?轉(zhuǎn)眼間就到了七月初七,這天乃是大姐兒的生日,李紈早就給預(yù)備下了一套新緞子衣服和幾個(gè)荷包,又在青葛院擺了兩桌糖果點(diǎn)心，叫蘭兒惜春等人陪著她玩耍一天。

    鳳姐那邊早早派人送了東西過來，也是簇新的衣服鞋腳,還有幾樣鳳姐親手做的點(diǎn)心,都是大姐兒最愛吃的，用食盒盛著送了過來。

    姐兒年紀(jì)小,什么都不懂得，每天和賈蘭等人玩鬧日子也快活，今日一見自己娘送來的東西，眼淚就直掉，直到惜春給她一個(gè)香瓜抱著頑才罷。

    李紈把姐兒抱在懷中笑道：“都說咱們姐兒金貴,我看她脾氣卻是好著呢，容易哄?！?br/>
    惜春笑道：“這一點(diǎn)可不像璉二嫂子?！?br/>
    李紈道：“這些時(shí)你在忙什么呢？叫人請(qǐng)你都請(qǐng)不動(dòng)，今兒要不是沾大姐兒的光，還不知猴年馬月見著你。”

    惜春忙道：“嫂子你還記得不，咱們家原先家廟里那些出家女人，里面有一個(gè)本也是大戶人家出身，后來因?yàn)樯碜硬缓迷S愿捐了出來的，如今在櫳翠庵里帶發(fā)修行?！?br/>
    李紈回憶了一會(huì)兒，半晌道：“大約是叫什么玉的？她沒有隨那些小尼姑一道走么？”

    惜春點(diǎn)點(diǎn)頭：“正是她，叫妙玉的那位。說起來她也是個(gè)妙人，咱們家敗了后，罪不責(zé)其身，卻不肯離開，說是守在這里等我們回來。太太原先就很是贊她，聽了這個(gè)緣故后更是看重了?！?br/>
    李紈笑道：“如此說來，又是個(gè)未卜先知的。你和她很要好么？”

    惜春道：“不過說得上幾句話罷了，她目下無塵，難得有交好之人。原先寶姑娘和二嫂嫂還能在她那里討杯茶喝，如今府里也就我偶爾去找找她，她心情好時(shí)同我下幾盤棋，不好時(shí)面上就有些淡淡的?！?br/>
    李紈忍不住笑道：“都說你性子執(zhí)拗，總算來個(gè)更狠的人壓著你了。等你三姐姐出去后，你還是少同她來往些，姑娘家家的，別起了什么怪心思?！?br/>
    惜春道：“嫂子說的是?！?br/>
    正說著素云忽的掀簾子進(jìn)啦笑道：“奶奶，外頭一位老人家來請(qǐng)安?！?br/>
    李紈問：“是誰？”

    “原先來過幾次的那位劉姥姥?！?br/>
    李紈忙讓人往里面引。惜春抱著大姐兒和賈蘭往里屋頭去了，不一會(huì)兒幾個(gè)媳婦婆子引著劉姥姥進(jìn)了屋，李紈見劉姥姥穿著嶄新的棉布衣裙，頭上戴著個(gè)細(xì)銀釵兒，滿面紅光，不由得笑著把她往炕上讓：“姥姥坐，您身上還好？”

    劉姥姥忙還了禮，又撣撣衣服方坐下了：“托奶奶的福，能吃能睡呢。上次我走得急，沒能細(xì)看，不知道奶奶竟在匣子里放了那么多銀子，回去后腸子都悔青了。好容易農(nóng)忙過了，想要上府里請(qǐng)安，卻不料府里出那樣的事，嚇得我喲，心直顫著。咱們?nèi)诵×ξ?，幫不上府里的忙，只好天天往廟里燒香拜佛，求老天開眼，不能這樣苛刻你們這樣的人家。后來打聽你們都去了金陵，我托村里走貨的人把新打的面和曬的菜干送了半車去，不知道那人走脫沒有?！?br/>
    李紈笑道：“多謝你掛念，面和菜我都收到了，大家吃著都很喜歡。早想著派人謝謝你，只可惜路途遙遠(yuǎn)，你又是個(gè)實(shí)誠不過的人，認(rèn)真來往起來，怎么耗得住？左右尋思著等上京的時(shí)節(jié)再找人請(qǐng)你來坐坐罷了，可巧今兒你又肯上門來。待會(huì)兒吃過飯也不要走了，我要人給你收拾房屋睡下，等會(huì)再帶你去見太太。估計(jì)你也聽周嫂子說過了，如今老太太和鳳丫頭還在舊宅那邊呢，沒有一道過來，你有什么想說的話兒和我說是一樣的?！?br/>
    劉姥姥道：“阿彌陀佛，還多虧得你們善心，給了我那么多東西。如今我們?cè)卩l(xiāng)下也有了幾十畝地，還做著個(gè)小生意，雖算不得富貴，和莊子里其他人家比起來是強(qiáng)多了。一聽說你們又回京里來，房子什么的也還了回來，我真?zhèn)€是歡喜得差點(diǎn)掉眼淚?！闭f罷劉姥姥不好意思地一笑，從腳下拎起一個(gè)籃子來：“這里頭是福蛋和紅糖糕，是我那干兒子媳婦這幾年連生三個(gè)兒子的慶生禮。他自打我給他找了個(gè)老婆后，對(duì)我也是好得很呢，幾乎和親娘一樣了，這不，打聽到我今兒要來，好說歹說把這籃子?xùn)|西給捎上，還說東西輕陋，重在心意。這些東西都是給年輕的奶奶們的，姑娘可吃不得?！?br/>
    李紈恍然大悟。她知道這個(gè)規(guī)矩，有些大戶人家子息不旺，就到處找鄉(xiāng)下人家這種慶生蛋吃。鄉(xiāng)下婦人勞作運(yùn)動(dòng)得多，吃的也是五谷雜糧，身體比大宅里的婦人健旺，所以很容易一口氣連著生好幾個(gè)孩子，全是男孩兒的尤其難得，大家都想沾一沾她被送子娘娘偏愛的福氣。

    “她如今也是三個(gè)孩子的娘了?！崩罴w感慨道：“不知道再見到還認(rèn)不認(rèn)得出來呢。”

    劉姥姥笑道：“面色紅了點(diǎn)，身子也胖了點(diǎn)，其他還是舊模樣。都說大戶人家出來的丫鬟就是不一樣，舉手投足比尋常官太太還要有氣度呢，我那個(gè)干兒子愛得什么也似，一丁點(diǎn)委屈也不讓她受?！?br/>
    劉姥姥因家境漸漸殷實(shí)，此番帶來的東西也很多，碧月領(lǐng)著人一樣樣在那里清點(diǎn)。李紈笑道：“以后你沒事就經(jīng)常來坐坐，不用次次帶東西來。自打老太太留在那邊，咱們太太整天閑著，就盼著有個(gè)積年的人兒陪她說話，其他公子姑娘們都還記掛著你講的趣事兒呢。”

    劉姥姥笑道：“好哇，我一把老骨頭別的不會(huì)，就會(huì)說嘴?！焙鋈缓箝g一個(gè)小丫鬟走來對(duì)李紈道：“四小姐走后，大姐兒不知怎么的又哭了起來，直找媽媽?！?br/>
    “去抱過來，給姥姥瞧瞧?！?br/>
    丫鬟抱著大姐兒出來，她一把撲在李紈懷里抽噎著。劉姥姥道：“原來是大妞妞，這個(gè)年紀(jì)想她娘，過些時(shí)就忘記了。妞妞，你還記得姥姥不？”

    大姐兒張大嘴看著劉姥姥，半晌也忘記哭了。李紈揀了個(gè)山楂果子給大姐兒，大姐兒見那紅艷艷的，便專心低頭玩著，時(shí)不時(shí)還抽泣一聲。

    “她娘身子不好，便讓我替她照管一段時(shí)間?！崩罴w道：“還好乳娘一道跟了來，不然哭得更厲害?！?br/>
    劉姥姥道：“小孩子總是哭，也不見得全部是想娘，很有可能是撞著什么了，命輕又克不住它。妞妞起了名字沒有？”

    “還沒呢，姥姥見識(shí)多，說幾個(gè)來聽聽，等我問過她娘再定奪罷?！?br/>
    劉姥姥扳指算了算：“姐兒日子生的太巧，容易旺火，不如以毒攻毒就叫巧姐兒罷?！?br/>
    李紈忙謝過了劉姥姥：“的確是個(gè)好名字，明兒我就寫信給她娘說。”

    兩人閑聊了一會(huì)兒后，王夫人那邊吩咐來請(qǐng)飯，方一道過去了。她平日里實(shí)在無事，此番劉姥姥來，王夫人對(duì)她很和氣：“不嫌棄，就在這園子里多住幾日，橫豎好多屋子都是空著的，你只管揀喜歡的住罷。白天叫這些姑娘們陪著你到處玩玩，累了來同我說說話，千萬不要拘束。我身子不大好，招待不周的地方，不要見怪。”

    劉姥姥連連道：“哎喲喲，這是怎么說的，我什么人也好意思住這樣園子里，上一次能逛個(gè)飽就是福氣了?！?br/>
    待眾人都來相見時(shí)，劉姥姥一個(gè)個(gè)地辨認(rèn)問好請(qǐng)安，感嘆道：“原來的小姑娘成了大姑娘，大姑娘們有的嫁人，有的現(xiàn)在倒成了奶奶，真不怪咱們鄉(xiāng)下說孩子和麥苗兒一樣，平時(shí)嫌他長得慢，一場(chǎng)雨澆下去頓時(shí)都抽了頭了?！?br/>
    王夫人笑道：“這話新鮮有趣，看著這群孩子們一個(gè)個(gè)長大，再到孩子有了孩子，可不是稀奇得很么?！?br/>
    散席后，王夫人留劉姥姥在里屋說些佛法人情之事，其他人各自回屋去了。李紈扯著黛玉到一邊悄悄道：“等會(huì)去你屋，我有好東西給你。”

    “什么好東西？”

    “見了你就知道了。”

    回院后，黛玉見碧月笑著端來一個(gè)籃子，掀開上面的布后是滿滿的紅蛋紅糕，詫異道：“這是做什么？我不吃這些粗東西，怪塞人的?！?br/>
    “你不嘗一嘗，怎么知道不好吃？”李紈吩咐小丫鬟端了微苦的柳霜茶來，逼著黛玉就茶嘗了一些。

    黛玉勉強(qiáng)吃點(diǎn)子后，直皺眉道：“太甜了，還粘牙?！弊嚣N卻知道是什么意思，笑著捧了燕窩粥來給黛玉漱漱口：“這是好東西，姑娘不識(shí)貨，別惹大奶奶笑話?！?br/>
    黛玉連喝了兩口燕窩粥才算把口里的糖味掩下去，她疑惑道：“你們又搗什么鬼？”

    李紈和紫鵑相視一笑，笑而不語。

    賈璃自鎮(zhèn)守邊疆，每月都有幾封長長的家書回來，聊以安李紈之心。李紈端端正正坐在房中，拿書刀裁了信邊兒，取出里面厚厚一匝信紙細(xì)細(xì)讀著，時(shí)不時(shí)低笑出聲來。

    賈璃的家信著實(shí)有趣，一字不提邊疆辛苦，大多說些稀奇難得的風(fēng)土人情之事，偶爾還故意調(diào)侃說自己很受歡迎，走到哪都有多情女子丟花擲果的。不過有一點(diǎn)很困擾，軍隊(duì)駐扎緄洲之地時(shí)，當(dāng)?shù)刂挥幸环N水果，個(gè)小味甜但是皮甚硬，被砸到也甚痛，那些女子經(jīng)常大把大把的丟擲這種果子，真?zhèn)€苦不堪言。有時(shí)候遇到力氣大的壯婦們湊一起丟，那威力不比大炮齊轟來得弱，好幾次險(xiǎn)些把他從馬上砸下來。

    李紈笑得半天說不出話，只能不停重復(fù)：真是，真是！

    雖心上掛念，李紈卻不愿阻他，只是盡力淘揀些護(hù)身軟甲或者平安符之類附帶法術(shù)的東西讓家人親自送去，回信亦是滿紙叮囑，添飯加衣，事無巨細(xì)都提到。

    賈蘭日漸長大，不好再隨李紈一道住著，王夫人便發(fā)了話讓他搬到大觀園里頭稻香村居住，他見是母親舊居，自然是欣然應(yīng)允。

    王夫人對(duì)李紈道：“蘭兒自己開了院子，原先身邊服侍的舊人不夠用，你再去挑揀幾個(gè)好的與他。銀蝶年紀(jì)也大了，她不是咱們家生子，到底是放出去還是配人，你自己瞧著辦罷。”

    李紈忙稱是。銀蝶聞此事后，道：“奴婢情愿留在府里?！?br/>
    李紈想了想，笑道：“即是如此，你先在稻香村跟著蘭兒罷，我尋著合適的人了再把你調(diào)過來給我?guī)褪?。如今家里事情多，你又是個(gè)用熟了的，我心里也很舍不得讓你走。”

    銀蝶磕頭道：“奴婢粗苯，謝奶奶憐惜?！?br/>
    “你和我說說，喜歡什么樣子的？趁著沒人，一發(fā)告訴了我，我好替你做主?！?br/>
    銀蝶含羞笑道：“只要性子好，為人正派，其他什么都不拘了?！?br/>
    李紈點(diǎn)點(diǎn)頭：“這方是正理。等會(huì)你帶著兩個(gè)嬤嬤去蘭兒書房，把該收拾的都收拾了，一并送到稻香村去，新來的兩個(gè)小廝也叫來給我瞧瞧?！?br/>
    銀蝶應(yīng)諾著出去了。除了賈蘭身邊原有的兩個(gè)大丫頭和兩個(gè)小丫頭，李紈又挑揀了幾個(gè)知根知底穩(wěn)重的丫鬟小廝跟著他，連掃灑婆子亦是明白來路之人，十分用心。雖不及往日寶玉的排場(chǎng)，賈蘭此番身邊的人也算是盡了賈府之力了。

    因臨近考期，賈蘭在稻香村中十分用功，每日都刻苦攻讀，除了來王夫人和母親處請(qǐng)安，輕易不出來玩耍。李紈心疼他，隔些時(shí)便叫人送滋補(bǔ)湯水過去，命他早些休息，他這才稍微放松一會(huì)兒，不至于熬到夜深。

    中秋將近，李紈正忙著辦送到金陵舊宅去的禮，忽然那邊傳來一個(gè)驚人的消息——梅娘意圖謀害大老爺和賈璉，被鳳姐當(dāng)場(chǎng)抓獲，她見事情敗露，認(rèn)罪之后惡狠狠口出怨言詛咒賈府，說完便自盡而去了。

    原來那梅娘不行杜，乃姓石，是石呆子的獨(dú)女。自賈赦為了那幾十把扇子把石呆子害得傾家蕩產(chǎn)魂蕩九泉后，那梅娘發(fā)誓要賈府，至少是賈赦一房以命償命，方解心頭之恨。

    鳳姐與尼姑道姑等人走動(dòng)相熟，人牙買賣等也是清楚得很，不經(jīng)意間得知梅娘的真實(shí)身份，早有防范。她唯恐賈璉以為自己故意栽贓，故意先透露真情，和其一起演戲試探，梅娘不知其有詐，一時(shí)間自亂了針腳，方現(xiàn)出真意。

    賈政得知此事，沉重地嘆了幾口氣，并沒有說什么。

    鳳姐派人厚葬了梅娘，賈璉亦是心有不忍，不但沒有阻止，還往墳上哭了幾回。鳳姐是何等精明的人物，她看穿其中有些地方貓膩不少，但不敢對(duì)其他人說，只得寫了信告訴李紈，要她也多加注意。

    李紈本有心提醒鳳姐，見她比自己還早預(yù)料到，不由得暗嘆其心思縝密。那石呆子無權(quán)無勢(shì)，那梅娘怎么能蒙過賈璉，又那么巧以落魄官家小姐身份進(jìn)入賈府的？這一連串的運(yùn)作，絕不可能背后無人相助。

    李紈把鳳姐的信在火上燒了，火光映得她如玉的臉龐微微發(fā)紅。

    賈母那邊沒有任何反應(yīng)，似乎她已經(jīng)到了對(duì)什么事都很遲鈍麻木的年齡，反而把個(gè)賈赦心虛得痛哭流涕下跪認(rèn)錯(cuò)，并發(fā)誓自己以后一定洗心革面好好做人，再也不為家中添亂，賈母依舊沒有任何表態(tài)。

    舊宅那邊鬧得沸反盈天，榮國府里卻是依舊安詳寧和，偶爾有人想起金陵那場(chǎng)悲慘的鬧劇，都無一不保持了緘默。

    不知為何，李紈想到一句話：不是不報(bào)，時(shí)候未到。

    那么自己將來有一天是否也會(huì)遭到報(bào)應(yīng)呢？她輕輕搖搖頭，無所謂循環(huán)報(bào)應(yīng)了，她不后悔。

    因李紈繁忙，黛玉作了大姐兒的啟蒙師傅，教她認(rèn)字讀書。自李紈把劉姥姥的祝言和鳳姐兒說過后，鳳姐欣然同意，自此上下都呼大姐兒巧姐。

    巧姐天生聰慧，見黛玉又是個(gè)出類拔萃的才女，平日又帶著她玩耍，不由得產(chǎn)生傾慕之情，只和她親近起來。寶玉看著兩人坐在屋子里寫字念書的模樣，嘴角不知不覺就微微翹起來了：“真好?！?br/>
    “好什么？”黛玉不解。

    “妞妞，你叫你嬸嬸早些給你添個(gè)妹妹，將來就越發(fā)熱鬧了?！睂氂裥ξ鹎山銉旱馈?br/>
    巧姐奶聲奶氣道：“我曉得了，嬸嬸你要盡力呀。”

    黛玉瞬間紅透了臉，啐了一口后把妞妞奪在懷里：“咱們?nèi)ネ忾g寫，聽他在這胡說八道的?！?br/>
    寶玉哈哈大笑：“別去別去，外頭風(fēng)大，你們都禁不住，還是我出去好了?！闭f罷套上褂子往外走，黛玉本想不理他，又忍不住問：“又去哪里胡撞？”

    寶玉笑道：“拜訪恩師幾位門下之友，說一說明年春闈之事，不用擔(dān)心我，晚上也會(huì)早些回來。若是熬不住你就先吃了飯，和妞妞玩一會(huì)兒再歇息罷，省得積食。”

    黛玉道：“去罷去罷，要你這樣啰嗦?！?br/>
    寶玉笑著走了。黛玉心有不甘，站起來從窗戶處看著他的背影，忽的寶玉回過頭，黛玉一驚，紅著臉側(cè)過身子避開來復(fù)坐下，教妞妞認(rèn)字。

    巧姐看著叔叔嬸嬸這樣小兒女情態(tài)，雖不懂其中情思，卻仍然被二人目光中那抹幸福感染，不斷咯咯笑著，本來潔白的字紙上歪出一大串鬼畫符，連粉嘟嘟的小手兒都被染黑了一大片。黛玉心不在焉，待發(fā)覺時(shí)為時(shí)已晚，不由得低呼一聲，忙吩咐人端水進(jìn)來與她擦洗，面上也不由得更加尷尬了……