?隨著和黨項(xiàng)人戰(zhàn)爭(zhēng)的擴(kuò)大，馮繼業(yè)隱藏的勢(shì)力不得不一一浮了出來。在安樂州有兩萬朔方軍和黨項(xiàng)人對(duì)峙，在烏蘭城有八千守軍防備吐蕃人和黨項(xiàng)人。馮繼業(yè)又在白池（宥州最靠近朔方的小城）擺上了五千兵馬防備雄踞定難節(jié)度的李氏黨項(xiàng)，同時(shí)監(jiān)視他在鹽州的兄長(zhǎng)馮繼勛。
另外在懷遠(yuǎn)、安靜、靈武等州縣和長(zhǎng)城沿線還布有五千左右的兵力，用力防御阻卜人。在靈州城不算已經(jīng)屬于了郎兵的三千人，馮繼業(yè)還有五千精銳護(hù)衛(wèi)，用來保護(hù)他的安全。
這么算起來，朔方軍總兵力達(dá)到了驚人的四萬三千！雖然其中很多是用團(tuán)練和民壯的名義，依然讓郎兵和李處耘大吃一驚，難怪柴榮不放心他了，朔方軍的兵力幾乎快比得上李氏黨項(xiàng)了。當(dāng)然，戰(zhàn)斗力如何，就要另說了。
不過在郎兵和李處耘看來，馮繼業(yè)這么分散兵力實(shí)在有些愚蠢。烏蘭、白池相距千里，和位于兩者中間的安樂州也各自相距數(shù)百里，一旦有事根本來不及救援對(duì)方，很容易被人各個(gè)擊破。
不過好在附近各方鎮(zhèn)都做好了救援和出擊的準(zhǔn)備，彰武節(jié)度使李萬全屯重兵于馬嶺山和延州，建雄節(jié)度使楊廷璋屯重兵于隰州，昝居潤(rùn)也屯兵邊境威脅黨項(xiàng)人和吐蕃人雜居的戰(zhàn)略要地隴西。郎兵和李處耘幾乎可以肯定這是出于皇上地授意。告訴那些心懷不軌的人不要輕舉妄動(dòng)，否則只會(huì)碰地頭破血流。
民團(tuán)和民壯名義上都屬于團(tuán)練使的管轄范圍內(nèi)。現(xiàn)在依然牢牢控制在馮繼業(yè)手里，郎兵決定出擊劉沙虎，樹立起自己的威望，然后伺機(jī)把這些本該“屬于”自己的兵馬掌握在手里。不過他手里只有三千多士兵，戰(zhàn)馬更是嚴(yán)重不足，和手下眾將領(lǐng)商量之后，請(qǐng)求馮繼業(yè)給與兩千匹戰(zhàn)馬和一千精銳士兵。
朝廷已經(jīng)數(shù)次催促，郎兵兵力少于劉沙虎是事實(shí)。而城內(nèi)有五千士兵，馮繼業(yè)也找不到借口拒絕。果然，經(jīng)過一天的商討之后，馮繼業(yè)答應(yīng)給郎兵兩千騎兵，戰(zhàn)馬卻只給一千匹。而且是借！
“將軍?！崩钐幵琶鎺n色地道，“要一千士兵，結(jié)果給了兩千，屬下總感覺馮繼業(yè)這次有點(diǎn)過于爽快了。”
“先生是不是擔(dān)心馮繼業(yè)搞什么陰謀？”郎兵哈哈一笑道，“我倒覺得這才正常，朝廷重壓之下，他也不得不妥協(xié)。戰(zhàn)馬不是沒滿足我們么，才給了一千匹戰(zhàn)馬。用完了還要還回去呢?！?br/>
“到了我們手里那還不是劉備借荊州？馮繼業(yè)不明白，難道黃旄還不明白？”
“那有什么，別忘了馮繼業(yè)的脖子還攥在我們手里呢，難道非要我們?nèi)ネ{他一番才肯爽快不成？馮繼業(yè)這樣做才能避免我們更大的胃口?！?br/>
李處耘點(diǎn)點(diǎn)頭道：“將軍說的也有道理。不過馮繼業(yè)一下子給了我們兩千人，太多了點(diǎn)。劉沙虎部下之沙匪都是來去如風(fēng)地騎兵，并且很少與我大周軍硬碰，因此此戰(zhàn)多半是追逐戰(zhàn)，用的都是騎兵。這樣馮繼業(yè)給的兩千騎兵就超過我們了?！?br/>
“你擔(dān)心他們搞鬼........”
“漫漫黃沙。誰知道會(huì)發(fā)生什么事呢？”李處耘若有所指地道。
“馮繼業(yè)有意把馬庸霖手下步兵兩千人留在靈州，屬下看不如這樣。懷遠(yuǎn)、靈武等邊城守軍本就不足，將軍前去剿滅劉沙虎需要他們幫忙運(yùn)送軍需，守軍就更加不足了，為了防止劉沙虎襲擊，可以向馮繼業(yè)要求調(diào)馬庸霖等步兵過去守城?！?br/>
郎兵想了想道：“先生這個(gè)主意好，不僅僅是有備無患，無論對(duì)馮繼業(yè)的兩千人馬還是對(duì)劉沙虎都是一個(gè)威懾，可保全我們后路無憂。調(diào)給我兩千人馬之后，靈州城只有三千守軍了，馮繼業(yè)不可能再分出兵力，只有用馬庸霖他們，真是妙啊?！?br/>
“那好，我現(xiàn)在就去寫文書，送去節(jié)度使府?！?br/>
郎兵道：“好，我去看看還能不能再征些馬匹，價(jià)錢高些也無所謂?！?br/>
兩人當(dāng)即分頭行動(dòng)，當(dāng)天郎兵把手下靈州本地將領(lǐng)都派了出去，去靈州有馬的人家征馬，給了頗高地傭金，不過有馬的人家大多是有錢的主，不在乎這點(diǎn)小錢，不過礙于刺史大人的面子不得不借出一些低劣馬匹，到了晚上的時(shí)候馬庸霖等人一共征來了兩百匹馬。
郎兵已經(jīng)相當(dāng)滿意了，幸好是在靈州，要是在中原，怕是五十匹都難。李處耘的事情也辦妥了，正如他們預(yù)料的那樣，馮繼業(yè)找不出反對(duì)的理由，何況，郎兵也有權(quán)調(diào)動(dòng)手下地直屬軍隊(duì)，向他請(qǐng)示只是給他面子而已，難道還能給臉不要臉？
第二天又征了五十匹戰(zhàn)馬，大軍已經(jīng)整裝完畢，各種物資備齊。第三天一早，大軍出北門，馮繼業(yè)親自出城相送。
朔，北方之意。朔氣是指北方的寒氣，北方很冷，又可稱朔方。的確很冷，從京城來的將士們穿著厚厚地棉衣，騎在馬背上，依然感到撲面而來的冷氣。
地上是堅(jiān)硬的黃土地，上面是被北風(fēng)卷來的細(xì)細(xì)的沙子，黃黃地鋪了一層，越往北沙層越厚。在靈州還不覺得，等過了黃河，就明顯感覺到自己離大漠已經(jīng)只有一步之遙，放佛再向前一步就一腳踏入了黃沙里去。
靈州、靈武、懷遠(yuǎn)（現(xiàn)在地銀川）建立在東西兩段長(zhǎng)城之間，是胡騎南下的必經(jīng)之路之一。也是漢人抵御游牧民族最重要地城池。唐朝的時(shí)候，這里曾經(jīng)是塞上江南。河網(wǎng)密布，土地肥沃，盛產(chǎn)小麥大米；商貿(mào)發(fā)達(dá)，各國(guó)商客云集，百姓富足，可是郎兵一路行來卻發(fā)現(xiàn)許多肥沃地農(nóng)田都荒蕪了，兩邊村落稀少，路上行人稀稀拉拉。更是罕見商賈。
“沒想到戰(zhàn)爭(zhēng)破壞一至于斯?！崩杀鴩@道。唐末天下大亂，朔方大部分地方都遭到數(shù)次兵火，百姓三不存一，迅速?zèng)]落下來。
李處耘道：“雖因戰(zhàn)禍，亦有人因?！彪m然沒有指名道姓。眾人都知道他話里的意思。
“是啊，當(dāng)年老節(jié)度使在的時(shí)候，百姓日子比現(xiàn)在要好過多了，這才幾年的功夫.......”說話的是原先馬庸霖的手下指揮使石仕進(jìn)，他是安靜人，對(duì)此是切身的感觸。
武三郎不悅地哼一聲，不過他們說的事實(shí)，他無話可辨。牛萬微微垂著頭。還在喘著粗氣，連說話地精力都沒了，養(yǎng)尊處優(yōu)慣了，又身肥體胖。讓他和郎兵一起行軍，不是一般的折磨，不過牛萬卻出人意料地忍了下來。武三郎看著他的目光充滿了不屑，卻沒有出言譏諷。他們二人是馮繼業(yè)派來的二千騎兵的都指揮使，牛萬為正。武三郎為副。很顯然。馮繼業(yè)擔(dān)心郎兵吞掉他地兩千騎兵，已經(jīng)做好了準(zhǔn)備。派來的士兵也都是他最為信任的護(hù)衛(wèi)軍，同時(shí)，他們也是馮繼業(yè)自認(rèn)為戰(zhàn)斗力最強(qiáng)的朔方軍。
郎兵曬笑一聲，沒有說話，忽然一股強(qiáng)風(fēng)出來，夾雜著漫天的黃沙，他不由伸手擋了一下。風(fēng)很快過去，留給眾人一頭細(xì)細(xì)的黃沙。吐了一口唾沫，里面都是沙粒子。
為了加快行軍速度，郎兵把騎兵和步兵分成了兩部分，他帶著四千騎兵先行，馬庸霖率領(lǐng)二千步兵壓著糧草物資隨后而來。經(jīng)過兩天的行軍，郎兵一行在中午的時(shí)候趕到了懷遠(yuǎn)。
懷遠(yuǎn)守將馬忠武率十?dāng)?shù)人出城十里迎接，掩不住地滿臉興奮。
牛萬不高興地道：“怎么才來這里，懷遠(yuǎn)其他人呢？”
馬忠武略帶尷尬地道：“回稟將軍，末將等身負(fù)守城之責(zé)，懷遠(yuǎn)重地，不敢遠(yuǎn)離，大部分將士都在守城，出城十里迎接已經(jīng)是極限了，再遠(yuǎn)就不能及時(shí)返回了?！?br/>
牛萬更加不高興，“有我和郎將軍在，誰敢來犯懷遠(yuǎn)？馬將軍忒也膽小，莫非上次被劉沙虎嚇怕了？”
“你.......”馬忠武不知自己怎么得罪了他，又是指責(zé)又是諷刺的，心里又惱又怒，卻又發(fā)作不得。
牛萬有些洋洋得意，覺得心中的郁悶去了大半，他雖是正四品上折沖都尉，卻從來沒領(lǐng)過兵，自然要威風(fēng)威風(fēng)了。而且這兩天他實(shí)在痛苦的很，不敢向郎兵發(fā)泄，只好發(fā)泄在這個(gè)小小才城守身上了。武三郎皺著眉頭，暗暗扯了他幾下，他兀自不覺。
郎兵則上前笑道：“出城迎接是人情，馬將軍做地卻是武將本分，要是大周將領(lǐng)人人都像馬將軍這樣盡職盡責(zé)，何愁邊境不寧呢？本將軍很滿意，也很感激馬將軍?！?br/>
“多謝將軍?！瘪R忠武松了一口氣，急忙一擺手道，“諸位將軍，請(qǐng)隨末將入城?！?br/>
“不！”郎兵一邊走，一邊道，“我們駐扎在城外?！?br/>
“城外不安全，將軍?！瘪R忠武跟在郎兵身后半步，“這些盜賊越來越猖狂了，最近都明目張膽地出現(xiàn)在懷遠(yuǎn)城外，一天里有時(shí)候來襲擾數(shù)次，還在城外叫罵，可惜末將兵少，不敢輕易出城迎戰(zhàn)。”
他臉色微紅，說來慚愧，堂堂的大周將領(lǐng)居然被沙盜在城門外肆意辱罵，還不敢出城迎戰(zhàn)，讓他心何以堪？不過懷遠(yuǎn)只有八百正規(guī)軍，萬一中了賊人的埋伏，出了什么意外，懷遠(yuǎn)肯定保不住，那他的罪責(zé)就大了，因此他只有忍，等著郎兵的到來，也就難怪他見到大軍到來時(shí)地驚喜了。
郎兵眼中厲芒一閃，沉聲道：“那正好，本將軍就更要駐扎在城外了，正好會(huì)會(huì)這些猖獗地盜賊?！?br/>
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