又是整整一夜的急行軍，次日凌晨，等黃忠率兩千疲憊不堪的南陽(yáng)兵趕回涉縣的時(shí)候，等待他們的卻又是一座不設(shè)防的空城！整座涉縣城四門(mén)大開(kāi)，鴉雀無(wú)聲，街市上行人絕跡。雞犬不聞。
“怎么回事？莫非其中有詐？”魏和神色一凜，沉聲道，“不如譴小隊(duì)士卒進(jìn)城查探?！?br/>
“唔！”黃忠應(yīng)了一聲，下令道，“大軍城外休息，三軍將士衣不解帶。刀不離手！文聘聽(tīng)令?！?br/>
文聘策馬向前，沉聲道：“末將在。”
“領(lǐng)軍200，前往城中打探，可有流寇埋伏。”
文聘抱拳作揖，朗聲道：“末將遵命。”
文聘領(lǐng)了軍令，點(diǎn)起200士卒從涉縣南門(mén)進(jìn)了城，而這時(shí)候，盡著縞素的我們一行人馬已經(jīng)堪堪趕到宛城城東十里。
這幾日之間，涉縣在官軍和匪賊之間反復(fù)易手。城中百姓雖未曾遭受匪賊茶毒，卻已經(jīng)寒了心膽，此時(shí)雖知朝廷大軍殺回，卻沒(méi)有一人敢開(kāi)門(mén)迎接。官軍既至，寧知匪賊不會(huì)緊跟著又殺進(jìn)城來(lái)？朝廷的軍隊(duì)已經(jīng)被匪賊擊敗兩次，怎知不會(huì)有第三次？
文聘搜遍全城毫無(wú)所得，遂下令強(qiáng)行逮捕了十?dāng)?shù)名無(wú)辜百姓，拷問(wèn)之下方知匪賊早已經(jīng)離去多時(shí)，至于去向何處，城中秦頡、鄒靖等人的下落，卻是一問(wèn)三不知?？蓱z升斗小民，如何曉得這等軍機(jī)大事？
黃忠只得作罷，大軍卻不敢進(jìn)城駐扎。只在城外扎下?tīng)I(yíng)盤(pán)，一面加強(qiáng)戒備一面多派探馬四出偵察，到了第二日晌午時(shí)分，探馬始才傳回一條驚天噩耗--宛城淪陷了！這一消息著實(shí)讓黃忠、魏和兩人大吃一驚。
宛城可不比涉縣，涉縣只是座小小的縣城。宛城卻是城高池深的郡治所在，有足足一千精銳南陽(yáng)兵駐守，還有都尉張勛坐鎮(zhèn)，即便是遭受數(shù)十萬(wàn)黃巾賊圍攻，也足以支撐上數(shù)月之久，我的人馬并非天兵天將，如何能在一夜之間攻陷宛城？
黃忠、魏和兩人的第一反應(yīng)是其中有詐？等到從宛城潰逃下來(lái)的殘兵把另一個(gè)噩耗帶給他們之后。黃忠、魏和兩人卻相信了！真可謂是晴天霹靂，秦頡大人居然已經(jīng)故去，可惡的賊子，竟然以秦大人的靈柩詐城，此等欺侮亡靈之事，也只有賊寇做得出來(lái)了。
魏和面有憂(yōu)色，說(shuō)道：“漢升兄，宛城已陷，大人已死，事不可為矣。唯有棘陽(yáng)諸縣防備空虛，隨時(shí)可能遭受匪賊襲擊，若有差池，我等后路絕矣！不如引軍回屯固守，靜待朝廷派來(lái)新任太守，然后再作計(jì)較？”
黃忠默默點(diǎn)頭，嘆道：“罷了，也只好如此了。”
……
宛城局勢(shì)逐漸趨平靜，龔都與裴元紹的身影同時(shí)出現(xiàn)在太守府衙之外。
“老板，你找我們？”
我點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“龔都，你帶上百十號(hào)弟兄，把淘汰下來(lái)的兵器，多余的器械，還有從富戶(hù)家中查抄出來(lái)的鐵器全部搜集起來(lái)?！?br/>
“搜集鐵器？這是要干嗎？老板，弟兄們的兵器已經(jīng)夠精良的了，不用再打造了。”
“讓你做什么就去做。山人自有妙計(jì)！”
“遵命?！?br/>
裴元紹閉上嘴巴，雖遭我呵斥，卻絲毫不以為意。
“裴元紹，你也帶上百多號(hào)弟兄，把宛城方圓百里之內(nèi)的鐵匠都給我抓來(lái)。”
“遵命?！?br/>
“還有，這幾天要分派弟兄們學(xué)騎術(shù)，旬日之內(nèi)，所有人都必須學(xué)會(huì)騎馬，否則，等到大軍轉(zhuǎn)移之時(shí)，別怪我把他扔在宛城等死?！?br/>
我話(huà)音方落，裴元紹就納悶道：“啥，我們還要轉(zhuǎn)移？留在宛城多好啊，這可是一座大城，好容易才打下來(lái)的，棄了多可惜？其實(shí)就算是涉縣，我覺(jué)的也應(yīng)該留下人馬駐守的，到時(shí)候好歹也是條退路不是?！?br/>
我冷然道，“總共就千多號(hào)人，這里分兵，那里駐守，最后還能剩下多少人？守得住嗎？”
“人手不夠可以募兵啊，附近的百姓多的是，只要燒了他們的房子，搶了他們的糧食，他們要想活命就得跟我們走，幾天之內(nèi)就能聚集上萬(wàn)人，嘿嘿，張大帥、劉督帥以前不都是這么干的。”
我狠狠地瞪了裴元紹一眼，森然道：“所以，張曼成、劉辟他們都死了！”
裴元紹的腦袋耷拉下來(lái)，扁了扁嘴巴無(wú)話(huà)可說(shuō)了。
我皺緊眉頭，耐心地解釋道：“我告訴你們，為什么不能那樣做！張曼成，劉辟那一套，的確能夠在短時(shí)間里聚集起數(shù)萬(wàn)、數(shù)十萬(wàn)甚至是上百萬(wàn)人，可那并不是一支能征善戰(zhàn)的軍隊(duì)，只不過(guò)是一群烏合之眾。除了會(huì)浪費(fèi)糧食、吶喊幾聲壯壯聲勢(shì)，他們還能干什么？就說(shuō)張曼成，幾十萬(wàn)人圍攻幾千官軍駐守的宛城，打了足足幾個(gè)月，死了好幾萬(wàn)人才打下來(lái)，那也能叫軍隊(duì)?。俊?br/>
“而且，一旦隊(duì)伍的規(guī)模龐大了，朝廷就會(huì)重視起來(lái)，到時(shí)候盡譴天下精銳漢軍前來(lái)鎮(zhèn)壓，我們拿什么抵擋？就憑那些烏合之眾？穎川的波才是怎么敗的？南陽(yáng)的張曼成又是怎么死的？”
“所以說(shuō)，學(xué)張角、張曼成、波才那一套，是沒(méi)有活路的，現(xiàn)在，我們唯一的活路就是當(dāng)強(qiáng)盜！只要隊(duì)伍不是太龐大，朝廷就不會(huì)重視，就不會(huì)盡譴精兵強(qiáng)將前來(lái)鎮(zhèn)壓，我們才有活路?！?br/>
......
洛陽(yáng)，大將軍府。
這幾天何進(jìn)老覺(jué)心驚肉跳，一連幾日都托病不愿上朝，此事甚至還驚動(dòng)了靈帝，于西苑裸泳（人造溫泉啊，讓太監(jiān)燒熱了水傾注在水池子里，然后命數(shù)百宮女脫光衣服，入水伴浴，要是讓我李日天來(lái)試試水，那就是一灘渾水了?。┲啵倜χ羞€專(zhuān)門(mén)派了宦官前來(lái)問(wèn)候。
這一日，洛陽(yáng)大雪下的正急，何進(jìn)靠在火盤(pán)邊昏昏欲睡，忽被一陣急促的腳步聲驚醒，驚回頭，只見(jiàn)門(mén)簾掀處，車(chē)騎將軍何苗已經(jīng)慌慌張張地奔走而入。
何苗一見(jiàn)何進(jìn)，頓時(shí)仆的跪倒在地，泣道：“大哥，父親危矣！”
何進(jìn)大吃一驚，從虎皮錦褥上彈身而起，作色道：“二弟，你說(shuō)什么！？”
何苗以頭叩地，慌聲說(shuō)道：“大哥，南陽(yáng)匪賊復(fù)起，小弟接應(yīng)不及，父親他……已然陷于賊手矣。”
何進(jìn)厲聲道：“是生是死？”
何苗惶然道：“尚在人世?！眹c島扛。
何進(jìn)長(zhǎng)舒一口氣，神色緩和下來(lái)，上前扶起何苗道：“只要父親尚在人世，便事有可為，二弟快快起來(lái)，慢慢說(shuō)來(lái)?！?br/>
何苗爬起身來(lái)，跟著何進(jìn)來(lái)到火盤(pán)邊坐定，心有余悸道：“小弟奉了大哥之命，不敢怠慢，與中軍校尉袁術(shù)率500官軍星夜奔赴復(fù)陽(yáng)老家，準(zhǔn)備迎接父親回京，不曾想人馬剛過(guò)魯陽(yáng)，便遇見(jiàn)了父親派往洛陽(yáng)向大哥報(bào)信的信使。”
何進(jìn)皺眉道：“父親派出的信使，人安在？”
何苗黯然道：“信使身背三箭，具言復(fù)陽(yáng)變故之后便氣絕身亡了。”
“信使臨終之前怎么說(shuō)？”
“信使說(shuō)，涉縣縣史劉文安輕信兵曹掾李嚴(yán)，輕敵冒進(jìn)，結(jié)果李嚴(yán)兵敗牧馬坡，反被匪賊趁虛奪了涉縣，縣史劉文安、父親及一從大小官員躲避不及盡皆陷于賊手。”
何進(jìn)作色道：“可恨劉文安，可恨李嚴(yán)，匹夫，竟陷我父于險(xiǎn)境，吾誓殺之，誓殺之?！?br/>
何苗低聲道：“說(shuō)起來(lái)，涉縣之失倒也不全是劉文安與李嚴(yán)之過(guò)，南陽(yáng)太守秦頡其罪更甚?！?br/>
“秦頡？此話(huà)怎講？”
“自朱雋擊潰南陽(yáng)黃巾主力之后，一部黃巾殘兵敗逃至精山一帶，本已經(jīng)被秦頡率南陽(yáng)兵團(tuán)團(tuán)圍住，不曾想，秦頡輕敵大意，竟被黃巾殘兵趁夜逃去，一路流竄到涉縣，始才有李嚴(yán)之?dāng)?，?fù)陽(yáng)之失?！?br/>
“原來(lái)如此！”何進(jìn)恨道，“秦頡匹夫！前番丟了郡治宛城，若非閹貨阻攔，吾殺之久矣，何來(lái)今番涉縣之失？可恨！可惱！這次吾誓殺之，誓殺之！”
何苗喟然一嘆，說(shuō)道：“大哥不必氣惱，秦頡已死多日矣?！?