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    被方相爺?shù)膮柹粔?，孟英奇臉上愧色浮現(xiàn)。不過他仍然繼續(xù)道：“學(xué)生才疏學(xué)淺，實(shí)在是擔(dān)不起戶部的重任。若是無法做好戶部的事情，豈不是辜負(fù)了相爺?shù)囊环酪?，也耽誤了國家大事！還望相爺體諒！”方相爺見他堅(jiān)持，聽了他的辯解，沉下去的面色和緩了幾分。柔聲道：“英奇，我讓你在戶部任職，是有道理的?，F(xiàn)在戶部幾乎都是傅尚書的人。傅尚書在朝中可以說是只手遮天。我雖然位居一品，然勢力卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)比之不及。每每朝廷紛爭，傅尚書都能左右局勢，因此權(quán)勢日隆。今年的這一科三百多名士子，又有近乎一半走了他的門道。長此以往，我要重振朝綱，只怕難上加難。我讓你去了戶部，不為別的，只是希望你能在戶部站住腳跟，也為我破一破現(xiàn)在的局面。”孟英奇聽他如此鄭重的介紹了朝中局勢，又是如此語重心長。登時覺得自己肩頭任務(wù)沉重。想起自己這么多年的寒窗苦讀，那一腔熱血報(bào)復(fù)又涌上心頭。于是不再多說推辭之語。而是點(diǎn)頭道：“學(xué)生謹(jǐn)記先生教誨！定會在戶部有一番作為！”方相爺此刻臉上才顯出幾分悅色。吩咐書童上來添茶，又和顏悅色對孟英奇道：“天色不早，不如你就留下來，陪老夫小酌幾杯！”

    這一日是雪后初晴，黃昏的落日映著相府花園錦繡堆中的皚皚白雪，雪映霞光，寒氣與麗色交融，別有一番情致。孟英奇陪著相爺坐在他家府中名為聽泉的水榭之中，玩賞著雪景，品味著陳釀，感慨萬端。幾杯水酒落肚，孟英奇的臉上已經(jīng)隱隱現(xiàn)出紅光，顯然是已經(jīng)不勝酒力。方相爺看他的神色，便知端倪。不過他故作不知，依舊笑語殷勤。孟英奇生怕自己酒后失態(tài)，終于開始勉力推辭。正推拒間，忽然遠(yuǎn)遠(yuǎn)的有琴聲傳來，雖然似乎是影影綽綽之間，但是曲意高雅，令聽者不由凝神。方相爺聽見曲聲，便喚過書童問詢：“這是何人在鼓琴？不知道今日客至么？”那書童見相爺面無慍色，似乎不是怪罪之意，便大著膽子答道：“是明珠小姐，她每日這個時辰，都要操琴練曲。相爺若是不耐，小的這便過去稟告?！狈较酄斈樕途?，道：“罷了。她的琴藝倒似乎又進(jìn)步了不少。回頭等哪天我得空了，倒要好好聽聽了?！睍犃T，便乖乖下去不提。

    孟英奇又被方相爺強(qiáng)著灌了幾杯，到底不勝酒力。迫于無奈，便告了內(nèi)急，由相府的一個小廝領(lǐng)著去了茅房。水榭里面溫暖如春，外頭卻是寒氣逼人。孟英奇被寒風(fēng)一吹，那酒意倒一下子被吹掉了三四分。只是從茅房里出來，卻不見了之前領(lǐng)路的小廝?；旧钌睿共恢獊頃r之路了。只好憑著幾分記憶，在花園里慢慢摸索路徑。漸漸到了湖邊，心中大喜。因?yàn)橹按牡胤奖忝麨槁犎?，既到湖邊，想來水榭也不遙遠(yuǎn)了。這時耳邊又聞琴聲響起，心頭更是歡喜，剛剛喝酒的地方，也是有琴聲相伴的。只是他轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，卻怎么也找不到那座水榭，正自著急，忽然看見前面一角小亭，里面隱約有兩個人影，一站一坐。此刻也顧不得那么多了，能夠看見人便最好不過。于是匆匆過去行禮：“請恕小生唐突，不知貴府的聽泉水榭怎么走？”他的問話剛剛出口，就聽見一個小丫頭嬌聲呵斥：“哪里來的狂生？不知道這里是我們小姐在彈琴么？居然過來打擾！”聽說打擾了相府的小姐，孟英奇很是尷尬，連忙賠禮：“實(shí)在對不住則個，小生絕非故意騷擾！實(shí)在是貪酒誤事，走錯了道了！還請小姐原諒！”那個小丫頭猶自敘敘不休，卻聽見一個嬌嬌柔柔的女聲，猶如黃鶯出谷般，脆生生道：“不知者不罪！公子乃是父親貴客，小環(huán)不要無禮！公子卻是走錯了道了。聽泉水榭在湖的那一邊，正在我這里的沁芳亭的對岸！”孟英奇聽她這樣一番解說，再細(xì)細(xì)一看，果然，水榭的影子正在遙遠(yuǎn)的對岸可見。心中不由納悶，那個帶自己如廁的小廝，何故舍近求遠(yuǎn)，居然把自己帶到了湖對岸解手。只是這話此時卻說不出口。那位小姐見他神色端正，并不東張西望，也無窺探之意，一派正人君子的作風(fēng)。心中便已了然，暗暗嘆了一口氣，吩咐貼身的丫頭：“小環(huán)，你帶這位公子去聽泉水榭，不得有誤！”那小環(huán)嘴翹鼻子高，不過主人的吩咐，不敢不遵，便拉長了一張臉，對著孟英奇道：“公子請隨我來！”孟英奇這才隨她分花拂柳，回到了水榭。

    方相爺見他此時方回，又是一個小丫頭在前面帶路，不由笑道：“英奇想必是已經(jīng)不勝酒力了？怎么，在院子里迷了路么？”孟英奇一臉慚愧，道：“學(xué)生魯莽，竟然走到湖對岸去了。差點(diǎn)驚擾了貴府小姐！”方相爺看了一眼帶路的小環(huán)，臉上現(xiàn)出厲色，小環(huán)立馬嚇得瑟瑟發(fā)抖，顫著聲音道：“相爺，小姐每日都去練琴，實(shí)在不知道竟會碰到貴客！”孟英奇見情勢不對，連忙道：“先生勿怪，都是學(xué)生不好！”方相爺方才冷哼一聲，道：“今天有孟探花為你們求情，你就回去吧！下次再有這樣的事情發(fā)生，可就不饒了！”小環(huán)聽了，跪下磕了個頭，謝過相爺，便連忙掉頭走了。而再看這邊水榭里面，已經(jīng)是酒冷羹殘。方相爺此刻顯然也沒有了待客的興致。孟英奇也連忙告退。

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