錦衣衛(wèi)小旗李錦，是奉了京城錦衣衛(wèi)鎮(zhèn)撫使祁新維的命令，帶領著自己小旗內(nèi)的十名錦衣衛(wèi)校尉，押著侯三兒，出了京城，往東而行。
侯三兒是那被擒獲的三名刺客之一，李錦他們此行的目的地是天津。
這個時代的天津，還是以大沽口最為有名。大沽口也是港口碼頭，只不過不論規(guī)模還是繁忙程度，都遠較廣州、福州之類的南方口岸相去甚遠罷了。
盡管如此，大沽口畢竟也是一個港口，停靠的船只雖然不是多么的大型，來往的洋商雖然也不是很多，可也并非絕無僅有，因此，那名泰西殺手托雷斯若是想通過大沽口乘船外逃，也不是沒有可能。
李錦這個小旗的任務，就是先到大沽口排查一遍，然后沿著海邊一直向南，一路地排查過去。
本來李錦是一直跟著何勝文的，是何勝文的小弟。可入了錦衣衛(wèi)，算是走上了正途，或許李錦本來就有著很好的素質(zhì)，因此在何勝文的點撥下，很快就出乎其類拔乎其萃了。
最近一段時間，錦衣衛(wèi)是比較繁忙的一個時期，因此每個人都有表現(xiàn)的機會。李錦在接替了死去的劉勝勇在賒旗店工作之后，能夠?qū)彆r度勢，周旋于各奸商及貪腐的地方官府和稅丁之間，不僅很好地保護了自己，而且還獲得了他們私分朝廷稅銀的關鍵證據(jù)，更主要的是，將奸商們在賒旗店各堆棧的詳細情況逐一落實的非常清楚。
因此，當皇帝陛下發(fā)令掃蕩各地奸商的時候，賒旗店做為一個非常重要的貨棧碼頭，竟然沒怎么費力，很快就一舉理清了各個奸商的財產(chǎn)情況，極大地方便了朝廷隨后的抄沒行動。
就是憑借著那一次行動中的出色表現(xiàn)，李錦在年輕一代的錦衣衛(wèi)校尉中開始嶄露頭角。
李錦的表現(xiàn)，被何勝文的上司，錦衣衛(wèi)鎮(zhèn)撫使祁新維看在眼里，感到李錦可堪造就，前途不可限量。他因此就勸何勝文，讓李錦脫離開何勝文的羽翼，單獨執(zhí)行上幾次任務，這樣肯定會更有利于李錦的成長。
何勝文絲毫沒有嫉妒之心，他反而感到非常高興。上司的認可就是對自己最大的信任，而且他也看李錦很是像那么回兒事兒，很有發(fā)展?jié)摿?，將來的成就，恐怕絕對要在自己之上。因此，對于上司祁新維的提議，何勝文欣然同意。
果然，李錦脫出何勝文的羽翼之后，很快地就成長、成熟起來。雖然在開始的時候，畢竟因為從未單獨執(zhí)行過任務，沒有經(jīng)驗而出現(xiàn)過一些失誤，但之后他不斷地總結經(jīng)驗教訓，很好地豐富了自己的閱歷。
而何勝文也并沒有因為他不再是自己的小弟了，就徹底放棄甚至成為路人，還是像以前那樣不時地給予點撥?；蛟S是因為兩人分開不做一處，有了一定距離之后，對于李錦所犯的錯誤，產(chǎn)生的失誤，何勝文反而看的更為清晰，更為明了，指點李錦的時候，所起的作用更為有效，更為顯著。
有何勝文這位大哥的幫助，有祁新維這位上司的賞識，李錦想不“成長”都不可能。
很快李錦就從一名普通的錦衣衛(wèi)校尉，被提拔為從七品的小旗，與他們米脂縣老家的縣大老爺，也不過僅僅相差了一級。
縣大老爺?shù)呐艌龊屯?，當時對于他們那些鄉(xiāng)下的土包子們來說，那根本就是大神一般的存在，是高高在上的菩薩神仙……就是次一等的縣丞、縣尉和主薄之類的人物，絕大部分的鄉(xiāng)下人都是幾年見不到一次的。
一躍而成為從七品的“朝廷命官”，這對于李錦，對于李家來說，可是了不得的大事，不啻鯉魚躍龍門，是足可以夸耀鄉(xiāng)里的。李錦將這個消息，輾轉(zhuǎn)告訴了還在邊塞服刑的叔叔李鴻基。
李鴻基知道后，自然也是非常高興，回信囑咐侄兒要好好干，他也會在邊塞好好表現(xiàn)，爭取早日贖凈自己的罪責，早日重復自由身，叔侄倆一起為光大米脂李家的門楣共同努力。
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李錦及手下的十名弟兄都是騎馬而行。侯三兒雖然是戴罪之身，但為了趕時間，因此也是同樣的待遇。
北京至天津大沽口大約三百五十里，策馬而行的話，需要兩到三天的時間。
出了京城，沿著官道一直向東放馬奔行了三十多里，李錦輕輕帶住了馬韁，并且揮手示意身后的同伴們也控制住速度。待又前行了一里多路，路邊出現(xiàn)了一處小樹林時，李錦率先一抖韁繩，馬兒就從官道上拐了出去，奔向了那片小樹林。
后面的錦衣衛(wèi)弟兄們看著自己的小旗策馬奔向了小樹林，大家也就都隨后而行，然后慢慢的在小樹林的旁邊停了下來。李錦下來戰(zhàn)馬，自有手下的錦衣衛(wèi)校尉過來接過了韁繩，將馬兒牽到一邊補充水分和草料。
若是全程總共有著四五十里、甚至六七十里的路程，李錦他們會一直馬不停蹄地奔行過去。但是，前行可是還有三百多里呢，若是一直不歇氣兒地奔行下去，就算人受得了，胯下的戰(zhàn)馬也受不了啊。
眾人下了戰(zhàn)馬，有的喝些水，有的從馬背的行囊中抓出幾把豆料，遞到戰(zhàn)馬的嘴邊，給戰(zhàn)馬補充著“燃料”。
正在這時，就聽到小樹林的那一邊忽然傳來了“砰”的一聲大響，緊接著，一陣慘叫之聲也隨即傳來。
李錦他們聽到傳過來的聲音，不禁相顧大驚。
“砰”的那聲大響，他們再熟悉不過了。尤其是最近一段時間，只要沒有任務，只要上面沒有安排特別的事情，他們幾乎隔上一兩天，就都會到京城的西山靶場進行半天的實彈訓練，那一陣陣“砰砰”的聲音，那一蓬蓬騰起的煙霧，是這段時間他們最為熟悉的場景。
“有人施放火銃！”
這種火銃，與獵人打獵所使用的那種鳥銃是有著非常明顯的區(qū)別的，通過發(fā)射時的聲音就完全可以分辨的出來。
這種制式火銃，絕對禁止在民間使用，就像制式的弓箭和弩箭那樣，若是私自藏有，那是視同蓄意造反論處的。
那聲音剛剛落下，李錦已經(jīng)向小樹林的那邊奔跑過去。