春朝三峽。峽中薄霧空蒙，兩岸青山崢嶸，草木隱約有了繁榮的痕跡。
三峽從來(lái)鐘靈毓秀，三峽卻也路途兇險(xiǎn)。自蜀而下，當(dāng)先所遇便是瞿塘峽，別稱夔峽。此峽兩岸欲合未合，狀若天門(mén)，故又俗稱“夔門(mén)”。峽中蔭天蔽日，水道至狹，窄處不過(guò)數(shù)十丈。上游萬(wàn)千之水浩蕩而來(lái)，至此被收于一束，是以峽中急湍似箭，旋渦處處翻滾，水下又隱伏暗礁無(wú)數(shù)，直是一路險(xiǎn)象環(huán)生。
偏在這夔門(mén)險(xiǎn)要處，江心立一兀然巨石，奔騰迅決之水，徑向它沖擊而去，正是滟滪堆。行舟至此，若稍有不慎，便是舟毀人亡的后果。民謠有《滟滪歌》，歌云“滟滪大如象，瞿塘不可上；滟滪大如馬，瞿塘不可下”。只是這數(shù)百里煙波，兇險(xiǎn)何止一處滟滪堆？古往今來(lái)葬身此峽者，何可計(jì)數(shù)？
一葉扁舟，江心飄搖。有船工立于舟頭，眼睛一眨不眨地盯著江面，原見(jiàn)礁灘便即避開(kāi)，此番滟滪在前，他卻不躲不避，直直地便要撞將上去了，只引得舟中客人失聲驚呼，連叫“要命”。
舟中客人驚呼不已，眼看就要粉身碎骨了，恰在此時(shí)，岸上山林傳來(lái)一陣女子歌聲：
“高高山上喲，一樹(shù)槐。
手把欄桿噻，望郎來(lái)。
娘問(wèn)女兒?。耗阃蹲樱?br/>
我望槐花噻，幾時(shí)開(kāi)?！?br/>
歌聲雖稱不得曼妙，卻爛漫率真，兼著峽中微雨，霧色輕漫，倒別有一番意趣。只是舟中客人哪有心思聽(tīng)取山歌，不過(guò)閉緊雙目聽(tīng)天由命了。說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，船工一篙點(diǎn)在礁石上，小舟便輕輕巧巧地避開(kāi)了，人與船皆是安然無(wú)恙。
“呵呵……只道夔門(mén)雄壯，夔門(mén)山歌卻多情！”原來(lái)舟中還有一人。雖不見(jiàn)人，聽(tīng)那聲音卻極是清雋溫雅。
船工聽(tīng)了，笑道：“也教湛相公見(jiàn)笑了！我們這邊下至八九歲娃娃，上至八九十歲阿公阿婆，誰(shuí)沒(méi)有唱一輩子山歌？誰(shuí)沒(méi)有一肚皮的山歌？湛相公，我們的山歌好聽(tīng)么？”
“好聽(tīng)！好聽(tīng)！”湛相公學(xué)著船工的口音應(yīng)道，彎腰走出艙外，抬眼處，攸爾而笑。只這一笑，恰如世間最明媚的春陽(yáng)，那江中微雨輕霧，似也因這一笑而乍然分開(kāi)，露出一番濯錦之容。那樣容貌，便是三峽上最嬌艷的春花也應(yīng)羞愧。然而，這等整麗容顏之下，兩鬢卻已斑斑。那般滄桑，便是三峽上最經(jīng)風(fēng)霜的松柏也難比擬。
“爺?shù)故呛门d致，只是嚇煞我也！”舟中探出一人，便是那呼喊“要命”之人。那人掀鼻闊面，蓬發(fā)虬須，面色沉若黑鐵，眼中兇光畢露，惡鬼般的形容，極是丑陋猙獰。他身量又極碩大，舟中巴掌大的地方被占去一大半。拍拍胸口，那兇神自嘲：“我聞道三峽險(xiǎn)惡，竟不知險(xiǎn)惡至此！虧我當(dāng)年也在海上干過(guò)那不要命的營(yíng)生，怎樣的風(fēng)浪不曾見(jiàn)過(guò)？今日真真是丟臉！”
峽中昏暗，這兇神一身的煞氣，又陰森了幾分。船工本與湛相公笑語(yǔ)著，才一聽(tīng)聞他的聲音，后背陡然升起一陣惡寒，心下打了個(gè)激棱，當(dāng)即噤聲。兇神哪會(huì)在意船工，只嘿然而笑，笑也不能讓他美上幾分，愈發(fā)地丑陋了。
“‘江頭未是風(fēng)波惡，別有人間行路難’。”湛相公背向他淡淡笑著，也不回頭，只道：“孟飛，這世間險(xiǎn)惡處，何止三峽？”
“爺又說(shuō)起這話來(lái)了！依我老孟看，有路就騎馬，有水就行船，實(shí)在不行還有兩條腿呢！”孟飛率然而答，見(jiàn)湛相公沉默不語(yǔ)了，只好訕訕笑道：“爺說(shuō)的自然有理，這江頭風(fēng)波我是領(lǐng)教了！”
湛相公淡淡地笑著。正在此時(shí)，幾聲猿啼入耳，哀哀切切，他便道：“酈道元曾記‘巴東三峽巫峽長(zhǎng)，猿鳴三聲淚沾裳’，現(xiàn)下聽(tīng)來(lái)，當(dāng)真如此！”許是無(wú)端被勾出許多愁思，他只望著沉沉江水，默默地又不作聲了。彼時(shí)江風(fēng)正急，吹得衣袂獵獵作響，有一剎那，讓人誤以為他將蹈水而去。
孟飛本是粗豪無(wú)知之輩，不明白原本言笑晏晏的湛相公，何以頃刻之間倏然沉寂，渾身透出疏遠(yuǎn)與淡漠來(lái)。好在相隨已久，他也早已習(xí)慣這人古怪的性情，只把他當(dāng)年那句話牢記在心底。
當(dāng)年，他曾問(wèn)湛相公：“你為何收我在身邊？”湛相公便說(shuō)：“也不知道哪天我就死了。若身邊有個(gè)人，還能與我收尸，不至讓我曝尸荒野，去得太過(guò)凄涼。”
時(shí)隔許多年，孟飛依然記得他說(shuō)這話時(shí)，似笑非笑，似悲非悲，眼底若結(jié)著千年的寒霜與悲愴。
湛相公又哪里知道孟飛心中所想。這個(gè)形容丑陋卻忠心耿耿的隨從近來(lái)似乎有些沉默，很是異于往常，只是他已無(wú)心思照料孟飛情緒。近來(lái)毒發(fā)頻繁，他自知是大限將至，是以決定回到揚(yáng)州。揚(yáng)州是他的故鄉(xiāng)，也是傷心之地。多年浪跡天涯，投荒萬(wàn)死，他只道早忘了故鄉(xiāng)模樣，未料死期將至之時(shí)，揚(yáng)州的影子愈發(fā)清晰起來(lái)，才明白這許多年來(lái)，他不過(guò)是將揚(yáng)州刻意遺忘，錯(cuò)把他鄉(xiāng)認(rèn)作了故鄉(xiāng)。
他終究是要落葉歸根的。
湛相公閉目凝神，深深地吸了口氣，夔門(mén)的水氣一如當(dāng)年那般濕潤(rùn)。細(xì)細(xì)說(shuō)來(lái)，他是二入夔門(mén)，二返揚(yáng)州了，只是當(dāng)年的他意氣風(fēng)發(fā)，如今卻是垂死之軀。想他當(dāng)年，也曾壯志凌云，未料到頭來(lái)落得半生潦倒。湛相公失神而笑：若那年葬身在這瞿塘滟滪中，或許我也不至受此熬煎報(bào)應(yīng)了。
許是峽中水氣浸潤(rùn)的緣故，湛相公的眼角有點(diǎn)濕濕的。他微微仰頭微微睜眼，頭頂陰沉一片，天日不見(jiàn)。
“原來(lái)，我不過(guò)是世間一無(wú)用人罷了！”湛相公喃喃自語(yǔ)，聲音淹沒(méi)在夔門(mén)獵獵江風(fēng)中。
風(fēng)勁湍急，偏在此時(shí)，一聲尖銳的刺響破空而來(lái)。湛相公面色陡變，一把扯過(guò)毫無(wú)察覺(jué)的船工，左手一揮，一支羽箭深深沒(méi)入船舷，兀自微微地顫著。