秋風(fēng)蕭瑟，落葉飄零，轉(zhuǎn)眼半年光景。大石在崔郎中的悉心照料下，身體已然恢復(fù)得近于常人一般了。
“兄弟好興致，一早就施展拳腳嗎？來來來，為兄陪你！”李石見大石在驛館庭院中練拳，便也要下場戲玩一番。
“如此甚好！”
只見大石施展太祖長拳之進(jìn)步?jīng)_捶直切李石中路，其勢如風(fēng)，快如閃電。李石鎮(zhèn)定自若，前腳角力，驟發(fā)八極拳之迎門鐵扇還以顏色。
二人你來我往，看似招招兇悍，實(shí)則點(diǎn)到為止，直到額頭見了汗珠，這才罷手。
“看來兄弟恢復(fù)得不錯(cuò)，這樣的話，很快便可返回上京供職了！”
大石笑道：“多虧兄長借來的鹿茸，小弟能夠痊愈，全拜兄長所賜！”
“好說！好說！朝廷命官的面子，完顏部還是要給的！”一直以來，李石只說是向完顏部借來的鹿茸，并未把那一夜發(fā)生的事情告訴大石。
李石繼續(xù)說道：“崔郎中已將剩余的鹿茸佐以藥材，制成丹丸，倘若寒毒有所反復(fù)，亦可壓制八九分。但想要根除此毒，還是要深入大漠，去尋那火鉗蝎方可?！?br/>
大石點(diǎn)頭：“這寒毒已然不礙事了，不到萬急時(shí)候，并無深入險(xiǎn)地的必要。剛巧兄長到此，小弟正有一事要拜托兄長?！?br/>
“賢弟直言便是！”
“勞煩兄長安排車馬護(hù)衛(wèi)，我要親自押送刺客蕭斡里剌進(jìn)京伏法?！?br/>
李石聞言眉頭緊鎖：“此事倒是容易，不過，眼看秋斬之日將至，若是將刺客在咸州梟首豈不是更好？也省去了諸多麻煩！”
大石道：“兄長不是不知，這半年以來，歹人針對蕭斡里剌的刺殺行動(dòng)從未停止，若不是我日日深入天牢查審犯人，只怕現(xiàn)在的他早就是白骨一具了。這些歹人為何要冒險(xiǎn)刺殺一個(gè)死囚？想必兄長也能想明白吧！”
“大石說笑了，我怎么會(huì)知道刺客想什么？或許是這蕭斡里剌為僧之時(shí)不檢點(diǎn)，壞了哪家信女的清白之身吧！哈哈哈…”李石笑得開懷，沒讓大石察覺出絲毫異樣：“既然兄弟不放心這咸州天牢，那為兄即刻安排車馬便是了?！?br/>
李石言罷揚(yáng)長而去。
大石對李石的態(tài)度有些摸不著頭腦，索性不再深究，他換了一身官衣后，如往日一樣再度前往咸州大牢。
“蕭斡里剌?！边M(jìn)入牢房，大石對刺客言道：“秋斬之日臨近，我會(huì)讓你在伏誅之前與蕭芷兒見上一面，不過在此之前，你我怕是要在鬼門關(guān)走上一遭。”
“此話怎講？”
大石說：“自你押解至咸州以來，歹人多次行刺于你，這些人熟知牢房地形、守備分布和換防時(shí)間，定與咸州官員有所勾結(jié)。雖然我不清楚他們?yōu)楹我獨(dú)⒛?，但你若想活著見到你的妹妹，從咸州到臨潢的這一路上，你必須遵從我的安排?！?br/>
蕭斡里剌眉頭皺了一下，想要開口卻欲言又止，只是對大石微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。
翌日清晨，大石親自將蕭斡里剌押上囚車，及至北門，李石的車馬隊(duì)早就迎候在此了。
“今日一別，你我兄弟也不知何日才能再見。”
大石右手含胸道：“天涯路遠(yuǎn)，又怎能攔得住手足情深？兄長回京述職之時(shí)，小弟定備足美酒佳肴，你我一醉方休！”
李石點(diǎn)頭，伸手為大石執(zhí)蹬：“賢弟務(wù)必珍重！”
別了李石，車隊(duì)五十余人浩浩蕩蕩行走于官道之上，繞過黃龍崗，便是一條崎嶇的山道，只因今日秋雨連綿，顯得十分泥濘。
正在艱難跋涉之際，只見遠(yuǎn)處山坳之中涌出數(shù)百人，這些人衣衫襤褸，其中還不乏骨瘦如柴的老人和孩子。
大石本就警覺，急命人請過一位成年男子問話。
“爾等來自何方？去到哪里？為何樣貌如此狼狽？”
男子扣首答道：“回官爺?shù)脑?，我們都是析津府武清縣人，適逢蝗災(zāi)、大旱，莊稼顆粒無收，這才舉族逃荒至此，倘若沖撞了大人，還望恕罪??！”
“南京析津府？！”大石感嘆：“你們竟然來自燕云之地，南京據(jù)此千里之遙，為何不選些近的地方避禍呢？”
“大人說笑了！如今整個(gè)南京道已是赤地千里，哪里還有能容得下數(shù)百張嘴的地方啊！若不是我們易子而食，恐怕也活不到今日……”
男子說著，竟然嚎啕大哭起來。
大石聽聞此言，頓覺百爪撓心，他想不到，史書上易子而食的慘劇竟然就發(fā)生在大遼，發(fā)生在自己的眼前。
“來人！取些干糧和……不對！南京道有如此大災(zāi)，為何我會(huì)一無所知?也從未聽李石大哥和宣政使提及?”
大石心生疑慮，又發(fā)現(xiàn)男子虎口之處結(jié)了厚繭，看似襤褸的衣衫，兩肩竟也無絲毫磨損。
“你并非耕耘之人，來人！給我拿下！”
男子見大石識(shí)破了自己的身份，驟然起身推開兩旁兵勇，發(fā)出一聲長哨，不遠(yuǎn)處的數(shù)百人聽聞聲響，紛紛撇下老幼亮出兵刃，向大石的車馬隊(duì)殺將而來。
有人打劫囚車雖在大石意料之中，但是賊人的規(guī)模卻遠(yuǎn)超他的想象，只見他抽出寶劍，飛身沖向那個(gè)回話的男子，只一擊便讓其身首異處。
“眾人休要驚慌，布陣！”
在大石的指揮下，五十兵勇從馬車上取下輜重，各持在手，靜待賊人來到近前。
“不過五十人而已，把他們剁成肉醬！”
賊眾雖然氣勢凌人，但所持兵刃無非鑌鐵鋼刀，為了掩人耳目，身上也無片甲護(hù)身。
相較之下，大石的隊(duì)伍則要嚴(yán)整有序得多。
他們以囚車為中心環(huán)繞，最外是手持旁牌手刀的重甲兵二十人，其后各自站立一位長戟甲兵。四名弓箭手立于囚車之上，憑高而射，其下是手握斬馬刀、身披鎖子甲的精銳之士。
大石棄馬，一個(gè)跟頭翻上囚車頂端，張開大弓驟發(fā)一箭，正中一位賊人眉心之處。
“林牙好箭法！”五十人齊聲喝彩。
大石見士氣正盛，戰(zhàn)機(jī)已現(xiàn)，于是高聲喝道：“敵強(qiáng)我弱，敵眾我寡，若想取勝唯有背水一戰(zhàn)！眾位兄弟，可愿隨我殺敵？”
“愿！”
“眾位兄弟，可愿同我建功？”
“愿！”
“眾位兄弟，可愿與我赴死？”
“愿！”
“眾位兄弟！殺！”
“殺！殺！殺！”
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