堂下的眾人趕緊說(shuō)道：“高老哥，您哪里話(huà)！您不管說(shuō)什么，大伙都聽(tīng)著”。這些人都是搭在高家門(mén)下行商做買(mǎi)賣(mài)的商戶(hù)，其中不少人還是附近州縣的大地主。在辰軍的行政之下，他們被剝奪免稅特權(quán)。但畏懼于辰軍的武力，他們不敢鬧事，只好來(lái)高家探口風(fēng)。同時(shí)，這些人指望高家這樣的大族帶頭起來(lái)爭(zhēng)一爭(zhēng)。
高順這才放下茶杯，向山羊胡子的老頭問(wèn)道：“費(fèi)老弟，你在南通有傾良田按最新的稅制，你一年得交上多少田稅？”
費(fèi)姓的山羊胡子老頭盤(pán)略微盤(pán)算了下，說(shuō)道：“一畝地按一成半交稅，要三斗稻米我們費(fèi)家傾地，一年就得交二百四十石稻米。按市價(jià)，一石稻米值二兩三錢(qián)銀子，這樣算下來(lái)，快六百兩銀子了！”。
高順眼里閃過(guò)一絲鄙夷，淡淡地說(shuō)道：“費(fèi)老弟，你們家這些跟著我們商會(huì)走商做買(mǎi)賣(mài)，一年下來(lái)的紅利怎么也在五千里銀子以上吧？”。對(duì)這個(gè)吝嗇鬼的性子，高順一清二楚。
費(fèi)老頭媚笑道：“那是托高家的幫托，才賺點(diǎn)錢(qián)養(yǎng)家糊口”。
高順又問(wèn)道：“崇禎十年以前，張招遠(yuǎn)霸占長(zhǎng)江口那陣子，你們家一年下來(lái)，能分多少紅利？”。
費(fèi)老頭拍了拍腦袋，苦笑道：“那陣子，生意不好做。打點(diǎn)了那貪婪的禿鷹，還有南邊的鄭芝龍，一年下來(lái)也就三千兩銀子”。
高順說(shuō)道：“如果說(shuō)來(lái)，還是辰軍控制東海和入主江南后。辰軍前些年雖然霸道洗劫了二次，不過(guò)，人家現(xiàn)在講規(guī)矩了。這天下四方海域都在辰軍的掌控之下，沒(méi)有那么多海盜和雜七雜的勢(shì)力盤(pán)剝，這兩年的生意都好做多了”。
“既然辰軍讓你費(fèi)家每年多賺了二千兩銀子，回頭交個(gè)六百銀子的田稅有什么要緊的？”。
費(fèi)老頭聽(tīng)聞這話(huà)，差點(diǎn)被一口氣噎住了，他想不到一向強(qiáng)硬的高老頭子這次辰軍迅速的服軟了。一時(shí)之間，他不知道該怎么回話(huà)，只是喃喃道：“這”。
高順沒(méi)有再理會(huì)費(fèi)老頭，而是轉(zhuǎn)頭望向之前說(shuō)話(huà)鄉(xiāng)紳，說(shuō)道：“蘇惠？”。
那蘇姓的鄉(xiāng)紳下意識(shí)回應(yīng)道：“高老，您說(shuō)！”。
“你看不起新任的知府方元山？我知道，那方元山原本不是過(guò)個(gè)落魄的舉人，后來(lái)僥幸立功當(dāng)上了射陽(yáng)縣令。此人因?yàn)椴皇沁M(jìn)士出身，到了六十二歲了，才當(dāng)上一個(gè)七品芝麻官。但此人在射陽(yáng)任職三年，手段極為了得”。
“這一次，辰王親自點(diǎn)名，提他擔(dān)任揚(yáng)州知府。你覺(jué)得辰王任命的官員是蛤蟆官嗎？如果自己找死，去步那幾家人的后塵，你就離我們高家遠(yuǎn)點(diǎn)。你想找死，我高家一門(mén)上下二百余口人還想好好過(guò)日子！”。
蘇惠一聽(tīng)高順這劈頭蓋臉的痛罵，頓時(shí)懵逼了。不過(guò)高順說(shuō)的十大家族抄家滅族的事情，他們是清楚的。要不然，以他們這幾十年下來(lái)的作風(fēng)，早就聚眾起來(lái)耍手段了。論陰招，這些地主兼商人的家伙，各個(gè)都是門(mén)清。
其他人見(jiàn)一直都爽朗強(qiáng)勢(shì)的高老頭子去了一趟南京后，像變了一個(gè)人似得，有點(diǎn)想不明白。
高順見(jiàn)下面這些馬仔們不再發(fā)牢騷，這才站了起來(lái)，肅然地說(shuō)道：“諸位！看著我們多年交往的份上，老夫給你們一個(gè)忠告”。
“不論辰王頒發(fā)什么詔令，不論辰軍的官員們做什么事情。你們都不要去抵抗，不要有多余的妄念！這對(duì)你們有好處，也對(duì)我高家有好處。人生最難得不是一時(shí)的富貴，難得的是長(zhǎng)久富貴！你們也看到了，傳承一百多年的蕭家完了，傳承十多年呂家也完了。如果他們不是抱著不該有妄念不放，學(xué)著陳家、連家、石家三家服輸，怎么會(huì)落到家破人亡的地步？”。
“老夫這次回來(lái)，蘇州的包老哥給我說(shuō)了一段話(huà)：人活著世上，最要緊是學(xué)活審時(shí)度勢(shì)，如果不是看不清形勢(shì)，遲早會(huì)在暴風(fēng)驟雨所覆滅。這十家的人如果及時(shí)服輸認(rèn)罪，就算保不住家財(cái)，至少也能保住性命現(xiàn)在好了，家破人亡，什么都沒(méi)了！”。
“如果你們不聽(tīng)勸，自個(gè)鬧騰去。真要到那一天，別說(shuō)老夫沒(méi)有給你們打招呼！”
沒(méi)多久，這些人面面相視，忐忑不安的離開(kāi)高家。既然高老爺子和包老爺子都這般說(shuō)，他們也熄滅那點(diǎn)小心思。
望著眾人離去的身影，高老爺子喃喃自言自語(yǔ)道：“還是包老哥眼光獨(dú)到??！搶先一步投入辰軍陣營(yíng)去，連身份也要從商賈轉(zhuǎn)變成了官宦?？磥?lái)，高家也要做點(diǎn)表示，否則將來(lái)就沒(méi)有高家的位置了。再過(guò)幾天，就是辰王召集我們這些老家伙談商貿(mào)今后的規(guī)矩事情嗯，得做些表態(tài)”。
想起那天祭拜明太祖陵墓典禮上發(fā)生的那件事情，高順心里一陣發(fā)寒！那場(chǎng)驚天動(dòng)地的大戰(zhàn)，讓自己明白了什么樣的人才是真正能夠主宰整個(gè)天下。過(guò)去幾十年，他們這些家族培養(yǎng)官吏扶持朋黨，便以為天下盡在掌握之中的姿態(tài)，高順現(xiàn)在才知道自己多么無(wú)知。
幾天后，十大家族的人被死狗一樣的押往刑場(chǎng)行刑。
在監(jiān)牢通往刑場(chǎng)的路上，密密麻麻的百姓站著路過(guò)怒吼著，吆喝著，痛罵。
“天殺的賊，死有余辜！”
“田家的畜生，你們報(bào)應(yīng)終于到來(lái)了，老漢我可以慰藉那死去的女兒了嗚嗚嗚”
“叫你們勾結(jié)狗官草菅人命，叫你們橫行霸道“
總之，什么的叫罵聲都有。積累數(shù)十年的怨氣的百姓們，終于找到了宣泄的機(jī)會(huì)。石頭、木棒、破靴子，甚至是口水，都紛紛被投向囚車(chē)。
與這十大家族走向末日想比，那些心里有鬼而又僥幸逃過(guò)一劫的大家族子弟，望著暴怒的老百姓們，心里踹踹不安。論霸道，論各種罪行，有何止這十家？他們?cè)谙耄航裉焓沁@十家成了出頭鳥(niǎo)，成了殺雞儆猴的榜樣。如果他們不收斂舉止，只怕遲早要步這些家族的后塵。
南n廟，這個(gè)南京城里最繁華的地方，今天被劉星專(zhuān)門(mén)點(diǎn)名做刑場(chǎng)。既然要?dú)⑷肆⑼?，就選擇人最多的地方殺！
南京蕭家，這個(gè)曾經(jīng)富貴騰達(dá)的整整十多年的大家族，這次被當(dāng)做典型中的典型來(lái)處決。11
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