“說起來，這個常懷安倒是個妙人。他本是永安侯府旁支，早年使了銀錢才得了個柳州衛(wèi)差事，誰料他就是運(yùn)道好，趕上五羌叛亂，他平叛有功，又有個好岳父幫著籌劃，這不就到了我們平江來了嗎？你猜他岳父是哪個？”李澤笑問道。
嚴(yán)景安搖搖頭：“我如何會知道！”
“這個人還跟你是熟人，就是兵部職方司郎中顧竑。”
顧竑和嚴(yán)景安是同年，嚴(yán)景安當(dāng)然認(rèn)識，“他怎么會招了個這樣女婿？”他們這些科舉入仕人家，少有和勛貴結(jié)親。
“顧竑不過三甲出身，翰林院又入不得，混到第三年都又春闈了，也沒混到個官職。正好他媳婦和興平伯府攀上了親戚，這常懷安母親就是興平伯府小姐，兩下不知怎么，就議上了親。顧竑才能順天府得了個推官職位?！?br/>
嚴(yán)景安看李澤如數(shù)家珍一樣，就笑問：“別人家事，怎地你倒這么清楚？”
李澤端起茶來喝了一口：“只要是平江地面上、不止，江蘇地面上官員，我都知道一些。”自夸完了，又繼續(xù)說：“有個能鉆營岳父，這位常僉事自然也就會來事，他到了平江不過幾個月，倒已經(jīng)是如魚得水了。你教孩子向來有一手，又得了恩師真?zhèn)鳎瑐€把頑童應(yīng)該不話下吧？”
嚴(yán)景安笑瞇瞇看著李澤，問：“你到底得了什么好處，這樣賣力，說！”
“哪里有什么好處？我不過是為你著想，多交個朋友多條路。對這個孩子，常懷安如今已經(jīng)是束手無策了。他早年一直駐扎柳州，孩子是老太太身邊長大，早就被寵壞了，現(xiàn)他再想管，就有點(diǎn)為時已晚。一則他只知‘棍棒底下出孝子’，并不懂怎么管教孩子；二來，這不是還有老太太攔著么？氣走了先生，就再請一個，到了現(xiàn)，已經(jīng)沒人肯給他家做西席了。”
嚴(yán)景安搖頭：“你可真瞧得起我，這樣孩子，我們也管不了，萬一有點(diǎn)什么他們老太太再找來，誰能擔(dān)待？”
“這個你放心，他們家老太太如今已經(jīng)知道事情輕重了。常懷安自己勸不了老娘，就給顧竑寫信，讓他岳丈給妻子寫信，說子弟教養(yǎng)事非同小可，他妻子再拿著信去勸老太太，這位老太太終于松了口，說孩子讀書進(jìn)學(xué)這等大事不再管了?！崩顫善灞P上接連撿了幾顆嚴(yán)景安白子，又說：“再說了，正是因?yàn)樗麄內(nèi)缃裼龅诫y處，才能記你情呢！”
嚴(yán)景安一看被他吃了一塊棋子，才想起來回看自己布局，嘴里還不忘答李澤話：“他們這樣人家，還真要認(rèn)真讀書不成？隨便找個塾師，能教讀教寫也就行了。”
李澤一拍手：“正是這話！依我說，你也不必認(rèn)真教他，能讀書認(rèn)字，不至于不學(xué)無術(shù)就行了，難道常家還指望他寫文章中進(jìn)士？”
“我還沒說要收呢！”嚴(yán)景安強(qiáng)調(diào)。
李澤嘆氣：“我說還不夠明白嗎？如今你若肯收下這個孩子，對常懷安來說不啻于雪中送炭，就連顧竑也少不了承你情。你們阿正如今孤身京，正需要人提攜。你那兩個親家，一個不善交際，一個性情耿直。李崇年倒是個知道世情，偏近日又派了巡按兩廣，你總要為孩子們打算，廣結(jié)善緣才是！”
嚴(yán)家京里有三門姻親，一家是嚴(yán)仁正岳家蘇家，他岳父蘇植戶部員外郎任上，就是李澤口里不善交際那一個。另一家就是嚴(yán)仁達(dá)岳家李家，他岳父李崇年是監(jiān)察御史，剛被派了巡按兩廣。第三個性情耿直，就是嚴(yán)景安幼女嚴(yán)清光公公洛民。洛民也是湖州人，和嚴(yán)景安、李澤都是早年就相交好友。
“你也別以為我常懷安面前打了包票，所以才非得要你收下這孩子。我他面前可是一直裝作十分為難，說你這是家塾，只收親朋好友家孩子，還要照顧自己族里家貧無著來讀書，如今已經(jīng)學(xué)生太多，難以兼顧；又說恐怕別人家孩子送來不好管教，不管不像話，管太深了也怕他們家里大人不，反倒不美。”李澤解釋口干，端起茶盞來又喝了一口水。
嚴(yán)景安親自執(zhí)壺給他又倒上了茶，笑道：“我可從沒疑過你，原是你以小人之心度君子之腹。我只是懶得去攬這閑事，如今我們家塾里孩子本就已經(jīng)太多，我正想著過段日子，去給毛瞻廣換換班，讓他歇一歇，總怕累壞了他。”
李澤嘆了口氣：“我瞧還是別讓他歇得好！他呀，正該有點(diǎn)事做，省得給大家伙惹麻煩?！?br/>
“唉，別說他了。依你看，我該收下這個孩子？”嚴(yán)景安也嘆了口氣，又轉(zhuǎn)回先前話題。
“你也別把這事想太難了，不過一個七歲孩子，還能淘上了天不成？這孩子我見過了，應(yīng)對說話也都得體，就是給老人慣得有些霸道，別說是你，毛瞻廣收拾他也不費(fèi)勁！你要點(diǎn)頭了，我回去就跟常懷安好好說說你難處，他是個知道投桃報李，你放心好了?！崩顫纱鸬?。
嚴(yán)景安想了想，還是沒直接答應(yīng)：“改日你叫常懷安帶著孩子來一趟，我見見再說?！崩顫陕犓@樣說，也就沒再多勸，嚴(yán)家蹭了頓晚飯，才帶著李俊繁回去。
送走了李澤，嚴(yán)景安就把嚴(yán)仁寬叫到外書房，問他家塾里現(xiàn)情形。
“再加一個兩個孩子倒不是什么問題，現(xiàn)家塾里還是謙哥兒那么大孩子多些，七八歲剛開蒙也就不到十個。毛先生帶著他們并不吃力，兒子早就說過，若是覺得吃力，兒子就過去把小點(diǎn)分出來帶著，只讓他帶十來歲孩子。但毛先生說無礙，他能教過來，兒子也就沒堅持。何況現(xiàn)還有奇二哥那幫襯著，倒沒什么可擔(dān)憂。”
之前何氏跟劉氏說了嚴(yán)仁奇家無所事事，嚴(yán)景安聽說以后，就把嚴(yán)仁奇找了過來，跟他深談了一次，然后打發(fā)他到家塾里處理一些瑣事。譬如家塾供給等事，需要外面跑都交給了他，只是自然少不得要派了親信家人跟著。再一個，學(xué)里若有哪個孩子調(diào)皮不聽話，也都讓他幫著管教。
“那么，你覺得這個孩子，要不要收？”嚴(yán)景安問。
嚴(yán)仁寬已經(jīng)聽父親說了前后因果，他猶豫了一下，說：“父親先時和這位顧大人有來往么？”
“略有一些，總是同年?！?br/>
“若是顧大人寫信來請托，父親會收下這個孩子么？”嚴(yán)仁寬又問。
嚴(yán)景安笑了笑：“他若真寫信來，我自然不好拒絕?！?br/>
嚴(yán)仁寬也笑了：“父親是想故意難為李世叔？”
“也不是難為他，只是不能讓他總是這樣自行做主。咱們自己家事，還得是自己來安排才好?！?br/>
嚴(yán)仁寬點(diǎn)頭：“兒子心里也疑惑呢，父親一向教導(dǎo)兒子要有教無類，怎會因?yàn)樾『⒆宇B劣些就不收？不過，萬一開了這個頭，倒怕旁人也都來求，咱們家家塾里可真收不了幾個孩子了?！?br/>
嚴(yán)景安瞥了兒子一眼：“你當(dāng)別人家都請不起塾師，非要湊過來和二十來個孩子一塊讀書？”
“這不是有父親么！”嚴(yán)仁寬嘿嘿一笑。嚴(yán)景安見兒子近來似乎開朗許多，也不知他想通了沒有，猶豫了一會，終還是沒問，想再給他一些時間好好想想。
作者有話要說：