遠(yuǎn)山殘陽(yáng)將暮，鋪滿(mǎn)了一地的平川，亦將那條繞著營(yíng)房蜿蜒而過(guò)的飲馬小河染成了一片粼粼的血紅顏色。

    李穆?tīng)恐瞧ズ谏珣?zhàn)馬，停在河邊，用手中鬃刷，蘸水，親自一下一下地為它梳洗著全身毛發(fā)。

    他彎腰，全神貫注之際，烏騅轉(zhuǎn)頭，伸舌舔了舔他正伸來(lái)的那只掌心粗礪的手掌。

    他望著烏騅，眼底流露出一縷若有似無(wú)的淡淡笑意，抬手，溫柔地拍了拍它的腦袋。

    那個(gè)名叫劉勇的小兵，正朝著小河的方向跑了過(guò)來(lái)。

    “李將軍！”

    劉勇喚他?！蚯皫兹账麜x了中郎將，故這小兵改口這么稱(chēng)呼他了。

    李穆直起了身體，轉(zhuǎn)頭望著正朝自己飛奔而來(lái)的劉勇。

    劉勇是個(gè)從北方流亡而來(lái)的孤兒，為混飯吃，做了兵卒。幾年前一場(chǎng)戰(zhàn)后，清理戰(zhàn)場(chǎng)之時(shí)，被當(dāng)時(shí)還只是個(gè)百人長(zhǎng)的李穆從死人堆里給揀了回來(lái)。活下來(lái)后，就一直跟著他。

    “李將軍！有人要見(jiàn)你！”

    劉勇扯著嗓子，喊了一聲。

    他人如猴精，力氣大，天生長(zhǎng)了兩只飛毛腿——就是靠著這倆腿，才多次得以在亂戰(zhàn)里活命。此刻卻罕見(jiàn)地跑得上氣不接下氣。

    “是那個(gè)人！陸家的大公子！“

    劉勇終于跑到了李穆的近前，停了下來(lái)，呼哧呼哧地喘著氣，手指著后頭，不住地比劃著。

    李穆轉(zhuǎn)頭，看了過(guò)去。

    迎著夕陽(yáng)，一個(gè)頎長(zhǎng)的青年男子正朝著這邊的方向大步地走來(lái)。夕陽(yáng)的余暉，將他全身染成了淡淡的金色，野地里的野風(fēng)，吹動(dòng)著他的衣角。他的神色肅穆，徑直而來(lái)，越走越近，最后停在了他的面前。

    “李虎賁，某陸柬之，冒昧來(lái)此，乃是有話(huà)，可否請(qǐng)教李虎賁一二？”

    他的雙眸筆直地望著李穆，語(yǔ)氣平靜，但眸底深處，卻藏著一種被壓制的，深刻無(wú)比的隱隱憤怒。

    雖然他并無(wú)過(guò)多的表情，但這一點(diǎn)，連劉勇似乎也覺(jué)察到了。

    他不安地瞟了自己上司一眼，一邊回頭不住地望著，一邊慢慢地退遠(yuǎn)了些。

    李穆放下了手中的鬃刷，洗了洗手，起身注視著他，笑了笑：“不敢當(dāng)。陸公子有話(huà)，請(qǐng)講?！?br/>
    “李虎賁，你為何，定要求娶相公之女？”

    陸柬之開(kāi)口問(wèn)道。

    “你因了軍功，如今聲名大作，本正可趁此良機(jī)，結(jié)好于各方，往后如魚(yú)得水，前程不可限量，你卻為何要冒天下之大不韙，寧背上一個(gè)挾恩求報(bào)、趨炎附勢(shì)之名，也不惜同時(shí)開(kāi)罪高氏與我陸家？”

    “你以為你的上司許司徒，他是真心助你？不過(guò)是利用你為棋子，辱我陸氏與高氏，離間兩家，他從中坐收漁利罷了！”

    他微微地頓了一頓。

    “你若開(kāi)罪了高、陸兩家，你以為許司徒能庇佑你一輩子？何況，非我于背后對(duì)人有所非議。你同時(shí)開(kāi)罪高、陸兩家，往后只能仰承許氏鼻息。以許司徒之胸襟，非容人之人。他既以你為棋子，日后用，或是棄，全在于他的一念。我瞧你也是個(gè)英雄人物，難道你果真愿意自絕后路？”

    李穆一笑：“承蒙陸公子瞧得起我。不知公子此行，意欲為何？”

    “我聽(tīng)聞，因你執(zhí)意求娶高氏之女，高相公迫于無(wú)奈，將于重陽(yáng)日試你?！?br/>
    “你要怎樣，才愿收回此念，勿因此事，再為難于高家？”

    沉默了片刻，陸柬之盯著李穆，問(wèn)。

    遠(yuǎn)山山頭的那一抹血色殘陽(yáng)，突然地徹底沉淪下去。天空頓時(shí)變成了灰蒙的顏色。曠野里的光線，隨之也驟然暗了下去。

    遠(yuǎn)處，歸巢老鴉唳聲大噪。

    晚風(fēng)疾作，卷的兩人衣角翻涌。

    李穆的面容，隨著光線的消息，仿佛也隨之，迅速地蒙上了一層淡淡的陰翳。

    這讓他的神色，看起來(lái)驟然多了幾分冷漠。

    “我與高氏之女，不敢說(shuō)情投意合，但也多年相識(shí)，彼此知心知意。在我眼中，早將她視為未過(guò)門(mén)的妻子。方才我問(wèn)你，為何定要求娶于她，你不應(yīng)。我若所料沒(méi)錯(cuò)，要么為利，要么為情。倘若為利，如我方才所言，結(jié)好于各家，再有你對(duì)高氏的恩情，你日后所能得的利益，遠(yuǎn)勝你今日能夠想象，更不用說(shuō)你同時(shí)開(kāi)罪高、陸兩家后，可能面臨的境況！”

    “李虎賁，疾風(fēng)知?jiǎng)挪荩瑓s也能摧大木。非我恐嚇于你，即便你真的如愿做成高相公的女婿，卻見(jiàn)惡于高家，強(qiáng)求而來(lái)的姻緣，于你日后到底是福是禍，不用我說(shuō)，你若是個(gè)聰明人，當(dāng)也能夠想到?！?br/>
    “倘若，你是出于一片傾慕之心，這才執(zhí)意與我相爭(zhēng)……”

    他看了一眼李穆，加重了語(yǔ)氣。

    “則我盼你，更要慎重考慮。我陸柬之交人，不重門(mén)第，只看人品。但士庶有別，有如天隔，亦是無(wú)力打破之現(xiàn)狀，你我深陷其中，無(wú)人能夠得以超脫。至于婚姻，更是如此。非我輕視于你，但你若是真的出于一片傾慕之心，則你更應(yīng)當(dāng)為她多幾分考慮。她與你素昧平生，更談不上半分的互通，你可曾想過(guò)，她得知此事，會(huì)如何做想？更不用說(shuō)，倘若她當(dāng)真被迫嫁了你，日后可能面臨的種種不便……”

    陸柬之遲疑了下，終于還是說(shuō)出了口：

    “不便也就罷了！于她，倘若嫁入庶族，在旁人眼中，便是極大的羞辱。李虎賁，你縱然出于一片傾慕之心，然，欲置她于何地？叫她余下后半輩子，如何還能如從前那般，與舊日親友坦然往來(lái)？”

    “李虎賁，你莫怪我直言至此地步。但無(wú)論于情，還是于理，我之所言，到底是否在理，你應(yīng)當(dāng)有所判斷?！?br/>
    “她不諳世事，心性純善。我無(wú)法想象，倘若她日后面臨如此境地，將如何自處？”

    “我懇切望你，成全于她，亦是如同成全于你自己?！?br/>
    陸柬之說(shuō)完，竟向李穆一躬到底，隨即直起身，緊緊地盯著李穆。

    他說(shuō)話(huà)的時(shí)候，李穆始終一言不發(fā)。

    天色在迅速地變暗，野風(fēng)也愈發(fā)得勁急。

    他的眼眸，仿佛染上了一縷這落日沉淪后的天地間的陰沉之色，面上的神色，卻顯得越發(fā)平靜。

    “不敢受陸公子如此之大禮。陸公子所言，也是字字在理。但陸公子有所不知，在我李穆眼中，沒(méi)有所謂‘成全’二字。我成全人，何人成全我？”

    “高氏洛神，我既開(kāi)口求娶，便不會(huì)半途作罷。福禍成敗，天知，地知，而你我皆不知。重陽(yáng)日，見(jiàn)分曉便是?！?br/>
    他還了一禮，轉(zhuǎn)身，繼續(xù)替那烏騅刷洗著鬃毛。

    陸柬之望著他，眉頭緊皺，忽轉(zhuǎn)身離去，背影迅速地消失在了霧靄般濃重的黃昏暮色里。

    “李將軍，他方才尋你，是要做什么？”

    “莫非是為高相公之女而來(lái)？

    一直在不遠(yuǎn)處窺視著的劉勇飛快地跑了過(guò)來(lái)，好奇地發(fā)問(wèn)。

    軍中已是人人都知，再過(guò)兩天，到了重陽(yáng)那日，高相公將會(huì)考校求娶其女的李穆。

    人人為之期待，這幾日，一直有所議論。

    李穆刷完了最后一片馬身，起身，將馬韁丟給劉勇，笑了一笑：“天黑了，回吧?！?br/>
    ……

    到了重陽(yáng)的前一日，不止是還暫駐于城外的軍營(yíng)，幾乎整個(gè)建康城的民眾，都在近乎打了雞血般地傳著一個(gè)消息。

    陸氏大郎陸柬之，主動(dòng)要求于重陽(yáng)那日，與李穆一道競(jìng)考于高相公。

    勝者，為高家之婿。

    而高相公考校二人的地點(diǎn)，就設(shè)在城北的覆舟山上。到時(shí)不禁民眾觀看，也算是一場(chǎng)公開(kāi)擇婿的考校之爭(zhēng)了。

    一個(gè)是士族后起一代中的杰出子弟，不但文采風(fēng)流，而且戰(zhàn)功卓著，可謂是文武全才，命世之英。

    一個(gè)是出身庶族，在江北大戰(zhàn)中一舉成名的年輕軍官，被萬(wàn)千軍中士卒所敬服擁戴，最近風(fēng)頭最勁的一個(gè)人物。

    長(zhǎng)久以來(lái)，士庶對(duì)抗而積聚出來(lái)的所有情緒，仿佛因?yàn)檫@一事件，徹底地燃爆了。

    天公作美，重陽(yáng)那日，秋高氣爽。天還未亮，覆舟山的山腳，便陸續(xù)趕來(lái)前來(lái)觀戰(zhàn)的民眾，人漸漸地多了，便開(kāi)始議論紛紛，猜測(cè)誰(shuí)能勝出，有人更是趁機(jī)設(shè)下賭局，買(mǎi)中哪方獲勝，便可照單贏錢(qián)。參與者眾多。

    天漸漸地亮了，不到巳時(shí)，平日冷冷清清的覆舟山下，已被觀戰(zhàn)之人擠得水泄不通，人人翹首，等待著高相公考校擇婿那一刻的到來(lái)。

    巳時(shí)，伴著一陣威嚴(yán)的開(kāi)道之聲，當(dāng)今興平帝也出宮，乘了一頂便輿，在儀仗和侍衛(wèi)的前后簇?fù)碇?，終于現(xiàn)身了。

    民眾紛紛跪地迎接。

    高嶠、陸光以及許泌等人，皆在龍輿之側(cè)步行跟隨而來(lái)。

    為應(yīng)重陽(yáng)佳節(jié)，今日考校的地點(diǎn)，也設(shè)在了北郊有名的登高之處覆舟山。

    半山的一座觀景臺(tái)，原本是為城中那些喜好游山玩水的達(dá)官貴人于登山小憩之用而建的，今日改成了評(píng)判席。地鋪氈衣，上設(shè)數(shù)案。中間一案，為皇帝之席，兩側(cè)照了次序，依次是高嶠、許泌、陸光等人的坐席。

    高嶠從現(xiàn)身后，神色便異常凝重。陸光坐在他的近旁，入座后，便盯著對(duì)面的許泌，唇邊含著一絲冷笑。

    許泌卻是心情不錯(cuò)，和近旁一個(gè)同僚談笑風(fēng)生，直到一個(gè)侍從俯身到他耳畔，悄聲說(shuō)道：“司徒，山下那些賭局，買(mǎi)陸公子勝者居多?！?br/>
    許泌面上笑容消失，眺望了一眼山腳下那片密密麻麻的人頭，鼻里哼了一聲。

    巳時(shí)兩刻，伴著禮官敲奏出的一聲鐘鳴之音，今日被擇為司官的侍中馮衛(wèi)出列，宣布考校開(kāi)始，命陸李二人上前，向興平帝行大禮，得首肯后，請(qǐng)高嶠出示所考之題。