皇家的事情終是離她們太遠(yuǎn)，又見(jiàn)老夫人露出一臉不甚贊成的神色眾人不約而同的把這話題轉(zhuǎn)了開(kāi)去，然而令人沒(méi)有想到的是在端午節(jié)過(guò)后的半個(gè)月，這件事情居然有了后續(xù)。據(jù)說(shuō)，那位云陽(yáng)伯府的吳小姐在去上香的途中，遇見(jiàn)暴雨，馬匹打滑，她從車(chē)廂里摔了出來(lái)，雖僥幸未死但也是身受重傷，聽(tīng)聞是摔壞了大脊，這輩子大概都只能躺在床上度過(guò)了。宋玉柳聽(tīng)到這里時(shí)，心下不禁有些唏噓，好好的一個(gè)姑娘落到這樣的境地，總會(huì)使人感傷，不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，這下子無(wú)論是成妻還是做妾估嬤著都沒(méi)她什么事了。
“小姐看看，這緞子是剛剛送來(lái)的，摸著可是光滑無(wú)比，顏色也素素凈凈的招人喜歡。”宋府的規(guī)矩，少爺小姐們一季可得兩身新衣眼瞅著這盛夏即將來(lái)臨，曲氏便開(kāi)了庫(kù)房，取出些清涼的布匹綢紗等給孩子們做衣。
“這應(yīng)該是江綢吧！”宋玉柳搖搖頭，甩開(kāi)腦子里那些亂七八糟的想法開(kāi)始與秋云討論起這季的衣裳樣式。
時(shí)間就這樣平淡而瑣碎的悄然走過(guò)。從春到夏，從夏到秋，而在這個(gè)秋天里發(fā)生了一件使宋府上下都極為高興的事情。那就是宋府的大公子宋修炎，以會(huì)試第一的身份蟾宮折桂。消息傳來(lái)，舉府歡騰，老夫人和大夫人的喜極而泣自不用多說(shuō)便是一向古板不茍言笑的大老爺，都再也維持不了他嚴(yán)肅的姿態(tài)，一張老臉幾乎笑成了十八褶兒的老菊花。這卻也難怪，如他們這樣的沒(méi)有爵位，只能靠科舉出身的人家，最怕的就是后繼無(wú)人。宋修炎十二歲就能考中秀才，足可見(jiàn)其天資之高，更難得是他本人卻十分早熟，戒驕戒躁，中了秀才后，并不如何得意，反而主動(dòng)前往寒山書(shū)院埋頭苦讀，如今，普一下場(chǎng)，果然是手到擒來(lái)，一舉得重。既中得舉人，闔府自要大慶，然而宋修炎卻以殿試還沒(méi)進(jìn)行，兒要靜心準(zhǔn)備為由，暫時(shí)勸下至親宋玉柳聽(tīng)聞后，更是對(duì)這個(gè)哥哥欽佩不已，不說(shuō)別的，單就這份心性就極少有人能夠比及。
“哥哥日后肯定能做大官……”在跟宋玉榕咬耳朵的時(shí)候，宋玉柳擺出一副十分夢(mèng)幻的表情嘖嘖道：“將來(lái)就是入閣拜相，也未有可能呢！”宋玉榕聽(tīng)后哈哈一笑，抬起手拽了拽妹妹耳后垂著的一縷小辮兒：打趣道：“你這小機(jī)靈鬼，想的還挺長(zhǎng)遠(yuǎn)。”
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“祖母，爹娘，叔叔嬸嬸，弟弟妹妹，修炎這便去了。”今日的天色還未亮起，?？翟褐袇s聚滿了人，無(wú)它，今日便是宋修炎殿前答對(duì)的日子。
“好好好?！崩戏蛉搜壑袧駶?rùn)，緊緊握著宋修炎的雙手，感慨道：“祖母靜候你的佳音?！?br/>
“祖母放心，修炎知道了?！?br/>
老夫人囑咐完了，便該輪到了大老爺，背負(fù)著雙手一段之乎者也的咬文嚼字下來(lái)，只在最后兩句，方才聽(tīng)到點(diǎn)真髓，宋玉柳用白話概意一下就是：你會(huì)試是第一，只要不出意外，一個(gè)兩榜進(jìn)士指定是跑不了的所以照常發(fā)揮就行，千萬(wàn)別緊張。府里長(zhǎng)輩輪番囑托后，平輩的兄弟姐妹們也依次上前說(shuō)些祝福的話，宋修炎一一謝過(guò)后，方才對(duì)著眾人一揖首，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。宋玉柳看著他那如松柏般筆直挺立的背影，心里卻有著說(shuō)不出來(lái)的艷羨，這世道終究是男子活的恣意一些，無(wú)論是出仕做官造福一方百姓，還是勤練武藝，上得疆場(chǎng)保衛(wèi)國(guó)家，又或是種田興農(nóng)，做南北買(mǎi)賣(mài)，總歸只要他們想，就可以去任何想要去的地方，做一番想要做的事業(yè)。不若女子，終生見(jiàn)到的也不過(guò)是頭頂?shù)哪菐状缜嗵?，一生都如同絲蔓，只能依附在男人身上，想到這里宋玉柳情不自禁的嘆息一聲。
宋修炎是天未亮離開(kāi)的，再回來(lái)時(shí)已是深夜。殿試結(jié)果還需六部考官審批，再擇其十卷，送與皇帝過(guò)目，點(diǎn)出狀元，榜眼，探花來(lái)。是以對(duì)這三百舉人以及他們的家人來(lái)講，剩下唯一能做的就是等待了。
“此次殿試題目涉及邊防之事?！睍?shū)房?jī)?nèi)，宋修炎正與自己的父親說(shuō)話。只見(jiàn)宋家大老爺眉頭皺成一團(tuán)，沉吟良久后，方才嘆道：“你有所不知，上月邊疆來(lái)報(bào)，吐蕃渾前來(lái)叩邊，邊境已有四鎮(zhèn)，慘遭劫掠?？芍^損失不小?！?br/>
宋修炎聽(tīng)到這里一雙拳頭猛然攥起，眼中也浮現(xiàn)冷色：“邊疆發(fā)生如此慘事，上京城內(nèi)卻無(wú)一絲消息，想來(lái)是被刻意壓制住了?！?br/>
大老爺?shù)哪樕弦猜冻龀林匕粗Ｄ狭悍e弱已久，整個(gè)國(guó)防基本就跟篩子一樣，若不是北邊的強(qiáng)鄰這些年來(lái)內(nèi)斗正歡，恐怕早就烽火再起了。
“今科主考是新入閣的楊斌楊大人，他乃朝中有名的強(qiáng)硬派，此次科考題是涉及邊疆之事，倒也并不為怪?！敝劣谀墙俾恿四狭核膫€(gè)城鎮(zhèn)的吐蕃渾，依照本朝一貫的尿性，肯定也是大事化小小事化了，反正只要不大進(jìn)京城，意思意思的派個(gè)三瓜兩棗地過(guò)去，也就完了。果不是如此，就聽(tīng)宋大老爺長(zhǎng)嘆一聲，面色難看地繼續(xù)說(shuō)道：“皇上已下旨調(diào)動(dòng)一萬(wàn)邊軍前去對(duì)抗吐蕃渾……主帥是韓景隆，監(jiān)軍為燕王?！彼未罄蠣斪詈蟮倪@幾句話說(shuō)的頗為艱難，宋修炎的臉色也隨之變得更加難看起來(lái)因?yàn)樗宄闹?，那些所謂的邊軍，根本全都是雜魚(yú)恐怕連最基本的軍事訓(xùn)練都沒(méi)有，還有那韓景隆，根本連聽(tīng)都沒(méi)有聽(tīng)過(guò)，燕王殿下倒是大名鼎鼎，不過(guò)明眼人一看就知，皇帝派他過(guò)去的目的，恐怕更是希望他一去不回吧。什么你說(shuō)吐蕃渾？搶就搶了吧，只盼著他吃飽喝足后速速離去便是，至于國(guó)朝尊嚴(yán)什么的，放心！上頭瞞的死緊，老百姓肯定不會(huì)知道。
“我朝積弱已久，朝中又有一干奸黨作祟。”宋大爺來(lái)回踱步起來(lái)擺明了是先抑后揚(yáng)，為兒子打氣：“不過(guò)所幸還有像楊大人這等一力強(qiáng)國(guó)的明智之人存在，你此科若能得重，必定要像楊大人學(xué)習(xí)，做個(gè)好官做個(gè)好臣，造福黎民，匡扶社稷?！笨粗榫w稍顯激動(dòng)的自家父親，宋修炎卻不動(dòng)聲色的微垂了下頭顱，唇角邊也掀起一抹弧度，看上去十分苦澀。
九月二十八日，傳臚大典。
天不亮宋府一干人等便集聚在?？翟褐?。老夫人坐在矮踏上，輕輕攆動(dòng)著腕上的佛珠，肖氏曲氏兩人坐在婆母兩側(cè)，特別是前者一副心事重重的樣子，從辰時(shí)一直等到午時(shí)，就在眾人心中焦慮越來(lái)越強(qiáng)時(shí)，前方終于有動(dòng)靜傳來(lái)，就見(jiàn)宋修炎身邊的書(shū)童喚名石頭的，帶著一臉鼻涕淚的飛奔而來(lái)，進(jìn)了屋噗通一聲便跪在地上，幾乎是撕心裂肺的吶喊著：“老太太，夫人，大喜啊，咱們家少爺被圣上欽點(diǎn)為探花郎了?！?br/>
“你說(shuō)什么？”就見(jiàn)老太太豁然睜開(kāi)雙眼，整個(gè)人露出極其振奮的表情。
那石頭摸了把眼淚，大聲道：“是真的??！少爺他中了探花?！?br/>
“阿彌陀佛祖宗保佑，阿彌陀佛祖宗保佑……”老太太眼睛濕潤(rùn)，雙手合十：“老爺啊，你看見(jiàn)了嗎？您的孫兒跟你一樣都中了探花，咱們宋家總算是后繼有人了。”大夫人肖氏此時(shí)已是喜極而泣，便是宋玉柳也和宋玉榕兩個(gè)緊緊抱在一起，訴說(shuō)著自己的興奮之意思。
宋修武更是蹭的一下站出來(lái)，張嘴便道：“祖母，大哥中了探花一會(huì)肯定是要跨馬游街的，如此威風(fēng)的場(chǎng)面，我這個(gè)做弟弟的怎能錯(cuò)過(guò)定是要親自見(jiàn)過(guò)的?！彼囊环捯帽娙硕紭?lè)了起來(lái)，老夫人此時(shí)正是高興的時(shí)候，哪里會(huì)拒絕他，直接一擺手，允了。在宋修武一臉興奮的跑出去后沒(méi)多久后，前來(lái)報(bào)喜的官差也在眾多看熱鬧的百姓的簇?fù)硐虑描尨蚬牡膩?lái)到了。大紅的鞭炮震天的響，一筐筐地銅錢(qián)被散了出去，映照著的是宋家人臉上那無(wú)盡的喜悅之色而就在這一日，卻很少有人知道，有一位男子，即將以監(jiān)軍的身份離開(kāi)京城。
“爺……”內(nèi)侍的聲音小心翼翼地在身后提醒著。
一身黑衣的男子，神色淡漠的收回了視線，他什么話都沒(méi)有說(shuō)?；疑捻\繩猛然一拉，棗紅色的神駿大馬噓律律地一聲長(zhǎng)嘶，前蹄高高抬起，風(fēng)馳電掣般的猛然啟動(dòng)，男子的背影看上去十分挺拔，只不知為何，缺透露出一種孤絕之意。此一去，便如同虎入山林，龍游四海，他日再出現(xiàn)于人前時(shí)，必定使世人為之震驚。