?正式的典禮結(jié)束，朱理和希禮開始準(zhǔn)備班師回朝回蘇芳了。
要知道，他們出巡曲元，花的錢可不少。
龍騎機(jī)兵隊(duì)在曲元駐軍一天花的錢先不算，單為保護(hù)朱理進(jìn)行的安保就工作量驚人，而且，即使希禮用盡全身解數(shù)，他依然覺得曲元不安全，此外，盡管朱理的人氣和聲望在蘇芳達(dá)到鼎盛，但蘇芳還有特樂賓女公爵和她的大批盟友虎視眈眈呢，可沒法放心。
朱理回到行館之后，先召見了圖魯斯和幾位負(fù)責(zé)曲元事務(wù)的大臣，他們將繼續(xù)留在曲元，負(fù)責(zé)督政的實(shí)施，隨時向朱理匯報(bào)曲元的動向。朱理先安撫這些要留在曲元的官員，說來赴任的其他官員會陸續(xù)到達(dá)，現(xiàn)在曲元和蘇芳之間的航路已經(jīng)暢通無阻，之后還會建立巡航隊(duì)，保護(hù)航路還是其次的，順便再把其他幾顆星球上的割據(jù)勢力一一招撫剿滅更重要。他留下圖魯斯，意味深長對他說，“遇到大事，不一定要先找王夫瞬凝商量?！?br/>
圖魯斯哪還有不懂的。
朱理又向圖魯斯強(qiáng)調(diào)了一下建立帝國的情報(bào)網(wǎng)的重要性，又勉勵了一番，這才命他回府邸休息。
希禮那邊也忙個不停，明天還要拜訪住在世嘉郊外的一位王族耆老，他得提前做好安保措施。
這位曲元老貴族，算起來是諦瀾女王的叔祖，她父親的堂叔，但細(xì)論血緣的話，他和思諾父親那一支更近一些。在女王奪位之初，這位老王叔就避世不見人了，在瞬凝為諦瀾奪得王位之后更是深居淺出。叛軍占領(lǐng)曲元，他躲著不見人，朱理來了曲元，他照樣躲著不見人。
朱理原先也沒想過要去親自拜訪他，但是到世嘉之后，先是遇上不夠聽話的女王，拉了瞬凝一把成功宮變之后他又覺得瞬凝和女王的關(guān)系太過復(fù)雜親密，不敢真把瞬凝當(dāng)自己人。
他和希禮在世嘉這段日子，錢像流水一樣灑出去，倒也得到不少有用的情報(bào)，這位老王叔，雖然看起來不問世事，遠(yuǎn)離政治中心，但實(shí)際上，不管是諦瀾的王宮里，還是曲元許多大臣的府邸里，都有老王叔的耳目。
倒不算是他刻意安插的耳目，只是這位老王叔已經(jīng)八十三歲了，孩子、孫子孫女、重孫一大堆，再結(jié)上姻親，家中人在宮中當(dāng)差的，女兒、孫女是某大臣家中女眷的，著實(shí)不少。
親戚之間哪有不說話的，所以，說老王叔是世嘉消息最靈通的人毫不夸張。
這樣的人，在親王到來時極力降低自己的存在感，他既沒有到王宮謁見親王，也沒趕著去赴夜宴，正式簽署督政協(xié)約時也稱病沒來，可見不是個蠢人。
但要說他真的毫無野心，那他為什么不像其他避嫌的王族一樣遠(yuǎn)遠(yuǎn)待在鄉(xiāng)下，或者干脆像思諾這樣避走異國他鄉(xiāng)呢？
可見，這也不是個沒有野心沒有所求的人。
帝國在曲元，目前最缺的就是這種有點(diǎn)野心的聰明人。
所以朱理和希禮商量之后，打算私下去見一見這位老王叔，看看能不能把他搞成“自己人”，要是成功，那么帝國在曲元的情報(bào)網(wǎng)，就能快速重新建成，還比之前更高級呢，得到的消息都是曲元上層的，最可靠最精確的。
朱理召見圖魯斯等大臣之后，又去了一趟大營。
艾麗這天輪值，就和平時一樣作為護(hù)衛(wèi)隨他出行了。
朱理到了大營，龐倍和古德溫出營迎接。
龐倍看到穿著制服，站在朱理身后的艾麗，微一蹙眉，將朱理迎進(jìn)他的大帳里。
龐倍早已經(jīng)分配好了巡航隊(duì)的人選和物資，讓朱理過目之后，兩人簽署軍令，命這支艦隊(duì)立即出發(fā)，提前去回程探路。
發(fā)號施令完畢，龐倍、朱理和一眾軍官一起站在營帳外面，目送三艘龍翼戰(zhàn)艦和大大小小另外幾十艘戰(zhàn)艦嗡鳴起飛，消失在天際。
朱理和龐倍仰望藍(lán)天，各懷心事。
一行人返回到龐倍的大帳，商議其他軍事行動。
這種時候，像艾麗這種沒有品階的護(hù)衛(wèi)是不能旁聽的，她像往常那樣停在大帳門口，為朱理打起帳簾，龐倍跟在朱理身后，走到她身邊時，他側(cè)目看她，她和他目光一觸，立即恭謙地低下頭。
他右腳邁步跨進(jìn)大帳，可身體突然停住不動，沒有走進(jìn)大帳，她輕輕一震，繼續(xù)雙手帳簾，但她也沒有抬頭看他，她微垂著的金色長睫毛顫動一下，一絲紅暈從兩腮快速暈染到腮邊耳畔，像在白瓷調(diào)色盤中暈染開了的淺粉色水彩。他這才從她手里接過了帳簾，另一條腿也邁進(jìn)帳中，帳簾在他身后合攏。
艾麗在龐倍停在她身邊的這一兩秒鐘只覺得如芒刺在背，龐倍身上的氣息和體溫似乎在他看她的時候一瞬間變成了有形質(zhì)的，張牙舞爪地?fù)湎蛩?，可是其余人誰都看不見，只有她能感受到。她在這一刻突然聯(lián)想到薇露送給她的一件貂裘，那白色皮裘上面的絨毛順著毛片撫摸時光滑柔軟，可是逆著撫摸時卻會刺得手心麻癢不已。龐倍的目光，就像逆著撫摸的貂裘，可是，不是她在撫摸貂裘，而是貂裘在撫摸她。
這漫長的一瞬終于結(jié)束后，艾麗的心仍在怦怦亂跳，她呼出一口氣，趕快站得離帳門口遠(yuǎn)了點(diǎn)，目不斜視看著前方，兩腮和耳畔那種微微麻癢的感覺也漸漸消失了。
走在龐倍身后的軍官們一個接一個走進(jìn)帳中，都是自己打開帳簾。
龐倍大帳中放著一張橢圓形的會議桌，所有人快速坐好之后，古德溫打開投射器，桌子上方浮現(xiàn)一個天球，他將某一部分放大，那是曲元最新的星域圖。上面浮動著的成千上百小行星、隕石帶、和幾顆恒星組成的太陽系。
被藍(lán)色籠罩的星系，是帝國目前實(shí)質(zhì)控制的區(qū)域，被紅色籠罩的部分，則是叛軍退守的地區(qū)，此外，還有一些敵友未明的黃色|區(qū)域。
朱理、龐倍和幾位軍官一起討論哪些星球具有設(shè)立空間折疊通道的潛質(zhì)，這些星球附近有沒有什么割據(jù)力量或是流寇，和叛軍退守的那幾個星球相距多遠(yuǎn)，周圍有沒有可以做長期駐地的星球，都有什么資源。
眾人討論了一陣，古德溫一邊做備忘錄一邊將中肯的意見一一標(biāo)注在星域圖上，龐倍和朱理又看了看，備份了一套發(fā)給皇帝陛下的秘書。
連接帝國和曲元的空間折疊通道可不是連接蘇芳和曲元的通道所能比擬的，它的建立和維護(hù)都耗費(fèi)不貲，建成之后還要長期駐兵守護(hù)，是一項(xiàng)長期戰(zhàn)略設(shè)施，必須要經(jīng)過帝都議員們的討論才能定下。
之后，他們又根據(jù)目前收集的情報(bào)將那些黃色|區(qū)域中的星球分為幾類，變成綠色的，是有可能通過非軍事手段收服的；變成橙色的，是極有可能要通過軍事打擊才能收復(fù)的，鑒于情報(bào)有限，絕大部分還是保留著黃色。在規(guī)劃成綠色和橙色的那些星球中，龐倍和朱理又商量了一會兒哪些是必須先一步拿下的，有些卻不妨?xí)簳r放手不管，讓叛軍和當(dāng)?shù)氐母顡?jù)勢力先打一會兒再說。
每個與會者事先都做足了準(zhǔn)備，討論起來效率極高，但仍有一些沖突和不能調(diào)和的意見。龐倍作為軍銜最高的軍事首領(lǐng)，雖然不能直接駁斥朱理的意見，但和朱理意見相左時，他總是持保留態(tài)度，認(rèn)為應(yīng)該在取得更詳細(xì)的情報(bào)之后再確定戰(zhàn)略。朱理也認(rèn)同他們的情報(bào)收集情況并不理想。于是最后只確定了兩顆星球是下一步攻占的目標(biāo)。
盡管效率不錯，這場會議還是持續(xù)了兩個多小時。
龐倍宣布散會之后，軍官們一個個走出大帳。
朱理見龐倍一直坐在座位上，并沒有起身，就知道他有話要和自己私下說，于是也坐著不動。
一下子帳中就只剩下龐倍、朱理和古德溫三人。龐倍隨口給古德溫分派了個差事，把他也給支出去了。
朱理不禁疑惑，龐倍究竟要跟他說什么。
他和龐倍隔著橢圓長桌坐著，一時無聲，龐倍看著仍然懸浮在桌子中心上方的星域圖，將它縮小回天球，大帳中悄無聲息。
朱理微微揚(yáng)眉，龐倍忽然說，“既然她已經(jīng)是你的女主人了，怎么能還要她擔(dān)任護(hù)衛(wèi)呢？”
龐倍對朱理一向恭敬，即使只有兩人相處的時候也極少以朋友、平輩的身份自居，稱呼朱理時常用敬語，可這時這句話，不僅語法中沒有用敬語，語氣也毫無敬意。細(xì)聽的話，似乎還有不滿。
朱理一怔，為龐倍的態(tài)度和問題稍感驚訝，他反問，“那么，如果你我易位，你會怎么做？你要讓她留在一座大房子里？只有正式的，需要女伴陪同的場合才將她從大房子里取出來放在身邊？”
龐倍微一遲疑，似乎這才意識到自己剛才的問話可謂十分無禮，他的語氣立即委婉而嚴(yán)肅，“殿下，你我君臣有別，請不要再說‘易位’之類的話。”
他和朱理對視著，彼此臉上都是溫和平靜的微笑。
龐倍再度向朱理致歉，“殿下，請?jiān)徫抑暗臒o禮。但是——”他直視著朱理的雙眼，“我們身處于何種危險的境地，所面臨的是什么樣的敵人，你我都很清楚。”
朱理面色稍霽，但話語中卻沒有一絲回轉(zhuǎn)余地，“如果我們想保持一流國家的地位，我們必須，時刻都做好在任何地方出擊和應(yīng)戰(zhàn)的準(zhǔn)備。作為我的伴侶，我當(dāng)然會盡自己所能保護(hù)她周全，但是，能成為我伴侶的人，必然得是一個時刻能和我并肩而站的人?！?br/>
他凝視著龐倍，彎起一點(diǎn)嘴角，“她會慶幸，我和你的想法不同?！?br/>
他說完，對龐倍輕輕一笑，起身走向帳門，一撩帳簾走出去。
龐倍看著再次合攏的帳簾，在心里說，不，你錯了。你和我的想法完全相同。
我們這樣的人，需要的伴侶，是一個可以時刻與我們并肩而立的人——哪怕面對最大的危險。
我只是不想，讓她站在我身旁之前遇到不必要的危險。
朱理出了大營，若無其事坐上禮車。車開車去一會兒，艾麗問他，“龐倍跟你說什么了讓你不開心了？”
她從前剛認(rèn)識朱理的時候還不清楚他的表情都代表什么意義，但現(xiàn)在她和他朝夕相處了幾個月，對他的一顰一笑都熟悉得像自己的掌紋一樣，哪能看不出他生氣了。會議結(jié)束之后他留在大帳里又和龐倍說了會兒話，必須是龐倍跟他說了什么才令他不悅了。
朱理其實(shí)本來只是微微不悅，并沒怎么生氣，被艾麗一問，他才又深想了一下，然后立即在心中暗暗罵龐倍用心險惡，這才真的有點(diǎn)生氣了。如果他照實(shí)告訴艾麗，龐倍說我既然承認(rèn)了你的身份就不該再走到哪里都帶著你讓你以身犯險，艾麗天性單純，就算她對“女人就該待在房子里被妥善珍藏”這種大男子主義的想法不以為然，難免也會覺得龐倍是個為她著想、關(guān)心她的好人呢。
于是他呵呵一笑，“軍事行動上的一些意見不合，他不好公開反駁我的想法，就私下跟我說一說。”
聽到是軍事行動，艾麗知道以自己現(xiàn)在的軍階不該過問，就算問了，以她對目前這些復(fù)雜局勢的了解程度，也很難提出什么有用的建議，于是就不再追問。
晚飯以后，朱理和希禮悄悄說起這事，“還沒死心呢！”
艾麗這時候在一群智能女仆的簇?fù)硐拢暨x第二天拜訪老王叔要穿的正裝。
希禮聽到朱理頗為醋意的話先笑了一聲，又嘆息，“那么容易就死心了，也不是龐倍了。不過，也難怪啊……”他瞇起眼睛，微笑著看看挑衣服挑得像應(yīng)對考試一樣一臉認(rèn)真的艾麗，“英雄所見略同嘛?！?br/>
愛美之心人皆有之，何況是美到這種程度又可愛成這樣的。
朱理輕輕“哼”一聲，也看著艾麗，嘴角翹|起，眉目之間都是溫柔笑意。
希禮丟下他，走到艾麗身邊，積極幫她參謀，“穿這件嘛，這件就是上次我讓你穿的淺藍(lán)色素縐無肩帶禮服，哦哦，這個也不錯，朱理明天會穿一件白色幼絹的立領(lǐng)長袍，蘇芳的款式，你穿這件按照蘇芳現(xiàn)在最流行的款式做的白色幼絹v領(lǐng)長裙呀，和他相配！然后只戴素金首飾就行！”
“或者這個！石英粉也很適合你啊，你看這顏色多漂亮，金發(fā)女孩子就應(yīng)該穿這種像云霧一樣的粉色！”
“不不，這件寶石綠的絲絨裙子把胸都遮沒了！薇露是怎么想的準(zhǔn)備這件衣服！這種遮住全部胸|部的衣服只適合老太婆穿！”
“不——不要這種近乎中性的立領(lǐng)長袍！這明明是朱理的衣服，做錯了尺寸吧！誰把這衣服拿來的——趕快拿回去！”
艾麗有意和希禮作對，故意挑了那件領(lǐng)口和袖口繡了銀色花枝的立領(lǐng)長袍，這袍子穿上后會把全身都裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的，希禮大失所望，痛心得就像看到最頂級的松露被無知的食客當(dāng)蘑菇蘸了面糊油炸吃一樣。
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