吃了春分飯,一天長(zhǎng)一線。城里的忙著踏青賞玩，鄉(xiāng)下就多是挖春菜，務(wù)農(nóng)活了。大清河在化了冰后就有不少小孩兒撈魚蝦的，河邊還有洗衣服被褥的婆子媳婦聚在一塊，一壁喊著娃兒乳名要他們當(dāng)心些。

    一聲尖銳的斷氣哭聲驀然傳出，恰是挨著大清河，叫婦人們手里的杵棍險(xiǎn)些掉，實(shí)在是這聲兒太滲人。

    “喲，這是荷花聲兒罷？”董氏抬頭往聲音來源探了腦袋，能隱約瞧見在白滲滲一片中頭上戴著素花兒的女子。“聽說是昨個(gè)來的，找老聶頭來的罷。”

    薛李氏重新?lián)旎匕糸城靡路?，臉上不帶好氣兒，她家挨得算近，昨兒聽那邊乒乒乓乓鬧了一宿了，也不知道就倆人咋能鬧出這么大動(dòng)靜，“估摸是想找老聶頭把她娘弄回來罷，她不是嫁了大戶么，原先還挺得寵，結(jié)果在河里濕了身這清白名兒可就沒了，不是叫給關(guān)著，咋又能出來了？”

    說到這個(gè)董氏是知曉的，“你們不知道罷，那朱老爺可不是什么善茬，還喜歡玩著花樣來，荷花長(zhǎng)得好，前頭時(shí)候叫人點(diǎn)開了爬的床，我還瞧見過她胳膊上一條條血道兒呢！”

    “呀，真假的？”有人抽氣不置信問。

    董氏壓低了聲音，周遭都是成了婚的說葷話沒顧忌，“你看她脖子上豎著領(lǐng)子高高，底下不知是個(gè)什么景兒呢！我家大昌說那朱老爺胖的跟豬一樣，壓都?jí)核懒斯！?br/>
    “攤上這樣，嫁有錢人家也不是什么好事。”

    “可不是……”

    正碎碎說著，莫大娘端著盆兒走了過來，盆兒里是換下來的褥子，沒河邊洗方便，找了個(gè)空檔便放下了，正好挨著薛李氏。

    “喲，您親自來洗褥子啊，這照理兒說，青彥考中了進(jìn)士，將來那是要當(dāng)大官兒的，可不得有丫鬟婆子伺候您。”薛李氏涼涼嘲諷出口，因著薛寶珠的緣故早看這老婆子不順眼，做什么都摻和著，跟她那干兒子都礙眼極了。

    “薛嫂子你這消息也太不靈通了，青彥被圣上罷免了進(jìn)士，如今可是什么都不是。噯，看我這嘴，怪不會(huì)說話的?！倍蠑D著眼睛跟薛李氏一唱一和擠兌，為那天在莫氏家門口吃的那口氣。

    莫氏緊抿著唇，并不搭兩人的話茬，自顧埋頭洗褥子，洗干凈曬軟乎的給青彥帶去書院。

    “噯，咱這村子還沒出過一個(gè)，該是光宗耀祖的大喜事，怎么就觸怒龍顏給拿回去了呢？”董氏再次出聲就想挖出點(diǎn)什么。“難不成學(xué)的那些個(gè)禮儀啥的都還給書院師傅了么？”

    莫大娘聽她跟旁人叨叨個(gè)沒完，心里也搓出火來，旁的她都忍得，也不愿與人為惡，但要詆毀她孫兒那就不行，不禁站起來正對(duì)嗆了回去，“關(guān)你什么事，一句青彥長(zhǎng)青彥短的，也不知道顧忌害臊！”

    董氏被當(dāng)頭一喝，臉上一陣青一陣紫，最后醬紅難看，心底惱極了莫氏在大家伙面前這么不給情面，讓她鬧笑話。

    薛李氏樂得看熱鬧，后來一想，這莫氏是跟著那死丫頭長(zhǎng)進(jìn)了啊，原來可不是這樣的，等想起那丫頭就想到近兒個(gè)聽說的，“莫大娘，那死……寶珠丫頭真去鎮(zhèn)上了??？”

    莫大娘輕哼應(yīng)了一聲，平了平心緒又蹲回去搓，打定主意薛李氏再多問一個(gè)字兒她都不答。

    “這個(gè)我曉得，好像是去了什么醉霄樓，那酒樓氣派，人一頓就能抵咱們一年的，能開了吃住條件，估摸工錢也不差罷?！倍嫌幸鉄o意地總會(huì)留心裘和，不過擱著打聽的是薛寶珠，孫喜口緊有什么用，跟她那口子喝了點(diǎn)酒，就讓她套了出來。想到日后見不著還暗地里可惜來著。

    “……那丫頭倒是能耐?！毖钍线炝艘幌?，干巴巴道了一句，心底卻是不平。

    “喏，那荷花帶人回來的，把薛老二家的門都給砸開了，撲了個(gè)空，是運(yùn)道哩?！倍险ι?，本來想看場(chǎng)熱鬧的。

    說起來也奇，譬如當(dāng)初薛老二死的時(shí)候，大家伙都以為薛寶珠肯定得求著薛老小家，沒法活下去，可偏生倆家就這么鬧掰了，薛寶珠一人挑大梁的上鎮(zhèn)上擺攤掙錢了。又比如這場(chǎng)大火，都燒沒了，得窮酸罷，結(jié)果人混到鎮(zhèn)上去了……讓人怪憋氣的。

    當(dāng)然有這想法的也都是看不過薛寶珠的，旁邊幾個(gè)依舊敲敲打打，不耽誤事兒地走了。莫氏聽到董氏說的，心想寶珠留個(gè)心眼是對(duì)的，要是叫這些人給知曉自個(gè)盤的鋪?zhàn)?，還不知道要鬧出什么事端來。

    而被村里許多人惦記著的正主這會(huì)兒正喜滋滋地盯著一塊牌匾看，八寶樓三個(gè)燙金的大字兒筆鋒遒勁，極是瀟灑，出自裘和的手筆。不知出于什么心思，薛寶珠藏了裘和寫下的那張紙，心里盤算著，要是等有空找個(gè)算命的給看看，看能不能從那字兒上瞧出什么身份名堂來？

    最好是連生辰八字家住哪兒都給算出來，薛寶珠覺著自個(gè)有些魔怔了，自打聽到裘和有心上人后，即便忙活著，可心里總透著一股無力，就差在臉上明晃晃刻失戀二字。

    “招牌掛出去么？”裘和扶著牌匾問。

    “掛……”有氣無力的氣聲兒飄了過來。

    裘和挑了下眉，拿了扶梯爬上去掛。

    薛寶珠看見，慢吞吞走過去扶住了梯子，一壁仰著腦袋看，“左邊，左邊點(diǎn)兒，不對(duì)，右邊，歪，歪了?！?br/>
    裘和拿著牌匾照著找尋合適位置，最后發(fā)現(xiàn)指令越來越多，突兀地停下來，定定瞧看底下的薛寶珠。后者睜著澄澈的眼，那一抹得逞還沒來得及收斂被他看個(gè)正著，露了無奈，“好好說?！?br/>
    薛寶珠突然覺得自己的小心思都被看了個(gè)透，反而被包容著，經(jīng)不住臉上一熱，可又想到這人在屋頂上說的來，“就掛那?！闭f完就松開了手，回去收拾午食了。

    裘和從梯子上慢慢下來，一壁凝著那道拖沓走著的小身子板，目光饒是深意。這人不對(duì)勁好幾天了……

    “我姐咋地了？”薛寶霖從后面冒了頭，直奔著裘和問的。

    裘和聞言瞇了瞇眼，泄出一絲笑意，他還是不打算告訴那人，記憶力模糊的身影分明是上了年紀(jì)的，他只隱約有個(gè)猜想，可瞧著薛寶珠這般模樣，騰起了一絲惡趣味。

    后廚里，失魂不減手藝的薛寶珠將鹵好的豆腐皮兒和豬腳料兒盛出來，熱乎乎的端上桌，鹵制一夜入味撈出，灑上熟芝麻拌勻，很是下飯。

    吃上面薛寶珠一貫是不湊合，重新折騰出來的鹵料這回細(xì)細(xì)弄了缸子，一點(diǎn)一點(diǎn)鹵出味兒，時(shí)日長(zhǎng)了味道更醇厚，也拿著試手。

    食肆她自個(gè)定了這月二十八開張，留出足夠充足的時(shí)間籌備，東西都已經(jīng)收整得差不離，反而是食材菜式上需要仔細(xì)斟酌，她打算將八寶樓做成平民館子，鹵料做得好是個(gè)好進(jìn)項(xiàng)，能讓人打包走的下酒小菜能做長(zhǎng)。

    這么想著，一壁端著菜從后廚出來，乍遇上冷空氣嗆進(jìn)去，打起嗝來。

    鹵料一上桌，薛寶霖放亮了眼睛，他最喜歡姐姐做的鹵豬腳，舀一勺拌飯里都不需要?jiǎng)e個(gè)菜了，直接能扒完一碗飯。

    “慢點(diǎn)吃，嗝……沒人跟你搶?！毖氈橥郎系沽吮杷蛇€是止不住嗝，打得多了胸口還難受，便一手捂著。

    寶琴反而瞧著好玩，也瞧著，一大一小對(duì)著眼此起彼伏還伴著咯咯笑聲。薛寶珠沒轍，想到廚房還有半個(gè)饅頭剩著，便想用土方法治治。

    等進(jìn)了后廚，忽然感覺到身后有人來的，一轉(zhuǎn)身就看到裘和不知什么時(shí)候也一道跟了上來，“你，嗝，來干嘛？”

    裘和舉了空碗示意，“打飯。”

    “……”薛寶珠讓開了點(diǎn)兒，自顧拿起饅頭往嘴里塞，不時(shí)拿眼瞟著人——寬肩窄臀，穿著是個(gè)瘦長(zhǎng)個(gè)，脫了就……

    正當(dāng)薛寶珠往不可描述的地方瞄，就被正主逮了個(gè)正著，眼見他朝自己走過來，薛寶珠驚得往后縮。只是地方總歸是小了，沒兩步就抵在了墻上，做賊心虛得不敢對(duì)視。

    裘和剛好在她身前站定，察覺到某人眼光溜來溜去，一副心術(shù)不正被抓的樣子眼底是掩不住笑意，可惜某人并不敢看。

    這樣的氣氛持續(xù)得有點(diǎn)奇怪，薛寶珠覺得該說點(diǎn)什么擺脫這樣的窘境，可一張口喉嚨就發(fā)癢得說不出話來，先前懷疑過的曖昧又死灰復(fù)燃，就是這種讓她誤會(huì)他對(duì)自己也是不同的感覺，咬牙一抬頭與他正正對(duì)上，“你，有沒有什么想對(duì)我說的？”

    “有——”裘和斟酌點(diǎn)頭。

    薛寶珠忍不住心砰砰跳，妄念滋生。

    “你不打嗝了。”

    “……”

    你去死罷！薛寶珠面無表情地將掰了一半的饅頭全糊在了某人臉上，氣呼呼地奪門而出。

    ***

    日子眨眼到了二十七，早先掛出去的招牌成了街坊四鄰探聽的對(duì)象，之前薛寶珠收拾鋪?zhàn)觿?dòng)靜大，為此還給住隔壁的送了些煎包當(dāng)賠罪，大家伙知道這接手的還是做吃的，卻是不看好，畢竟前頭陳掌柜那風(fēng)波不是換了招牌就能揭過去的。

    煎包攏共送過兩回，等到第二回的時(shí)候鄰里便比較歡迎了，獨(dú)獨(dú)一家開門的是個(gè)中年男子沉默不語地拿了過去，可過了好一會(huì)兒又再送回來說是臟東西不吃，煎包送回來都已經(jīng)是涼透了。

    莫大娘來的時(shí)候正好瞧見，“這不是糟蹋東西么，不吃就別收著，這是幾個(gè)意思！”

    “大娘！”薛寶珠有陣兒沒看見莫大娘甚是親熱地依了過去，倒沒在意那個(gè)找茬的鄰居，“回頭熱熱能吃。”并沒為了這掃興，只覺得對(duì)方脾氣古怪了點(diǎn)。

    莫大娘挎著小布包來的，等見著寶琴寶霖，忙是抖開了布包把里頭的番薯片拿出來，都是手工自個(gè)弄的，剛晾出來，薛寶珠拿了一片擱嘴里果然是記憶里那個(gè)韌乎勁兒，嚼著可是香甜，“好吃。”她自個(gè)晾的都給烤成焦炭了，沒想到還能吃上。

    薛寶琴看到莫大娘來也跟姐姐一樣賴了身上，一口一個(gè)莫奶奶，直把莫大娘喊可人疼的，手里捏了番薯片就喂她吃，一口小牙齒咯吱咯吱磨的卻也吃得起勁。

    莫大娘前面來過一回認(rèn)得路，卻不認(rèn)得牌子，直夸門口那字兒寫得好，完了拉過寶珠偷摸塞份子錢，把薛寶珠鬧了個(gè)哭笑不得。

    “大娘，你這是逼我給您還錢吶，就是過來吃個(gè)飯不興這個(gè)?！毖氈橛謱⒛且恍“o塞回了她口袋里，死死按住。

    “還啥錢吶，這么大一鋪?zhàn)右_起來得費(fèi)不少錢哩，你這娃兒有難處就喜歡自個(gè)扛著，如今到了鎮(zhèn)上老婆子我顧不到總是不安心?！本蜎_寶琴最早喊的那聲奶奶，她都放不下這幾個(gè)。

    “奶奶，親奶奶，要缺了我一定跟您說，到時(shí)您再借我唄?！毖氈橹缓密浹院逯?。

    莫大娘叫她這兩聲聽得皺眉都樂開花了，瞇著眼笑，“那成，我先收著，自個(gè)說的可別和奶奶見外?！?br/>
    “噯。”薛寶珠拿起那一包番薯片，打算先去炸個(gè)幾片當(dāng)零嘴兒給倆猴兒解饞，挽著莫大娘的手一道去廚房做燉魚。

    等一桌菜堆擠滿了，王大虎和莫青彥倆也到了，王大虎從衙門直接過來的，還穿著官服，只是進(jìn)來的時(shí)候面色有些不大好，和莫青彥在談?wù)撝裁?，只是到了跟前兩人都默契的止了話?br/>
    薛寶珠將罩衣從莫大娘身上解下來，“虎子叔，我給你溫了一壺酒，這就給你拿去?！?br/>
    “有酒好！”王大虎爽朗一笑，剛才那點(diǎn)不快早已消散，跟莫青彥一道入了座。

    莫大娘倒是多看了兩人兩眼，這倆人剛才是在爭(zhēng)啥？

    莫青彥一臉淡然地接受莫氏審視，還給打了個(gè)下手把碗筷擺了，“祖母，不是說了我回去接你一道，你怎么一人過來了?！?br/>
    “我又摸不走，等你做啥?！蹦竽锖?duì)了一句，打私心里也不希望孫兒回村子被人指指點(diǎn)點(diǎn)戳背后，書院院長(zhǎng)賞識(shí)當(dāng)授業(yè)師傅也沒什么不好的。就是住了書院后，她能見的面兒少了，“書院那住得還行不，吃得慣么，我咋瞧著像是瘦了……”

    “祖母，那是我待了八年的地方，都挺好的。得恩師看重不至于虧待，沒瘦。”莫青彥由著她摸，溫聲寬慰道。

    王大虎卻在一旁輕哼了一聲，顯然是對(duì)他的說辭不滿，被莫青彥一看，避走了目光端著酒杯悶喝。

    莫大娘沒注意到的，薛寶珠看見了，這下更肯定倆人進(jìn)門來前發(fā)生了什么，以虎子叔的直性子根本瞞不住嘛。

    “寶珠，今個(gè)辛苦你了?！蹦鄰┠眠^那壺酒給自己斟了一杯，端起敬道。

    薛寶珠也給自個(gè)倒了杯，正要舉起卻被一只大手橫著劫走，“……”

    “她酒量不好?！濒煤秃鋈慌e杯立了起來擋在前頭，憨憨說道。

    薛寶珠又不由想到除夕夜那晚，臉騰地紅了起來。當(dāng)初那句喝酒沖動(dòng)啪啪打得自個(gè)臉疼，默默倒了碗茶水裝深沉。

    裘和余光里瞥見，看她難得貓兒似的乖順，耳朵尖兒還紅紅的，心底騰起一個(gè)念頭，很想摸一摸那耳朵尖。

    一塊端著舉杯的王大虎咕嘟悶了一碗，喟嘆了一聲‘好酒’，那點(diǎn)的旖旎氛圍霎時(shí)消散。

    一頓飯用完，薛寶珠同莫大娘在后廚收拾碗筷，想起吃涮肉的小火爐還擱在前頭沒收起來便又折返了回去。她還未走到一半的路，就聽見有兩道刻意壓低了的聲音再爭(zhēng)吵。

    “虎子叔，我都知道……”

    “知道？你知道些什么？干娘為了你的事操碎了多少心，你倒好拍拍屁股人就去了書院！”

    薛寶珠怎會(huì)聽不出這兩人的聲音來，先前吃飯的時(shí)候她便已經(jīng)聽出這兩人好像置著氣，卻不知道是為了什么事兒。此時(shí)又聽莫青彥道：“……我知道這陣子奶奶傷心，是我自己沒用?！彼D了頓，繼續(xù)道：“去書院也是怕日日對(duì)在奶奶眼前叫她看了更加傷心——”

    他的傷心兩字才從嘴里頭出來就叫王大虎氣憤的給截?cái)嗔耍骸昂撸∈遣皇钦娴倪@原因你自己個(gè)知道！”

    “虎子叔？！”莫青彥又驚又急，連著喚王大虎的都語調(diào)了都變化了許多。

    “咋地？難道我說的不是？”王大虎索性將話攤開了來說，他看干娘想著莫青彥，便去過書院一趟，倒是知道了不少事兒?！皠e扯那些有的沒的理由，你那點(diǎn)心思我知道得一清二楚，你可敢說你呆在那書院不是為了院長(zhǎng)家的小姐。好你個(gè)臭小子，難為干娘為你日夜擔(dān)心，你竟然……你竟然……”他也是一副恨鐵不成鋼的模樣。

    那日去他可聽見了不少難聽的話呢，狀元郎名諱的事本就鬧了好大一個(gè)笑話，卻沒想到這小子竟還同狀元一道住在書院，如此一來，更是要有人將那事揪著不放了。饒是王大虎也受不住那些譏嘲，他委實(shí)心中也是心疼莫青彥的，聽了那些瘋言瘋語如何不知道他在書院的日子并不好過?！澳菚河惺裁春玫?，你……你要真孝順就別再去了?！?br/>
    莫青彥張了張口，顯是對(duì)著這樣粗暴而強(qiáng)硬的對(duì)話沒辦法繼續(xù)，可這事他心中有數(shù)，最后只是悶聲聲道：“院長(zhǎng)對(duì)我苦心孤詣，我不能不去。”說了這話便從那邊過來。

    薛寶珠沒地方可避讓，只能厚著臉皮避開眼權(quán)當(dāng)沒聽見這事，等與莫青彥撞上發(fā)覺后者稍是停頓了下依舊擦身而過了才稍稍松了一口氣，卻沒想到王大虎的聲音緊著在跟前響了下來，“你都聽見了？”

    薛寶珠想搖頭，可卻偏偏點(diǎn)了下頭。

    王大虎顯然也并不十分在意她是點(diǎn)頭還是搖頭，早已將她看成了自己家人一般，嘆著氣愁苦道：“青彥這小子也不知道怎么養(yǎng)成了這樣的性子?！弊焐想m是這樣抱怨著，可心中則更多的是心疼。他那日去書院可聽說了不少難聽的閑言碎語，何況那狀元也喜歡院長(zhǎng)家的小姐，唉——

    “寶珠，你別同干娘說這事，免得她聽了擔(dān)心不說，夜里頭又要睡不著覺了?！蓖醮蠡?dān)心的囑咐。

    薛寶珠哪里有不應(yīng)的道理，隨即點(diǎn)了點(diǎn)頭，想了想又寬慰了王大虎道：“我聽說那狀元回鄉(xiāng)也不會(huì)時(shí)日長(zhǎng)，他是金科第一名，且是留任京都的翰林院修撰，到時(shí)候離開興許風(fēng)頭就過了?！彼龆掍h一轉(zhuǎn)，語氣也跟著輕快了許多：“明兒個(gè)八寶樓就要開張了，虎子叔到時(shí)候可得抽空來幫忙?！?br/>
    王大虎也受她情緒帶動(dòng)，撇開了壓在心頭的陰郁，笑了道：“這是自然的。衙門到你這邊也不遠(yuǎn)，到時(shí)候我便讓我的那群兄弟隔幾日就來這用飯，也是一處好進(jìn)項(xiàng)?！?br/>
    ***

    薛寶珠拿了熄了火的小爐回廚房，見莫大娘坐在矮矮的小凳上，她手邊上是一摞摞洗好了的碗兒碟兒，而她不斷的俯上俯下，更是顯然背影凄清。薛寶珠自打盤下了這鋪?zhàn)有闹芯驮缬辛艘淮笏?，只是一直沒說，這下心頭有些叫觸動(dòng)了發(fā)酸，忍不住提了出來。

    “大娘……”

    莫大娘哪里曉得她這出去一趟還知道了那些事，忽然聽見寶珠喊她便抬起頭來笑著道：“沒幾只了，你去旁邊歇著就好?！?br/>
    薛寶珠于這事也不推辭，她是知道莫大娘性子的，只先將自己手中捧著的東西先擱在了灶臺(tái)上?！按竽?，我往后也不大回長(zhǎng)渚村了?！?br/>
    莫大娘哪里會(huì)不知，心中經(jīng)由她這樣直接提了，眼睛里頭便不自覺的要逸出眼淚。先前身邊圍著薛家這姐弟三個(gè)好不熱鬧，這下全都搬到了鎮(zhèn)上就如同離開了她一樣，哪里不難過的。莫青彥長(zhǎng)住鎮(zhèn)上，只能等書院例休還回去。而王大虎身上有差事，也不能時(shí)常陪著她。這下薛寶珠幾個(gè)也不在了，心中一下子空蕩蕩了起來，這兩日她還偷偷抹過眼淚。今兒本來是高高興興來的，卻沒想到讓薛寶珠招了傷心。

    年紀(jì)大了總得有人在跟前照顧才好，莫大娘先前待薛寶珠幾人極好，她也不愿斷了這份交情，試探著問：“大娘，你愿不愿意留在鎮(zhèn)上？”

    莫大娘滿臉驚訝，顯是沒想到薛寶珠會(huì)忽然問這話，驚得她手中的動(dòng)作都停了下來。

    薛寶珠繼續(xù)道：“這鋪?zhàn)拥暮箢^屋兒能住人，大娘您來我就再給收拾出一間來，不費(fèi)事兒的。再說莫大哥多數(shù)時(shí)間也在鎮(zhèn)上，大娘您要住過來想要見青彥哥也方便?！?br/>
    “寶珠……”莫大娘張了張口，又是欣喜又是遲疑，過了一陣方才語氣晦澀的的開口道：“可……”

    薛寶珠曉得她有顧慮，莫大娘是個(gè)自覺的人，恐怕這是在擔(dān)心麻煩了自己?！按竽锞痛饝?yīng)了我吧，這幾日還好，等后頭鋪?zhàn)娱_了起來，只怕我這邊人手不夠。您過來了，自然也就成了個(gè)幫手，到時(shí)候我再給您每月開工錢……”

    莫大娘聽她說喊自己來是為了幫忙，心中早就動(dòng)搖了，她先前是怕自己是個(gè)累贅連累了薛寶珠，現(xiàn)在知道她也是出上力，是能幫薛寶珠忙的，忙不迭應(yīng)了下來?！斑@錢我不收，真要是來了吃住都在你這，哪里還用得著收錢？”莫大娘說這話的時(shí)候臉上已堆起滿滿的笑來，歡喜得很。

    薛寶珠亦是笑吟吟著道：“大娘要真是要細(xì)算，我將工錢扣了飯錢住宿的錢再折給您就是了。”

    她這邊同莫大娘說定了之后又將這事同其余幾人都知會(huì)了。莫大娘直說自己鄉(xiāng)下家里頭沒什么可牽掛，幾畝田早賣了，今年手上不富裕小雞仔還沒來得及買。她想著明日一早就回鄉(xiāng)下去收拾收拾，快的話晌午就能回來。

    “好?！毖氈檗D(zhuǎn)過頭，看見莫青彥和裘和坐在一塊，王大虎則坐了稍遠(yuǎn)了些，斂了眸子聲音欣悅道，“那往后晚上這頓都在我這吃，一家人吃熱鬧。”

    等到了第二日，八寶樓正式開張，薛寶珠兜著新罩裙沒在后廚待著，往門口張望呢，外頭的鞭炮聲噼啪炸響了好一陣兒，門口聚起了不少人觀望，她怕等人進(jìn)來后忙不過來忙回了后廚，可愣是等半天，都沒見著劉四兒或是裘和進(jìn)來報(bào)菜名。

    她又從后廚轉(zhuǎn)了出去，這一看門口已經(jīng)沒人了，裘和和劉四兒走出老遠(yuǎn)，依然照著前兩日那樣敲鑼張羅，“青衣巷子里的八寶樓開張，頭三日吃食全算半價(jià)……”

    可薛寶珠卻沒想到饒是這樣宣傳，今兒開業(yè)頭一天的人卻少得很，臨街的門面大堂里可只坐了兩三桌，其余的都空著，哪里像是新開業(yè)的地兒，跟經(jīng)營(yíng)不善將要關(guān)門似得。

    莫大娘謹(jǐn)防今兒人手不夠，天沒亮就準(zhǔn)備起來了，看了這情形也是心急得很。她也不敢去問薛寶珠，怕招了她的傷心，只過去裘和身邊問：“寶珠說前幾日都在街上做了吆喝，怎的沒人來？”

    劉四兒把弄著手中的長(zhǎng)巾，斜著身子倚靠在一旁的柱子上，聞言忍不住插了話道：“誰知道呢！明明前兩日可有好些人來著的?！鼻皟扇章爩氈檎f是什么試營(yíng)業(yè)，那也比今個(gè)開張人多，他還以為今兒會(huì)有火爆場(chǎng)面，那哪成想這樣冷清。他打小就做店小二的，見識(shí)得多了自然知道新東家將開張的噱頭做得十足，難道還真有人不在乎便宜的？

    裘和也是百思不得其解，面上卻繃著平靜，隔了好一會(huì)才低聲道：“有些奇怪。”

    莫大娘下意識(shí)的要問他哪里奇怪，可等轉(zhuǎn)過眼看他的時(shí)候，他又緊閉了嘴巴，顯然是沒有繼續(xù)說下去的意思。這裘和……莫大娘心中不由起了好些驚嘆，自打那日走水他跑進(jìn)火場(chǎng)救了薛寶珠，這人好像也銳氣了許多，不像以往那樣木訥透著呆樣子。雖然如今還是不大愛說話，可算是有了精氣神，不再叫人覺得蠢笨了。

    店里頭沒有人，薛寶珠也心急，等下午的時(shí)候裘和同劉四兒兩個(gè)又拿了銅鑼出去宣傳，可仍不見好轉(zhuǎn)。薛寶珠在做吃食這事上一向無失手，這回可真是實(shí)實(shí)在在叫淋了一盆冷水，澆得人透心涼。心說她先前多花了心思在廚藝上，生意生意，她這才是第一回體會(huì)到生意二字的晦澀難懂。

    可沒想到，這冷清一連三日都沒有好轉(zhuǎn)，開張頭三日店里頭有優(yōu)惠都是這樣的情景，那往后只怕更要差了。照此下去，薛寶珠心擔(dān)心這鋪?zhàn)訐尾贿^幾日就要關(guān)門了。這兩宿她也沒睡好，翻來覆去的睡不著覺，旁的也就罷了，分明有些好熟客她是親自通知了的。沒有道理這些人也忽然不來了！眼見天色將黒，薛寶珠打算暫先關(guān)了門出去尋一個(gè)熟客問明緣由的時(shí)候，馮胖子上門了。

    她眼中一亮，當(dāng)即迎了上前，“馮叔，你怎么今日才來？”

    馮叔面色卻有些掩著緊張，看了看寶珠又往她身后的后院探了探，“上回來談事的那雅間里有人嗎？沒人我去里頭。”

    薛寶珠起疑，他一個(gè)人過來又是神情不安要去里面，竟好像是來這要冒著極大的風(fēng)險(xiǎn)一樣。她帶了馮叔往里頭去，待他點(diǎn)了菜，方才詫異的問了起來：“馮叔，這是怎么了？”

    馮胖子臉色一僵，干笑了兩聲，裝了一副什么都不知道的模樣反問薛寶珠：“什么？什么出了什么事情？”

    薛寶珠擰了擰眉，想他定是知道什么，不由的心中的不安感更加強(qiáng)烈了起來，“是關(guān)于這鋪?zhàn)拥?？”她思索了片刻，胡亂扯了一個(gè)念頭：“難道是有人不許旁人來我的鋪?zhàn)?？?br/>
    她這一話當(dāng)即叫馮胖子臉色變?cè)?，正叫她說中了。若要不是他實(shí)在是個(gè)愛吃的性子，哪里會(huì)冒著風(fēng)景來，苦苦忍的了兩日，到了第三日卻還是忍不住來了。

    薛寶珠心道自己只怕是猜中了，可馮胖子卻是索性挪開了眼不再看著她，頗有些避著她的意思?！榜T叔，你要再不跟我說，我只怕真要得罪了人關(guān)了鋪?zhàn)?。這鋪?zhàn)邮俏疑砑倚悦?，真要是關(guān)了恐怕真的就不會(huì)做這行了?！?br/>
    馮胖子扭過身子，很是吃驚的張了張口，沒想到她竟然拿了這個(gè)事情來拿捏自己，可偏偏自己有條挑剔得很的舌頭，要不然也不能冒著的風(fēng)險(xiǎn)來了?！鞍Γ氵@丫頭……”他重重的嘆了口氣，“你怎么就總是招事兒？”

    薛寶珠一聽，再仔細(xì)想這些時(shí)日自個(gè)可安生的很，怎么可能招惹上什么，“馮叔這話是什么意思？”

    “你開張用半價(jià)做噱頭，哪能真沒有個(gè)圖便宜的來吃，這沒人來，是叫給人壓著不敢來。”

    薛寶珠皺著眉頭，也不吭聲只聽著馮胖子繼續(xù)道：“打你鋪?zhàn)訏焐险信坪缶陀酗L(fēng)聲說是換湯不換藥，假名頭，應(yīng)是先前將喜來坊擠兌倒的喜樂酒樓放出來的，那家掌柜一直不喜喜來坊的招牌，覺得名兒帶重了，還因?yàn)閮杉野さ盟憬?，暗中打壓?！?br/>
    喜樂酒樓就是喜叔送魚貨的那家，薛寶珠是知曉的，不然這鋪?zhàn)右膊粫?huì)到她手上，可這么逮著同行擠兌也實(shí)在小人做派。“這小門面又不影響他的生意?！?br/>
    “是說。不過真正讓你館子開不了的不是那家，我是知道換了主兒的，旁個(gè)也有知道的，可要真來擔(dān)心的是另一層，你這新主兒得罪過縣太爺！”

    “我……我表哥都好好放出來了，那事……就是個(gè)誤會(huì)，哪有得罪？！”薛寶珠急道。

    “你說得清楚，可別個(gè)不知曉啊，外頭都道如今的新主兒叫薛寶珠，得罪了縣太爺……”馮胖子抹了把額頭上的虛汗，最后道，“到底是怎么一回事，咳，就不能多問了。”

    薛寶珠沒想到問題的癥結(jié)出現(xiàn)在縣太爺身上，可這也太稀奇了，按說楊四娘那茬也都過去了，黃老夫人那她都去打點(diǎn)了，難道縣太爺是記著丟了顏面的仇，可也算不到她頭上去啊。這般想著，她的眉頭皺到一塊兒去，這都什么破事兒……

    ***

    薛寶珠還在為八寶樓的生意犯愁，那邊又爆出了一則大消息，好巧不巧，還是她的。不知哪個(gè)多嘴投巧的，竟把她和司家退親那樁連了起來，一下扒出她就是被司家小少爺退親的那個(gè)，正值司家選媳婦的當(dāng)兒，這事爆出來一下將兩位主角兒推到了議論風(fēng)口。

    傳到最后，連她千里追愛的傳聞都出來了，薛寶珠沒管那個(gè)，心思都在食肆上。

    劉四兒因?yàn)檫@兩天沒生意，借著在外頭張羅的名義實(shí)則聽著各路八卦，回頭對(duì)上正主兒，連眼神都變了，憋了好一陣兒才忍不住湊上去問，“新東家，外頭傳的是不是真的？你和司家小少爺是娃娃親啊，多好的一門親事，司家小公子長(zhǎng)得俊，多少姑娘巴不得嫁。”言談之中不乏艷羨，一臉神往的想要是能入了司家可是一輩子的榮華富貴。

    “……”薛寶珠啞然而對(duì)，腦門繃起根青筋。

    “想去，你也可以?！本驮趧⑺膬荷砗笸蝗焕洳欢∶傲艘坏狼謇涞穆曇簟?br/>
    劉四兒一怔，看向裘和還在莫名。

    “去掉多余的就可以?！濒煤吐曇魬T無起伏道，一本正經(jīng)唬得劉四兒一愣愣的。

    “噗嗤?！毖氈樵趧⑺膬悍磻?yīng)過來之前笑出了聲，對(duì)上裘和挑眉的動(dòng)作，忙是尷尬地掩了個(gè)呵呵過去，糟糕，似乎暴露自己知道太多了。

    等劉四兒想透沖裘和磨了磨后牙槽，這人埋汰人呢，可也是隨性子的，“哼，要不是我娘沒給我生個(gè)女兒身，我還真去?！边@會(huì)兒正挑姑娘呢，鎮(zhèn)上凡是到了年紀(jì)的差不多都去了，聽說還要比試，可熱鬧。

    薛寶珠有聽到些許，只說那陣仗跟選妃似的，司家真把自個(gè)當(dāng)土皇帝了，有那難弄的老夫人和當(dāng)家夫人，以及司寇那風(fēng)流紈绔性子，有的苦頭吃的，還不如她這種守著自個(gè)的一畝三分地好好過日子的好，犯不著跟別的女人搶男人。

    可當(dāng)下，好日子似乎還遠(yuǎn)了點(diǎn)。薛寶珠忍不住嘆了一聲，撥著算盤珠子算她那點(diǎn)少得可憐的本錢，醉霄樓給的定金已經(jīng)花得七七八八，這一日日的食材采購(gòu)，不能存放的落實(shí)進(jìn)肚子，可也架不住這每天多出來的，若是生意一直……

    薛寶珠不敢想下去，只得緊著跑了一趟華嚴(yán)寺找黃老夫人探探消息，孰料卻吃了個(gè)閉門羹，沒能見著，可卻是知道人在里頭避著不見的，整樁事情越發(fā)透著古怪。若問題出在縣太爺那，薛寶珠也不敢直接找了上去，拐了彎兒想到了黃夫人。

    被薛寶珠惦記上的黃夫人在黃府里，薛寶珠遞了話進(jìn)去就沒了消息，她只好守在門口等，中途還叫小廝給趕到了邊上去，饒是如此她也沒走，這么蹲守了兩天，都是一早來到天黑了才回去，終于在第三天讓她守到了。

    “夫人，夫人！”

    “哎喲，嚇?biāo)牢伊??！秉S夫人正背著身沒注意，乍聽到給驚了一下，再看是薛寶珠，臉色有些古怪，“是你啊?！?br/>
    “黃夫人幫幫忙，讓黃老爺大人有大量，別再難為我的食肆?！毖氈殚_口就求，寄希望于黃夫人。

    黃夫人借著扶鬢發(fā)的動(dòng)作掩去了眼底暗芒，“這兒不是說話地方，去后頭?！闭f罷，就先一步領(lǐng)著丫鬟轉(zhuǎn)去了側(cè)門。

    薛寶珠緊忙跟上，看出黃夫人臉上的不悅，忙是道，“黃夫人放心，那事了了，我絕沒有借此來要挾的意思。我的小店兒剛開張，若是黃老爺不賞口飯吃，我們姐弟幾個(gè)只怕要餓死了，若不然，我也不會(huì)求到您這兒?！?br/>
    黃夫人這才臉色好轉(zhuǎn)了些，就是怕薛寶珠不識(shí)相賴上，“這事兒我也幫不上忙。”她頓了頓，看薛寶珠臉龐又白了兩分嘆了口氣道，“但凡好說的，我也給你說去了，可這回這樁牽涉的不止是我家老爺，若是管多了，烏紗帽可保不住?！?br/>
    薛寶珠更懵了，怎的有這般嚴(yán)重？“難為我鋪?zhàn)拥牟皇恰S老爺？”

    “嗐，老爺為難你做什么，這事兒跟你說了也不明白，反正是有人不想讓你開下去，聽說那鋪?zhàn)右彩莿偙P的，我看你就盡早脫了手別留鎮(zhèn)上，那銀錢也夠你好好待鄉(xiāng)下了?！秉S夫人按了按她肩膀，自覺話盡于此，因著還約了幾位夫人打馬吊，不等薛寶珠反應(yīng)過來就匆忙坐上轎子走了。

    薛寶珠追了兩步，想問清楚是誰，可心底卻是知曉黃夫人定是不會(huì)說的，可能使喚動(dòng)縣太爺跟自個(gè)過不去的……她驀然想起一人來。

    “啊嚏——”躲進(jìn)司仲書房里的司寇突然打了個(gè)噴嚏，順手拿了旁邊侍候丫鬟的絹帕擤了下鼻子，又扔了回去，懶散仰倒在太師椅上。

    “煎包我吃，你可以回去了?！彼局侔欀碱^看那條擱在他書桌上的腿，沒好氣地下了逐客令。

    “哥，你不能認(rèn)吃不認(rèn)人吶?！彼究軕醒笱蟮匕l(fā)聲，嗔過去一樣，活脫脫一副看負(fù)心人模樣。

    司仲：“……”將手里的賬簿擱了下來，反而正正打量上他來，“有事說事，別耽誤我功夫。錢不夠花，我去讓賬房使銀子。”

    司寇咧嘴一笑，帶起幾許痞氣，“你說我娶媳婦干嘛，大哥你這么會(huì)當(dāng)家，有你就夠了啊?！?br/>
    “說什么混賬話?！彼局脔局紝?duì)混蛋弟弟沒轍，“拿了快滾。”

    “不是錢的事兒。”司寇坐直了身子，把那描花瓷碟往前推了推，“哥，你趁熱吃一個(gè)?！?br/>
    司仲雖然意外他吞吐，聞著食物香氣卻也順從地搛了一個(gè)，他病了一陣，在吃的上面清淡慣了，著實(shí)不喜歡這一類的小食，拗不過他才入口，可一入口就驚艷了，稍稍挑動(dòng)了眉梢，似乎意外于煎包油而不膩的口感，點(diǎn)綴的芝麻和蔥絲兒更是添了清爽。

    “好吃罷？”司寇小狗似地湊上了前。

    “家里廚子不錯(cuò)，得賞?！彼局俨⑽赐Ｏ驴曜樱隽说诙€(gè)吃。

    “不是家里廚子做的?！彼究馨櫫税櫭碱^，蠕動(dòng)了兩記，沒說當(dāng)中糾葛，只道連大哥都贊不絕口的，也不怪自己這般惦念了，一抓扇子柄道出了真實(shí)來意，“哥，我都快叫祖母和娘煩死了，為什么你就沒事了，按理說娶媳婦過門不都是長(zhǎng)子先么？你快說說你使的什么法子讓她們放過你了？”

    司仲聽是這事，揚(yáng)著眉梢看他，“娶個(gè)媳婦給你收收心也好，省得老是在外頭惹禍?！?br/>
    司寇就是不愿意被人管著才這般排斥，可實(shí)在架不住母親和老祖母逼婚，躲不過去只好到他哥這兒求法子，“你快說你用的什么法子，這么好使我也用下，能頂一年是一年?！?br/>
    “真想知道？”

    司寇點(diǎn)頭，睜眼不錯(cuò)地盯著他。

    司仲攤了簿子，好整以暇地睨著他道，“好吧，是當(dāng)初那丫頭來的時(shí)候給的啟發(fā)。我就那么跟母親說的，娶了耽誤人家姑娘，若是小門小戶也就罷了，若是名門望族的只怕要生出事端，故母親就不那么急著給我說親了?！?br/>
    “你說你自己不……”司寇吶吶，突然收住了口，他可不信大哥那玩意兒是擺設(shè)，分明就是找的借口，難怪母親這些時(shí)日往這邊送來好多湯湯水水，還以為是滋補(bǔ)身子，全都被大哥拿來澆花花草草。

    可是這理由——

    “你是用不上了?！彼局兕┻^混蛋弟弟變化多端的神情，斂過眼底的惡劣，故意惋惜道，“誰不知道司家小公子能力過人，接連七日夜宿花巷，名動(dòng)汴城?！眳s是故意嘲諷他在得了不舉名號(hào)后在花樓行的荒唐事。

    “……”司寇一噎，真切感受到了來自大哥的惡意，憋著郁氣走了。

    司仲看這人吃癟模樣露了笑意，想到他這陣的反常來，端起面前的云霧茶抿了一口，打算叫人好好查查他最近的行蹤。只是想到城里最近紛紛揚(yáng)揚(yáng)鬧的一樁，司家牽涉里頭，有心人打著背信棄義的名頭抹黑司家，原本不理會(huì)也罷，可想到傳聞當(dāng)中的另一位……司仲心思動(dòng)了動(dòng)，讓人備了馬車出府。166閱讀網(wǎng)