“岳母此番會(huì)回濟(jì)南奔喪么？”常顧坐直了身子，握住明姜手。
明姜想了想：“十有八/九是要回來(lái),只不知是娘自個(gè)回來(lái),還是爹爹陪著她一起,算起來(lái)京里得到信兒時(shí)候跟我們差不多,那時(shí)估計(jì)二哥也到京了,只是二哥還要應(yīng)考，恐怕娘不會(huì)讓他陪著，爹爹也不知能不能請(qǐng)下假來(lái)。”說(shuō)起來(lái)就有些擔(dān)心了。
常顧趕忙開解她：“你別擔(dān)心，即算是岳父請(qǐng)不得假,阿誠(chéng)抽不開身，不是還有誼哥兒么？家里不會(huì)讓岳母一個(gè)人回來(lái)奔喪?！?br/>
明姜又想了想：“依著祖父，八成會(huì)幫爹爹請(qǐng)了假，讓他陪著娘一塊回山東。只不知娘會(huì)濟(jì)南住多久，喪事辦完，舅舅們還要扶靈回諸城下葬……”其實(shí)她說(shuō)了這幾句，只是想說(shuō)不知范氏可有精神和空閑，能再往登州來(lái)一趟，母女兩個(gè)見一面。
常顧一時(shí)沒(méi)想到這個(gè)，只說(shuō)：“我剛才倒忘了問(wèn)父親了，他應(yīng)是去過(guò)濟(jì)南了，該知道岳父岳母是不是要去奔喪，待會(huì)兒等他休息過(guò)了我再問(wèn)問(wèn)，你累不累，要不要歪一會(huì)兒？”
明姜搖頭：“總是歪著也怪累，你扶我下地走走?！彼性幸詠?lái)，肚子大了許多，人卻并沒(méi)胖很多，只是照先前豐滿了，圓圓下巴倒跟當(dāng)初十二三歲時(shí)模樣差不多。
“我上次跟沒(méi)跟你說(shuō)，安鵬這幾年都不打算回青州了？”常顧扶著明姜屋里地上來(lái)回慢慢走。
明姜搖頭：“不是只說(shuō)孩子還小，今年先不回了么？”
常顧笑了笑：“嗯，對(duì)家里自然要這么說(shuō)了，他們兩個(gè)正想趕再生一個(gè)，這樣起碼三四年都不用回去了?！?br/>
明姜有些奇怪：“那是為什么？他們家里怎么了？”
常顧答道：“說(shuō)是他幾個(gè)叔叔爭(zhēng)斗得厲害，他怕他回去了，他老子不放他出來(lái)?！?br/>
安家人口確實(shí)挺多，“可是安老太爺還呢，難道不管？”
“安老太爺近來(lái)身子不大好，病著時(shí)候多。”常顧搖頭，“這兒子生太多，也未必是什么好事?！?br/>
明姜失笑：“瞧你說(shuō)，都生下來(lái)了，總不能再塞回去。可是安家有什么好爭(zhēng)，世襲同知總是要給嫡長(zhǎng)子，旁人爭(zhēng)有何用？”
常顧點(diǎn)頭：“這軍職是爭(zhēng)不得了，必是由安鵬父親安大老爺承襲，可是安家還有不少家產(chǎn)，總是要分?，F(xiàn)安老太太不是安鵬親祖母，是繼娶，他四叔五叔都是安老太太生，都頗得安老太爺喜歡，不患寡而患不均，能不爭(zhēng)么？”
明姜嘆氣：“真是家家有本難念經(jīng)。安四奶奶他們兩個(gè)倒真是躲了清閑了，上次她來(lái)還說(shuō)有什么鮮玩意要玩，半點(diǎn)都不像有煩心事模樣?！?br/>
“眼不見為凈。”常顧一笑，“安鵬也是這樣，就琢磨過(guò)年吃什么玩什么呢，根本不管家里爛事！”兩個(gè)人屋子里走了一小會(huì)兒，明姜有些累了，常顧就扶著她又去炕上坐下，自己親自給她揉有些腫腿腳，還不忘了說(shuō)笑話給她聽。
冬日里天短，不一時(shí)天就黑了下來(lái)，明姜和常顧攜手去東次間跟常太太說(shuō)話，等了半天也不見常懷安過(guò)來(lái)，打發(fā)人去看說(shuō)老爺睡正香，常太太怕明姜餓著，就叫傳飯，說(shuō)等他醒了自己再吃就好了?？梢睬?，三個(gè)人剛吃好了飯，殘羹還沒(méi)撤下去，常懷安就進(jìn)來(lái)了。
他進(jìn)門看了看桌子上：“吃什么好東西，都不叫我？”
常太太和常顧明姜都站了起來(lái)，“看你睡得香就沒(méi)叫你，可歇過(guò)來(lái)了？”
常懷安點(diǎn)頭：“還有什么東西吃么，餓了?！眳s原來(lái)是餓醒。
常太太忙叫人收拾了，又讓廚下提了飯食來(lái)，明姜旁不便，就避了出去，回了自己房里。常顧卻沒(méi)走，跟常懷安問(wèn)了幾句路上情形，然后轉(zhuǎn)到范家喪事上：“范家那里，父親是遣人去，還是親自去？”
“自然是我親自去，又不遠(yuǎn)，咱們也算正經(jīng)親戚，怎能不去？我替你們夫妻跟范家大老爺致意了，我去早，他們家二老爺還沒(méi)到家。不過(guò)我看他們家行事很有章程，來(lái)往吊客不絕，我也沒(méi)多耽擱，第二日就回去了。”常懷安答道。
常顧一算時(shí)間，想來(lái)父親去時(shí)候自己也就剛得到消息，可是還得問(wèn)一句：“范家大舅舅可說(shuō)了岳父岳母會(huì)否去濟(jì)南奔喪？”
常懷安搖頭：“我去時(shí)候，你岳父家里也就剛得到消息，哪里知道能不能去？不過(guò)嚴(yán)家一向守禮，八成是要回來(lái)，也不甚遠(yuǎn)，當(dāng)初你哥哥嫂嫂回來(lái)過(guò)年，路上也才走了不到二十天?！?br/>
說(shuō)著話飯食已經(jīng)到了，常顧湊過(guò)去想伺候父親吃飯，反被趕走：“毛手毛腳，用不著你，自去做你事去，我吃了飯就去前院歇著，有什么話明日再說(shuō)?！?br/>
常顧哪有什么事做，不過(guò)是回了房里陪明姜說(shuō)話，怕她悶還陪她下了幾局象棋，又把父親說(shuō)話跟明姜學(xué)了一遍。
這個(gè)年過(guò)比青州時(shí)簡(jiǎn)單，比常顧明姜兩個(gè)單獨(dú)過(guò)年時(shí)熱鬧，因?yàn)槌寻瞾?lái)了，還多了許多來(lái)拜年客人，常懷安夫婦也少不得去知府大人府上做了一回客。不過(guò)常懷安并沒(méi)多停留，過(guò)了初五就立刻啟程要回青州，常太太讓人把馬車好好鋪陳了，千叮嚀萬(wàn)囑咐，不許常懷安騎馬，讓他一定坐車不要逞強(qiáng)。
常懷安不得不應(yīng)承了，常顧還又單獨(dú)叮囑了常懷安長(zhǎng)隨，說(shuō)若是路上不勸著父親休息，給他知道了，回家要親自執(zhí)板子動(dòng)家法，惹得常懷安又差點(diǎn)發(fā)火。
大夫說(shuō)明姜產(chǎn)期差不多正月底二月初，所以整個(gè)正月家里人都有些緊張，產(chǎn)婆是早已安排下等著，大夫也是每隔三日就來(lái)診脈。明姜反而不覺(jué)得怎樣，她已經(jīng)有些習(xí)慣了這個(gè)大肚子，每日無(wú)事時(shí)候就摸著肚子和孩子說(shuō)話。
她也不說(shuō)什么特別，只是自言自語(yǔ)，什么不知你外祖母現(xiàn)哪啊，或：你二舅舅今科能不能中？能中就踢我一下，不能中就老實(shí)呆著，結(jié)果孩子動(dòng)了動(dòng)，踢了她兩下……。
過(guò)了上元節(jié)，明姜終于收到母親信，說(shuō)她和父親到了濟(jì)南奔喪，年后父親已經(jīng)啟程回京，她要等著送殯。范氏信中說(shuō)自己一切都好，讓明姜安心養(yǎng)胎，還說(shuō)若是等下葬之后有空閑，會(huì)來(lái)登州看明姜，把明姜高興得不知如何是好。
常顧也很高興：“若是定準(zhǔn)了什么時(shí)候，我就提前去接岳母?！?br/>
“信中說(shuō)正月十八日啟程回諸城，選了二月初五日下葬，總要到初八以后，母親那里才能離得開?！泵鹘粗派险f(shuō)，掐指算了算日子，“那時(shí)想來(lái)我已經(jīng)生了?！?br/>
常顧就低頭摸摸明姜肚子，說(shuō)道：“小子，聽見了沒(méi)，等你出世就能見著外祖母了！”話音剛落，他就唉喲了一聲，“這小子踢我！”
明姜笑出了聲：“準(zhǔn)是一個(gè)和你一般淘氣，只盼不會(huì)像你一般膽子那么大，總?cè)堑么笕松鷼?，要吃皮肉之苦?！?br/>
常顧哼了哼：“我又不跟爹爹一般，你放心，只要他不出了大格，我不會(huì)動(dòng)手?！?br/>
明姜就要找紙筆：“寫下來(lái)簽字畫押，省以后你說(shuō)空口無(wú)憑?！?br/>
“怎么，你現(xiàn)就要留著后招了？咱們可得商量好了，要真是個(gè)兒子，可萬(wàn)不許溺愛(ài)，小子們就要摔摔打打長(zhǎng)大才像話！”常顧說(shuō)說(shuō)就認(rèn)真了，要跟明姜討論教育之道。
明姜白他一眼：“我?guī)讜r(shí)說(shuō)要溺愛(ài)了？我還怕孩子跟你小時(shí)候一樣天不怕地不怕呢，到時(shí)我們管不了了，難道還要送去給爹爹管？”
常顧氣焰立刻消了，嘿嘿兩聲：“也行，岳父管頑童有一手，連我都能馴服，何況我們兒子呢！”說(shuō)得明姜哭笑不得。
常太太眼下還擔(dān)心不到教育上去，她只把常顧叫來(lái)囑咐：“你夜里警醒點(diǎn)，明姜到了這個(gè)月份，保不準(zhǔn)什么時(shí)候就要生，夜里千萬(wàn)別睡太沉，有什么事及時(shí)喊人?！?br/>
倒真把常顧說(shuō)得緊張了，一夜里要醒來(lái)好幾次看明姜，每日早上起來(lái)眼珠都紅紅，明姜看著心疼：“不然你別我身邊睡了，叫蟬兒和蛛兒換著班值夜，你去外書房，這樣也能睡個(gè)好覺(jué)。”
常顧不肯：“我不放心?！泵鹘軣o(wú)奈：“這還不知道哪天生呢，你就這樣熬著怎么行？”又去找常太太勸常顧，常太太一想也是，就把常顧給趕到了前院書房住，讓丫鬟們輪流值夜看顧明姜。
可是眼看著到了月底，明姜這里卻一直沒(méi)有動(dòng)靜，大夫來(lái)看也說(shuō)就這幾日了，卻生是沒(méi)一點(diǎn)兒反應(yīng)，明姜好吃好睡，也沒(méi)覺(jué)得要生了。直到二月初一這天一早，天還沒(méi)亮，明姜就覺(jué)著肚中一陣陣抽痛，揚(yáng)聲叫了蛛兒來(lái)，蛛兒聽說(shuō)她肚子痛，就趕忙去告訴了常太太。
常太太進(jìn)來(lái)看了，又問(wèn)了明姜幾句，就說(shuō)這是要生了，讓蛛兒幾個(gè)服侍著明姜去東廂收拾好產(chǎn)房里躺著，又叫來(lái)了產(chǎn)婆來(lái)，產(chǎn)婆過(guò)來(lái)看了說(shuō)這才剛開始發(fā)動(dòng)，宮口還沒(méi)開，讓熬了粥飯來(lái)先給明姜吃了，好積蓄力氣迎接后面一陣陣抽痛。
這邊剛安排完，睡眼惺忪常顧就沖了進(jìn)來(lái)，常太太也沒(méi)攔著，讓他陪明姜說(shuō)會(huì)兒話，自己先出去忙。