?玄鳥是最為典型的一種候鳥，在眾多的鳥類中極為獨特。玄鳥即燕，又稱3。

    《說文》：“3，玄鳥也。齊魯謂之3，取其鳴自呼，象形也。”

    “燕，玄鳥也。?口，布翅，枝尾，象形?！薄稜栄?釋鳥》：“燕燕，??！泵对娊?

    商?頌?玄鳥》傳：“玄鳥，?也?！倍蓬A《春秋左傳》昭公十七年集解：“玄鳥，燕也?！笨芍B即燕，重言之為燕燕，《詩經?

    邶風?燕燕》有

    “燕燕于飛，差池其羽”句。燕為象形字，后俗又加鳥旁則別寫作?(左燕右鳥）、作燕。

    玄鳥又稱為3，重言之為33，為齊魯方言。3音軋，于音取其自鳴，于字則為象形，后俗又加鳥旁則別寫作?

    。燕3之3與甲乙之乙音異字異，但因字形相近，自來多與甲乙之乙通用。

    如《大戴禮記?夏小正》

    “燕，乙也”，司馬貞《史記?殷本紀》索隱述贊

    “簡狄吞乙，是為殷祖”，即是此種情況?？追f達《春秋左傳》昭十七年

    “玄鳥，燕也”疏：“或單呼為燕，或重名燕燕，異方語也”，似玄鳥稱燕亦為某地區(qū)方言，與齊人稱3相同。

    燕與3同為玄鳥，又同為象形字，李玄伯《中國古代社會新研》（1949）解釋說：“其形則3像側看之形，燕像正看之形”，其說可取。

    是否建立有較為嚴密的天文歷法，這是衡量古代農業(yè)文明水平的重要標志。

    而古代人測定歷法的依據，不外乎天象和物候兩大類?！蹲髠鳌氛讯拍辏骸安棠唬骸呿準嫌凶釉焕?，為祝融?！薄秶Z?

    鄭語》：“黎為高辛氏火正，以淳?敦大，天名地德，光照四海，故命之曰祝融?！薄渡袝?

    堯典》：“乃命羲和，欽若昊天，歷象日月星辰，敬授民時?！薄渡袝?

    胤征》：“羲和湎淫，廢時亂日，胤往征之。”黎為火正，火為火星，《漢書?

    五行志》：“古之火正謂火官也，掌祭火星，行火政?！毙谢鹫聪男≌⒄轮?，行火政亦即敬授民時之意，可知古代祝融一族、羲和一族都是世代專工測定歷法、世代執(zhí)掌火正之職和天地四時之官的氏族。

    與此意義相同，《左傳》昭公十七年郯子說少?氏以鳥紀官，為鳥師而鳥名，鳳鳥氏為歷正，玄鳥氏為司分，伯趙氏為司至，青鳥氏為司啟，丹鳥氏為司閉，也是以若干氏族世代執(zhí)掌頒行歷法的官職，通過觀測候鳥而測定節(jié)候。

    玄鳥以春分來，秋分去，故以之測定春分秋分。伯趙即伯勞，以夏至鳴，冬至止，故以之測定夏至冬至。

    青鳥以立春鳴，立夏止，故以之測定立春立夏。丹鳥以立秋來，立冬去，故以之測定立秋立冬。

    以此四種鳥類命名的氏族均為鳳鳥即歷正的屬官，各掌一事，這種制度與《尚書?

    堯典》中所說以羲和為掌天地之官，又分命羲仲、羲叔、和仲、和叔測定仲春、仲夏、仲秋、仲冬，定四時以成歲的情況是完全相同的。

    據《禮記?月令》

    “仲春之月，日在奎，昏弧中，旦建星中”，

    “仲秋之月，日在角，昏牽牛中，旦觜?中”等語，當時制定歷法已以觀測星象為主。

    不過在較為遠古的時期，通過觀測太陽運行的位置確定節(jié)候是否已達到準確無誤的程度，還可懷疑。

    遠古制定歷法可能是以多種途徑互相參照的，在《禮記?月令》中，仲春和仲秋兩月，正有

    “是月也，玄鳥至”及

    “玄鳥歸”的記述，在《大戴禮記?夏小正》中也有

    “來降燕”和

    “陟玄鳥”的記述。就以鳥為圖騰的少?族和殷商族來說，通過鳥類測定歷法可能是其最主要的途徑。

    《禮記?月令》中有

    “是月也，日夜分，雷乃發(fā)聲，始電，蟄蟲咸動，啟戶始出”等一系列物候的記述，但是所謂春分應該嚴格地限制在一日一刻，而決不能整個仲春二月為春分。

    春分是晝夜長短平均、正當春季九十日之半的一日?！洞呵锓甭丁罚骸按悍终?，陰陽相半也，故晝夜均而寒暑平。”像這樣嚴格地限定為某一日，始雷、始電、蟄蟲始動等物候似都難以做到。

    《月令》中仲春這一月惟一可以確定在某一日的物候，只有玄鳥飛至的

    “至之日”?！对铝睢分羞€有

    “先雷三日，奮木鐸以令兆民”的記述，然而在雷聲未聞之前，又將何以預知先雷三日?

    對此，《夏小正》作出解釋說：“正月必雷，雷不必聞，惟雉為必聞。何以謂之?雷則雉震響，相識以雷。”王聘珍解詁更將正月必雷之雷解釋為

    “陰陽薄動”、

    “雷動地中”，而非實有雷雨，說雉者聽察，故可識雷之動于地中。如此，則是所謂始雷、始電等物候的發(fā)生，也需由鳥類的征候來確定了。

    《月令》所記以木鐸令于兆民之辭說：“雷將發(fā)生，有不戒其容止者，生子不備”，其內容也與玄鳥至之日以太牢祠于高祺的生育意圖相同。

    由此，結合《周禮?地官?媒氏》

    “仲春之月，令會男女，于是時也，奔者不禁”的記述來看，古代仲春二月所要進行的大事，自天子以至平民，都是圍繞生育一事展開。

    而春分之日的測定，即主要是依據玄鳥飛至之日來確定的。據宛敏渭、劉秀珍《中國動植物物候圖集》發(fā)表的中國科學院地理所1963年至1984年的觀測結果，家燕于每年3月10日至31日始見于江淮一線，4月10日至5月10日始見于北京、石家莊一線，4月30日至5月10日始見于長春、哈爾濱一線，每年9月30日至10月10日絕見。

    據此而言，按平均數值計算，現代的家燕是以每年3月20、21日春分日始見于江淮一線。

    按最上限的數值計算，現代的家燕可于每年3月20、21日春分日到達黃河一線。

    然而考慮到古代氣候溫度高于現代，平均高出2至3攝氏度的情況，則古代的家燕按平均數值正可于春分日到達黃河一線，按最上限數值則能夠達到北京、石家莊一線。

    竺可楨《中國近五千年來氣候變遷的初步研究》（1972）指出：“《左傳》提到郯國國君到魯國時對魯昭公說，他的祖先少?在夏殷時代，以鳥類的名稱給官員定名，稱玄鳥為‘分’點之主，以示尊重家燕。這種說法表明，在三四千年前，家燕正規(guī)地在春分時節(jié)來到郯國，郯國以此作為農業(yè)開始的先兆。”家燕之所以能獲得殷商族人的鐘愛，除了風姓部族的鳥圖騰傳統(tǒng)和其為典型的候鳥這主要兩點原因之外，還有許多其他方面的原因，說明家燕確實與眾不同。