dāng)真有事！三哥這一處交代了我急差，須臾就要辦好，實(shí)在沒(méi)功夫去管什么郭家的南南北北的，日后再說(shuō)罷！”
口中一面解釋?zhuān)_下已經(jīng)抹了油一般，仗著自己手長(zhǎng)腳長(zhǎng)，也不待對(duì)方反應(yīng)過(guò)來(lái)，拔腿就往后跑。
跑完之后，他也不敢再往衙門(mén)回去，因想那郭安南是來(lái)辦差的，最多等上半日就要走，便在外頭胡亂晃蕩。
謝處耘自小就愛(ài)攆貓逗狗，同左近街巷的小孩鬧作一團(tuán)，近兩年雖然回來(lái)得少了，舊交情倒是沒(méi)有斷，那些個(gè)相熟也早各自謀了出路，或自擔(dān)個(gè)簸箕做貨郎，或給旁人鋪?zhàn)永镒龌镉?jì)，或去務(wù)農(nóng)，或跑鏢，或殺豬，什么生計(jì)都有，另有一兩個(gè)讀書(shū)的在外地。
眼下他在街上亂逛，東家摸一下，西家聊兩句，與眾人稱(chēng)兄道弟的，倒也有滋有味。
因他手頭闊綽，此時(shí)也無(wú)地方可去，便邀了幾個(gè)舊日兄弟尋個(gè)酒鋪?zhàn)雍染扑ｔ[。
一時(shí)眾人或說(shuō)或笑，正在熱鬧，其中一人喝多了幾口，便拿著筷子，指指點(diǎn)點(diǎn)地感慨道：“果然同人不同命，當(dāng)日咱們一同在街巷里湊哄的時(shí)候，誰(shuí)人能想到雀兒今日竟能得進(jìn)衙門(mén)呢？”
另有人便啐了他一口，笑道：“什么雀兒，你當(dāng)還是往日那個(gè)謝雀兒，快叫你小耘哥！他而今可是披著衙門(mén)的官皮了！”
謝處耘不耐煩聽(tīng)這個(gè)話(huà)，把手中酒往那后頭說(shuō)話(huà)的人臉上一潑，一腳就踢了過(guò)去，罵道：“嘴里說(shuō)什么不干不凈的，老子原來(lái)是謝雀兒，而今也是，再啰嗦，喂你喝馬尿！”
那人“呸”了一口殘酒到地上，把臉上的酒液一抹，罵道：“你還有臉說(shuō)我！這一年你來(lái)尋過(guò)咱們兄弟幾次？也不知道哪里去了，便是裴三哥當(dāng)年出門(mén)做生意的時(shí)候，趟趟回來(lái)，覺(jué)都管不得睡，也要同咱們聚一回，有那外地買(mǎi)回來(lái)的東西也是咱們兄弟間先互分了再去賣(mài)——還當(dāng)真稀罕你這一口酒？我那檔口有好肉，自然曉得分給三哥，本還給你留一刀，好教你送給鄭嬸子長(zhǎng)臉，誰(shuí)知等到肉臭了也不見(jiàn)你人！”
謝處耘只覺(jué)得老娘廖氏改嫁給郭保吉，那人還是一路高官，自己攀了對(duì)方的好處去州學(xué)讀書(shū)，乃是萬(wàn)分丟臉的事情，是以半點(diǎn)沒(méi)有同這些個(gè)狗友交代，他心中有鬼，此時(shí)被罵，只好硬著頭皮道：“我那是有正經(jīng)事！三哥給我安排的！你當(dāng)我不想回來(lái)！”
眾人正說(shuō)著話(huà)，一時(shí)外頭來(lái)了一人，做個(gè)苦力打扮，原是商隊(duì)里扛包的。
他進(jìn)得門(mén)來(lái)，一干人等連忙應(yīng)道：“來(lái)了來(lái)了，叫了半天怎么才到！”
又催著來(lái)人自罰三杯。
那人倒也干脆，也不用酒杯，對(duì)著酒壺就把那小半壺酒干了，把壺地翻過(guò)來(lái)往桌上一扣，嚷道：“且看清了，是酒是尿老子這都喝干凈了！”
眾人轟然大笑。
他把嘴巴一擦，便道：“正好今日大伙都在，同你們問(wèn)個(gè)事——可有見(jiàn)過(guò)翔慶來(lái)的一個(gè)小姑娘家，姓沈的，正是十二、三歲的年紀(jì)?！?br/>
旁人俱都搖頭，卻有一人看向謝處耘，問(wèn)道：“三哥家里那一個(gè)姓什么？當(dāng)時(shí)來(lái)了許多兵，四處敲門(mén)問(wèn)謝官人住在哪一處，說(shuō)是三哥的岳家來(lái)尋人——那一群好似就是翔慶來(lái)的？”
謝處耘皺眉道：“那不是三哥岳家，不過(guò)外頭胡亂傳的，乃是嬸娘舊日知交的女兒，家中有事，暫時(shí)過(guò)來(lái)投奔，人還要回去的，你莫要胡說(shuō)，男未婚女未嫁的，將來(lái)還要各自說(shuō)親呢！”
他幼年喪父，后來(lái)母親改嫁之后，被主動(dòng)上門(mén)的同族叔伯來(lái)接回家，吃過(guò)許多虧，對(duì)這來(lái)尋人的事情天然就生出幾分警惕來(lái)，便又轉(zhuǎn)向來(lái)人問(wèn)道：“你尋那姓沈的姑娘做什么？干你什么事，這么上心？”
那扛包的道：“哪里干我的事，卻是邪了門(mén)了，這一陣子隔三差五有人來(lái)問(wèn)，都說(shuō)是來(lái)尋親戚的，聽(tīng)聞是個(gè)姓沈的小姑娘家，不知為何走失了，正火急火燎！”
又道：“據(jù)說(shuō)相貌生得極好，出身也好，從來(lái)沒(méi)經(jīng)過(guò)事，是以生怕她在外頭吃了虧?！?br/>
謝處耘問(wèn)道：“既是出身好，又怎么會(huì)走丟？”
那人撿張凳子坐了，道：“我哪里曉得，只知道最近許多地方都在打聽(tīng)，怕是她那家人急得厲害，三茬五茬的，都是毫不相干的人來(lái)問(wèn)，互相都還不認(rèn)識(shí)，什么道上的人都用了。”