顧念見今夜堂客諸多，不想與人拼桌，便跟小二叫了些現蒸的小點打包帶走。
她領著清心走回榆林街，回到藥鋪時伙計們剛吃過飯，正自發(fā)地收拾碗筷桌椅。
這幾日因萬花宴的意外，她空了幾日沒露面，伙計今日再見她不免噓寒問暖。
賜婚一事尚未傳揚開，顧念不想節(jié)外生枝，只敷衍說家中有事，大家笑笑各自散去。
藥鋪一層做買賣，二層辟出了間小閣樓，可容人休憩自住。
顧念每月頭尾忙得腳不沾地，偶爾會在藥鋪留宿，由此大家見怪不怪。
她應付過伙計，招呼清心吃飯，自個兒對付幾口便進了賬臺核對這幾日擱置的賬目。
夜色漸濃，京城熱鬧非凡。
榆林街毗鄰全城最繁華的夜集，人氣匯攏，一半到新門大街，一半去了南面的回馬樓夜市，此處正好落了清靜。
臨近立夏，藥鋪慣常在外搭個涼棚，擺上桌椅板凳，提供免費的涼茶贈飲給城中百姓納涼消暑。
路人途徑藥鋪，偶爾會坐下來喝杯涼茶解心火。
一撥人離去，外頭又來了幾位熟客，她們就著矮凳坐下，其中一人拎起涼茶壺掂了掂，朝里頭道：“東家姑娘，可好再提壺涼茶來？”
顧念在里頭應了一句，撩開簾子去了煎藥房。
那幾人邊聊邊等，話題離不開京中大事。
近來最為人津津樂道的便是北境戰(zhàn)事總算平定，這一仗打了足足大半年，皇帝親征北伐，十六部首領盡數歸降，零星幾個不成氣候的小部流竄至漠北深處，期年不敢再犯。
皇帝龍心大悅，金袍一揮犒賞三軍。
其中一人得意道：“我表嬸閨女的小叔子在兵部當差，說是隨騎出征的燕王得了頭賞，連帶帳下沾光，可不得了……”
又有人道：“我可聽說，這回立頭功斬首大員的是鎮(zhèn)南侯世子！”
“嘖嘖，難怪那日大軍進城，帶頭伴圣駕的是謝小侯爺。果真虎父無犬子，謝老將軍后繼有人吶！”
正是此際，顧念提了壺新煲的涼茶出門，忽而聽她們提起謝硯，不由心底一墜。
她五指緊了緊，緩步走上前，提起空壺放到墻根下，順手替那幾位姑婆滿上涼茶，得了幾句感謝。
她們的話題又順道轉了：“你們可知，先頭那萬花宴，本就是圣上為小侯爺和楚王選妻所設……”
說話的仍是那位在軍營有些人脈的大娘。
“楚王爺及冠已有好幾年，可至今仍未娶妻，實在不成體統(tǒng)……我可聽說，他在府內養(yǎng)了幾房美妾，成日尋歡作樂，嘖嘖，名聲可不大好！”
“噓！你不要命啦！竟敢妄議貴人……”
眾人發(fā)出一陣噓嘆，顧念心神不寧，忙提著空壺走回藥材鋪，再聽不清外頭的閑言。
迎頭撞見藥鋪的老賬房凌阿九。
他朝顧念頷首，隨即面露難色地張了張嘴，欲言又止。
顧念疑惑地望著他，步子不停地往煎藥房走，順口問：“九叔，你還沒回家？”
她將空壺放在長桌上，取了條干帕擦手。
凌阿九遲疑道：“二姑娘，有件事得與你知會一聲?！?br/>
顧念認真地望著他。
他走近半步，壓低聲音：“二房夫人昨日在鋪子里支了三十兩銀子，沒說用途，只催得急。鋪子里的現銀不多了，你待會兒要點點么？”
顧念暗忖了片刻，這才和顏悅色道：“無妨九叔，許是姨娘有急用，本就是一家人，不分彼此的?！?br/>
凌阿九只得點頭說是，遲疑著又道：“還有，今早二房夫人帶了人來看鋪子，我瞧那意思，似是打算買賣……雖以前也有風聲，但到底沒帶人來瞧過鋪面，這回是當真要賣？店里的伙計不安心，想讓我問問你的想法?！?br/>
顧念聞言一怔，當即道：“九叔，你讓大伙兒放心，藥鋪我不賣的?！?br/>
凌阿九見顧念神色堅定，不好再追問，這便點了點頭，低聲與顧念告辭。
顧念蹙眉一嘆，目光落在那摞賬本上，心中惴惴不安。
尋常人家也就罷了，婚后若要維持生計，夫妻各有一份收入自然最好。只是她眼下要嫁入侯府，也不知規(guī)矩如何？她若不能出門主事，這藥鋪只怕難保安穩(wěn)……
顧念不敢再貿然去見謝硯，只琢磨今后有機會再問清楚。
誰知幾日后，謝硯卻主動找上了她。
顧念這日剛從煎藥房出來，手里還端著趙大娘的風濕藥，剛煎好，還不待倒出來放涼。
伙計大元撲上前來朝她擠眉弄眼，顧念仔細手里的活兒，只瞥了他一眼，“怎么，看這神采是撿著錢了？”
大元裝模作樣地咳了幾聲，湊近她：“東家，外頭有貴人找?！?br/>
顧念順手將瓦煲放好，好奇地抬頭朝外看了看，輕紗簾被風吹開，謝硯一襲青衫牽馬而立，當真蘊藉風雅，湛然若神。
他偏巧轉過眸子，二人視線相逢。
顧念瞪大了眼，顧不上拆下袖帶，忙讓伙計看好瓦煲，急匆匆便往外走。
此際已過早市，路上行人不多，可謝硯還是引來不少人的注意。
顧念不想張揚，更怕榆林街鄰里議論紛紛，一時并未多想，拽了他的胳膊往藥鋪里帶。
謝硯“哎”了一聲，并未防備，竟被顧念輕易扯動腳步。
他不及多言，顧念埋頭往前，又見屋里坐著伙計客人，此刻木愣愣地望著二人，當下并未認出謝硯的身份。
她又是怨惱一嘆，當即拉著謝硯躲進了二層小閣樓。
閣樓幽暗，顧念勉強能站直，卻苦了高大挺拔的謝硯。
他別扭地曲著肩，心中漫起一絲不悅。
本是光明正大的關系，眼下卻被作弄出男盜女娼的鬼祟，顧家人果真上不了臺面。
顧念終于穩(wěn)下神思，察覺到謝硯憋屈的姿勢，一時又起了悔意，忙道：“小、小侯爺，要不坐下說吧？”
謝硯蹙眉道：“不必?！?br/>
他往前挪了挪步子，想找個稍稍寬裕的位置，不料閣樓之中堆滿雜物，二人已無更多轉圜余地。
他這一動，非但沒讓出寬敞的空間，反而無意中拉近了彼此的距離。
他身材高大，足夠將顧念整個人遮掩起來，而她只得埋著頭，因抬眸與他對視，兩人的距離似乎會被拉得更近。
顧念遲疑了半晌，這才問：“小侯爺，你怎么會來榆林街……是有哪兒不舒服么？”
謝硯垂眸，少女青絲如瀑，隱約瞧見她秀致的鼻尖，圓潤的下巴底是若隱若現的鎖骨，他別開視線，目光落在她的肩頭。
天氣熱起來，城中女子習慣換上輕透的紗衣，那片雪色在碧青紗袖之下若隱若現，將他的心念攪得愈加紛亂。
謝硯再轉眸，只得直視著顧念的發(fā)髻，那里墜了支樣式普通的珠釵，瞧得出不值錢，看做工也已上了些年頭。
他不再任由遐思飄遠。
“我去了趟宣柳胡同，管事跟我說你不在，”他頓了頓，留意到閣樓那頭窄窄的一張小床，“你就住這兒？”
顧念聽出來，他語氣里有質疑跟意外，可她并不想與謝硯傾訴家事，他們的關系遠沒有到那樣相熟的地步。
她點點頭：“近來事情多，我住在鋪子里方便些。那……小侯爺有事么？”
謝硯瞧出她不愿多說，正好，他不是扭捏之人，更不愛管旁人閑事。
他淡淡道：“太后玉體抱恙，奈何欽天監(jiān)已擇了吉日，為免沖撞，你我的婚事不得大辦?！?br/>
他特地冷著嗓子，帶了不容置喙的語氣。
閣樓內一陣沉默，謝硯微微皺眉，不知顧念作何思索。
他們靜靜對立了片刻，顧念見他遲遲不再發(fā)話，不由好奇地抬眸看向他。
謝硯恰好落下目光，顧念前額軟順的絨發(fā)蹭過他的喉結，二人俱是一怔。
顧念的雙眸泛著瑩潤的水光，像是荷葉下被日光照影的碧波，忽而閃了謝硯的神思。
她臉上帶著些許疑惑，又因生來就有絲柔弱的氣質，眼下更顯無辜。
顧念見他無話，終于細聲問：“小侯爺，您就是來與我說這事的么？”
謝硯臉色一滯，良久，他輕輕頷首。
她忽而松了口氣。
昏暗的閣樓中，謝硯瞧見她嘴邊露出一絲淡笑：“也好，我不想張揚?！?br/>
他心神一震，實在不懂顧念作何思量。
他這番前來本做好了糾纏的打算，他自認顧家不好對付，想也知曉，這般迫不及待攀高枝兒的門戶，怎會愿意冷冷清清將女兒嫁出去？
莫不都提千百個要求，講究鋪排風風光光的大場面，以示門楣高揚，從此飛黃騰達。
他甚至在想，若她要討價還價，只要數字合理，他也并非不愿花錢買個清凈。
可她這一招軟拳打得他措手不及。
一時無言，謝硯蹙眉望著她，顧念被他侵略而探究的目光看得臉頰發(fā)暖。
從來也沒與陌生男子離得這樣近。
日頭升起來，閣樓溫度在攀升，顧念不自覺起了一層薄汗。
她局促地往后挪了半步，卻忘記身后已無退路，小腿磕在矮柜上，微微吃痛，這一下驚得她神思回攏。
顧念下意識低頭看，腦袋卻蹭到了謝硯的胸膛，她又猛地抬頭，不得不再次貼上前，忙小聲解釋：“小侯爺，對不住……”
謝硯只得抬掌按住她的肩，幫她穩(wěn)住身勢，過后又迅速放開五指，沉聲：“別動?！?br/>
顧念無聲地點了點頭，只得說：“小侯爺，您不必特地來與我商量此事，一切按侯府安排便好?！?br/>
商量？
謝硯皺了皺眉，他的語氣絕算不上友善，可在她看來，他竟是在與她商量？
他愈加不解，一時不知如何應答，忽而問：“你自己能做主？爹娘會答允么？”
話音沉下，此間落針可聞。
閣樓里彌漫著令人惆悵的沉默，久到謝硯不由好奇。
顧念的聲音很低，音如蚊蚋：“我爹娘已經過世了。”
謝硯一怔，下意識道：“對不住，”他頓了頓，壓制著追問的沖動，補了一句，“顧姑娘。”
語氣終于不再那樣冷硬。
顧念怔然抬眸，臉上浮現一絲意外，這是他頭一回正式稱呼她。
謹慎而守禮，帶著世家公子生來的妥帖克制，顧念不由心神一蕩。
她忙搖搖頭：“小侯爺多慮了?！?br/>
話音落，閣樓里再次靜了下來。
二人擠在狹小的空間里，謝硯忽然聞見一絲若有若無的藥香，并非是苦澀干癟的味道，而是像熏檀那般特別的幽香。
他一時心神安寧，不知為何，忽而覺得顧念似乎也沒有那樣令人厭惡。
謝硯不想在此久留，他朝顧念頷首，提步離開。
顧念在他身后怯生生地說：“小侯爺留步。”
謝硯的腳步頓在樓梯前，他半揚起下巴，輪廓分明的側臉被幽光投落一道暈影。
顧念心底一墜，即刻回神，趁機道：“小侯爺，若、若我嫁入侯府，今后還能在藥鋪干活么？”
她絞著手，雖已想好了說辭，可也怕謝硯追問不休。
而謝硯只是皺了皺眉，拋下一句：“隨你喜歡?！?br/>
心中只想，她若正經想在外做事，二人最好不見面，也免得糾纏。
顧念心意寬松，忽而露了聲笑，語氣輕快地沖著謝硯的背影道：“多謝小侯爺！”
閣樓外傳來沉悶的腳步聲，每一下都好似落在顧念心間，謝硯身上那陣松竹清香縈繞在狹小的閣樓中，一點點往她呼吸里鉆。
這是熏香么？卻沒有顧明章身上那陣發(fā)膩的厚重，這味道如謝硯其人，是顧念說不出的妥帖。
他走了許久，可那味道卻好似越來越清晰那般，攪得她神思飄遠。
她想起方才謝硯留給她的側臉，不覺長睫輕飛。