若瑾不動(dòng)聲色道：“張二爺何故行此大禮？”
張釗沉聲道：“還請(qǐng)周姑娘救我三弟一命！”說(shuō)著又是一禮，“喬家小姐的事一出，如今姑娘神醫(yī)美名已人盡皆知。我家三弟身染沉疴多年，宮中御醫(yī)也已束手。張某救弟心切，萬(wàn)般無(wú)奈之下只好冒昧來(lái)見(jiàn)姑娘，請(qǐng)您施以妙手，救他一救。”
“張二爺言重了，既然御醫(yī)也無(wú)良方，只怕若瑾亦是無(wú)計(jì)可施?！比翳缜熬吐?tīng)說(shuō)那位張三病入膏肓，到現(xiàn)在又拖了這些日子，哪敢輕易答應(yīng)下來(lái)。
若瑾始終不曾脫下帷帽，只喝茶時(shí)露出一角面龐，張釗無(wú)法窺見(jiàn)其臉色，見(jiàn)她不肯出手卻會(huì)錯(cuò)了意。慌忙解釋道：“不瞞周姑娘，家母先前確是有心替三弟……求娶姑娘，一來(lái)姑娘當(dāng)時(shí)名聲不顯，冒然求醫(yī)恐于您閨譽(yù)有礙；二來(lái)也是真心愛(ài)敬姑娘人品……有考慮不周之處，還望姑娘見(jiàn)諒，務(wù)要以人命為重，救救舍弟。”
“張二爺不必說(shuō)了，先前之事若瑾理會(huì)得。并非我有意拿大，實(shí)在是不知令弟病情，不敢妄下論斷。”若瑾答道。
“周姑娘太過(guò)謙虛，若沒(méi)有事先打聽(tīng)，我張家也不敢寄予厚望。舍弟乃是肺癆，姑娘年前不是曾治愈過(guò)一個(gè)喬小順？”
張釗一提若瑾才恍然想起來(lái)，怪不得還愿那日有個(gè)婆子看起來(lái)甚是眼熟，原來(lái)就是那個(gè)喬小順的老娘！“肺癆雖不是不治之癥，”才說(shuō)了一句，若瑾見(jiàn)張釗已面帶喜色，忙接著道：“可那個(gè)小順子得的日子淺，治起來(lái)也容易些，令弟……”
尋常大夫但凡聽(tīng)見(jiàn)個(gè)“癆病”就說(shuō)無(wú)救，這周家姑娘竟親口說(shuō)不是不治之癥！張釗早知其意，忙道：“姑娘的意思在下明白，不過(guò)是抱著萬(wàn)一的希望，只要姑娘肯出手一試，永定侯府闔家上下感激不盡！”
話說(shuō)到這一步，若瑾便也不再推搪，點(diǎn)頭答應(yīng)下來(lái)，只提了一條：“若瑾畢竟一介女兒身，私下往來(lái)恐怕……”
張釗笑道：“這個(gè)何須姑娘多慮，只要姑娘答應(yīng)，家母親自下帖子與令堂，言明請(qǐng)您過(guò)府診治。不知明日？”
若瑾搖頭道：“請(qǐng)恕若瑾明日有要事在身。”
“救人如救火，如果方便，還請(qǐng)盡快的好……”
丁香已皺眉道：“我家姑娘明日還要進(jìn)宮為官家看診呢！”
“丁香！”若瑾原本不欲宣揚(yáng)，忙呵斥一聲。張釗聽(tīng)見(jiàn)這一句卻不由悚然動(dòng)容：“原來(lái)姑娘的醫(yī)術(shù)已上達(dá)天聽(tīng)，失敬！”
“若瑾不過(guò)應(yīng)榮慶公主之邀勉力一試?！比翳宦蕴崃艘痪?，便問(wèn)：“不若后日一早？”
“好！”張釗一口答應(yīng)下來(lái)，“明日家母就將帖子送到貴府?！?br/>
“既然如此，天色不早，若瑾也該回去了?！比翳阏酒鹕韥?lái)，張釗也忙起身送她主仆下樓。
天色確實(shí)不早了，這么一耽擱已近酉末。冬日里天黑得又早，張釗便道：“不如在下叫馬車來(lái)送姑娘回府？”
若瑾想了想，剛要點(diǎn)頭，忽然聞到一陣極為濃烈甘醇的香氣，濃郁綿長(zhǎng)又帶了一絲絲辛麻之感，倒像是上好的沉香?？墒菍こＨ伺宕鞒料?，那香味兒不過(guò)若有似無(wú)，這附近也不見(jiàn)廟堂，哪來(lái)這么濃烈的氣味兒？
正詫異間，丁香也嘆了一聲：“好香！”周圍的人們都似有所覺(jué)，那茶樓里的客人也都涌到街上，連販夫走卒一時(shí)也都站住了，奇怪地四處打量。
張釗忽然一指左前方道：“姑娘快瞧那邊！”此時(shí)天已擦黑，隱隱的可見(jiàn)那里似有紅光透出?！澳鞘悄膫€(gè)香料鋪?zhàn)又瞬怀桑俊?br/>
身旁站的恰是那茶博士，眉飛色舞笑道：“哪是什么香料鋪?zhàn)樱莻€(gè)地界兒該是胭脂巷！”“胭脂巷？那是什么地方？”丁香好奇地問(wèn)。
一個(gè)商人打扮的便笑道：“你小姑娘家不知道，那可是個(gè)好地方兒~~~”張釗尷尬地咳了一聲，皺眉道：“那處原叫肖家巷，不過(guò)有幾家……青樓，人都叫順了嘴改了叫胭脂巷?！?br/>
“呀！”聽(tīng)說(shuō)是青樓，丁香羞得臉頰通紅。若瑾倒不覺(jué)怎樣，不就是青樓嘛，那胭脂巷大概跟北京過(guò)去的八大胡同差不多，名兒還挺好聽(tīng)。
不少好事的人便三五成群往那里走去，若瑾雖不欲湊這熱鬧，無(wú)奈要回周府還真得沿這方向，街上人流漸多連馬車也不好過(guò)，只得隨眾向前走去。
果然越接近那胭脂巷，香氣越是濃烈沖鼻，也不知道是燒了何物。剛走到巷口，見(jiàn)那里已圍得水泄不通，那擠不進(jìn)去的還急得抓耳撓腮的伸脖子踮腳。忽然有人反從里頭往外擠，叫人一把拽住問(wèn)：“兄弟，里頭是咋了？給咱講講唄！”
頃刻之間這人身周也聚起一群人來(lái)，恰阻住了若瑾幾人的去路。就見(jiàn)那人急得甩手扯袖子道：“放手！放手！我急著回去報(bào)信兒呢！”那些閑人們豈肯放他走，越發(fā)拽住了不松手，有人便問(wèn)：“報(bào)什么信兒？給俺們講講，咱替你去走這一趟！”
“哎呀，我們少爺，我們少爺快被打死了！你再不放手，我們少爺有個(gè)三長(zhǎng)兩短，我們忠勇伯府跟你沒(méi)完！”那人急得紅頭脹臉卻死活走不脫。
聽(tīng)見(jiàn)忠勇伯府，張釗不禁轉(zhuǎn)頭看了若瑾一眼，若瑾卻沒(méi)吱聲兒。她才不知道是哪個(gè)少爺，兄長(zhǎng)周玠已是襲了爵的伯爺，玹哥兒總不會(huì)跑這里來(lái)，說(shuō)不定還是西府她二叔家的，更犯不上趟這渾水。
張釗卻以為是小姑娘家面嫩，他有求于若瑾，事關(guān)她忠勇伯府周家，便忙上前拽開(kāi)那伙閑人，問(wèn)道：“你家少爺是？”眾人見(jiàn)他穿著六品官服色，也都讓開(kāi)。那小廝好不容易脫了身，忙感激打躬道：“我家少爺是忠勇伯府周家……二房的三少爺！
“緣何這般慌張？”張釗又問(wèn)。
那小廝已帶了哭腔：“我家少爺快被宣寧侯家大少爺打死了！”張釗聞言一點(diǎn)頭：“那你快去報(bào)信兒。”那小廝又打一躬，幾乎是連滾帶爬地跑走了。
張釗便護(hù)著若瑾幾人往里頭走，若瑾又不能大喊一聲“這事兒我不管！”只得在心里嘆口氣，默默跟著進(jìn)去一看究竟。
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