黃昏時(shí)分，一對(duì)青年男女并轡而行，還挺引人注目，尤其是這兩人都生得不錯(cuò)，后面還跟著郡主的車駕。百姓看到了車駕，也就知道了騎在馬上的女子是平王府的玉真郡主。平王府的兩位郡主平常都不愛(ài)出門，卻都美名在外。如今他們看到玉真郡主時(shí)，便信那傳聞非虛，那個(gè)兇神惡煞的平王妃還真的生出了兩位天仙般的郡主。
跟在她身邊的穆臨本也生得不差，骨子里的那股子傲氣卻不是尋常人家有的，旁人瞧了一眼心下倒嘀咕這位西海郡王的二公子似乎有些兇。穆臨五官深邃，就愛(ài)在外面扮深沉，平常人初見(jiàn)時(shí)是會(huì)覺(jué)得他兇，但是相處久了便知這人最愛(ài)操心不過(guò)了。
百姓不知道這些，只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看一眼，便覺(jué)得笑得嬌柔明媚的玉真郡主配著這么個(gè)兇神惡煞的夫君有些可惜了，他們都忘了平王妃是怎么樣的人物，也不知道這位玉真郡主是怎么樣的狠角色。
在圓圓和穆臨訂親后不久，秦二郎也訂親了，訂的是他一位上峰的女兒。二郎科考后就去了戶部，這還是看在徐二郎尚主的份上優(yōu)待他給他的肥缺。他本就為人圓融，又極會(huì)說(shuō)話，很快就引起了戶部侍郎蔡大人的注意。蔡大人的幺女還沒(méi)有出嫁，這姑娘因著被人退過(guò)一次親，終日不愛(ài)出門，如今年紀(jì)也大了，蔡大人一想到就發(fā)愁。
他瞧著秦二郎一表人材，又有人脈，將來(lái)定有一番作為，便想把女兒許配給他。但是后來(lái)一打聽(tīng)，他發(fā)現(xiàn)秦二郎在外面有許多紅顏知己，便有些退卻。但是他退卻了，已經(jīng)聽(tīng)他提過(guò)一嘴的夫人和女兒卻上了心。再加上他本人在家中也有妾室和通房，也一向喜歡那些紅袖添香的雅事，對(duì)秦二郎的三心二意漸漸也沒(méi)有太在意。男人嘛，總不能家里只有一個(gè)女人，除非是娶到了母老虎，只要心里對(duì)嫡妻的敬重不變，多置幾個(gè)姬妾又有什么關(guān)系？這樣一想，在暗中觀察徐二郎將近一年后，他尋人去說(shuō)了這門親事。
孫氏一聽(tīng)是樂(lè)樂(lè)上峰的女兒，便馬上找來(lái)樂(lè)樂(lè)問(wèn)他的意思。樂(lè)樂(lè)一聽(tīng)，就覺(jué)得這親事不太好推，又因?yàn)閳A圓都訂親了他還沒(méi)有訂，家里最近催得緊，便咬咬牙應(yīng)下了。后來(lái)見(jiàn)了那位蔡小姐，發(fā)現(xiàn)她生得花容月貌，他的那一點(diǎn)不情愿也就消了。孫氏怕他反悔，火速跟對(duì)方訂下了婚事。蔡小姐的年紀(jì)也大了，兩邊一合計(jì)，就把婚期訂在了年底。
自此，樂(lè)樂(lè)也收了心，至少在成親前，他是不會(huì)再去與那些美人兒相約出行了。
到了中秋前夕，家家回了京。他沒(méi)想到自己出門大半年的時(shí)間，二姐和二表哥都訂了親，二姐訂的還是他以前就認(rèn)識(shí)的穆臨。
聽(tīng)說(shuō)未來(lái)小舅子回來(lái)了，穆臨第二天就送了他一匹大宛良駒，哪怕家家以前并不講究這些，得了這樣一匹好馬也高興地馬上把穆臨當(dāng)成了自家人。
“上好的東西，你送給這個(gè)小滑頭做什么？”圓圓有些不滿地瞟了家家一眼。
“西海州不缺好馬?！蹦屡R笑道。
豪明怕他在京中呆著煩悶，每年都會(huì)挑一匹上等馬入京，穆臨自己留下幾匹，其余的都用來(lái)送人了。要說(shuō)世上男子不喜歡馬的還真沒(méi)有幾個(gè)，穆臨也因?yàn)檫@個(gè)結(jié)交了不少朋友。在他和圓圓訂親前，他也送過(guò)平王府幾匹好馬，里面有一對(duì)白馬是珠花和平王的愛(ài)騎。
聽(tīng)說(shuō)穆臨給小舅子送了馬，余泊琰想了想，就給家家送了一套新的馬鞍，前后鞍橋銅制鎏金，鏨刻鏤空流云紋，還嵌著幾塊青金石。家家得了東西自然歡喜，還在幾位表兄面前顯擺了一番，倒讓他們感慨怎么自已沒(méi)有這樣大方的姐夫。
喜喜成親后，每年雖跟家里有節(jié)禮往來(lái)，但是她的夫君卻很少跟幾位大小舅子單獨(dú)送東西。銀花本來(lái)就沒(méi)有女兒，她的兒子也只有干看的份，倒是萬(wàn)寧在宮中聽(tīng)說(shuō)了，當(dāng)即給徐二郎送了一套上好的，讓旁人都笑徐二郎有福氣。
徐二郎和萬(wàn)寧公主的親事就訂在中秋節(jié)后，家家特意在京中多留了一段日子，等兩人完婚后再離開(kāi)。萬(wàn)安公主和萬(wàn)華公主的公主府離得比較近，卻跟平王府隔著一段距離，而萬(wàn)寧公主的公主府離平王府很近，離徐府也不遠(yuǎn)。
萬(wàn)寧公主在訂親后，就跟以前相識(shí)的秦家和徐家兒郎以及他們家眷都熟悉了起來(lái)，加上圓圓回來(lái)了，她出宮也就更勤了，也只在出嫁前這段日子稍稍收斂了一些。
圣上瞧著三個(gè)女兒都要出嫁，嫁的人家至少是她們合意的，也覺(jué)得完成了人生一件大事。他依舊沒(méi)有子嗣，臣下們心下都覺(jué)得圣上估計(jì)是生不出兒子了。一個(gè)朝廷沒(méi)有太子，終究不是一件好事，大家都等著圣上的決斷。
圣上其實(shí)心中早有打算。到了年底，康朝大軍打下了幾個(gè)意圖不詭的小國(guó)，領(lǐng)兵的將軍特地在新年前獻(xiàn)捷。圣上龍心大悅，犒賞三軍，又褒獎(jiǎng)了戶部一干官員，若不是他們得力供上軍費(fèi)糧草，哪能有此大勝。出任戶部尚書的原橫，自然也在封賞之列。圣上封了他為北川王，比郡王又升了一級(jí)。
這樣的封賞也算在眾人的意料之中，原橫娶親時(shí)便是用親王的規(guī)格，圣上如今無(wú)后，若是要從子侄中選，惠莊皇帝的嫡長(zhǎng)子自然是首選。大臣猜測(cè)圣上加封原橫，似乎便有這個(gè)原因。
對(duì)許多人來(lái)說(shuō)，這也算是塵埃落定，只有陳王一派很不服氣。圣上先前對(duì)陳王禮遇有加，甚至連宮中的太后也很喜歡陳王妃帶進(jìn)宮中的嫡次子，也不知是不是因?yàn)檫@個(gè)惹著到了慶國(guó)公，這兩年兩人在朝中時(shí)常有爭(zhēng)執(zhí)。論謀略，陳王一派不是慶國(guó)公的對(duì)手，但是他占著宗親的身份，哪怕出什么過(guò)錯(cuò)圣上頂多訴責(zé)幾句，更重的刑罰是沒(méi)有的。
先帝留下的幾位王爺，如今就剩下陳王和平王了，圣上近年來(lái)明顯對(duì)陳王更看重。要說(shuō)圣上一向是個(gè)念舊的人，從他追念敬懿皇后之事就能看得出。先帝當(dāng)年因?yàn)閼涯钕忍蠼K身不再立繼后，卻還是跟惠太妃生下了子女，比之相比，盡管立后卻跟后宮眾妃關(guān)系淡漠的紀(jì)王，也許還更深情些。
這樣的圣上卻跟他從小交好的平王因?yàn)樽屍酵跫{妾他不愿意這樣的小事鬧翻了，許多大臣都心下存疑，有些人猜這是為了抬舉陳王之子，圣上才疏遠(yuǎn)的平王，也有人覺(jué)得是因?yàn)槠酵醮嬷靶牟抛屖ド吓c他決裂。不過(guò)這個(gè)理由相信的人不多，畢竟一直呆在翰林院畫畫的平王，實(shí)在看不出有什么野心，他若有這個(gè)膽子不是應(yīng)該先把平王妃的氣焰壓下去為自己納幾個(gè)姬妾嗎？
平王才不計(jì)較旁人的想法，圣上加封了原橫，也是為了穩(wěn)定民心。只是這之后，他見(jiàn)原橫行事比之前張揚(yáng)，隱隱有些不把別人放在眼里。后來(lái)還是長(zhǎng)樂(lè)長(zhǎng)公主規(guī)勸了原橫幾句，原橫行事才收斂些，而北川王妃跟長(zhǎng)樂(lè)長(zhǎng)公主也因此時(shí)常走動(dòng)，待她倒比待近在隔壁的平王妃要親近多了。
其實(shí)讓原橫張揚(yáng)的除了加封一事，還有一件案子。因?yàn)槭玛P(guān)重大，他和圣上商談之后沒(méi)有對(duì)外透一點(diǎn)消息，就等著新年過(guò)后再發(fā)作起來(lái)。
這件案子便是江南官場(chǎng)貪腐案。
因?yàn)槭ド吓杀蕉ㄟ吔纾@些年百姓的賦稅增加了，比起先帝在世時(shí)，百姓的日子比以前過(guò)得苦一些，但也不至于過(guò)不下去沒(méi)有一點(diǎn)結(jié)余。但是有幾處地方收上來(lái)的賦稅卻沒(méi)有增加多少，最突出的就是糟運(yùn)這一塊。
自從南北河道挖通后，每年都會(huì)從過(guò)往商船中得一筆可觀的賦稅，這是由各地司戶負(fù)責(zé)征收的。往年征收上來(lái)的賦稅年年都有增加，這幾年卻停滯不前，甚至還有回落。原橫找了底下人詢問(wèn)，卻說(shuō)是因?yàn)榘傩召x稅增加民間又抽兵丁，致各地商貿(mào)都冷清下來(lái)的緣故。
這話聽(tīng)著似乎也有些道理，但是原橫住在京城，瞧著街上來(lái)來(lái)往往的人，一點(diǎn)也沒(méi)覺(jué)得百姓受戰(zhàn)事影響，總不會(huì)京城的百姓就比別處的心大，不知道節(jié)衣縮食吧？他派人私下去一查，發(fā)現(xiàn)往來(lái)的商船也并沒(méi)有比前些年少，而且近年戰(zhàn)事主要在東部，康朝商路最發(fā)達(dá)的是在西北部，兩邊并不影響。等他再細(xì)查下去，就知道河道沿線的府州官員怕都有些問(wèn)題。
他不敢打草驚蛇，就把此事上報(bào)給了圣上。要知道這些府州官員有許多是張派的人，圣上早就想動(dòng)一動(dòng)，卻一時(shí)找不到地方入手。他密詔平王入宮后商量了一番，最后兩人把查明此事的重責(zé)交給了萬(wàn)華公主夫婦。
萬(wàn)華公主成親后，還是會(huì)跟耿駙馬一塊兒去刑部當(dāng)值，反正刑部尚書會(huì)睜一只眼閉一只眼，只要兩人不鬧事，他也隨他們?nèi)ァ?br/>
耿駙馬擅長(zhǎng)醫(yī)理心思細(xì)膩，萬(wàn)華公主感覺(jué)敏銳，兩人一起合作破案時(shí)常事半功倍。不過(guò)吏部終究只是核查刑案的地方，有許多證據(jù)只記錄在卷宗上并不能親自查驗(yàn)。兩人就在耿杰清的暗示下，去向圣上要了一道奉旨查案的旨意，時(shí)常離開(kāi)京城去別處復(fù)查當(dāng)?shù)仄姘?，偶爾還能碰上一兩起剛發(fā)生的命案。
兩人去年也去過(guò)河道沿線的州府，也在當(dāng)?shù)囟毫暨^(guò)，有些耳目靈通的官員事后也都知道。開(kāi)始一些官員還會(huì)有些緊張，等兩人來(lái)回的次數(shù)多了，他們就知道兩人只是來(lái)核查命案的，對(duì)民生之事并不了解才漸漸放了心。他們卻不知道，今年他們?cè)俪鰜?lái)并不單單只是為了命案。
到了年中，江南正好有某處發(fā)生了水災(zāi)，還出現(xiàn)了災(zāi)民吃下發(fā)霉的陳糧病重而死的事。圣上大怒，下令徹查，這一查最后端掉了江南大半的官員，里面尤其慶國(guó)公一派的官員最多，就連張氏族人也牽扯到倒賣官糧以陳換新的事情中，那些發(fā)霉的糧食就是張氏族人提供的。
慶國(guó)公在此案剛出時(shí)，就知道這一次自己會(huì)受些損傷，卻沒(méi)有料到會(huì)傷得這么重。而向他下手的，除了當(dāng)今，還有原橫。他一心扶持原橫，沒(méi)料到他竟然以怨相報(bào)，頓時(shí)心灰冷意。
于原橫來(lái)說(shuō)，慶國(guó)公助他，他自然是感激的，但是慶國(guó)公事事都要對(duì)他指手畫腳，尤其是對(duì)原泰婚事的操弄，讓他生出了厭惡。他堂堂惠莊皇帝嫡子，竟然還要受臣下脅迫，就算這人是他的舅公也不行。
就連原橫都不喜歡慶國(guó)公，就更別提圣上了。除了政見(jiàn)不合，因?yàn)閹孜恍珠L(zhǎng)流放橫死之事，圣上始終對(duì)慶國(guó)公心存芥蒂。哪怕慶國(guó)公這么做讓他一下子就坐穩(wěn)了皇位，但若有一日他不合慶國(guó)公的心意沒(méi)有傳位給惠莊皇帝之子，他恐怕也會(huì)對(duì)他下手。從慶國(guó)公對(duì)他和原橫的態(tài)度，他也看得出，怕是他這個(gè)圣上在慶國(guó)公心中的份量還比不上原橫。
因?yàn)楣賵?chǎng)巨變，原本在翰林院等待空缺的前幾屆進(jìn)士馬上就謀到了空缺，有些還直接去了富庶的江南。而那些落馬的也總想著可以脫身，一時(shí)間他們家中的人都來(lái)了京中托關(guān)系。銀花家中就去了托關(guān)系的人，被下獄的還不是別人，正是徐木的舅舅張亮。
張亮當(dāng)上縣令后，便一想托關(guān)系再進(jìn)一步，后來(lái)卻陰差陽(yáng)錯(cuò)地去了楊州。楊州之富庶，哪怕是一個(gè)小小的縣令，也比在京中當(dāng)三品大員還有油水。他一時(shí)迷了眼，想著撈夠幾年后再托關(guān)系進(jìn)京，誰(shuí)知最后卻下了獄，徐木聽(tīng)到家鄉(xiāng)來(lái)信時(shí)竟還不敢相信。
等去了刑部探問(wèn)，又看到了相關(guān)卷宗，他才知道自己的舅舅真的犯事了。
他從小跟著舅舅讀書，兩人感情深厚，他沒(méi)法袖手旁觀，再說(shuō)就算他不管，他的娘親也會(huì)逼著他管，不但是讓他管，徐母還找上了萬(wàn)寧公主，讓她去圣上面前說(shuō)情。萬(wàn)寧在跟徐二郎成親前，都沒(méi)有見(jiàn)過(guò)徐母，要知道徐二郎還有個(gè)這么不著調(diào)的祖母，她也許就不嫁過(guò)來(lái)了。
她雖然虛應(yīng)著，但是卻沒(méi)有跟圣上去說(shuō)，而是找上了珠花。珠花表示一臉懵，這事怎么看都跟她沒(méi)有關(guān)系吧？為什么來(lái)找她商量呢？
“七嬸，你說(shuō)我要不要進(jìn)宮去跟父皇說(shuō)說(shuō)？我昨日已經(jīng)跟祖母說(shuō)了求情沒(méi)用，她卻讓我再去試試，我怕要是再‘沒(méi)用’，她還得繼續(xù)來(lái)催我?！?br/>
“若是有用了，她以后經(jīng)常給你找事怎么辦？”
“那我不去了?！比f(wàn)寧公主一臉害怕地說(shuō)，她以前就沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這般難纏的人，徐母先前見(jiàn)萬(wàn)寧不答應(yīng)，跪在地上都不肯起來(lái)，讓萬(wàn)寧公主手足無(wú)措。
珠花聞言也笑了，她知道這事讓萬(wàn)寧公主左右為難，便也認(rèn)真地想了想。
“其實(shí)你也不必如此著急，這一次官場(chǎng)大動(dòng)，為首的幾個(gè)抄家滅族，但是底下的人圣上卻沒(méi)有大動(dòng)的意思。你公公的舅舅只是一個(gè)縣令，頂多貪墨了些銀兩，讓他把銀兩還了估計(jì)就沒(méi)有性命之憂，不過(guò)要再想當(dāng)官怕是不能了?！?br/>
“這樣的人哪里還能留著他禍害咱們楊家的江山。”
“還有你祖母來(lái)求你的事，你不如讓小熊和他爹幫著阻攔，她應(yīng)該還是聽(tīng)兒孫的話的。”
“他們肯嗎？”萬(wàn)寧公主小聲問(wèn)，她其實(shí)有些懷疑徐家是故意讓徐母到她的面前來(lái)求她的。
“他們對(duì)大是大非心中還是有數(shù)的?！?br/>
萬(wàn)寧公主點(diǎn)了點(diǎn)頭，又羨慕地看著珠花，“到底是嬸嬸這兒清靜，都沒(méi)有人來(lái)?！?br/>
“哼，誰(shuí)讓我家王爺跟你父皇吵翻了呢，若是讓他去勸，不是火上澆油嘛?！敝榛ㄌ裘嫉?。
其實(shí)兩邊鬧翻的事，幾個(gè)孩子都不怎么信，但是大人又沒(méi)有明著跟她們說(shuō)是在演戲，聽(tīng)了珠花的話，萬(wàn)寧公主訕訕一笑，說(shuō)：“送妾這事，是父皇不對(duì)。”
“就是。他要是敢有下回，我就給每個(gè)公主府都送一位美人，我不但送美人我還送面首?！敝榛ㄈ碌馈?br/>
“七嬸?！比f(wàn)寧拉著她的袖子討?zhàn)埖馈?br/>
一直在邊上聽(tīng)著兩人說(shuō)話的圓圓不由一笑，抬眼安慰萬(wàn)寧道：“姐姐別怕，我絕不能讓我娘花這些冤枉錢?！?br/>
萬(wàn)寧公主開(kāi)始還有些感動(dòng)，后來(lái)想想這話不太對(duì)，不由問(wèn)：“你這是為了我，還是為了錢？”
圓圓聽(tīng)了，一臉認(rèn)真地說(shuō)：“自然是為了錢。這世上錢財(cái)何其要緊，你不見(jiàn)要拉去西市砍頭的人都把牢房塞滿了嗎？說(shuō)到底他們不也是為了錢？”
萬(wàn)寧公主聽(tīng)了撇了撇嘴，說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)張家也砍了好幾個(gè)，張老頭都病倒了。”
“張家顯赫一時(shí)，今朝敗落，還不知道會(huì)如何呢？”珠花感慨道。
“終歸跟我們不相干。”萬(wàn)寧公主不在意地說(shuō)。
珠花看著她笑笑，并沒(méi)有接話。
誠(chéng)然慶國(guó)公近些年有些專橫，但是他當(dāng)年選擇輔佐先帝并不是為了一己之私，如今卻是這樣的下場(chǎng)，怎么不讓人唏噓。
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