?明亮寬敞的陽臺(tái)上，擺著一張潔白的木漆小圓桌，
小圓桌上擺放著一套金制茶具，茶壺的壺口正一陣陣地冒著水汽；而坐在兩張椅子上的人各托著一只茶杯，品味著壺中的熱茶。
以往沒有貴客的時(shí)候，艾斯塔克只能獨(dú)自坐著品茶，因?yàn)槔讈喫箾]有貴族的身份，只能站在一旁，所以他往往只會(huì)讓侍女留下，而讓拉米亞斯自行離去。不過今天的情況有些特殊，拉米亞斯一直站在艾斯塔克的身旁，另一個(gè)與拉米亞斯名字相似的女人坐在艾斯塔克對(duì)面，反倒是往常的侍女都已被遣開。
“才來了三家?！卑顾瞬[起眼睛看著陽臺(tái)下方的草地，將茶杯湊到唇邊呷了一口，“而且只帶來這么一點(diǎn)，恐怕連八百匹馬都湊不齊?！?br/>
“萬事開頭難嘛?！崩讈営行┬奶摰匦χ瑢⑹种幸芽盏牟璞呕刈郎?，伸手去拿茶壺，想再把茶杯加滿。
“把腿并攏！”拉米亞斯低叱一聲，手中的皮質(zhì)短鞭瞬間揮出，擊中了她。不知是有意還是無意，短鞭擊打的部位恰好是她靴筒上端那一圈毛茸茸的加厚兔皮，沒有傷到皮肉。
拉米亞手一顫，咬著嘴唇無聲地碎碎念了幾句，但還是老老實(shí)實(shí)地將兩腿并攏，保持好他們要求的淑女式坐姿。
“下不了重手？”艾斯塔克似笑非笑地看了拉米亞斯一眼，拿起茶壺給自己和拉米亞都加滿了茶杯。
“我不喜歡照顧傷員?！崩讈喫钩读顺镀け?。
不知他們倆要搞什么鬼，從六天前突然宣稱要開始訓(xùn)練拉米亞的“貴族氣質(zhì)”，于是可憐的拉米亞原本十分寬裕的個(gè)人時(shí)間立即被壓榨得干干凈凈，被迫老老實(shí)實(shí)地將大部分時(shí)間花在這種言行舉止的訓(xùn)練中。而且拉米亞斯總是隨身帶著一根短皮鞭，她稍有疏失便會(huì)挨上一下；幸好除了第一天在她大腿上留下五條瘀痕外，之后的五天里，鞭子只抽向她的靴子和腰帶。
無論艾斯塔克還是拉米亞斯，都堪稱精通貴族禮儀的典范，畢竟一個(gè)出身王族，一個(gè)則出身于貴族世家。即使她只露出那么一丁點(diǎn)的破綻，也會(huì)立即被這兩人發(fā)現(xiàn)，并予以糾正。而糾正所用的方法，便是根這在她眼中“極不人道”的皮鞭。
“難道你們小時(shí)候也是這么訓(xùn)練的？”拉米亞盯著那條漆黑的皮鞭，嘴里嘟噥著。說實(shí)在的，她已經(jīng)在反復(fù)推敲這兩個(gè)家伙有沒有sm傾向了。
“不，鞭子只用在女人身上。”艾斯塔克彈了彈茶杯的邊沿。
“太不公平了。”拉米亞抱怨著，下意識(shí)地垂下手揉了揉大腿，感到似乎還有些疼痛。
“你最好考慮一下該如何為我湊齊兩千匹馬，否則……你應(yīng)該知道辦事不力的下屬會(huì)受什么樣的懲罰?！卑顾嗣鎺⑿Φ乜粗讈?，但卻給了她一種不寒而栗的感覺。
“你……你聽過千金買骨的故事嗎？”拉米亞咽了口茶水，忽然靈機(jī)一動(dòng)。
“抬起頭！下巴不能低于肩膀！”
拉米亞在腰帶上又挨了一下，連忙矯正松懈了的坐姿。
“從前有一個(gè)國王，他想買一匹千里馬。”
“千里馬？”艾斯塔克重復(fù)了一遍這個(gè)陌生的詞匯。
“就是形容跑得非?？斓鸟R?！崩讈喩宰鹘忉?，便繼續(xù)說道，“但是他花了好幾年的時(shí)間都未能如愿。終于有一天，有一個(gè)農(nóng)夫帶著一副馬骨來拜見這位國王，告訴他這是一匹千里馬的骸骨，想要將它賣給國王?！闭f到這里，拉米亞忽然對(duì)艾斯塔克眨了眨眼：“如果你是那個(gè)國王，你會(huì)怎么做？”
“打發(fā)他滾蛋。”艾斯塔克想也不想，隨口說道，然而話一出口，他便忽然一愣，“難道……”
“不不不。”拉米亞搖搖頭，“國王以一匹千里馬的錢買下了那副骸骨?！?br/>
這個(gè)答案令艾斯塔克皺起了眉頭，仿佛在思索什么，良久，才問道：“你是想告訴我，這一次購馬，就像那位國王買馬骨一樣，是為了宣傳？”
“嗯嗯?！崩讈嘃c(diǎn)點(diǎn)頭，向陽臺(tái)下不遠(yuǎn)處的那些人影看去，“這一次，你可以給他們優(yōu)厚一點(diǎn)的價(jià)格，買下符合標(biāo)準(zhǔn)的馬匹，并且派出人去做些夸張的宣傳。這次沒來的另外兩家下次說不定就會(huì)來，到時(shí)候有了競(jìng)爭(zhēng)，價(jià)格便可以壓低不少。而且下一次他們就會(huì)盡量帶上自認(rèn)能賣出手的馬匹，數(shù)量方面也就不用擔(dān)心啦?！?br/>
艾斯塔克沒有立即表態(tài)，而是看著那些人影開始沉思起來。
“你是怎么想到的？”拉米亞斯忽然插口問了一句。
拉米亞上下打量了他一番，站起身移動(dòng)了一下位置，讓艾斯塔克擋在他們中間，這才語帶雙關(guān)地說道：“這就是智者與莽夫的區(qū)別?！?br/>
“哦？不知道這個(gè)智者被關(guān)進(jìn)地牢里的時(shí)候能不能借助老鼠和蟑螂逃脫出去?！崩讈喫箤⑵け蘧碓谑稚?，微笑著向她走去。
拉米亞見狀，連忙向后退去，只可惜到被陽臺(tái)的欄桿限制了可以后撤的范圍。
“行了，拉米亞，你明知道拉米亞斯下不了狠手。”艾斯塔克向她勾勾手指，“馬上坐回椅子上，否則你又有苦頭吃了。”
“用腳尖著地?！崩讈喫鼓抗鈩倓偼断蛩_下，作勢(shì)欲拉皮鞭，拉米亞便立即踮起腳尖，用這幾天里反復(fù)練習(xí)的“優(yōu)雅”步伐走回桌旁坐下。
“你已經(jīng)比較像淑女了?！笨粗纳碜?，艾斯塔克微微頷首說道。
“哦？那是不是可以結(jié)束這種訓(xùn)練了？”拉米亞連忙問出這個(gè)她一直關(guān)心的問題。
“嗯，‘這種訓(xùn)練’可以結(jié)束了。”艾斯塔克這句話立即令她看到了脫離苦海的希望，然而下一句話便重新將這希望打得粉碎，“明天開始就讓你穿著禮服練習(xí)?！?br/>
喂喂……你們……
拉米亞差點(diǎn)因?yàn)檫@巨大的情緒落差而岔了氣，嘴唇微微顫抖著，卻又不知說什么好。
連接陽臺(tái)的房間門口忽然傳來了敲門聲。
“進(jìn)來?！币姷桨顾它c(diǎn)點(diǎn)頭，拉米亞斯便向著門口喊到，同時(shí)將皮鞭掛在了一旁的武器架上。
隨著皮鞭離開他手，拉米亞也稍稍松了一口氣。
打開房門進(jìn)來的是一名侍從，他非常恭敬地走上前來，向艾斯塔克單膝跪地：“殿下，蕾薩比安殿下的護(hù)衛(wèi)隊(duì)離城只有四十里了?！?br/>
“是先遣隊(duì)帶來的消息？”拉米亞斯問道。
“是，先遣隊(duì)已在驛館休整?！笔虖幕卮鹄讈喫沟臅r(shí)候站起了身，但語氣仍然很恭敬。
“蕾薩比安什么時(shí)候進(jìn)城？”艾斯塔克看著那名侍從，又呷了一口茶。
“據(jù)先遣隊(duì)說，蕾薩比安殿下將于明早正式入城，護(hù)衛(wèi)隊(duì)則在城外扎營(yíng)?！?br/>
“嗯，知道了，你退下吧?！卑顾藫]了揮手，看到那名侍從恭敬地鞠躬、轉(zhuǎn)身、走出房間，他才扭過頭向拉米亞問道，“你知道如何籌備歡迎儀式嗎？”
“不……不知道?！崩讈嗊B忙大搖其頭。
“是嗎？真可惜?！卑顾寺柭柤?，“我也不太擅長(zhǎng)?！?br/>
“那個(gè)……蕾薩比安是……”
“要叫殿下?！崩讈喫箯奈淦骷苌现匦履孟缕け?，立即著手糾正她不愛用敬語的毛病。
“好吧……蕾薩比安殿下是你的弟弟嗎？”拉米亞的目不轉(zhuǎn)睛地盯著拉米亞斯手中的“兇器”，問題卻是在問艾斯塔克。
“不是。”艾斯塔克非常干脆地?fù)u頭否認(rèn)，看表情好像聽見了什么可笑的話。
不是弟弟？那為什么也叫“殿下”？
啊啊！難道是個(gè)外國王子？
盡管還對(duì)此抱有疑問，拉米亞卻沒有再開口，而是捧起茶杯細(xì)細(xì)抿起。只要一說到這些貴族，就必須使用敬語，否則拉米亞斯手中的鞭子就會(huì)立即招呼過來。還是不要多話的好，多說多錯(cuò)，少說少錯(cuò)，不說不錯(cuò)。嗯嗯，沉默是金。
“已經(jīng)要正午啦?！卑顾颂ь^看了一下天空，站起身來舒展了一下雙臂。
“吃飯吃飯！”拉米亞也興致勃勃地從椅子上站起，但卻不敢像艾斯塔克那樣伸懶腰——那種不符合淑女禮儀的動(dòng)作十有**會(huì)令她再挨一鞭。
其實(shí)她的興致并不是針對(duì)吃飯，而是沖著中午的午睡時(shí)間——這可是目前僅剩的不必再忍受“sm訓(xùn)練”的私人時(shí)間。
“今天你跟我同席，讓你練習(xí)一些餐桌上的禮儀?！卑顾撕鋈粧伋隽艘粋€(gè)足以令她心情滑落到低谷的決定。
“不……不用了吧?！崩讈啽M力擠出一個(gè)非常勉強(qiáng)的微笑，“感謝你的厚意，但我還是……”
“那就跟我同席。”拉米亞斯也很不湊趣地打斷了她。
“我……我……”拉米亞連連退了幾步，看看艾斯塔克，又看看拉米亞斯，忽然使出了以前用于逃避會(huì)議的絕技——“尿遁”，“我肚子不舒服，我先走了……”
“下午起床后，去買下六百匹馬?！笨粗腔呕艔垙埥朴谔用膭?dòng)作，艾斯塔克最后吩咐了一句。
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