?晚上吃飯時(shí),只有林如海、賈敏夫婦并黛玉一人。

    除了在外面的應(yīng)酬,林如海每日幾乎都陪著妻兒同桌用膳，幼子林智年紀(jì)小,自有奶娘照料,并未上桌,而林睿早在黛玉剛過(guò)完生日，和俞恒便去姑蘇求學(xué)了。賈敏雖是百般不舍,但長(zhǎng)子學(xué)業(yè)要緊，只能忍痛別離,諄諄囑咐無(wú)數(shù)。幸而俞老太太不放心幼孫，早于年前就在姑蘇置了一處三進(jìn)小院,帶人搬了過(guò)去，竟是打算長(zhǎng)住姑蘇，好看顧著些。

    賈敏這回大傷元?dú)猓昧秩绾０侔愣?，足足調(diào)理了小半年至前日方好，因此竟未能親自送長(zhǎng)子去姑蘇求學(xué)，只打點(diǎn)了行李，命二十來(lái)個(gè)管家仆從相隨，連兩個(gè)奶娘也一并打發(fā)去了，又命人早早收拾了姑蘇祖宅，也托了俞老太太一番。

    因而獨(dú)有黛玉坐在林如海懷里，就著林如海手里的調(diào)羹喝湯。

    黛玉胃口甚小，因春分時(shí)犯了咳疾，著實(shí)吃了半個(gè)月的藥，導(dǎo)致她近來(lái)不愛(ài)吃飯，才喝兩口便不肯張嘴了，靜待林如海和賈敏飯畢，漱了口便跑去看弟弟。

    林如海命奶娘丫頭跟著，面上掠過(guò)一絲憂色，問(wèn)賈敏道：“今日大夫怎么說(shuō)？”

    即使千般仔細(xì)，萬(wàn)般謹(jǐn)慎，黛玉畢竟年紀(jì)小，幼兒發(fā)熱咳嗽已是常事，何況她胎里又有些弱癥，雖比上輩子強(qiáng)了許多，不必從吃飯時(shí)便開(kāi)始吃藥，但是每逢換季之時(shí)，她仍舊易患舊癥，林如海十分擔(dān)心。

    賈敏笑道：“今兒并沒(méi)聽(tīng)她咳，丑兒的熱也退了，將養(yǎng)幾日便好了?！?br/>
    林如海點(diǎn)點(diǎn)頭，不再言語(yǔ)。

    賈敏勸解了一番，同林如海在園中消食時(shí)，想起今日得的消息，悶悶不樂(lè)地道：“今日接到了母親來(lái)信，怕是元春必定進(jìn)宮了。母親和二哥此舉，實(shí)屬不智，打量著別人都是傻子呢，虧得還托我請(qǐng)俞老太太給太子妃寫(xiě)信，在宮里照應(yīng)元春一些。”

    宣康帝年過(guò)半百，近年來(lái)后宮已不大進(jìn)嬪妃了，而太子正當(dāng)壯年，儲(chǔ)君之位極穩(wěn)，東宮妻妾子嗣不多，誰(shuí)不明白賈家的主意？不然，好好的仕宦名家之女進(jìn)宮做什么？當(dāng)真是老老實(shí)實(shí)做十幾年女史，然后三十歲時(shí)出宮？賈敏暗嘆，元春既進(jìn)了宮，名分上便是宣康帝的人，太子哪敢出格？若無(wú)宣康帝并皇后出言，壓根兒不能進(jìn)東宮半步。

    彼時(shí)已是三月下旬了，夜風(fēng)不冷不熱，前面丫鬟提著羊角燈，后面林如海扶著賈敏的手，不緊不慢地行于園中花間，聽(tīng)了這話，并未接口。

    賈敏絮絮叨叨地又道：“不知道母親和二哥是怎么想的，本就大不如從前了，偏還奢靡非常，不知將就儉省。玉兒說(shuō)的這話，便是我想說(shuō)的，好好的綾絹紗羅不做衣裳，倒用來(lái)做花兒扎在枝頭上，過(guò)后就無(wú)用了，白白浪費(fèi)許多。我聽(tīng)大嫂說(shuō)，她近幾年來(lái)冷眼旁觀，族中子嗣愈多，事務(wù)又忙，上上下下只知錦衣玉食，排場(chǎng)使費(fèi)極大，瞧著內(nèi)囊已經(jīng)盡上來(lái)了?！?br/>
    林如海道：“你沒(méi)勸岳母？總不能到了寅吃卯糧的時(shí)候再說(shuō)，那時(shí)已經(jīng)晚了。”他比賈敏更明白，上輩子若沒(méi)有自己死后林家偌大的家業(yè)盡入榮國(guó)府囊中，榮國(guó)府焉能大張旗鼓地建造省親別墅，恭迎元春省親，又安享了多年富貴，不必憂心銀錢(qián)。

    賈敏搖搖頭，道：“老爺當(dāng)我沒(méi)說(shuō)？幾次三番，哪有人肯聽(tīng)呢。母親講究體面，何況家中雖說(shuō)不及祖父和父親在時(shí)那樣興盛，到底和別家不同，為了外面的架子，不想叫人小覷。”

    林如海不置可否，今生賈赦還了一筆虧空，又沒(méi)有自己家的家業(yè)，榮國(guó)府怕要比上輩子早幾年出現(xiàn)銀錢(qián)窘迫之景了。他們自作自受，自己何必多管閑事？他總不能拿著自己家的銀子倒貼榮國(guó)府去撐他們家的體面，這些可是要留給自己的兒女的。

    咽下后面半截，將前面的想法一說(shuō)，林如海道：“咱們遠(yuǎn)在江南，總不能管起岳家的事，倒讓人笑話，既然勸說(shuō)不得，只能各安天命罷了?！?br/>
    賈敏嘆道：“我何嘗不知？這些年，我看得明白，娘家樁樁件件就沒(méi)辦幾件聰明事，榮國(guó)府比別家不同是真，可是做事卻讓人不敢茍同。幸而如今娶的大嫂頗有見(jiàn)識(shí)，管得大哥一房井井有條，并未出格兒，若是再加上大哥一房，那才熱鬧呢。只是府里頭偏有老母親坐鎮(zhèn)，焉能不為之憂慮。如今，元春進(jìn)宮已成定局，咱們?nèi)ニ投Y的人帶回書(shū)信，信中說(shuō)已經(jīng)將名字報(bào)上去了，只等著八月進(jìn)宮待選。我只盼著元春聰明些，怕就怕娘家到底還有些舊部，皇后娘娘選了元春后，反將她賜給太子?；屎竽锬锊⒎翘拥钕碌纳?，太子殿下儲(chǔ)君之位穩(wěn)當(dāng)?shù)镁o，倘或有一日太子登基，皇后娘娘勢(shì)必要送跟前心腹，以示其意?！?br/>
    聽(tīng)到這里，林如海忍不住看了賈敏一眼，真真讓她說(shuō)中了?；屎竽锬锓翘由?，亦非九皇子生母，上輩子九皇子登基后，她便將元春賜給了九皇子，她是嫡母，既賜女史為妃，九皇子自不能辭。當(dāng)然，元春的冊(cè)封來(lái)得古怪，想必其中還有林如海不知道的緣故。

    林如海料想，恐怕皇后要留元春在跟前幾年了，說(shuō)不定，太子登基后，便會(huì)將元春賜給太子，畢竟今生若無(wú)意外的話，太子必定為新帝，而非上輩子的九皇子。

    皇后其人，林如海深知，絕非簡(jiǎn)單人物，不過(guò)倒也能屈能伸，九皇子登基后，其嫡出七皇子封為忠順親王，此封號(hào)明明白白地流露出新帝的意思，不求他建功立業(yè)，只求他做到忠順二字，而太子的謚號(hào)卻是義忠，因此忠順親王流蕩優(yōu)伶，名聲大壞，反而在落得了個(gè)清靜，而承繼義忠親王的太子長(zhǎng)子，卻因心懷不忿，意圖謀反，最終被賜毒酒身亡。

    林如海道：“多想無(wú)益，你別太費(fèi)心了?！?br/>
    賈敏又是一嘆，抬頭看了一眼天邊殘?jiān)?，點(diǎn)頭道：“誰(shuí)也不能管誰(shuí)一輩子，我理會(huì)得。只是元春若進(jìn)了東宮，咱們?cè)谟崂咸邦H不好看?！?br/>
    林如海呵呵一笑，安慰道：“此事不知得等到猴年馬月，到時(shí)候再說(shuō)。”

    兩人又說(shuō)了一回京城諸事，賈敏既問(wèn)了去送禮的人，那人又是個(gè)精明圓滑的，難免知道京城中其他人家的消息，京城各家大多盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，從中能看到各家的動(dòng)靜，直說(shuō)到方先生來(lái)拜，賈敏回房，林如海去了書(shū)房。

    一進(jìn)書(shū)房，方先生便站了起來(lái)。

    方先生乃是林睿的先生，林如海對(duì)兒女教養(yǎng)一視同仁，既請(qǐng)先生，自然請(qǐng)了最好的。方先生乃是進(jìn)士出身，做過(guò)官的，不過(guò)祖上落了罪，子孫再也不能出仕，方在林家做館。如今林睿去姑蘇求學(xué)，方先生不好白留在林家，意欲辭館別圖。

    林如海聽(tīng)了來(lái)意，他不想給黛玉請(qǐng)賈雨村做先生，忙開(kāi)口挽留道：“先生留下又何妨？小女?dāng)?shù)年后也該上學(xué)讀書(shū)了，先生學(xué)問(wèn)好，人品又是一流，若是別人，我卻不放心呢?！摈煊衤斆髁胬龠^(guò)三年，便該正經(jīng)上學(xué)了。對(duì)方先生，林如海早有如此打算，倒也不是今日心血來(lái)潮。好先生難求，何況方先生這樣極得他心意，又教導(dǎo)林睿多年的。

    聽(tīng)了林如海的話，又知林如海素來(lái)心疼女兒，方先生心中一動(dòng)，倒也愿意，只是仍舊搖頭道：“女公子今年不過(guò)兩歲，等到上學(xué)，也得三年，難不成這三年內(nèi)我都無(wú)所作為只領(lǐng)府上束脩不成？何況，我是閑不住的人，實(shí)不肯耽誤三年工夫?！?br/>
    若真是這般，他卻是受之有愧了。

    方先生本就有讀書(shū)人的風(fēng)骨，哪肯閑置三年。

    林如海想了想，道：“不知先生辭館后有何打算？”

    方先生嘆道：“尚未有所打算，我乃罪臣，僥幸未曾身陷囹圄，哪敢說(shuō)自己的打算，只盼著有人看中我一點(diǎn)子粗淺知識(shí)，請(qǐng)我做館罷?！?br/>
    方先生暗暗苦笑，他本無(wú)辜，卻受他人牽連，也是言辭不當(dāng)，與人留下話柄，落得如此，又連累子孫，真是有愧于祖宗，這些年若不是林如海幫襯了一把，請(qǐng)他做西席，束脩并三節(jié)兩壽不斷，恐怕一家老小都沒(méi)有棲身之地。

    林如海聽(tīng)了，卻笑道：“我舉薦先生去睿兒現(xiàn)今求學(xué)的書(shū)院如何？先生博學(xué)多才，實(shí)不該埋沒(méi)于鄉(xiāng)野之處，此書(shū)院原是家學(xué)，而后方有四方學(xué)子來(lái)拜，如今已頗具規(guī)模，先生到了那里，才算是一展所長(zhǎng)?！?br/>
    方先生大喜，隨即躊躇道：“我若過(guò)去，豈不是有損書(shū)院清名？”他頗有自知之明，既知自己身份，自然不愿意連累書(shū)院。

    林如海笑道：“世人耳聰目明，不是人人都盯著舊事不放，何況先生在寒舍教導(dǎo)犬子多年，誰(shuí)不知曉先生的才氣？再說(shuō)，那書(shū)院里并非人人都是大儒，也并非人人都是鄉(xiāng)宦，其中也有壞了事落了罪的官員，在書(shū)院中求得清凈之所?！?br/>
    此言并非虛妄，乃是事實(shí)。

    林如海性子豁達(dá)，并不在意世人言談，但凡是有才華卻又命運(yùn)不濟(jì)的人，只要他們品行良善，非藏奸之人，他都愿意親自相邀去書(shū)院做先生，或是親去，或是命管家下帖，如今書(shū)院中似方先生這般的先生已有三四個(gè)了。

    因林如海此舉，別處的先生趨之若鶩，都愿意在姑蘇書(shū)院教導(dǎo)學(xué)生。

    方先生對(duì)此頗有耳聞，聽(tīng)了林如海的話，自是滿意，林如海如此看重他，他少不得投桃報(bào)李，道：“我只是閑不住，且去書(shū)院幾年，三年后，女公子上學(xué)，定然回來(lái)?！?br/>
    前者雖然名聲極大，但是后者單獨(dú)教導(dǎo)學(xué)生卻是十分清閑。方先生算了算，三年后，自己也有五十歲了，精力不濟(jì)，倒不如回來(lái)教導(dǎo)黛玉，同林睿一般，頂多身邊有兩個(gè)伴讀的小學(xué)生，一個(gè)小女孩兒家，工課不限多寡，不必費(fèi)力。教完了黛玉，還有林智呢。

    因此，東家和先生皆大歡喜。

    第二日，林如海先修書(shū)一封，命人送給方先生帶去，方去衙門(mén)上班。

    賈敏已經(jīng)從林如海處知道來(lái)龍去脈了，忙命人準(zhǔn)備了許多禮物，既有給方先生餞別的禮物，又有托方先生捎給林睿等人的東西，料理完，便沒(méi)有別的事情了。

    這日賈敏悶坐半晌，閑來(lái)無(wú)事，難得今日沒(méi)有人請(qǐng)客，亦無(wú)訪客，家中諸事又不必費(fèi)心，因覺(jué)春陽(yáng)溫煦，偏生心中思念長(zhǎng)子，抑郁難解，便命人在亭中設(shè)案，取了一張古琴，凈手焚香，端坐案邊，然后素手撥弦，清音流瀉而出。

    此亭臨水而建，四面曲廊環(huán)橋，推窗便可見(jiàn)一汪碧水，數(shù)只鴛鴦。

    亭中地上鋪著紅氈，黛玉坐在上面逗林智頑，乍聽(tīng)樂(lè)起，立時(shí)側(cè)耳傾聽(tīng)，雙眼緊盯賈敏，而林智已滿五月，躺在氈上揮舞著藕節(jié)般粉嫩的胳膊腿腳。

    不同于元春擅撫琴，迎春學(xué)弈棋，探春惜春如今尚且不知，賈敏卻是琴棋書(shū)畫(huà)無(wú)所不通，歌聲亦極清澈，除了林如海閑暇在家時(shí)夫婦二人撫琴吹、簫，一唱一和外，平常忙于家事，又常出門(mén)，已是極少作此消遣了。

    不獨(dú)黛玉姐弟二人，旁邊侍婢亦沉醉其中。

    一曲作罷，余音裊裊，眾人方驚醒過(guò)來(lái)，暗暗驚嘆不已，黛玉跑到賈敏跟前，伸手去撥弄琴弦，聽(tīng)到錚錚兩聲，眼睛亮如春水，嚷道：“我也會(huì)！”

    賈敏臉上變色，道：“仔細(xì)些，別割了手！”

    黛玉挑了一根琴弦，扯了扯，放手一松，錚然有聲，得意地道：“沒(méi)有。”

    聽(tīng)到她嬌嬌嫩嫩一嗓子，賈敏不禁莞爾，彈了一曲，心情不若先前那般煩悶了，摟著黛玉，手把手地教她辨認(rèn)宮商角徵羽，口內(nèi)笑道：“等割了手才有你哭的時(shí)候呢。等你大些，除了跟你父親讀書(shū)識(shí)字外，也得跟我學(xué)管家理事。不過(guò)，若是學(xué)琴的話，竟是請(qǐng)教你父親為上，他的琴藝比我還強(qiáng)呢。我能教你的，只管家本事和針黹女工、應(yīng)酬交際罷了?！?br/>
    想起和林如海琴瑟相和之景，賈敏臉上露出一絲溫柔，溫婉雍容。

    黛玉聽(tīng)得似懂非懂。

    賈敏卻是一笑，又繼續(xù)道：“小丫頭，你要學(xué)的東西多著呢，咱們這樣人家，琴棋書(shū)畫(huà)，詩(shī)詞歌賦，樣樣都得精通，針黹女工還罷了，能做幾針過(guò)得去就是了，還要學(xué)會(huì)唱些雅而不俗的曲韻，免得和人相聚，興之所至，擊案而歌，她們唱得出，你卻接不過(guò)，豈不是讓人笑話？到那時(shí)，咱們幾代人的臉面都沒(méi)有了?！?br/>
    達(dá)官顯貴之家相會(huì)，哪里都是說(shuō)些世俗經(jīng)濟(jì)，他們的消遣多著呢，賈敏見(jiàn)多識(shí)廣，對(duì)此十分精通，本來(lái)受此教養(yǎng)，在女兒身上自然寄予厚望。

    賈敏早就打算好了，除了針黹女工外，其他的都得仔細(xì)教給黛玉。

    黛玉哪里懂得賈敏所言，只覺(jué)得琴聲悠揚(yáng)，如同流水潺潺，十分動(dòng)聽(tīng)，便纏著賈敏教她。賈敏打算教她一點(diǎn)作罷，她年紀(jì)太小，等幾年才好。誰(shuí)承想，她倒來(lái)興致了，不肯讓賈敏收回古琴，胡亂撥動(dòng)之下，不小心割傷了手指，登時(shí)哇哇大哭。

    賈敏唬了一跳，一面命人拿藥來(lái)，一面哄她。黛玉一哭，躺在氈上的林智也跟著哭將起來(lái)，慌得眾人哄這個(gè)，哄那個(gè)，好半日黛玉方止住哭聲，姐姐既不哭，林智又吃了奶水，嗚咽兩聲，也不哭了，反倒笑起來(lái)。

    黛玉手指上裹著一層紗，瞪了林智一眼，咕噥道：“還是哥哥好，丑兒壞?！?br/>
    林智卻是一無(wú)所知，以為姐姐在同自己頑樂(lè)，咯咯直笑。

    賈敏心疼女兒，安慰了半日，雖然流血不多，仍舊讓人做了些補(bǔ)血益氣的湯。

    林如?；貋?lái)，黛玉立時(shí)舉著手指給他看。

    看到指頭紗上隱約滲出一點(diǎn)兒血色，林如海大吃一驚，道：“這是怎么了？”

    黛玉伏在父親懷里，委委屈屈地道：“疼?！?br/>
    賈敏在一旁解釋她受傷的緣故，林如海聽(tīng)了，不免十分心疼，對(duì)賈敏道：“玉兒還小，這些等幾年教她，她又好奇心起，平常少拿出來(lái)為妙。再過(guò)一年才給她啟蒙呢，上了五歲才能學(xué)這些。到時(shí)候我叫人給她打一張小些的琴?！?br/>
    賈敏道：“我何嘗不知，屢勸不得，傷了才肯罷休。”

    林如海聽(tīng)了，尋思半晌，道：“玉兒天性聰慧，此時(shí)又是好奇心起的時(shí)候，見(jiàn)什么學(xué)什么，然而琴弦傷手，棋子易入口，吞了才有咱們后悔的時(shí)候，我瞧只單教她認(rèn)字罷，她已認(rèn)得不少字了，另外，教她唱些雅致的詞曲也使得?！?br/>
    賈敏點(diǎn)頭稱是，道：“我也這么打算呢，她年紀(jì)太小，只認(rèn)字和唱曲兩樣可教得。”

    商談過(guò)后，夫婦二人便只教黛玉認(rèn)字、唱曲。

    黛玉極其聰明，記性又好，耳濡目染之下，不消一載，便認(rèn)得數(shù)百字，又會(huì)唱數(shù)十支小曲了。每逢外面相邀聚會(huì)時(shí)，聞得黛玉如此，都哄她唱曲，不過(guò)黛玉卻伶俐得很，非得有人唱，她才接，不然，便不張嘴，笑得眾人都說(shuō)她小小年紀(jì)，竟是個(gè)人精。

    倒是林如海常同友人相會(huì)，游山玩水之際，黛玉頗有乃父之風(fēng)，別人對(duì)酒當(dāng)歌時(shí)，她立時(shí)便能接口，當(dāng)然，她是不喝酒的，只對(duì)著林如海跟前的酒碗罷了。

    林如海真真是把黛玉當(dāng)做男兒教養(yǎng)了，百家姓千字文教完后，便以四書(shū)五經(jīng)為啟蒙。

    又是一年春暖花開(kāi)，不知不覺(jué)，林如海已經(jīng)連任三年鹽政了，至今仍未離任，這已是第四任了，較之當(dāng)年的甄家，更得宣康帝的恩寵，甄家最多也只連任三年，哪一年宣康帝沒(méi)賞些東西下來(lái)，在這一年里，林如海生日時(shí)，禮部奉旨賞了許多東西呢。

    旁人見(jiàn)到林如海如此能為，愈加奉承，黛玉隨著賈敏出門(mén)，只得贊譽(yù)，別家男女孩子見(jiàn)了黛玉，亦不敢得罪她，幸而她生得好，嘴又甜，大多都喜歡她。

    這日三月初十，連巡撫家請(qǐng)他們母女兩個(gè)賞花，牡丹開(kāi)得滿園，噴芳吐艷，十分好看。

    連巡撫進(jìn)京述職去了，連巡撫的夫人在姑蘇無(wú)事，便回了揚(yáng)州，她和賈敏交情甚好，頭一日便下帖子請(qǐng)她，黛玉見(jiàn)到連城，嘻嘻笑道：“連哥哥，你又胖了?！?br/>
    連城年方五歲，雖是長(zhǎng)于文官之家，卻生得虎頭虎腦，因是幺兒，父母溺愛(ài)，吃穿又好，難免比同齡人顯得圓潤(rùn)了些，肉嘟嘟的臉，圓滾滾的身，白嫩嫩的胳膊腿兒，和纖細(xì)嬌小的黛玉相比，好似一個(gè)白玉般的面團(tuán)子。

    聽(tīng)了黛玉的話，賈敏呵斥道：“你這小丫頭，說(shuō)話怎么如此無(wú)禮？”

    黛玉吐了吐舌頭。

    連夫人卻道：“你說(shuō)她做什么？她一個(gè)孩子，知道什么？何況說(shuō)的是實(shí)話。我也覺(jué)得城兒太胖了些，沉甸甸的墜手，都抱不動(dòng)他了。”

    在她們說(shuō)話之際，連城早捧著一碟細(xì)點(diǎn)往黛玉跟前獻(xiàn)殷勤去了，臉上笑嘻嘻的，全然沒(méi)有半分惱意，對(duì)黛玉道：“妹妹，妹妹，這個(gè)軟爛，甜得很，妹妹定然喜歡吃。妹妹喜歡吃，等回去的時(shí)候，我送妹妹一些。妹妹想吃什么，跟我說(shuō)，我給妹妹拿?！?br/>
    看了一眼點(diǎn)心，連城吞了吞口水，這是他最喜歡吃的了。

    黛玉眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，道：“連哥哥，你吃。”

    連城最喜甜點(diǎn)，無(wú)甜不歡，聽(tīng)了黛玉的話，雖然很想吃，依舊先抓了一塊給黛玉，剩下的才往嘴里塞，鼓著腮幫子，含糊不清地道：“妹妹也吃。”

    黛玉攥著點(diǎn)心，跑到賈敏跟前，道：“媽媽吃?！?br/>
    連夫人見(jiàn)狀，忍不住贊道：“好伶俐孝順的孩子，一塊點(diǎn)心都想著你這做媽的。我竟是白養(yǎng)活了城兒了，他長(zhǎng)這么大，只顧著自己，我還沒(méi)吃過(guò)他親手遞上來(lái)的點(diǎn)心呢?！闭f(shuō)到這里，連夫人看了幼子一眼，比黛玉大兩歲，也已讀書(shū)了，偏生他在家里年紀(jì)最小，人人都疼他，將那些好的都讓給他，反令他如今不如黛玉討喜。

    連城聞言，登時(shí)瞪圓了眼睛，咽下嘴里的點(diǎn)心，看著碟子上的點(diǎn)心只剩些渣滓了，碟子本就極小，所盛點(diǎn)心也不過(guò)四塊，他給了黛玉一塊，自己連吃三塊猶為不足，不禁愁眉苦臉地道：“媽，你說(shuō)遲了，點(diǎn)心沒(méi)有了?！?br/>
    他猶豫了一下，忍痛道：“廚房里還做了幾樣點(diǎn)心，本來(lái)說(shuō)給妹妹的，兒子叫人拿來(lái)？”

    瞧連城一副舍不得的模樣，連夫人素知他嗜甜如命，忍不住橫了他一眼，嗔道：“誰(shuí)還稀罕你一碟子點(diǎn)心？真真不知道像了誰(shuí)，這樣愛(ài)吃點(diǎn)心，既這么愛(ài)吃，竟是留著自己吃罷。我們玉兒也不稀罕你的點(diǎn)心呢?！?br/>
    一句話說(shuō)得連城幾乎快哭了，她卻招手叫黛玉到跟前，摟著她道：“都不能指望他，這樣小氣，還是女兒貼心。”

    賈敏望著黛玉臉上一閃而過(guò)的狡黠之色，知道自己因她對(duì)連城無(wú)禮訓(xùn)斥了她兩句，她便惱了，故意如此，果然讓連夫人說(shuō)了連城幾句。念及于此，賈敏不禁又是好氣，又是好笑，這才多大，就懂得自己給自己出氣了。

    黛玉在連夫人懷里，瞅著連城笑，神情十分得意。

    既是自己女兒所為，賈敏少不得解勸道：“小孩子家知道什么？唯知吃食，你沒(méi)見(jiàn)我們家智兒，好東西從來(lái)不撒手。我瞧著你們城哥兒極好，只不過(guò)比不得女娃兒心細(xì)罷了。”

    提到林智，連夫人忙道：“怎么沒(méi)帶來(lái)？我還想見(jiàn)見(jiàn)呢?！?br/>
    賈敏嘆了一口氣，道：“前兩日不好，大夫叫靜養(yǎng)呢，哪里敢?guī)鲩T(mén)。說(shuō)實(shí)話，我倒羨慕城哥兒生得壯實(shí)，又能吃。我這三個(gè)兒女，除了睿兒好些，剩下兩個(gè)竟都是討債的，沒(méi)一日不擔(dān)心。玉兒比他兄弟還差呢，也不知怎么著，從年初到如今，三不五時(shí)地病一回。”

    連夫人摟著黛玉，關(guān)切地問(wèn)道：“大夫怎么說(shuō)？總得知道病根兒罷？”

    賈敏搖頭道：“從玉兒和他兄弟出生到如今，都說(shuō)是胎里弱，將養(yǎng)十來(lái)年便和常人無(wú)異?？墒牵{(diào)理了這些年，玉兒頭幾年雖說(shuō)每逢春分秋分容易咳嗽些，平常偶爾也病兩次，卻沒(méi)什么大礙，不似今年這般，病的次數(shù)太多了些?！?br/>
    對(duì)此，賈敏愁得不得了，兒女生得嬌嫩，病得如此，她哪能不擔(dān)心呢？

    聽(tīng)賈敏說(shuō)到自己，黛玉握著拳頭抵著嘴，嘻嘻直笑，哪里明白賈敏話里話外的擔(dān)憂。

    連夫人道：“這也奇了。我看，府上還是去請(qǐng)有名的大夫，多請(qǐng)幾位大夫，一塊兒給玉兒診脈，相互討教些，細(xì)細(xì)查明病根兒才是，一氣去了病根兒日后就不必?fù)?dān)憂了。不然，這樣經(jīng)常生病，便是好好的身子骨兒，也折騰得不好了?！?br/>
    一語(yǔ)未了，連城已經(jīng)笑容如初，不曾將連夫人先前的話放在心中，只扔下碟子，擦洗了手，然后招呼黛玉道：“妹妹，我?guī)闳タ椿??！?br/>
    黛玉掙扎著下去，連夫人忙命人跟上。

    連夫人生平最喜牡丹之天香國(guó)色，在閨閣時(shí)極擅工筆牡丹，因此連家的牡丹園在揚(yáng)州一帶十分有名，花開(kāi)似錦，皆是名品，黛玉年紀(jì)雖小，已然露出不俗的風(fēng)范，隨著連城跑到園中，立在花下，映著火煉金丹，讓人頓覺(jué)入畫(huà)。

    連城伸手便掐了一朵牡丹塞給黛玉，笑道：“妹妹，給你?！?br/>
    黛玉道：“你掐它下來(lái)做什么？開(kāi)在枝頭上豈不是好？你們這些掐花折柳的人最可厭了，殊不知花兒也跟人一樣呢?！?br/>
    連城頓時(shí)有些不知所措，撓頭道：“你掐我，我自然覺(jué)得疼，可是花柳焉知疼痛？你看，我才掐了花兒，剩下的枝葉依然翠色、欲流，并沒(méi)有像我一樣哭泣。因此，花柳樹(shù)木和人是不同的，既開(kāi)在枝頭，便是給人看，讓人折了去插瓶的?！?br/>
    聽(tīng)了這話，黛玉轉(zhuǎn)身就走，不想才走兩步，忽然一頭栽倒，嚇得奶娘丫頭一窩蜂上來(lái)。

    連城見(jiàn)狀也慌了手腳，丟下手里的牡丹便擠進(jìn)人群，踮著腳尖往朱嬤嬤懷里看去，口里道：“妹妹，妹妹，我以后再不掐花折柳了，你別惱?！?br/>
    見(jiàn)黛玉昏迷不醒，朱嬤嬤心急如焚，忙對(duì)連城道：“城哥兒莫怕，我們姐兒不曾惱你?！?br/>
    說(shuō)著，抱著黛玉疾步走向賈敏處。

    連夫人和賈敏本就在牡丹園中，見(jiàn)連城掐花，黛玉不滿，正說(shuō)笑，忽見(jiàn)黛玉跌倒，早已都站起身來(lái)，快步過(guò)來(lái)，正好迎上朱嬤嬤。

    連夫人一疊聲地問(wèn)道：“方才還好好的，怎么回事？城兒，可是你惹妹妹了？”

    一面說(shuō)，一面急忙命人去請(qǐng)大夫。

    一時(shí)之間，連家人仰馬翻。

    連城眼淚汪汪地道：“妹妹怎么不和我說(shuō)話了？一定是我惹妹妹生氣了。媽，你快叫醒妹妹，我以后聽(tīng)她的話，再也不掐花折柳了?！?br/>
    賈敏忙道：“訓(xùn)他做什么？玉兒好端端地自己跌倒，咱們都看著了?！?br/>
    大夫很快便請(qǐng)了來(lái)，賈敏和連夫人坐在屏風(fēng)后面，等得焦急不已，哪里想到，一連請(qǐng)了好幾個(gè)大夫，都說(shuō)不中用了，請(qǐng)他們預(yù)備后事。

    賈敏三十余歲方得此女，從小兒愛(ài)得如同心頭肉、眼中珠，真真比兒子不差絲毫，甚至猶有過(guò)之，又有林如海那般疼愛(ài)女兒，處處小心謹(jǐn)慎，用外面的話說(shuō)，黛玉自小過(guò)得比公主都自在，先前還好好兒的，怎么這會(huì)子就突然不中用了呢？賈敏忍不住痛哭失聲。

    連夫人也紅腫著眼睛，自責(zé)道：“都是我們的不是，原想請(qǐng)你來(lái)賞牡丹，哪里料到反傷了玉兒。玉兒跟咱們說(shuō)話時(shí)，千伶百俐，我不信，這就不好了，咱們揚(yáng)州有許多名醫(yī)，這就再去請(qǐng)，多請(qǐng)幾個(gè)來(lái)，總有一個(gè)能治好玉兒?！?br/>
    賈敏拿著手帕拭淚道：“她這病來(lái)得突然，又全然沒(méi)有征兆，并不是府上的緣故，太太何必自責(zé)？”繞過(guò)屏風(fēng)，見(jiàn)黛玉躺在床上人事不知，奄奄一息，哪里還忍得住。

    早有消息送到了林如海處，林如海匆匆趕來(lái)，他忽然想起了上輩子黛玉亦曾如此昏迷不醒，只是卻不是今日，后來(lái)遇到了癩頭和尚要化她出家，自己夫婦不舍，他說(shuō)了那段話后，便就此消失無(wú)蹤，不久黛玉便醒了。

    林如海接賈敏母女兩個(gè)回家，黛玉依舊未醒，賈敏哽咽道：“這可怎么好？”

    林如海亦是心急如焚，嘴里卻安慰道：“別擔(dān)心，你忘記了，靈臺(tái)師父說(shuō)咱們女兒來(lái)歷不凡，定然會(huì)平安無(wú)事的?！?br/>
    賈敏哭道：“我才不管她有什么來(lái)歷，如今是我女兒，我只盼著她平安罷了?！?br/>
    說(shuō)畢，忙又命人快馬加鞭去姑蘇，請(qǐng)問(wèn)靈臺(tái)師父。

    和賈敏一樣，林如海如何不擔(dān)心？何況此事突然，和上輩子的時(shí)間并不相同。他紅著眼睛，滿心激憤，難道自己重活一世，仍舊挽救不了女兒的命運(yùn)？既然甄士隱一家已然和上輩子不同，英蓮平安無(wú)事，何以自己女兒卻病得如此厲害？

    難道非得等到那個(gè)行蹤詭秘的癩頭和尚出現(xiàn)？想到這里，林如海忙吩咐道：“叫人盯著門(mén)口，倘或有個(gè)癩頭和尚，立時(shí)請(qǐng)進(jìn)來(lái)?！毕氯寺?tīng)了，忙去吩咐不提。

    賈敏不禁含淚道：“好好兒的，一個(gè)和尚有什么用？竟是叫去姑蘇請(qǐng)問(wèn)靈臺(tái)師父的人行程快些才要緊?！?br/>
    林如海抱著黛玉在懷里，摸她的脈息，雖然微弱，卻并非斷脈之象，心神略略一松，道：“你有所不知，這癩頭和尚是有來(lái)歷的。你忘記了？當(dāng)年就有一僧一道，僧是癩頭跣腳，道卻跛足蓬頭，瘋瘋癲癲，要化英蓮去出家?！?br/>
    賈敏道：“怎么不記得？甄夫人跟我說(shuō)過(guò)，那一僧一道還說(shuō)英蓮是有命無(wú)運(yùn)、累及爹娘之物，因甄先生不舍，那癩頭僧便念了幾句言詞，我記得是：慣養(yǎng)嬌生笑你癡，菱花空對(duì)雪澌澌。好防佳節(jié)元宵后，便是煙消火滅時(shí)。當(dāng)年，若不是老爺，英蓮元宵節(jié)便被拐子抱走了，而且后來(lái)甄家又走了水，倒是應(yīng)了那和尚的話。老爺說(shuō)的癩頭和尚可就是那個(gè)癩頭僧？”

    林如海冷冷一笑，道：“正是此僧?！?br/>
    賈敏心中狐疑，林如海是讀書(shū)人，如何知道癩頭僧能救得黛玉？

    他們對(duì)僧道都不抱希望，就是提出靈臺(tái)師父和癩頭僧也只是略作安慰之語(yǔ)，將當(dāng)?shù)氐拇蠓蚨颊?qǐng)了過(guò)來(lái)，診脈后都搖搖頭，讓他們準(zhǔn)備后事。賈敏守著女兒日夜啼哭，林如海看著妻女如此，饒是他本性堅(jiān)定，但女兒昏迷數(shù)日不醒，終是忍不住淚如雨下。

    林如海一面要照顧妻女，一面又要處理公務(wù)，竟是忙得分、身乏術(shù)。

    又過(guò)兩日，黛玉依舊未醒，雖然氣息未泯，卻顏色如雪，十分憔悴。各處聽(tīng)說(shuō)黛玉重病，都紛紛前來(lái)探望，或是送藥，或是請(qǐng)醫(yī)，尤以連夫人為最。黛玉在連家忽患疾病，雖說(shuō)和連家并無(wú)干系，然而連夫人心中卻是十分愧疚，命下人四處求醫(yī)問(wèn)藥，送到林家。

    夫婦二人病急亂投醫(yī)，然而始終沒(méi)有癩頭和尚半點(diǎn)消息，下人晝夜兼程，奔波于揚(yáng)州和姑蘇之間，帶回來(lái)了靈臺(tái)師父的話，只說(shuō)平安二字。

    賈敏心中略寬，但是女兒一日不醒，她便一日不放心。

    這日林如海休沐在家，和妻子守著女兒，正憂慮間，忽然聽(tīng)得隱隱一陣木魚(yú)之聲，然后便有下人匆匆進(jìn)來(lái)，氣喘吁吁地道：“老爺，太太，外面果然來(lái)了個(gè)癩頭和尚?！?br/>
    賈敏心頭一凜，納罕道：“咱們家這樣大的深宅大院，前頭又有衙門(mén)，木魚(yú)聲如何傳來(lái)？”

    林如海不答，素知這癩頭和尚跛足道人確有幾分神通，忙命快請(qǐng)。

    頃刻間，癩頭和尚便到了屋里，只見(jiàn)那和尚果然癩頭跣足，邋遢腌臜，臭氣溢滿居室，賈敏早就避到屏風(fēng)后面了。她見(jiàn)丈夫料事如神，忍不住側(cè)耳傾聽(tīng)，只聽(tīng)那癩頭和尚瞅著林如海懷里的黛玉道：“此女原不該于紅塵之中，竟是舍給我罷，讓我?guī)黾?，了卻凡心?！?br/>
    沒(méi)想到癩頭和尚果然來(lái)了，林如海冷冷一笑，道：“大師此言何意？若說(shuō)她不該生于紅塵之中，如何又降生到我林家為女？大師一句話便要化我女兒，天底下哪有這樣的好事？”

    癩頭和尚聽(tīng)了這話，卻是長(zhǎng)嘆一聲，道：“三生石畔當(dāng)日愿，一入紅塵，不過(guò)枉與他人作笑談罷了。與其在凡世間沉沉浮浮，歷盡悲歡離合，倒不如隨了我去，離了紅塵，便是她的造化，可保一世平安?！?br/>
    林如海怒容滿面，道：“此言好生無(wú)理，到底是來(lái)救人，還是來(lái)害人？一句話讓我們骨肉別離，這便是功德？”

    癩頭和尚道：“此乃命中注定，若要女公子平安無(wú)事，依我便是?！?br/>
    林如海眼內(nèi)出火，冷笑道：“什么是命？我偏不信命，若說(shuō)是命，我又算得了什么？我女兒前生不作孽，今生未為惡，清清白白的女兒家，怎么就命中注定只有出家才能化解劫難？你不是大慈大悲救苦救難的真佛么？既云眾生平等，又說(shuō)普度眾生，怎么你們享盡了人間煙火，受盡了世人的膜拜，卻不能救人于危難？”

    林如海滿心不忿，癩頭和尚神出鬼沒(méi)，輪到賈寶玉被魘，自送上門(mén)替其化解，便是寶釵，既得藥引，又得藥方，又得吉利話，唯獨(dú)英蓮和黛玉，卻要化她們出家，不出家，便留下幾句似是而非的讖語(yǔ)離開(kāi)，絲毫不加以提點(diǎn)。明明他們可以提點(diǎn)做父母的，只需清清楚楚提點(diǎn)一句，兩個(gè)女孩子焉能落得一個(gè)不知故鄉(xiāng)，一個(gè)淚盡夭亡。

    癩頭和尚道：“天道如此，我等修道之人，當(dāng)順應(yīng)而行?！?br/>
    林如海一手抱著女兒，一手指著他，罵道：“什么天道？我看你們只是想讓我女兒沒(méi)有個(gè)好下場(chǎng)罷了！便是出了家，靠你這樣的癩頭僧，我女兒能得平安？便是出家，也得有個(gè)出家的寺廟，剃度的師父呢，你算什么？身無(wú)長(zhǎng)物，不知來(lái)自何處，我女兒隨你出家，哪里又能平安？別在我跟前說(shuō)什么天道，說(shuō)什么命運(yùn)，蒼天既然允我此生，我便是逆天又如何？”

    賈敏在屏風(fēng)后面暗暗叫好，就是，那和尚一身臭氣，自個(gè)兒尚且顧不得自己，自己千嬌萬(wàn)寵的女兒出了家，在哪里定居？吃什么？穿什么？難道竟要隨著這臭和尚餐風(fēng)宿露不成？她常說(shuō)要化妙玉出家的和尚不是好人，不曾想，倒哄到他們家來(lái)了。

    癩頭和尚被林如海罵得灰頭土臉，他面對(duì)甄士隱，又去過(guò)薛家，誰(shuí)敢待他如此無(wú)禮，便是甄士隱也只是不耐煩地轉(zhuǎn)身而去罷了，薛家對(duì)他可是奉若神明，哪里料到林如海劈頭蓋臉一頓痛罵。想到這里，癩頭和尚突然想起似乎未在大如州見(jiàn)到落魄的甄士隱，白唱了好了歌，正自疑惑，如今聽(tīng)到林如海這番大逆不道之言，不由得掐指一算，突然臉色大變，再看林如海面相，呆若木雞，神情間極是驚恐。

    林如海并不懼他，何況為官多年，自有一股威儀，冷冷地道：“怎么？無(wú)言以對(duì)了？我跟你說(shuō)，你若是個(gè)有來(lái)歷有本事的大師，能救我女兒，便是我素來(lái)毀僧謗道，也許你一個(gè)金身。你若是坑蒙拐騙，只想著奉承他人，卻不理我女兒性命，看我怎么將你打出去！”

    林如海一聲令下，外面早有親兵家仆應(yīng)是，聽(tīng)聲音，竟不下百人，聲勢(shì)甚重。

    原來(lái)林如海早知癩頭和尚的來(lái)意，心中憤恨，也不知那和尚能不能救黛玉，何況后宅距離衙門(mén)又近，親兵家奴都住在自家后面一帶房舍之中，早得林如海囑咐，一旦聽(tīng)到有癩頭和尚過(guò)來(lái)，立時(shí)包圍正院，叫那和尚插翅難飛。

    癩頭和尚嚇了一跳，顫聲道：“施主，你可不能逆天而行！”

    林如?？此谎?，道：“什么是逆天？我為變數(shù)，我說(shuō)了算。人生在世，若因順天而行，面對(duì)妻兒離喪不聞不問(wèn)，豈非冷心無(wú)情？還算是個(gè)人嗎？”

    癩頭和尚聽(tīng)了這話，不禁躊躇起來(lái)。

    他原就是世外的真人，應(yīng)了蠢物之求，方至太虛幻境警幻仙子處交割清楚，令其夾帶下世，因那時(shí)雖有一半落塵，猶未全集，便與道人一同化作癩頭、跛足，點(diǎn)化隨著神瑛侍者下世歷劫的一干風(fēng)流孽鬼，好彰顯神通，哪里料到點(diǎn)化絳珠時(shí)竟遇到不在天機(jī)之內(nèi)的奇人。他原和跛足道人說(shuō)，世事竟未按天道而行，是否出了變故，不曾想，竟在這里。

    絳珠仙子本為酬謝甘露之惠而來(lái)，理應(yīng)父母雙亡，無(wú)家無(wú)業(yè)，唯有寄人籬下，方得以將一世的眼淚還給神瑛侍者，待得債清之時(shí)，便該脫去凡胎，返回太虛幻境，繼續(xù)游于離恨天外，饑食蜜青果，渴飲灌愁海水，方能得證大道。

    如今出了這樣的變數(shù)，出家是行不通了，何況他的本意原不是來(lái)化絳珠仙子出家，只來(lái)點(diǎn)化其家人而已，她若出家，如何還淚？到那時(shí)他定被警幻仙子訓(xùn)斥。只是，若是絳珠不出家，有這樣的父母兄弟，不經(jīng)人間慘事，哪里有眼淚來(lái)還神瑛侍者？

    罷了，橫豎這回下世歷劫的乃是神瑛侍者，旁人只是相陪，便是略改命運(yùn)，亦是無(wú)礙，將來(lái)見(jiàn)他即哭，也是絳珠仙子還了淚了，并不影響神瑛侍者享富貴經(jīng)磨難，看盡世間悲歡離合，于是他雙手合十，道：“施主說(shuō)得是，是我魔障了?！?br/>
    林如海聞言一喜，卻又聽(tīng)癩頭和尚道：“有施主相護(hù)，命格早改，女公子定能平安?！辈⒉凰粕陷呑幽前阏f(shuō)：“既舍不得她，只怕她的病一生也不能好的。若要好時(shí)，除非從此以后總不許見(jiàn)哭聲；除父母之外，凡有外姓親友之人，一概不見(jiàn)，方可平安了此一世?！钡脑挕?br/>
    一語(yǔ)未了，人竟出門(mén)而去，近百親兵仆從竟未攔住，只見(jiàn)他倏忽之間，穿過(guò)人群，再定睛看時(shí)，已經(jīng)沒(méi)了蹤影，竟似會(huì)縮地成寸的神通，不禁相顧駭然，忙到門(mén)外告知林如海。

    賈敏不知外面景象，聽(tīng)了這話，立時(shí)從屏風(fēng)后面走出，道：“果然有些神通不成？”

    林如海不及答話，忽聽(tīng)女兒一聲嚶嚀，竟已醒了。