1724年2月24日，小雨，加里加爾。

    “齊國(guó)組織了一支龐大的遠(yuǎn)征艦隊(duì)，即將前往遙遠(yuǎn)的波斯，準(zhǔn)備去征服那個(gè)古老的帝國(guó)。”法國(guó)東印度公司駐加里加爾商站經(jīng)理羅德里格·布博瓦站在窗前，看著外面淅淅瀝瀝的小雨，略帶憂傷地說(shuō)道：“一旦齊國(guó)人將波斯納入他們的殖民統(tǒng)治下，那么他們將牢牢地鎖定整個(gè)印度洋地區(qū)，從而鞏固他們的海上霸權(quán)?！《妊螅罱K將徹底成為齊國(guó)的海洋！”

    “是的，布博瓦先生，你的預(yù)想在不久的將來(lái)很可能會(huì)變成現(xiàn)實(shí)?！鄙陶咀o(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)讓·雨吉上尉點(diǎn)頭說(shuō)道：“其實(shí)，目前整個(gè)印度洋地區(qū)能挑戰(zhàn)齊國(guó)人的國(guó)家和勢(shì)力，也是屈指可數(shù)的。莫臥兒帝國(guó)、馬拉塔王國(guó)、緬甸等國(guó)，可能稍稍據(jù)有一些實(shí)力，但要撼動(dòng)齊國(guó)人的霸權(quán)，那是萬(wàn)萬(wàn)不能的?！?br/>
    “是呀，莫臥兒帝國(guó)出動(dòng)十萬(wàn)軍隊(duì)發(fā)起的西北戰(zhàn)事，在齊國(guó)的強(qiáng)行介入下，已于上個(gè)月被迫終止了，并與西北兩個(gè)反叛王國(guó)簽訂了停戰(zhàn)合約?！绷_德里格·布博瓦說(shuō)道：“花費(fèi)了數(shù)千萬(wàn)盧比，戰(zhàn)事綿延兩年，這個(gè)帝國(guó)幾乎沒(méi)有取得任何戰(zhàn)果，就在齊國(guó)極為偏袒的調(diào)停下，匆匆了結(jié)。我敢肯定，經(jīng)過(guò)這一戰(zhàn)，虛弱的莫臥兒帝國(guó)將無(wú)力再解決西北問(wèn)題，而齊國(guó)也將他們的觸手伸入到旁遮普，對(duì)這個(gè)盛產(chǎn)糧食和棉花的地區(qū)施加更深遠(yuǎn)的影響力。如此一來(lái)，齊國(guó)人在幾乎據(jù)有大半個(gè)印度南部地區(qū)后，開(kāi)始加大對(duì)北印度地區(qū)的滲透和控制?？催@般情形，齊國(guó)人是要徹底鯨吞整個(gè)印度！”

    “布博瓦先生，你還在對(duì)幾個(gè)月前的馬埃事件耿耿于懷？”讓·雨吉上尉寬慰道：“其實(shí)，大可不必。齊國(guó)人早在六十多年前便開(kāi)始于印度地區(qū)布局設(shè)點(diǎn)，而且還通過(guò)幾場(chǎng)規(guī)模宏大的戰(zhàn)爭(zhēng)，才奠定他們目前在印度的絕對(duì)主導(dǎo)地位。要說(shuō)失落的話，英國(guó)人、尼德蘭人，以及葡萄牙恐怕要更甚我們法國(guó)人。”

    去年三月，法國(guó)人在馬拉巴爾海岸（即印度西南海岸）一處叫馬埃的漁港強(qiáng)行登陸，并開(kāi)始建設(shè)堡壘，準(zhǔn)備在此建立殖民據(jù)點(diǎn)。

    一個(gè)月后，聞?dòng)嵉凝R國(guó)人立即趕了過(guò)來(lái)，在看到一座初具規(guī)模的小型歐式棱堡矗立在海岸邊后，便提出嚴(yán)正交涉，勒令法國(guó)人拆除這座具有軍事功能的堡壘，并撤離該地。

    得到法國(guó)東印度公司授權(quán)的負(fù)責(zé)人當(dāng)即回絕了齊國(guó)人的要求，聲稱在此建立堡壘，純粹是為了保護(hù)法國(guó)商人和僑民的安全，防止遭到海陸兩個(gè)方向的盜匪襲擊。

    齊國(guó)人聽(tīng)了，立時(shí)就不樂(lè)意了。開(kāi)什么玩笑，誰(shuí)不知道印度南部地區(qū)是我們齊國(guó)的勢(shì)力范圍，不論是海上，還是陸地上，都受我們齊國(guó)的保護(hù)，哪里有什么橫行的盜匪？

    他們正告法國(guó)人，整個(gè)馬拉巴爾海岸皆在齊國(guó)海軍艦隊(duì)的保護(hù)之下，根本不會(huì)發(fā)生海盜襲擊事件。另外，這片地區(qū)乃是齊國(guó)藩屬科欽王國(guó)的領(lǐng)地（原為科澤科德王國(guó)領(lǐng)地，齊國(guó)將其吞并后，并入科欽王國(guó)領(lǐng)土），主權(quán)不容侵犯，更不允許任何外國(guó)勢(shì)力在此建立軍事意義的堡壘和據(jù)點(diǎn)。

    面對(duì)齊國(guó)人的嚴(yán)正聲明，驕傲的法國(guó)人繼續(xù)選擇了繼續(xù)對(duì)抗。他們認(rèn)為，既然科欽王國(guó)可以允許你們齊國(guó)人在這片海岸任意建立殖民據(jù)點(diǎn)，攥取豐厚的商業(yè)利益，憑什么要禁止我們法國(guó)人在這個(gè)荒涼的港口設(shè)立一個(gè)“普通的商業(yè)據(jù)點(diǎn)”，從而分享豐厚的貿(mào)易利益。

    我就不走，難道伱還敢對(duì)我們法國(guó)人動(dòng)手？

    不要忘了，在歐洲地區(qū)，除了尼德蘭和普魯士，就屬我們法國(guó)對(duì)你們齊國(guó)持積極友好的開(kāi)放姿態(tài)。你們齊國(guó)人不至于因?yàn)橐粋€(gè)小小的殖民據(jù)點(diǎn)，就對(duì)我們法國(guó)大打出手吧。

    沒(méi)錯(cuò)，齊國(guó)人是沒(méi)有對(duì)法國(guó)占領(lǐng)的馬埃據(jù)點(diǎn)直接動(dòng)用武力，但他們采取了封鎖策略。多達(dá)七八艘戰(zhàn)艦和武裝商船輪流游曳在馬埃附近海域，禁止任何船只駛?cè)霝榉▏?guó)人提供必要的物資補(bǔ)給。

    同時(shí)，齊國(guó)人調(diào)動(dòng)一千余科欽王國(guó)軍隊(duì)從陸路方向圍困馬埃據(jù)點(diǎn)，阻止法國(guó)人深入內(nèi)陸地區(qū)，獲取相應(yīng)的糧食及其他相關(guān)物資。

    雙方僵持了兩個(gè)多月，可憐的法國(guó)人耗盡了所有的物資，最后不得不向齊國(guó)人屈服。他們使用炸藥將匆匆建起的堡壘毀掉，帶上所有隨身物品，乘坐一艘商船，狼狽地離開(kāi)了馬埃，返回加里加爾商站。

    是的，這座位于加里加爾的商站，也是經(jīng)齊國(guó)人允許，并被要求不得保有武裝的情況下才設(shè)立的。齊國(guó)人儼然就是這里的主宰者，決定著所有的一切。

    “你不覺(jué)得，齊國(guó)人在印度愈發(fā)表現(xiàn)得強(qiáng)勢(shì)嗎？數(shù)日前，他們已經(jīng)向馬杜賴那亞王國(guó)發(fā)出最后通牒，要求他們將逃至該國(guó)的坦賈武爾國(guó)王瓦西姆一世交出來(lái)，接受齊國(guó)人的懲罰?！绷_德里格·布博瓦幽幽地說(shuō)道：“齊國(guó)人不僅派兵吞滅了這個(gè)小國(guó)，還想將他們的國(guó)王送上審判席，接受齊國(guó)法律的制裁。”

    “布博瓦先生，我認(rèn)為齊國(guó)人有這個(gè)實(shí)力，也有這個(gè)能力，去懲罰任何一個(gè)違逆他們心意的國(guó)王。”讓·雨吉上尉聳了聳肩，對(duì)羅德里格·布博瓦的話語(yǔ)表現(xiàn)得不置可否。

    作為一名職業(yè)雇傭軍，曾在法屬加勒比地區(qū)的數(shù)座殖民領(lǐng)地服役，他們表現(xiàn)得比齊國(guó)人更為強(qiáng)勢(shì)，對(duì)島上的土著和黑人奴隸，肆意打殺，根本不將他們當(dāng)做人類對(duì)待。

    瓦西姆一世雖然貴為坦賈武爾王國(guó)的國(guó)王，但在他看來(lái)，其實(shí)跟加勒比島嶼上的土著沒(méi)什么區(qū)別。同樣的愚昧，同樣的野蠻，也同樣的無(wú)知。他們明明知道自己王國(guó)的實(shí)力遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如齊國(guó)人，卻偏要向他們發(fā)起挑釁。既然如此，那么就要承擔(dān)相應(yīng)的后果。

    “那么，你如何看待英格蘭人提出的聯(lián)合所有歐洲國(guó)家，共同抵制齊國(guó)控制和壟斷印度，乃至整個(gè)東方貿(mào)易的建議？”

    外面的雨勢(shì)似乎變大了，羅德里格·布博瓦輕輕地關(guān)上窗戶，轉(zhuǎn)身看著這位輾轉(zhuǎn)世界各地、見(jiàn)多識(shí)廣的雇傭兵上尉。

    “英格蘭人根本不可信?！弊尅び昙衔緭u頭說(shuō)道：“幾百年來(lái)，他們躲藏在大西洋上的幾座島嶼上，窺視著整個(gè)歐洲大陸，隨時(shí)利用變幻莫測(cè)的歐洲局勢(shì)，攥取他們重大的政治和經(jīng)濟(jì)利益。數(shù)十年前，我們法國(guó)經(jīng)歷的一系列戰(zhàn)爭(zhēng)，無(wú)不有英格蘭人的身影，遭到他們的各種算計(jì)。至于說(shuō)聯(lián)合歐洲所有國(guó)家，共同抵制齊國(guó)，我認(rèn)為這根本不可取。英格蘭人無(wú)非是想利用歐洲大陸的力量，為他們自己謀取重要的商業(yè)利益?！?br/>
    “可是，若不能打破齊國(guó)人的壟斷，我們歐洲所有的國(guó)家都無(wú)法分享豐厚的東方貿(mào)易。雨吉上尉，你能想象嗎？阿拉伯、波斯、印度、緬甸、東印度群島、暹羅、安南，以及秦國(guó)、日本和朝鮮……，這么多國(guó)家和地區(qū)，這么多人口，這么廣闊的市場(chǎng)，幾乎都被齊國(guó)人所控制。哦，上帝，齊國(guó)人簡(jiǎn)直就是坐在一堆巨大財(cái)富的金山上，吃得腦滿肥腸、滿嘴流油！”

    法國(guó)東印度公司初建于1602年，至1650年曾三次開(kāi)辦均告失敗。及至1664年，由路易十四的財(cái)政總監(jiān)柯?tīng)栘悹柕谒拇谓?，主要?jīng)營(yíng)與印度和東非的貿(mào)易。但這么多年來(lái)，經(jīng)營(yíng)情況一直都不甚理想。每年取得的業(yè)績(jī)，不說(shuō)無(wú)法跟荷蘭東印度公司相比，就連英國(guó)東印度公司也比不上，貿(mào)易額不到英國(guó)人的三成，獲取的利潤(rùn)甚至在個(gè)別年份都無(wú)法覆蓋成本支出。

    四年前（1720年），蘇格蘭人約翰·勞主導(dǎo)的法國(guó)紙幣改革失敗，再加上密西西比泡沫的破碎，不僅重創(chuàng)了法國(guó)經(jīng)濟(jì)，還對(duì)法國(guó)東印度公司造成了致命的打擊，幾乎瀕臨再度破產(chǎn)。

    于是，法國(guó)東印度公司不得不進(jìn)行重組和改革，重新任命了董事和海外高層負(fù)責(zé)人。羅德里格·布博瓦作為一名曾經(jīng)的法國(guó)王室財(cái)政官，現(xiàn)在的東印度公司駐印度高級(jí)經(jīng)理，自然想要做出一番成績(jī)出來(lái)，以此證明自己的能力，繼而可以獲得路易十五和攝政奧爾良公爵的青睞，重返宮廷。

    去年，他貿(mào)然派出船隊(duì)和武裝護(hù)衛(wèi)登陸馬埃，就是想試圖打破齊國(guó)人對(duì)印度南部地區(qū)的貿(mào)易壟斷，直接與當(dāng)?shù)氐纳倘撕屯涟钔豕M(jìn)行交易，獲取更高的貿(mào)易利潤(rùn)。

    卻不料，此舉遭到齊國(guó)人的強(qiáng)烈反制，以武裝封鎖的激進(jìn)方式，硬是將他們法國(guó)人給趕出了馬拉巴爾海岸。

    對(duì)此，羅德里格·布博瓦除了更進(jìn)一步認(rèn)識(shí)到齊國(guó)人在印度地區(qū)強(qiáng)大的控制力外，在他內(nèi)心深處，卻生出幾分強(qiáng)烈的不甘。

    或許，英格蘭人的建議值得一番考慮。

    (本章完)