?身體驟然騰空，姜艾驚呼一聲，下一刻已經(jīng)身在馬上，腰間被男人結(jié)實(shí)的手臂環(huán)著，整個(gè)人包裹在一個(gè)寬厚的胸膛中，隔著衣服仍能感受到灼人的體溫。那熱量逐漸從背部蔓延到全身，姜艾身體僵硬，只覺得哪里都不自在。而身下馬兒已經(jīng)狂奔起來，她完全不敢掙扎。
“你做什么，放我下來！”姜艾臉頰上泛起紅暈，羞惱道。
“出去走走?！焙谛懿⑽赐Ｏ拢炊凰\繩加速。
這是姜艾第一次騎馬，最初的驚懼逐漸被馳騁在風(fēng)中的奇妙感覺所取代，兩側(cè)景象快速從眼前閃過被拋于身后，沁著涼意的風(fēng)從耳畔拂過，將她的發(fā)梢肆意揚(yáng)起。這是極新奇和特別的體驗(yàn)，以至于姜艾短暫地忘記了自己的處境，忘記了種種不如意。
她喜歡這種被風(fēng)追趕的感覺，有一剎那她甚至想要大叫出聲，想將胸腔中所有的的陰郁痛苦全都發(fā)泄出來。但從小所接受的淑女行為約束準(zhǔn)則，卻不允許她做出這種放肆的事情來。
她不知道這樣在風(fēng)中奔跑了多久，心中煩悶仿佛被風(fēng)吹走，很痛快。但停下來后接踵而來的，卻是一陣尷尬。
她從未與任何男子有過如此親密的身體接觸，哪怕是一起長大互相傾慕的蕭嘉宥，也只有幼時(shí)才牽過手。前幾次受傷時(shí)他抱她，尚能算作無奈之舉，今日莫名其妙將她擄上馬，這樣緊緊抱在懷里，實(shí)在沒有必要了吧。
他是真的不懂得男女之防，還是認(rèn)為她的清譽(yù)根本不重要，損辱也無礙？
不管他如何想，姜艾卻難以接受，渾身都不自在，馬一停她便想下去離他遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，但這馬十分高大，她下不去，剛不安地動(dòng)了一動(dòng)，腰上的手臂立刻便收得更緊了。
“你放開我……”姜艾說不出是難為情還是氣惱，臉頰上泛著紅暈。
“你自己下得去？”他輕飄飄的口吻問道。
姜艾咬了咬唇，無言以對(duì)。
黑熊便一手抱著她，從馬上跳下來，將她安穩(wěn)放在地上，這才松開手，徑自走向崖邊。
這是一處懸崖，空曠平坦，枯黃草地中已冒出青芽。懸崖下是一汪碧潭，對(duì)岸山色蒼茫，漫無邊際的青翠中點(diǎn)綴著零星白色。青灰色的山脈巍峨綿延，山野靜謐，帶著清新味道的風(fēng)鼓起衣袍獵獵作響，姜艾看著那土匪負(fù)手立在懸崖邊上，融入畫卷般的景色之中，竟有幾分孤寂之感。
姜艾沒有走上前。這地方風(fēng)景壯麗，人的心境也隨之開闊，之前的煩悶得到了些許舒緩，姜艾放松身體，沉浸在大自然揮毫潑墨創(chuàng)造的奇美景致中。
碧樹抽芽，杏花盛開，是春回大地，是萬物蘇醒，被寒冬冰封的世界活了過來。這讓姜艾感覺到希望，也是她來到這里之后，內(nèi)心最為寧靜的一刻。第一次想到父母，想到嘉宥，沒有落淚的沖動(dòng)。
但她不知道的是，在某個(gè)地方，在許多人心里，作為姜艾的她已經(jīng)“死去”了。
回山寨時(shí)那土匪依然是我行我素直接將她抱在懷里。未婚男女之間的接觸顯然于理不合，但姜艾卻對(duì)與他理論不抱任何希望了，講不通。況且這是他的地盤，惹惱他總歸對(duì)自己沒有好處。想來今日這樣的抽風(fēng)行為也不會(huì)有下次了，忍耐過去算了。
不想天不遂人愿，去時(shí)一路并未碰到任何人，回到寨子卻哪哪都是人了。剛進(jìn)寨子便有一群年輕男子勾肩搭背結(jié)伴而來，瞧見兩人一馬齊齊躬身喚道：“大當(dāng)家。”
姜艾低頭躲避，只聽身后男人不失威嚴(yán)地應(yīng)了一聲，從眾人讓出的道路中央不緊不慢御馬走過。
沒走出多遠(yuǎn)竟又遇上一人，正是那位虎背熊腰的三當(dāng)家，姜艾聽到身后人喚了一聲三叔，對(duì)方粗獷大笑：“這么好興致，大白日上山里……”
三當(dāng)家話沒說完便被黑熊橫了一眼，一夾馬腹越過了他。
姜艾其實(shí)并未聽懂那句話的內(nèi)涵，只是本能地對(duì)那調(diào)侃取笑的語調(diào)感到排斥，一想便知不是什么好話。她坐在這馬上愈發(fā)難受，覺得自己像巡街的囚犯一樣，暴露在許多不含好意的目光之下，毫無自尊可言。
“他口無遮攔慣了，不用放在心上?！焙谛艿穆曇艉鋈粡念^頂飄下來，姜艾不免詫異于他突如其來的體貼。
正在此時(shí)前方傳來一聲喜出望外的呼喊：“大當(dāng)家！”
竟是一個(gè)身穿赭色勁裝的女子，利落灑脫，頗有一股俠女風(fēng)范。姜艾看著她迎面跑來，滿面欣喜笑容卻在看見自己之后一點(diǎn)一點(diǎn)消失了。
黑熊勒馬，冷淡問：“什么事？”
那女子連忙躬身抱拳道：“碧柳替四夫人回贛縣找尋親人，今日才回到來，特來向大當(dāng)家稟報(bào)……”
“四夫人的事便向四夫人去稟告。”黑熊沒等她把話說完，便再次像方才略過三叔那樣，略過了這個(gè)不知從何處借了膽子、竟敢擋在他馬前的女人。
相對(duì)而過的剎那，那女俠盯著姜艾，姜艾分明從她的目光中看到了不甘。
到了草堂，姜艾被黑熊抱下馬，見他沒有放開自己的意思，垂眸低聲道：“你放我下來，我自己能走?！?br/>
黑熊卻仿佛沒聽到，不顧姜艾的要求和掙扎，直接將人橫抱著送進(jìn)屋。姜艾被氣得臉上又泛了紅，黑熊把人放到榻上，看到她小臉紅撲撲的氣憤模樣，不知為何反而心情不錯(cuò)。他大大方方迎著她惱火的瞪視，在她先扛不住移開眼后，愉悅道：“我明天再來看你?！?br/>
言罷轉(zhuǎn)身瀟灑離去，留下呆若木雞的姜艾。
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郡王府，谷風(fēng)堂。
蕭維著一身天青色常服，負(fù)手立在桌案后，微微擰眉，訝異地重復(fù)了一遍手下剛剛向他報(bào)告的話：“姜艾死了？”
桌前一普通俠士裝扮的手下單膝跪在地上，俯首答：“是。姜大人親自帶人剿了白虎幫，在蒼山上的亂葬崗找到了姜小姐的尸體，已經(jīng)死了有幾日，面目全非?！?br/>
蕭維緩緩坐下，半晌沒有言語。
他在調(diào)查姜家時(shí)得知姜寅從江陵帶回一塊于闐玉虎，懷疑正是當(dāng)年大皇兄親手雕刻、在大亂中遺失的那塊。他曾數(shù)次邀姜寅會(huì)面，卻未能從他口中套出一點(diǎn)消息，只聽姜府的下人說那是給大小姐做嫁妝的。姜府守衛(wèi)不弱，未免打草驚蛇他沒敢貿(mào)然行動(dòng)，本想等姜艾嫁入郡王府再想法子謀取，不想大婚之日卻殺出一伙土匪，將人和貴重嫁妝一并擄了去。
“被劫走的箱籠可有找回？”
手下?lián)u頭：“姜大人抄了白虎幫，未曾發(fā)現(xiàn)被劫走的幾十想金銀財(cái)寶?！?br/>
“這倒是奇怪了?！笔捑S沉思，手指在木椅扶手上輕輕敲著。
“世子從姜小姐身上找到一樣?xùn)|西，屬下離得遠(yuǎn)未能看清，不知是否是殿下要找的那塊。”手下道，“昨日從姜府回來世子便將自己鎖在房間里未曾出來，只叫下人送了許多酒進(jìn)去，怕是要借酒澆愁，殿下可要親自去看一看？”
“為情所困難成大事……罷了，本王過去看看吧?！边@段日子相處下來，蕭維對(duì)這個(gè)晚輩除了怒其不爭，倒也有幾分感情。他單純善良，為人熱忱，只是太過于重感情，說得難聽一些，便是懦弱。起身出門前，又吩咐道：“繼續(xù)派人去姜府盯著，本王總覺得事情沒這么簡單?！?br/>
蕭嘉宥此刻人卻已經(jīng)不在房間了，喝的醉醺醺地沖向池塘，被緊跟著的下人拉了回來。蕭維趕過來時(shí)，郡王妃也在，滿面悲愁，雙眼泛紅，不停地對(duì)癱坐在地上的蕭嘉宥勸說著什么。見到蕭維她立刻迎了上來，殷切道：“殿下來得正好，快幫我勸勸嘉宥吧。這孩子想不開要去陪艾艾，我怎么勸他都聽不進(jìn)去，他一向敬重你，興許會(huì)聽你的……”
“您莫太過擔(dān)心，他只是一時(shí)承受不住這樣的打擊，發(fā)泄過便會(huì)清醒了?！笔捑S寬慰道，“您勞累一天了，先回去休息吧，我過去看看他。”
蕭嘉宥倚著池邊欄桿，神色呆滯仿佛沒了魂魄，只機(jī)械地拎著壇子往口中灌酒。蕭維嘆了一聲，上前將他手中的酒拿走：“一個(gè)女人而已，值得你如此尋死覓活？”
“你不懂！”蕭嘉宥忽然爆喝一聲，“你根本不懂！她怎么會(huì)是“一個(gè)女人而已”，她是我的艾艾啊，這世上只有一個(gè)艾艾……我口口聲聲說愛她，說會(huì)保護(hù)她，到頭來卻害她因我而死，是我沒用，我太沒用了……”
他再次抱頭痛哭起來：“為什么奪走她，為什么！”
“有功夫在這里買醉，為什么不為她手刃仇人？”蕭維揪著他已經(jīng)被酒浸濕的衣領(lǐng)，“哭哭啼啼能換回她的命嗎？”
他猛地松手，蕭嘉宥倒倒在了地上，蜷縮起來，從懷里拿出了姜艾送她的那枚玉虎，貼在心口上，喃喃道：“我應(yīng)該陪她一起去死，我應(yīng)該陪著她……”
蕭維一震，還未來得及看清具體模樣，蕭嘉宥忽然爬起來，踉踉蹌蹌地跑開，一眾下人連忙追上去，以防他再次做傻事。
蕭嘉宥跑回房間，又將自己一個(gè)人關(guān)起來，一壇一壇地飲酒。
艾艾不讓他喝酒的，他這樣不聽話，艾艾會(huì)不會(huì)生氣，會(huì)不會(huì)回來罵他？回來吧，罵他也好，打他也好，他只想要她回來。
昏昏醒醒，反反復(fù)復(fù)，下人送進(jìn)的飯菜一口沒動(dòng)，空壇子卻一個(gè)接一個(gè)地丟在地上。黃昏后他終于昏睡過去，吵鬧整日的院子終于清靜下來，下人們才敢悄悄進(jìn)來收拾滿地狼藉，為他擦面蓋被，好睡的舒服一些。
夜深了，忙忙碌碌的下人才終于得以休息。三更天時(shí)，忽然有個(gè)纖細(xì)人影出現(xiàn)在寂靜的院子中，輕輕推開門，進(jìn)了世子房間。