許劍平跑回至廂房?jī)?nèi)，拿出昨日太守遞與其的案情牘，翻開第一頁(yè)，內(nèi)里赫然寫道：
嚴(yán)德潤(rùn)：現(xiàn)年四十有三，悅來(lái)客棧掌柜，三個(gè)月前于自家床上自燃而亡，房門緊閉，未有破壞的痕跡，屋內(nèi)除死者外再無(wú)第二人進(jìn)入。因?yàn)槭堑谝黄鸢讣?，其家屬以為只是燭臺(tái)倒塌，引發(fā)的失火，雖死狀詭異，但并未報(bào)官，衙門也沒有介入調(diào)查，直至后面幾起案件發(fā)生后方才將之歸列進(jìn)來(lái)。
如此看來(lái)，昨夜行兇之人，必定與連環(huán)殺人案有關(guān)聯(lián)，卻不知為何，會(huì)在三個(gè)月后全家慘遭殺害，難道幕后之人將之囚禁了三月之久？想想都有點(diǎn)荒唐，三個(gè)月人早餓死了。
許劍平暗自推測(cè)著，隨口問(wèn)道：“悅來(lái)客棧在朱雀街？”
“然也，汝從何得知”王林知道其昨日方從江陵來(lái)到荊州，于荊州城內(nèi)必然不熟絡(luò)。
“果然如是，悅來(lái)客棧內(nèi)必然有蹊蹺”許劍平心里已然有了想法。
悅來(lái)客棧，位于朱雀街十字路口處，白日的朱雀街，人來(lái)人往，熱鬧非凡。許劍平抵達(dá)之時(shí)，客棧內(nèi)已然人滿為患，雖然如今已然換了個(gè)掌柜，但生意較之以往，并未有差別。
“這位客官您是打尖還是住店”店小二哈著個(gè)腰走到許劍平跟前問(wèn)道。
“打尖，給某來(lái)壺上好的燒刀子，再隨便來(lái)倆下酒菜”許劍平尋了個(gè)空位坐了下來(lái)，不一會(huì)兒酒菜便已上齊。
許劍平邊吃了酒菜，邊打量著此間客棧，這是一棟三層樓的閣樓，一樓大廳擺放十?dāng)?shù)張桌椅，顯然是吃飯的地，二樓三樓處貼著不少的號(hào)牌，想來(lái)應(yīng)是廂房，用作住店用。
少頃，許劍平吃完酒菜：“小二，結(jié)賬?！?br/>
“好了，客官，吃的可好，攏共三百文”店小二樂(lè)呵樂(lè)呵的跑了過(guò)來(lái)。
許劍平聽到后，嘴角不自覺的抽動(dòng)了下，默默的伸過(guò)手，從衣襟內(nèi)拿出一兩碎銀拋與小二，說(shuō)道：“打聽個(gè)事，怎么今個(gè)未曾見到嚴(yán)掌柜的。”
見店小二有些有些猶豫便又接著說(shuō)道：“在下江陵人氏，去年曾來(lái)過(guò)貴地，與之相談甚歡，故今日才隨口問(wèn)問(wèn)?！?br/>
店小二這才接過(guò)銀兩，左顧右盼，湊過(guò)頭來(lái)，壓低著聲音說(shuō)道：“客官，您是不知曉啊，嚴(yán)掌柜三個(gè)月前便給鬼神活活燒死了。”
“哦，竟有這事，不知其家人現(xiàn)在何地”許劍平故作驚恐道。
店小二也沒甚察覺，回答道：“適才得到的訊息，昨個(gè)夜里，一家九口悉數(shù)皆被鬼怪燒死?！?br/>
許劍平聽后有些詫異，昨夜尸首應(yīng)是八具，何來(lái)九口之說(shuō)，難道肚內(nèi)嬰兒也算。而且昨夜八具尸首是被人刀劍所殺，傳到這已然變?yōu)榛罨顭?。許劍平搖了搖頭，但凡有難以解釋的，尋常百姓都會(huì)歸咎于鬼神之說(shuō)，倒也不足為奇。
“未知你們?nèi)缃裾乒竦男丈趺l(shuí)?！?br/>
“掌柜的姓蘇，不過(guò)今個(gè)未曾過(guò)來(lái)，您改日來(lái)或可碰上?！钡晷《樟算y子，答起話來(lái)也甚是利索。
許劍平尋得自己想要的答案后，便起身離開了客棧，出門時(shí)望了眼后院，若有所思。
傍晚時(shí)分，衙門書房?jī)?nèi)。
錢捕頭等人均已回來(lái)，二人搜查了整個(gè)朱雀街，并未尋到可疑的宅院。
“某現(xiàn)已知囚牢所在之地”許劍平將昨夜八具尸體身份告知于二人，并將今日客棧內(nèi)問(wèn)詢一事也一并告知。
錢捕頭聽后異常的興奮：“某現(xiàn)在叫上人，今個(gè)夜里將那客棧搜個(gè)底朝天，把人都抓回來(lái)?！?br/>
許劍平聽后搖了搖頭道：“非也，如若今夜搜查，勢(shì)必會(huì)打草驚蛇，如今店內(nèi)只有店小二在，顯然他并不知情，抓他回來(lái)做甚?！?br/>
“此當(dāng)如何是好”錢捕頭問(wèn)道。
“可先安排人監(jiān)視客棧，待其掌柜的回來(lái)后，看看其與何人接觸，所做何事?！痹S劍平興許是走的累了，端起桌上的茶水抿了一口，接著說(shuō)道：“某還發(fā)現(xiàn)另一個(gè)奇怪的事，今日店小二告知于我說(shuō)嚴(yán)德潤(rùn)一家九口昨夜被燒死，可尸首就只有八具，顯然其并未知曉具體尸體數(shù)量，所以我懷疑，嚴(yán)家或許還有一人尚未被殺?！?br/>
“會(huì)不會(huì)是指肚中嬰兒”王林下午均在衙門內(nèi)清點(diǎn)尸首，辨別身份，已備錄入案情牘，是以他知曉其中一女尸體內(nèi)有嬰兒。
“不會(huì)，其一，沒有這種說(shuō)辭，其二，外人未必知曉肚內(nèi)嬰兒之事?！痹S劍平將自己的猜測(cè)說(shuō)了出來(lái)。
“汝之意，嚴(yán)家還有一人存活”王林想了想也覺得這可能性很大。
許劍平接著分析道：“倘若嚴(yán)家真的尚有一人在世，那只要我們找到此人，或許我們便能找出此樁案件的兇手?！?br/>
錢捕頭聽著二人一通分析后這才明白過(guò)來(lái)，“等會(huì)某便安排弟兄們?nèi)ゴ蚵牬巳?。”說(shuō)罷便走出書房安排去了。
翌日清晨。
“許劍平，過(guò)來(lái)下，有事同你說(shuō)？”錢捕頭見著剛走出廂房的許劍平。
“何事？”
“汝之推測(cè)無(wú)誤，昨夜兄弟打聽到的消息，嚴(yán)家確實(shí)有十口人，經(jīng)過(guò)尸體辨認(rèn)，嚴(yán)家長(zhǎng)子，嚴(yán)書桓并未在其列?！卞X捕頭將昨日所的告知于許劍平，頓了頓，接著說(shuō)道：“而且，還有另一伙人亦在打聽嚴(yán)書桓的下落。”
許劍平聽后皺了皺眉，“應(yīng)是之前那伙人，看來(lái)我們要盡快找到嚴(yán)書桓，遲則有變?！?br/>
錢捕頭聽后召集眾人：“諸位，今天辛苦大家伙，務(wù)必找到此人?！?br/>
“諾。”
晚上九時(shí)許，許劍平與錢捕頭二人搜尋了一天，還是未能探聽到任何線索。二人已然餓的饑腸轆轆，此刻二人正蹲在墻角吃了干糧。
“砰。”
不遠(yuǎn)處，一朵絢麗的煙花，流光彩翼，在這寂靜的夜空，顯得如此的奪目。
“不好，汝待在這，某去看看。”
錢捕頭直接一個(gè)縱身躍上房頂，沿著煙花方向，疾馳而去。許劍平看著約莫三米的高墻，不帶你這樣玩的，只得提刀從地面聞聲跑去。
此刻一處宅院內(nèi)，王林以及七八名捕快正護(hù)著一位蓬頭垢面之人站于屋內(nèi)，院內(nèi)赫然站著斗笠男一伙。
“混蛋，衙門辦案，爾等竟然……”
“上，全部殺死，主人說(shuō)了，活要見人，死要見尸?！?br/>
適才王林等人覓得訊息，在一處閑置宅院內(nèi)找到嚴(yán)書桓，正欲將之帶回衙門之時(shí)，斗笠男一伙追了上來(lái)，雙方戰(zhàn)作一團(tuán)。原本雙方實(shí)力在伯仲之間，奈何衙門眾人需要保護(hù)嚴(yán)書桓此人，是以在對(duì)攻中施展不開，不一會(huì)便有三名捕快受傷倒地。所幸王林所修功法乃是燎原劍法，非常適合群斗，每一劍都帶有絲絲火焰，轉(zhuǎn)瞬間也放倒了幾名黑衣刺客。奈何對(duì)方人數(shù)眾多，久戰(zhàn)之下，王林體力漸衰，已然招架不住，是以一行人被堵在這所宅院內(nèi)。
錢捕頭趕到后，直接提刀從屋頂一躍而下，對(duì)方見狀舉刀招架，錢捕頭所修本身就是大開大合之刀法，借勢(shì)而下，對(duì)方壓根擋不住，直接被連人帶刀劈飛了出去。錢捕頭也不停留，借助方才反彈之力，順勢(shì)又一記橫劈，直接劈飛三人。要知三品修氣，六品修意。錢捕頭已然突破至四品，刀鋒上隱隱攜帶刀氣，一入場(chǎng)便瞬間擊殺一人，重傷三人。
斗笠男見狀舉劍與之糾纏，雙方均為四品，一時(shí)之間刀、劍之氣橫飛，雙方打的難解難分。
“那邊嘛！嗯，是這，終于找到了?！?br/>
院外，許劍平提著刀終于趕到此處，也不出手，雙手握住長(zhǎng)刀，護(hù)在王林身側(cè)，隱隱一副大師風(fēng)范。
斗笠男與錢捕頭硬拼一招后，雙方各自借力退了回去，站定，均未在出手。許劍平的到來(lái)讓雙方都感到了壓力。
錢捕頭是深知許劍平武學(xué)并未入品，待會(huì)打起來(lái)，還得保護(hù)這個(gè)拖油瓶。而斗笠男不知其底細(xì)，誤以為對(duì)方又增新的戰(zhàn)力，是以雙方都停了下來(lái)。
“撤?！?br/>
斗笠男權(quán)衡過(guò)后，意識(shí)到一時(shí)半會(huì)拿不下對(duì)面，在耽擱下去，衙門之人恐越來(lái)越多，便拋下幾具尸首奪門而出。
“錢老大，窮寇莫追”王林叫住了正準(zhǔn)備提刀追擊錢捕頭。
“我又不傻，追上去送死啊，我是看他們走遠(yuǎn)了沒?！卞X捕頭沒好氣的回過(guò)頭來(lái)對(duì)著許劍平說(shuō)到：“汝來(lái)做甚，汝又不善武?！?br/>
許劍平收回長(zhǎng)刀，將掌心的汗珠在腰間衣物上擦拭了下：“他們未知，此乃空城計(jì)也?！?br/>
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