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    已逝的玄圣帝哀悼日已過(guò)，京城里仍是一派喧鬧繁榮的景象，任平沙已有三年多未曾回來(lái)過(guò)了，離家越近，心中的忐忑越深。

    說(shuō)起來(lái)，京城里的家是師傅楚大樸給的，任平沙祖籍江南，家中有百畝良田，但父母早逝，十七歲中舉之后，叔父給京中友人寫(xiě)了一封信，任平沙千里迢迢趕赴京城，師從楚大樸。

    楚大樸曾任翰林院侍讀學(xué)士，學(xué)名甚高，為官卻屢被同僚打壓，天命之年辭官回家辦起了私學(xué)，就叫文萃院，一時(shí)拜師者眾，很多達(dá)官貴人都想把子弟送來(lái)，楚大樸只看才學(xué)潛質(zhì)，不看門(mén)第出身，任平沙這才能投其門(mén)下。

    把任平沙送到京城，叔父便以求學(xué)拜師花費(fèi)巨大、怕任平沙在京胡亂揮霍為名，把任平沙早逝父母的百畝田地歸為己有，每年給他的銀兩除了學(xué)費(fèi)，只勉強(qiáng)夠吃穿用度，與大多出身高官富賈之門(mén)的同窗比起來(lái)，實(shí)在十分寒酸。

    或許是因?yàn)閹煾档那逭L(fēng)骨，同窗皆以學(xué)問(wèn)而非家世論高下，任平沙有過(guò)目不忘之才，且虛心好問(wèn)，漸漸成了楚大樸的得意門(mén)生。

    楚大樸膝下無(wú)子，老來(lái)卻得兩女，大女兒遙墨，比任平沙小五歲，聰穎靈慧，楚大樸講課之時(shí)常躲在隔壁琴室偷聽(tīng)，他有時(shí)出了什么題目，遙墨便也即興作答，讓丫鬟放在托盤(pán)里送來(lái)給父親過(guò)目，跟一群男孩比試才華高低。

    任平沙沒(méi)來(lái)之前，楚大樸回家常稱贊她所做之文，不輸男子。任平沙來(lái)了之后，楚大樸對(duì)遙墨的夸贊就少了些，反而總是提起任平沙，有時(shí)還拿他做的文章回來(lái)讓遙墨品鑒。任平沙的字遒勁有力、樸茂工穩(wěn)，行文嚴(yán)謹(jǐn)大氣、酣暢淋漓，讀來(lái)使人看到一股英雄氣，不似那些堆砌摛藻繪句的華美文章。遙墨嘴里嗔怪爹爹偏心愛(ài)徒，心里卻對(duì)任平沙生出許多好奇和好感來(lái)。

    文萃院內(nèi)的學(xué)生并不整日讀書(shū)，時(shí)常也要練習(xí)禮樂(lè)射御，楚大樸專門(mén)請(qǐng)了老師，每月逢十便在后花園比試演練。遙墨和妹妹有時(shí)便躲在臨芳軒內(nèi)，看眾人比試。

    遙墨聽(tīng)父親說(shuō)任平沙從小身體有殘疾，無(wú)法御射，不禁感慨造物弄人。每次躲在小窗后，總會(huì)特別留心那些矮小羸弱之人，卻不知哪個(gè)才是任平沙。

    有一日，學(xué)生們?cè)诤蠡▓@中練習(xí)射箭，遙墨的目光很快被一個(gè)從未見(jiàn)過(guò)的身影吸引，雖看不清楚面容，卻氣質(zhì)超卓，正獨(dú)自坐在樹(shù)下讀書(shū)。過(guò)了一會(huì)，幾個(gè)紈绔子弟走到樹(shù)下，“呦，任大公子怎么到后花園來(lái)啦？還是一只胳膊好啊，禮、樂(lè)、射、御、書(shū)、數(shù)，有三樣都不用練，每日只讀圣賢書(shū)，文章自然寫(xiě)的好?！?br/>
    “師傅總是拿你的文章跟我們比，今日我們比一下射箭如何？”黃世豪也走過(guò)來(lái)道，他爹乃戶部員外郎，家中十分闊綽。