“夫子，這洋燈很不錯(cuò)??？你看，這燈光要比尋常蠟燭亮好多，而且這燈罩之上，也沒有什么油污，燈光直接穿過(guò)玻璃，還真是很舒服呢?！笨阻慈A看著這盞新燈果然光亮異常，也不覺向阮元贊許道。
“是啊，這燈用著也方便，只要向里面添油，便能燃著，而且燈光明亮，遠(yuǎn)勝燭火，燈罩也很干凈。我這些年也清楚，自己的眼睛一日不如一日了，這鏡片都換了好幾次了，這幾日用這新燈，倒是感覺精神了不少，眼睛也不像以前那樣累了。我看以后啊，我晚上再寫折子，就不需要用蠟燭了?。俊笨磥?lái)，阮元已經(jīng)試著用了幾日這款西洋新燈，而阮元用起來(lái)的效果也非常不錯(cuò)。
“老爺、夫人，揚(yáng)州去年的賬冊(cè)送來(lái)了。”這時(shí)，卻是蓮兒在門外向阮孔二人發(fā)聲道。只見蓮兒這時(shí)手中正拿著一本賬簿，當(dāng)是蔣二從揚(yáng)州送回來(lái)的揚(yáng)州阮家開支賬冊(cè)?？蛇@時(shí)的蓮兒面上，卻并無(wú)欣喜之色，反而帶著幾分憂慮。
“蓮兒，你就先把賬冊(cè)放在這里吧。還有，你今日是怎么了？蔣二他在揚(yáng)州，遇到了什么為難的事情嗎？”孔璐華眼看蓮兒神色不對(duì)，也當(dāng)即上前問(wèn)道。
“夫人，這……這今年的賬簿，好像確實(shí)有些不對(duì)?！鄙弮嚎粗种匈~冊(cè)，卻也擔(dān)憂道：“夫人，按這賬簿里的數(shù)字，去年咱們一年的收入是八百兩，可是，去年揚(yáng)州不是在鬧水災(zāi)嗎？還是說(shuō)二哥那邊，咱們的田地都沒有損失呢？”
“蓮兒，我聽夫子說(shuō)，去年揚(yáng)州各縣都在下大雨，咱們家的田地……應(yīng)該也會(huì)受損才對(duì)。不過(guò)這也沒什么啊？其實(shí)前年江南也有水災(zāi)的，只是沒有去年那么大而已。而且去年的賬冊(cè)上，收入不也是八百兩嗎？”孔璐華想著賬冊(cè)數(shù)字或許確有蹊蹺，但蔣二從來(lái)精明過(guò)人，或許有什么辦法可以補(bǔ)上收入不足，也在情理之中。
“可是……夫人可還記得，嘉慶二十四年的時(shí)候，咱們揚(yáng)州送來(lái)的賬冊(cè)，一年收入還只有六百多兩??？這兩年便漲了二百兩，去年聽說(shuō)有了水災(zāi)，收的銀子卻一點(diǎn)不少，這……夫人，二哥他到底做了什么，一年能給咱們多收這么多錢啊？”蓮兒說(shuō)到這里，阮元在一旁聽著，卻也有些不解，看起來(lái)阮元已經(jīng)漸漸發(fā)現(xiàn)，蔣二送來(lái)的賬冊(cè)之內(nèi)，或許另有什么隱情，竟是連自己都不知曉。
“夫人，蓮兒之言有理，我從來(lái)不愿多增田產(chǎn)，給福兒、祜兒、孔厚的田地，咱們來(lái)廣州之前就已經(jīng)買下了，田租我也從沒變過(guò)，怎么會(huì)突然多出這二百兩銀子呢？咱家其他的地方……楊叔在世的時(shí)候，家里開支就已經(jīng)一向節(jié)儉，就算蔣二還能再省下些用度，也不會(huì)短短三年工夫，就多出二百兩啊？蔣二他……究竟做了什么呢？”阮元回想著揚(yáng)州之事，卻也不由得沉吟起來(lái)。
“老爺、夫人，要不……我回一趟揚(yáng)州吧？揚(yáng)州那邊我也待過(guò)兩年，還是很熟悉的，二哥他究竟是怎么多賺了這二百兩出來(lái)，我……我應(yīng)該可以看明白的?！鄙弮貉劭促~冊(cè)之事，一家人竟是毫無(wú)頭緒，便也主動(dòng)向阮元和孔璐華請(qǐng)示道。
“蓮兒，你……也好，你說(shuō)你和蔣二從武昌分別，到現(xiàn)在都已經(jīng)過(guò)了七年了。這樣說(shuō)來(lái)，也是我對(duì)不住你，是我自私了，一直沒讓你和蔣二團(tuán)圓些時(shí)日。你愿意去揚(yáng)州，就去吧，只是一路可要小心，去年揚(yáng)州雨情那么嚴(yán)重，你一路行船，可不能因?yàn)榧敝厝?，竟出了什么意外??？”孔璐華想著自己和阮元都很難離開廣州，對(duì)于蔣二在揚(yáng)州具體的作為，自己也很難深入了解，倒是蓮兒和蔣二夫妻二十年，更容易打聽到內(nèi)情，想到這里，便即同意了蓮兒北上之事。
“夫人放心，我……我會(huì)安全回去的?！鄙弮阂蚕蚩阻慈A笑道。
“伯元，那個(gè)十三行的伍總商又來(lái)了?！辈幌脒@時(shí)楊吉也出現(xiàn)在了廳堂之外，向阮元道：“聽那伍總商之言，好像是西洋人運(yùn)米的船只，已經(jīng)快到廣州了，可是他那邊卻又有了難處，想著……要你去幫他解決一下。”
“伍敦元，這個(gè)時(shí)候他來(lái)干什么……沒想到啊，米船這么快就要到了?！比钤胫衼?lái)人，卻也是喜憂參半，喜的是米船將至，很快廣東糧價(jià)就可以得到抑制，不至于再出現(xiàn)糧荒，憂的是既然伍秉鑒親自前來(lái)見自己，那就說(shuō)明洋船入港之前，自己還要再去辦一件難為之事。想到這里，便也跟著楊吉出了門，在正堂見到了伍秉鑒。
“伍總商，外面究竟是發(fā)生了什么事？”阮元看到伍秉鑒，便即向他問(wèn)道。
“總制大人，這件事您應(yīng)該不難猜出來(lái)吧？”伍秉鑒自也答道：“這次西洋人載米來(lái)到廣州，糧船少說(shuō)有二十艘，所以最近幾日，廣州有些糧店的米商坐不住了，想著抵制這批洋米。他們的說(shuō)法也很簡(jiǎn)單，洋米是外洋之物，未必便能供國(guó)人食用。今日正好也有幾個(gè)米商，帶著不少被他們蠱惑的百姓，來(lái)我們十三行抗議呢。這光是我們跟他們交談，百姓總會(huì)認(rèn)為我們是靠洋貨獲利的，立場(chǎng)不純，在下思來(lái)想去，也只好請(qǐng)總制親自出馬了。”
“是嗎，此等無(wú)稽之談，竟也有人相信嗎？他們要是對(duì)鴉片也能有這個(gè)態(tài)度，海內(nèi)哪里還有鴉片泛濫之事？！”阮元聽著伍秉鑒之言，也不覺有些憤慨道。
“阮總制，其實(shí)我覺得，百姓是能聽懂道理的，只要總制給他們講一講道理，他們自然會(huì)清楚，米商和總制，他們應(yīng)該選誰(shuí)?！蔽楸b也向阮元?jiǎng)竦溃骸暗敲咨棠沁?，我想著總要讓他們安心下?lái)才是啊。更何況，這謠言一起，今日是洋米不堪食用，明日還不知道是什么呢?？傊?，若是您視而不見，這對(duì)您也有所不利，其實(shí)前年伶仃島的事，不瞞總制，民間……卻也有些人不滿意總制的做法?！?br/>
“伶仃島的事，還有別的辦法嗎？也罷，既然他們主動(dòng)出來(lái)了，今天我就跟他們把話說(shuō)個(gè)清楚。楊吉，把我們家新買的那盞燈拿給我，我?guī)н^(guò)去，給他們看一看，讓他們也長(zhǎng)長(zhǎng)見識(shí)！”說(shuō)著，阮元便也去準(zhǔn)備衣裝輿轎去了。這日下午，阮元一行便即一路出城向西，到了十三行米商聚集之所。
“你等今日聚集于此，我聽怡和行的伍總商說(shuō)，是為了抵制港口外面那些洋船，不準(zhǔn)他們賣入洋米，是嗎？”阮元方才在幾名米商與數(shù)十百姓面前坐定，便即向各人問(wèn)道。
“制臺(tái)大人所言不錯(cuò)！”其中一個(gè)米商看起來(lái)對(duì)于抵制洋米之事尤為積極，主動(dòng)站了出來(lái)，向阮元道：“洋人這些年來(lái)，一直在廣州私販鴉片，荼毒百姓，凡有沾染鴉片者，無(wú)不是苦不堪言！既然如此，小人看來(lái)，這洋米也未必是什么好東西，萬(wàn)一里面有毒，那不是要害了更多百姓嗎？咱們和洋人貿(mào)易，洋人卻想著用毒物取利，所以依小人之見，咱們不僅應(yīng)當(dāng)將這些米船盡數(shù)驅(qū)逐，就連英吉利和米利堅(jiān)的商貿(mào)，也應(yīng)該一律斷絕！這樣下來(lái)，就不會(huì)有鴉片進(jìn)入廣州了！”
“你覺得，洋人的東西就一概不好，是嗎？”阮元一邊說(shuō)著，一邊也取了自己帶來(lái)的西洋銅燈，放在桌上，向那商人問(wèn)道：“那你可識(shí)得此物?。俊?br/>
米商一時(shí)不知阮元言語(yǔ)之意，不覺無(wú)言。
“好，你不知道，我來(lái)告訴你吧?！比钤粗~燈，緩緩向商人解釋道：“這是我前些日子，花了一斤白銀買下的一盞西洋銅燈，其中不用蠟燭，而是以油引火，外面玻璃罩子干凈透明，里面一旦點(diǎn)燃起來(lái)，其光芒也是異常潔凈，遠(yuǎn)比我們?nèi)沼脿T火明亮得多！我這些日子夜里用這洋燈，可以為你們擔(dān)保，這洋燈之火，確是比燭火舒適，我這樣說(shuō)，你還覺得這洋燈沒用嗎？洋人之物，益于世人者，又并非僅有銅燈一物。洋人的呢羽衣服，高宗皇帝曾賜我一件，我穿了二十年，還能接著用呢。洋人所制最新的望遠(yuǎn)鏡，可以看清月亮上的山島，洋人所制鐘表，其間器具精細(xì)，多有我等不能精研之處，洋人所制玻璃窗子，正所謂‘雖然遮眼全無(wú)界，可是身在色界中’啊，你們說(shuō)說(shuō)，若是東坡先生也能見到西洋這種玻璃窗子，他老人家又會(huì)寫出多少我所不及的詩(shī)句呢？可你們?cè)谙胧裁?，因?yàn)檠笕说镍f片，就要把這些洋物一概拒之門外嗎？這不是暴殄天物，又是什么呢？”
“當(dāng)然，咱們也要清楚，洋人的東西，不是只有洋燈、望遠(yuǎn)鏡、玻璃窗子和呢羽鐘表，也有鴉片，這鴉片乃是至毒之物，雖五帝三王以來(lái)，其毒最甚者，莫過(guò)于鴉片！所以本部堂也一直厲行查辦走私鴉片之事，綠營(yíng)有協(xié)助偷漏鴉片之人，我也一律嚴(yán)懲不貸。所以總而言之，洋人的東西，有的是好東西，有的則是貽害無(wú)窮，確實(shí)是不能一概而論的。那么我們看這些洋物，應(yīng)該怎么辦呢？一律拒之門外嗎？我以為不妥，這最為妥善之法，莫過(guò)于詳加分辨，有用之物，我們留下，自己用。沒用，甚至有害之物，我們則要厲行禁止，絕不能使其泛濫！那么話又說(shuō)回來(lái)了，洋米算什么？我們都是食米之人，自然應(yīng)該清楚，洋米本就是生長(zhǎng)在暹羅、越南、小西洋的稻米，和我們中土稻米無(wú)非是產(chǎn)地不同，其實(shí)乃是同樣之物啊？你們?nèi)羰怯X得洋米也是有害之物，那你們?cè)傧胂?，萬(wàn)一洋人真有一日，又把洋米偷漏進(jìn)來(lái)，充作咱們自己的糧食呢？到時(shí)候，百姓是不是也會(huì)質(zhì)疑所有的稻米，認(rèn)為都是冒充的洋米呢？你們都是米商，你們也不愿意看到，日后真的有人反復(fù)質(zhì)問(wèn)你等，說(shuō)你等以洋米假冒粵中稻米，毒害百姓吧？”
“可是，這……這洋燈乃是日用之物，洋米卻和鴉片一樣，是可以食用之物?。磕区f片吸了之后，人就會(huì)萎靡不振，洋米也是……也是要吃的?。俊蹦敲咨趟坪踹€是不愿松口。
“是嗎？你還是年輕??？”阮元聽著這米商繼續(xù)質(zhì)問(wèn)，也向他笑道：“你若是年輕，那你可能真的不知道，其實(shí)乾隆年間，洋人就曾經(jīng)來(lái)廣州販過(guò)洋米，這件事十三行和督院都有舊檔，你們可以看看，當(dāng)時(shí)有人認(rèn)為這洋米不好嗎？沒有?。咳缃駨V州人口日增，粵中稻米不足，我們?cè)傩醒竺滓棕浿?，其?shí)也不過(guò)是將以前曾經(jīng)傳入中國(guó)的洋物，再傳入一遍罷了。我都說(shuō)到這里了，你還有其他問(wèn)題嗎？”
“這……阮制臺(tái)，我們……其實(shí)我們也不是真的以為這洋米不好，可是，一旦洋米充溢廣州米市，那米價(jià)必定要下降許多，這樣我們……我們可怎么辦??？”另一個(gè)米商眼看洋物之辨對(duì)阮元無(wú)效，也只好說(shuō)出了真實(shí)的擔(dān)憂。
“這個(gè)簡(jiǎn)單，我以為，你們不會(huì)受什么損失?！比钤獙?duì)于洋米之事自然有著更成熟的思考，當(dāng)即向他答復(fù)道：“洋人米船，一年我估計(jì)能來(lái)二十多船，這樣統(tǒng)算下來(lái)，洋米最多三十萬(wàn)石，這樣數(shù)量的洋米，充溢市場(chǎng)自然不難，可也不會(huì)讓你等米價(jià)下降太多。再說(shuō)了，你們?yōu)槭裁床豢纯纯涤呵瑤壮拿變r(jià)，有今天這么高嗎？你們本來(lái)就已經(jīng)多得了不少財(cái)利，還以為自己虧本了嗎？也罷，你等要是真的以為米價(jià)下降，便足以影響你等收益，那到了時(shí)候，你們自來(lái)我督院說(shuō)明實(shí)情，本部堂會(huì)詳加查辦，若是你們真的虧損嚴(yán)重，本部堂幫你們把糧食賣到粵西、湖南，或者再依原本的市價(jià)，支付你等津貼，購(gòu)米存貯府庫(kù)，如何？有本部堂這些辦法，你們是不會(huì)吃虧的?！?br/>
“這……那就多謝阮制臺(tái)了?！焙竺孢@位商人看來(lái)倒是頗為明悉事理。
而聽了阮元這一席話，那些被鼓動(dòng)而來(lái)的百姓，也漸漸打消了疑慮。
道光四年四月之時(shí)，西洋米船大規(guī)模運(yùn)載洋米進(jìn)入廣州，阮元?jiǎng)t令伍秉鑒等人收購(gòu)洋米，在廣州市場(chǎng)發(fā)賣，一時(shí)之間，米價(jià)果然得到了抑制。而廣東的糧食充足，也連帶影響了廣西，此后一連數(shù)年，廣西米價(jià)也并未上漲。即便兩廣之地在此后多年里同樣遭遇過(guò)水旱之災(zāi)，卻長(zhǎng)年沒有出現(xiàn)糧荒。
“粵東田少人多，由粵西運(yùn)米而來(lái)，猶不足食。有洋米而可水旱無(wú)憂，阮公之澤長(zhǎng)矣?！?br/>
“粵田少民蕃，向仰米于桂，猶不足，則來(lái)越南西貢之輸入者，其價(jià)僅及內(nèi)地之半，（阮元）疏請(qǐng)米糧入口者免稅，自是每值米乏，洋米即大集，水旱皆不饑，是事切于民生，故民易感，而史乘紀(jì)載罕及之?！?br/>
此后之人，對(duì)阮元洋米易貨之策，亦多有贊譽(yù)之言。而阮元眼見兩廣米足，也自作一詩(shī)，曰《西洋米船初到》，以表欣慰之情
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