綺羅睡了一夜，只覺(jué)得頭重腳輕，睜開(kāi)眼睛的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)自己躺在床上，身上蓋著被子。陽(yáng)光已經(jīng)暖烘烘地照在屋子里，四周亮堂堂的。她撐著身子起來(lái)，琉璃聽(tīng)到動(dòng)靜，連忙跑進(jìn)來(lái)：“夫人醒了？灶上熱著粥，要不要吃一些？”
綺羅擺了擺手：“我沒(méi)胃口，給我倒杯水吧?！?br/>
琉璃又去倒水，嘴里念叨著：“那是陸大人昨夜專(zhuān)門(mén)送來(lái)的李記粥鋪的瘦肉粥，他走的時(shí)候交代我一定要給夫人吃。夫人還是吃一些吧？”
綺羅正按著頭，聞言一怔：“……陸大人來(lái)過(guò)？”
“是啊，呆了一會(huì)兒才走?！绷鹆⌒牡匕阉诉^(guò)來(lái)，綺羅漱口之后，又喝了一杯水，才說(shuō)：“那端來(lái)吧。我吃一些?！?br/>
這李記粥鋪在北城，她住在南城，其實(shí)并不順路。中秋夜那么多活動(dòng)，他不去參加，專(zhuān)門(mén)跑去給她買(mǎi)粥，她真是不知道說(shuō)什么好了。瘦肉細(xì)滑，毫無(wú)腥味，哪怕放置了一夜，也能聞到蔥花和香油的味道。綺羅難得吃了小半碗，剩下灶上的都賞給琉璃了。
這李記粥鋪原來(lái)祖上是做御廚的，代代相傳，至今已經(jīng)是第三代，東西的確是好吃，但一分價(jià)錢(qián)一分貨，是以像琉璃這樣的普通人并不是時(shí)常吃得起。更何況這還是陸云昭買(mǎi)來(lái)的。琉璃當(dāng)即興高采烈地謝過(guò)綺羅，跑到廚房去吃了。
綺羅自己簡(jiǎn)單地梳妝，又蒙上面紗，這時(shí)一只鴿子飛落在窗臺(tái)上。
她走過(guò)去從鴿子的腿上拿下紙條看了看，臉色微變但很快又鎮(zhèn)定了下來(lái)。不過(guò)是燕王殿下巡查運(yùn)河漕運(yùn)罷了，與她并沒(méi)有多大關(guān)系?？墒遣恢獮楹危粗嗤鮾蓚€(gè)字微微出神。人有時(shí)總是做些自欺欺人的事情，比如她刻意不去聽(tīng)有關(guān)他的任何事情，甚至不許身邊人談?wù)摗?br/>
但他時(shí)常會(huì)入她的夢(mèng)里來(lái)。有時(shí)候他們?cè)谂P榻上牽手談笑，有時(shí)候坐于廊下看春深雨落，他的相貌仿佛已經(jīng)模糊了，但只要她閉上眼睛，那棱角仍舊清晰地能刮痛她的內(nèi)心。
燕王認(rèn)祖歸宗，燕王得賜側(cè)妃，燕王受朝臣擁護(hù)，燕王位尊于東宮。甚至整個(gè)京城都有傳言，燕王除了東宮太子正式的名分以外，已經(jīng)與太子無(wú)異，而皇上也早有意傳位于他。
綺羅不知道前世的后來(lái)，林勛是否知道自己的身世?；蛟S他知道，但他不愿意卷入皇位的爭(zhēng)奪中去，所以拒絕了給自己正位的機(jī)會(huì)?；蛟S他不知道，只是得益于皇帝格外的寵幸，一路平步青云，大權(quán)在握。今生他用了更短的時(shí)間，便成了人人贊頌的賢王，手中的權(quán)柄自是不用說(shuō)了。還有什么位置能比皇帝之子更加尊貴？
“夫人，孫員外又去米行了，您要不要出面處理一下？”一個(gè)沉悶的聲音在門(mén)外說(shuō)道。這些都是她從玄隱那里買(mǎi)的影衛(wèi)，無(wú)孔不入地散布在這個(gè)宅子和她名下所有產(chǎn)業(yè)之中。有的人只是影衛(wèi)，有的人卻也扮演著伙計(jì)，妓女，腳夫，茶博士等角色，羅織著她龐大的情報(bào)網(wǎng)。
這個(gè)情報(bào)網(wǎng)，自然也為陵王服務(wù)，否則短短三年，不可能有現(xiàn)在的規(guī)模。
她早就知道陵王表面是個(gè)閑散王爺，實(shí)則洞若觀火，審時(shí)度勢(shì)。他未必有多大的野心，只是要將自己始終置于安全的處境。所以無(wú)論將來(lái)誰(shuí)當(dāng)皇帝，他都可以繼續(xù)做逍遙富貴的陵王。
“我知道了?！本_羅收起思緒，點(diǎn)了蠟燭將紙條燒了，然后輕輕地一吹。
灰飛煙滅，了無(wú)痕跡。
***
南城的葉氏米行并不算大，但人流往來(lái)十分興旺，相比之下，其它同一條街的同行，只有望而興嘆的份。有些干脆自認(rèn)倒霉，有些向當(dāng)?shù)氐纳虝?huì)提出訴求，鬧得最大的，自然是孫員外名下的孫記米行。
在綺羅沒(méi)有異軍突起之前，孫員外一直是揚(yáng)州城明面上的首富，在商會(huì)說(shuō)話也是擲地有聲的。可自從綺羅的生意越做越大之后，孫員外感受到了前所未有的威脅，幾次想要挫一挫綺羅的威風(fēng)，哪知道綺羅越挫越勇，現(xiàn)在已經(jīng)有蓋過(guò)他之勢(shì)，他自然就坐不住了。
他甚至不惜屈尊降貴地到從來(lái)不屑踏入的葉氏米行，一邊喝著葉氏名下茶莊在今年斗茶會(huì)上拔得頭籌的茶，一邊叫嚷著要親見(jiàn)葉夫人一面。
這葉夫人的行蹤向來(lái)隱秘，至今揚(yáng)州城里還有許多人不知道她的廬山真面目。有說(shuō)她是六十老嫗的，又有說(shuō)她是十五少女的，還有說(shuō)葉夫人根本是個(gè)男人。有好事者曾經(jīng)嘗試跟蹤幾個(gè)大掌柜去麗澤樓說(shuō)賬，但都被查出來(lái)請(qǐng)離，或是直接攔在門(mén)外。
是以很多人對(duì)葉夫人就越傳越邪乎了。
過(guò)了一會(huì)兒，有米行的伙計(jì)來(lái)請(qǐng)孫員外到后院去。孫員外起初還有點(diǎn)猶豫，畢竟葉夫人可是號(hào)稱(chēng)有無(wú)數(shù)的護(hù)衛(wèi)，殺個(gè)人都不成什么問(wèn)題的。但畢竟那么多人見(jiàn)他進(jìn)了葉氏米行，量這葉婉也不敢做什么。
院子里只放著一張?zhí)僖?，伙?jì)請(qǐng)孫員外坐下之后，就獨(dú)自離開(kāi)了。
孫員外看了看四周，只是座普通的院子，院子里零星放著一些盆栽，長(zhǎng)勢(shì)也不怎么好，看來(lái)無(wú)人精心料理。他看了一會(huì)兒，忽然有短暫不連貫的琴音從廊下的某間屋子里傳出來(lái)，但分辨不出來(lái)到底是來(lái)自哪一間。
“葉婉，是不是你？你直接出來(lái)吧！”孫員外起身叫道。
那撫琴者的技藝并不高超，只不過(guò)琴聲悠遠(yuǎn)琴音綿長(zhǎng)，有靜心凝神的作用。
“孫員外何必火氣這么大？葉婉不知道何處得罪了您？”女子的聲音夾雜著琴聲而來(lái)，竟十分悅耳。
孫員外道：“你去米農(nóng)那里收糧，比我們給的價(jià)錢(qián)都要高，哪里還有米農(nóng)愿賣(mài)米給我們？眼看今年的漕船都沒(méi)有辦法填滿，你是不是應(yīng)該給我們個(gè)說(shuō)法？”
女子笑了一聲：“今年糧食的收成不好，我用比往年更高的價(jià)格收購(gòu)，有什么不對(duì)？你們想用官府作掩護(hù)，低價(jià)收入糧食，再高價(jià)賣(mài)出去，米農(nóng)和百姓都不是傻子，自然不愿意買(mǎi)賬。這難道也是小女子的錯(cuò)了？”
“你！這是官府定下的價(jià)錢(qián)，非我個(gè)人的主意！你這樣肆意破壞行規(guī)，擾亂米市秩序，官府隨時(shí)都可以抓你！”孫員外威脅道。
“孫員外口中的官府，可是指您的叔叔，揚(yáng)州知州孫志書(shū)孫大人？”
孫員外挺直了脊梁：“正是?！?br/>
“孫大人擔(dān)任揚(yáng)州知州剛一年，據(jù)我所知，文資三年一遷，不知道到時(shí)候?qū)O大人的磨勘，會(huì)評(píng)個(gè)什么成績(jī)呢？我理解孫大人想要立功的心情，可也不能拔苗助長(zhǎng)，是不是？米價(jià)，我是不會(huì)改的，話也與孫員外說(shuō)清楚了。若是你仍有怒氣，不妨嘗試勸勸你叔叔，制定與我一樣的價(jià)格收購(gòu)，我替廣大米農(nóng)謝謝你們?！?br/>
“葉婉！你竟敢如此放肆！”孫員外額上青筋暴露，大聲喝道。可四下再無(wú)人回應(yīng)。他氣急，一間間踹開(kāi)了屋門(mén)，里頭都用作倉(cāng)庫(kù)，放滿米袋，哪有人的影子！
他剛想破壞那些米袋，就被從天而降的兩個(gè)人架了出去。
孫員外被送出門(mén)外，抬頭狠狠地看了一眼匾額，眼放兇光。葉婉，你給我等著！
……
運(yùn)河上，宏偉的大船緩緩靠岸，孫志書(shū)攜眾官員在岸邊跪迎林勛，喊聲震天。百姓都被隔離在很遠(yuǎn)的地方，沿岸看過(guò)去，密密麻麻的，全是人影。
林勛在河上航行日久，雙腳踏到大地上，難免覺(jué)得身心舒暢，抬手讓眾官員起身。孫志書(shū)上前笑道：“燕王殿下一路辛苦了。臣已經(jīng)在城中的入云樓備下酒宴，給您接風(fēng)。順帶向你介紹一下當(dāng)?shù)氐墓賳T……”
他身后的一排官吏，連忙賠笑作揖。
“孫大人有心了。不過(guò)，酒宴之事還請(qǐng)安排于晚上，我有些私事要先處理?！绷謩谆仡^，透墨已經(jīng)拿著包裹，把疾風(fēng)從船上牽下來(lái)。林勛背上包裹，騎上疾風(fēng)，一下子就沒(méi)了蹤影，只剩下在場(chǎng)都沒(méi)來(lái)得及說(shuō)上話的眾位官員面面相覷。
林勛到得竹林外，將疾風(fēng)留在原地，負(fù)手緩緩走進(jìn)去。
那座墳冢上果然生了些荒草，孤零零地立在此地。一只烏鴉立在石碑上，察覺(jué)到有人來(lái)了，撲騰著翅膀飛走了。林勛將包裹放置于地上，走到墳邊用手拔著墳上的荒草，然后從包裹中取出布仔細(xì)擦干凈墓碑，又取出碗碟和食物，一一在碑前擺放好，還斟上一杯酒。
做好這一切，他跪在碑前，沉默了許久才說(shuō)：“我知你或許不愿見(jiàn)我，也給舅父留下遺言，不讓我遷你的墳冢，所以這幾年我都沒(méi)有來(lái)……這些都是你最?lèi)?ài)吃的糕點(diǎn)，這梅花糕是珊兒親手做的，她一定要我?guī)?lái)給你嘗嘗……也不知放壞了沒(méi)有。”他緩緩抬手，撫摸著墓碑的邊沿，就像曾經(jīng)撫摸著愛(ài)人的長(zhǎng)發(fā)一樣：“皎皎，你可知……我很想你。無(wú)時(shí)無(wú)刻不在想?！?br/>
風(fēng)從林中呼嘯過(guò)來(lái)，猶如女人低低的嗚咽。
日頭漸漸西移，透墨還是沒(méi)忍住找了過(guò)來(lái)，果然看到疾風(fēng)在竹林外百無(wú)聊奈地吃草。他下了馬，剛要進(jìn)去，卻看見(jiàn)林勛從里頭出來(lái)了。他高大的身影，還有身上沒(méi)來(lái)得及換下的錦袍，跟這清簡(jiǎn)的竹林顯得有些格格不入。而且錦袍的下擺上全都是泥土。
透墨蹲下身，用力地給林勛拍了拍，沒(méi)有說(shuō)話。
“還沒(méi)找到寧溪么？”林勛低頭問(wèn)道。
透墨的身子震了下，搖頭苦笑道：“郡主那時(shí)將曾經(jīng)伺候王妃的人全都打發(fā)走了，邢媽媽回了老家，寧溪就此失去了蹤影。”
林勛伸手捏了捏透墨的肩膀，不知道是想給他力量，還是給自己力量。然后主仆二人心照不宣地騎上馬離開(kāi)了。
入云樓是孫員外名下的產(chǎn)業(yè)，修得十分高雅，綴以時(shí)令花草，墻上掛的都是名人字畫(huà)，外面的彩樓歡門(mén)搭得更是醒目，往來(lái)于街上一下子就能認(rèn)出來(lái)。今夜入云樓不對(duì)外開(kāi)放，專(zhuān)門(mén)用來(lái)接待林勛。
酒席間，還喚了歌妓來(lái)唱曲陪酒。林勛阻止一個(gè)欲上前來(lái)的女子，指著孫志書(shū)的方向說(shuō)：“去孫大人那里?！蹦桥硬桓意枘妫怨缘刈叩搅藢O志書(shū)身邊坐下，但眼睛一直偷偷看著林勛。
她從來(lái)不知道，這世間居然有如此器宇軒昂的男人，渾身都帶著強(qiáng)勁的陽(yáng)剛之氣，若能被他擁在懷里，好好疼愛(ài)一番，那她真是……她越想臉越紅。
孫志書(shū)把孫員外帶到林勛的面前，笑道：“不知殿下覺(jué)得這里的飯菜如何？”
林勛點(diǎn)了點(diǎn)頭：“很是美味?！?br/>
孫志書(shū)笑得臉上都開(kāi)了花，順勢(shì)介紹道：“實(shí)不相瞞，此乃內(nèi)侄的產(chǎn)業(yè)。還不快來(lái)見(jiàn)過(guò)燕王殿下？”
孫員外連忙跪在地上：“草民孫輔，拜見(jiàn)燕王殿下?！?br/>
“起來(lái)吧。不用多禮。”林勛抬手，卻沒(méi)有如何看他，反而是跟另一個(gè)官員在說(shuō)話。孫員外素聞燕王自視甚高，當(dāng)然他有那樣的資本，所以也并未介懷，好歹算是露了下臉了。
林勛飲了杯酒，問(wèn)道：“今日怎么不見(jiàn)陸大人？”
孫志書(shū)連忙回答：“陸大人昨夜染了風(fēng)寒，身體不適。要臣派人去請(qǐng)他么？”
“那倒不必。我只想問(wèn)問(wèn)，今年江南的收成似乎不太好。糧食乃民生大計(jì)，不知他這轉(zhuǎn)運(yùn)使糧食收得如何了?！?br/>
孫志書(shū)聞言，面露難色。酒席之上，頓時(shí)鴉雀無(wú)聲。
林勛皺了皺眉：“出了什么問(wèn)題？”
這時(shí)，孫輔跪在地上道：“殿下容稟！非我等辦事不力，而是有人從中作梗啊！”