“哎呀……”

    “近藤先生？！”

    眼見兩人同時(shí)對(duì)自己投來詫異的視線，周助只得背過身去，為排解尷尬而發(fā)出輕輕的咳嗽聲。

    “這個(gè)孩子，偷偷地跟在我后面，我沒發(fā)覺，才……”

    “哦，是嘛?！?br/>
    晉作露出意味深長的笑容來，而玄瑞則困惑不解地摸著他光溜溜的腦袋。

    “總、總之…我和左之助要去外面喝酒，這孩子暫且交給你們了……”

    “近藤先……”

    玄瑞皺著眉頭，正想說些什么，可晉作卻搶在前面，對(duì)周助說道：

    “您放心去便是?！?br/>
    “……哦…唔?！?br/>
    周助支吾著，仿佛還想對(duì)isami說些什么，可終還是緘住了嘴，逃也似地從房門里出去了。

    “真奇怪?！?br/>
    玄瑞嘟嚷著。

    “把這樣的孩子留在這兒，自己出去喝酒什么的，這可不是近藤先生的作風(fēng)呀?！?br/>
    “——？”

    注意到isami的視線，玄瑞立馬轉(zhuǎn)過了頭去。

    “你好。”

    isami的臉上頃時(shí)浮現(xiàn)出笑容來。

    “——！”

    真可愛——看著她用力行禮的動(dòng)作，玄瑞不禁想道，表情也隨著和緩下來，而一旁的晉作，卻用鼻子發(fā)出揶揄般的哼聲。

    “沒想到那個(gè)近藤老師，竟然會(huì)有這樣的興趣……”

    他直起身子，隨手將抽著的煙管置在八寶臺(tái)上，便即來到isami的近前。

    “你叫什名兒？”

    用手挑起isami一綹未被綁住的鬢發(fā)，晉作用綿軟的聲音問道。

    isami用筆寫道：

    【いさみ】

    “isami？奇怪的名字——唔，看來還未經(jīng)梳弄的樣子那……”

    玄瑞猛然一驚，當(dāng)即對(duì)晉作吼道。

    “喂！你在胡說什么！”

    “什么嘛！”

    晉作哂笑道。

    “你倒著實(shí)眼拙得緊，這孩子——是個(gè)女孩兒呀?！?br/>
    *

    關(guān)于日輪虎徹這個(gè)名字，其實(shí)說來也古怪地緊。

    您看，一般的刀，不都是以國名呀、柄卷呀、紋呀之類的，加上刀匠的名字來稱呼的嗎？對(duì)吧？

    可這把“虎徹”明明是虎徹中的一把，卻偏偏特立獨(dú)行地被安插上了日輪這個(gè)名號(hào)，尤其——這個(gè)名號(hào)是怎么得來的，也幾乎沒人知道。

    不光如此，這把刀的出身也透著古怪的味道。

    您知道吧，那位刀匠——長曾彌與里，所有“虎徹”的作者，傳說中的大匠人。對(duì)于他的事情，自也不必多說——說來也和“日輪虎徹”無甚關(guān)系。

    要說的，是關(guān)于他“鑄的刀”的事情。

    哎呀？您要問了吧？既然是“日輪虎徹”，又怎會(huì)和作者沒有關(guān)系？

    您慢慢聽我說下去便是。

    那位匠人——虎徹的鑄刀的時(shí)間，約莫是從明歷年（1655年—1658年）間起始，到延寶（1673—1681）年結(jié)束，距今已經(jīng)二百余年了，而虎徹的名號(hào)，也自然是從那時(shí)開始流傳開來的，直至今日，也依然赫赫有名。

    但是——疑點(diǎn)就在這里。

    所有的虎徹，都是鑄造于二百年之前，其名號(hào)也都是由那時(shí)傳出，自然——每一把刀的質(zhì)量、特征，也應(yīng)該就在那時(shí)就有了定論才是，就算后來又誕生了大量的贗品，可每一件贗品所模仿的真品，自然也都是那些正品的虎徹，可是……

    日輪虎徹的名字，卻并非那時(shí)出現(xiàn)的。

    難以置信……對(duì)吧？

    “日輪虎徹”的名字，最早是于八年前出現(xiàn)在這里——八王子中的。

    被傳聞為“虎徹”中最鋒利，最高價(jià)的一把虎徹，卻偏偏沒有在二百年間留下名號(hào)，直到近年才沸沸揚(yáng)揚(yáng)地傳了起來，又怎會(huì)有這樣的荒唐事情！

    什么？您說“日輪虎徹”是后世打造的贗品，因?yàn)槠焚|(zhì)超越了真品才傳出名聲？

    怎么可能嘛！

    若真是如此，那位刀匠又何必頂替虎徹的名號(hào)？不過，您這說辭中的一部分，我倒是頗為認(rèn)同的——這些話，權(quán)且撂在后頭。

    先說下“日輪虎徹”的出世吧。

    若談及“日輪虎徹”開始成為人們的談資時(shí)，已然有了七八年的時(shí)間，可如要說明晰的、關(guān)于“日輪虎徹”的記錄，則就需說一位名叫杉田云雪的人物。此人原是領(lǐng)四百石的江戶旗本，曾在嘉永（1848年—1855年）年間擔(dān)任過火盜改的頭領(lǐng)，但不過一年功夫就被撤職，并在將家督之位讓出后，在大音寺出了家，再?zèng)]過兩年功夫，就得了急病死于寺中。（火盜改：全稱火付盜賊改方，江戶獨(dú)有的警察組織）

    而關(guān)于“日輪虎徹”的異聞，最早亦起于此人就任火盜改頭目之時(shí)。

    那約莫是嘉永二年…的時(shí)候吧？傳聞杉田在日本橋附近的酒屋喝酒時(shí)——想是醉的厲害，竟就在酒屋中、向同伴大聲宣揚(yáng)說自己獲得了一把虎徹，且是在虎徹中也堪稱無兩的逸品，喝酒的同伴好奇追問，可杉田卻不再答，僅僅是聲稱那把“虎徹”是自己花了5000兩，才從別人手中買來的。

    當(dāng)時(shí)酒屋中多有耳目，杉田說話聲音又大，這樁事，也就此傳了出去。

    但是，那把刀到底是不是“日輪虎徹”、甚至是否為虎徹所鍛造的刀都不為人知，那杉田也知酒后失言，從那以后就再未提起過這把“虎徹”的事，至死為止，也沒將“虎徹”示于人前——連繼承了家督位子的萬太郎，也僅僅知曉“父親買了一把昂貴的刀”這一樁事，卻從未得見過那把刀的真貌。

    仔細(xì)想來，這件事實(shí)是怪異得緊。且不說虎徹的下落，單說那杉田云雪——不過是領(lǐng)400石俸祿的旗本，卻能買得起價(jià)值5000兩的名刀，這件事本就惹人生疑了；更何況身為武士，又是火盜改的頭領(lǐng)，既然有一把鋒利無雙的利劍，又為何不配在身上？據(jù)傳——杉田云雪自身的配刀，價(jià)值還不到50兩。只因他平素不是喜愛唆嘴夸口的家伙，又是身份顯赫的旗本，這件事才值得讓人推敲。

    且說日輪虎徹的下落吧。

    日輪虎徹的下次出現(xiàn)，是在嘉永六年——黑船停進(jìn)江戶灣的時(shí)候，出現(xiàn)在了一個(gè)不知作者是誰的、《武州打刀總錄》中的記載里。

    “長二尺三寸五分，刃一尺四寸八分，無銘。甚利，斫三胴而有余?！?br/>
    ——大致上就是如此，而也就是從那個(gè)時(shí)期開始，關(guān)于日輪虎徹的傳聞，也開始多了起來。時(shí)常聽有人說在什么地方的某家店鋪，聽說在販?zhǔn)邸叭蛰喕亍?，又或是哪里的大名得到了這把刀。而最終，這些風(fēng)言風(fēng)語，都匯于了一處——

    五年前，八王子的豪商·坂上屋。

    老板的權(quán)兵衛(wèi)得到了這把日輪虎徹。

    那個(gè)權(quán)兵衛(wèi)，可是個(gè)了不得的人物……什么？近藤師傅您也知道這號(hào)人物嗎？哎呀，畢竟是幕府的御用商人，您知道也不奇怪。說起坂上屋——在戰(zhàn)國時(shí)代，就靠著朱印船不知攫來了凡幾的財(cái)富，后來雖說失去了這條路子，但總歸靠著雄厚的財(cái)資再度發(fā)跡，成為了八王子、乃至武州首屈一指的巨賈。傳言其財(cái)富——甚至超過了五十萬兩以上，這樣的家伙，就算買下了日輪虎徹也不足怪吧？

    從傳出這件消息開始，謠言也就隨之止息了，日輪虎徹也因而有了明確的下落，可是——這還并不算完。

    ……您既然知曉權(quán)兵衛(wèi)這號(hào)人物，那之后發(fā)生的事情，想必您也知道了吧？

    坂上屋的大火。

    嘉永六年九月，坂上屋突然燃起了大火，好在那一天正好在下雨，才沒讓火勢蔓延，但卻依然燒毀了整個(gè)坂上屋，事后調(diào)查之時(shí)——卻發(fā)現(xiàn)事出人為。

    老板的權(quán)兵衛(wèi)、妻子的幸子，權(quán)兵衛(wèi)的孫女玉子，連帶著好幾位番頭，和坂上屋的七八十名伙計(jì)、下女和雜役，全都死在了火災(zāi)中——然而，卻并非全部因火災(zāi)而死，還有好幾十人，是被人斬殺的。而店中的金銀財(cái)貨都被搶劫一空——自然，“日輪虎徹”的消息，也就此斷絕了。

    ——店里的人全部都死了嗎？

    不，不是。

    幸存者——一共有九名。

    其中一人是權(quán)兵衛(wèi)的兒子，傷痕累累的他被趕來的役人發(fā)現(xiàn)，茍且保全了性命。而另外八人……

    根據(jù)別店的口供，以及遺留下來的名簿來看，那八人在火災(zāi)發(fā)生時(shí)應(yīng)當(dāng)在店中才是，可在火災(zāi)發(fā)生后，尸體卻少了八具，無論如何也找尋不到。又因?yàn)樗械氖w都被燒得面目全非，能夠辨認(rèn)出身份的，只有像店里的小姐玉子之類，能夠靠身材、體型或其他一些特征判斷的二三十人。所以，到底是哪八個(gè)人逃出去了，至今也不知道。

    ——是被盜賊擄走了嗎？

    不，不知道。只是……

    傳說，在那一天的夜晚，似乎有人看見了……

    背負(fù)著包袱，托拽著巨大箱子的——

    跌跌撞撞的八個(gè)人影。