誰(shuí)這么膽大妄為，芳期心知肚明，但她當(dāng)然不能跳出來(lái)說(shuō)“一切盡在我掌握之中”，她的難點(diǎn)是要不露痕跡地給苗娘子提供幫助，而且要想讓苗娘子領(lǐng)情，那就必須有個(gè)苗娘子需要她提供幫助的先決條件。

    不可能讓苗娘子主動(dòng)尋求幫助。

    芳期再次派遣臘月出馬，她覺(jué)得覃芳姿的婢女琥珀的腦子認(rèn)真不怎么好使，臘月的腦子可以完勝琥珀。

    也就知道了晨省理辯后的一日，王夫人與苗娘子間又有了一次短兵相接。

    王夫人發(fā)現(xiàn)的“罪狀”是，徐嫗在“案發(fā)當(dāng)日”，獅貓失蹤的時(shí)間段她沒(méi)在內(nèi)庫(kù)局，而是在自己的屋子休息——徐嫗和段氏的情況略有不同，徐嫗是寡婦，只唯有一獨(dú)女，嫁去了揚(yáng)州且夫家日子也不富裕，徐嫗無(wú)法跟女婿女兒一同過(guò)活，只好住在主家，她自來(lái)就有午睡的習(xí)慣，且因著她是管事，獨(dú)占了一間屋子，所以那段時(shí)間并沒(méi)有人能證實(shí)她究竟是在午睡呢，還是去了其他地方干壞事。

    至于苗娘子這邊發(fā)現(xiàn)的線索，其實(shí)也和王夫人類似，她發(fā)現(xiàn)了段氏在“案發(fā)當(dāng)晚”其實(shí)是留在了相邸，這就很奇怪了，一個(gè)尋常不在相邸過(guò)夜的人，偏偏在那天沒(méi)有出邸返家。

    但因?yàn)橥醴蛉水吘故窍噗〉闹髂福缒镒诱J(rèn)真說(shuō)身份多少有些尷尬，她只要沒(méi)有證據(jù)證死段氏才是虐殺獅貓的人，這一事件仍然不會(huì)有最終結(jié)論。

    這次交鋒，平局。

    苗娘子覺(jué)得自己像是進(jìn)入了死胡同，當(dāng)這天芳期再次向她請(qǐng)求管家理事的技巧時(shí)，明顯發(fā)覺(jué)了苗娘子的心不在焉，芳期就很貼心地問(wèn)道：“五嬸還在為獅貓事件煩惱嗎？”

    “三娘這樣問(wèn)，難道是有什么想法？”苗娘子十分地敏感。

    芳期頷首：“我跟苗娘子想法一樣，虐殺獅貓的人絕對(duì)不是徐媼。”

    “三娘有何和我不一樣的理由？”

    “段娘子和徐媼一直就有芥蒂，這是我這兩日打聽出來(lái)的事。”芳期很有自信。

    獅貓事件遍傳相邸，引起了主仆上下的熱烈關(guān)注，段氏和徐嫗之間的幾回沖突難免被翻出來(lái)津津樂(lè)道，所有人似乎都認(rèn)定，兩人之中是一黑一白，犯事者必為二人之一。

    “她們二人之間的確有矛盾，但未必段娘子就是犯事人，她也可能是因?yàn)槌梢?jiàn)針對(duì)徐嫗?！边@其實(shí)不是苗娘子的真實(shí)想法，但她著實(shí)拿不住段氏的罪證。

    段氏對(duì)于自己當(dāng)晚留宿相邸的原因，也給出了近乎無(wú)懈可擊的解釋，早在半月之前，規(guī)察房的另一個(gè)專管夜間巡察的仆婦童氏就拜托了段氏，因?yàn)榘赴l(fā)日是她的生辰，那天她要回位于城郊的本家和家人團(tuán)聚，事實(shí)上她連告三日假，所以段氏需要一連替她頂三夜值守。

    “五嬸應(yīng)該也想到了，如果段娘子處心積慮要陷害徐媼，那就會(huì)選擇當(dāng)她有理由留宿相邸的日子，所以不管段娘子在那天留在相邸的原因有多么合情合理，事實(shí)上都不能證明她真正無(wú)辜。另外還有幾個(gè)條件也是確定的，如二姐的婢女抱獅貓閑逛的時(shí)間地點(diǎn)，如金簪貓?jiān)?jīng)險(xiǎn)些害內(nèi)庫(kù)局的幾個(gè)仆婢被辭，如內(nèi)庫(kù)局的鑰匙其中一枚會(huì)上交規(guī)察房。”

    苗娘子微笑道：“可是我找不到證鑿，段娘子和徐嫗都有嫌疑，這樣下去事情只能陷入膠著?！?br/>
    “追察虐殺獅貓的人是誰(shuí)，五嬸很難找到證據(jù)，但我在想，段娘子意圖陷害徐媼的話，為何一定要將獅貓斷頭，只留貓身在內(nèi)庫(kù)局？”

    這是苗娘子完全沒(méi)有注意的角度。

    但的確如此。

    苗娘子確定犯事者不是徐嫗，那么就只能是規(guī)察房的人，而且這個(gè)人還必須能夠接觸內(nèi)庫(kù)局鑰匙的小管事之一，可問(wèn)題是，規(guī)察房的人不可能痛恨二娘養(yǎng)的一只獅貓，如果說(shuō)犯事人僅只是想陷害故徐嫗，把獅貓殺掉也就足夠了，沒(méi)有恨極的心態(tài)，為何選擇斷頭這種極端方式虐殺？

    “三娘認(rèn)為是……犯事者其實(shí)是別有目的？”

    “二姐養(yǎng)的金簪貓，有三奇，首奇是除貓尾外，貓身無(wú)一根雜毛；第二奇，奇的是貓尾純黃且毛色均勻，沒(méi)有形成任何圓環(huán)。但這前兩條，如果只是要瞞騙一時(shí)，不是不能做到?！?br/>
    芳期這樣一說(shuō)，苗娘子立即就明白了。

    “貍奴死，大不祥，更何況死狀如此可怖，且畢竟只是一只玩寵，誰(shuí)也不會(huì)想到去驗(yàn)貓尸，找一只普通的白獅貓，將貓尾染成黃色，即便貓身有雜色，但虐殺后血染白毛，不會(huì)有人去將貓尸清洗，細(xì)察是否有雜毛?！?br/>
    “二姐的金簪貓還有一奇，就是碧翠眼珠，這點(diǎn)極其罕見(jiàn)且無(wú)法造假，犯事者肯定是擔(dān)心事有萬(wàn)一，她是做賊心虛，才會(huì)將獅貓干脆斷頭，讓人僅憑貓身、貓尾就斷定是二姐的金簪貓，無(wú)從看貓眼分別?！?br/>
    “三娘的意思是，二娘的金簪貓并沒(méi)有被虐殺？”

    “我并不能確定，但五嬸可以根據(jù)這個(gè)方向去察，只要察實(shí)其中一個(gè)證據(jù)，至少就能讓無(wú)辜者免于陷害了?！狈计谝庥兴?。

    苗娘子看了她一眼，不由又想到了其實(shí)已經(jīng)相隔許久的歲月，在上京，那時(shí)他們的生活才是如履薄冰提心吊膽，但族伯竟然說(shuō)即便在上京也要爭(zhēng)取榮華富貴，而后通過(guò)榮華富貴再謀取回到大衛(wèi)的機(jī)遇，那時(shí)候，連她，都認(rèn)為族伯是在異想天開。

    族伯選擇的第一個(gè)同盟，就是面前這個(gè)少女的生母。

    而后來(lái)，所有在他們看來(lái)不可思議的事竟然都達(dá)成了，苗娘子除了佩服族伯之外，最佩服的人其實(shí)就是當(dāng)時(shí)的妙音仙，后來(lái)的蘇小娘。她從來(lái)都不覺(jué)得靠著祖蔭自恃高貴的老夫人姑姪有多么了不起，王家在當(dāng)時(shí)的上京可再?zèng)]有名門望族的榮光，老夫人的幸運(yùn)，是確然有族伯的真情相待，可王夫人……

    她就只有老夫人了。

    其實(shí)苗娘子一直為蘇小娘遺憾，但蘇小娘的女兒看來(lái)是真會(huì)出頭了。

    這位一直是個(gè)聰明的女孩，但從前選擇的是條中規(guī)中矩的道路，直到最近，她才真正煥發(fā)了光芒。

    苗娘子覺(jué)得自己竟然也是開心的，她其實(shí)不愿蘇小娘的女兒，泯然于眾。

    那是一個(gè)怎樣的女子啊，在那般艱險(xiǎn)和恥辱的年月，她一人，可比千軍萬(wàn)馬，連遼帝都對(duì)她大是贊譽(yù)，直言衛(wèi)國(guó)的士人若有八成如妙音仙的智計(jì)和氣骨，開封不會(huì)陷落，苗娘子覺(jué)得妙音仙應(yīng)該留在遼國(guó)，而不是回到大衛(wèi)成為相邸一個(gè)默默無(wú)聞的姬妾。

    三娘，轉(zhuǎn)眼都已經(jīng)十五歲了。

    苗娘子忽然期待她的人生里，會(huì)再目睹另一個(gè)，光芒萬(wàn)丈的女子。

    “多謝三娘的提醒?！泵缒镒訁s并沒(méi)有更多的話。

    不過(guò)苗娘子選擇在了另一個(gè)晨省的時(shí)間，芳期在場(chǎng)的時(shí)候，發(fā)動(dòng)了她的第二回攻擊。

    這回，是她直接要求“提審”段氏，而今天即便是當(dāng)老夫人面前，“觀戰(zhàn)”的小輩們也忍不住竊竊私語(yǔ)交換看法了，覃淵問(wèn)覃治：“三弟覺(jué)得誰(shuí)是犯事者？”覃治：“我只看出來(lái)五嬸似乎胸有成竹，二哥怎么看？”覃淵：“我覺(jué)得事隔已久，內(nèi)庫(kù)局的人為泄憤虐殺獅貓的說(shuō)法本就有些匪夷所思，要真處心積慮對(duì)付一只貓，又何必露出破綻來(lái)讓自己遭到懷疑。”

    四娘頷首：“二哥、三弟的看法很有道理?！绷镞€有些無(wú)法梳理仆婦間的這些恩怨，她提出自己的看法：“會(huì)不會(huì)是獅貓趁沒(méi)人注意躲進(jìn)了內(nèi)庫(kù)局，不巧又有一只犬兒那天也躲在了里頭，晚上貓犬相遇，打斗起來(lái)，其實(shí)是犬兒咬死了貓兒，第二天大門一開，闖了禍的犬兒就跑出去了？”五娘也壯著膽子加入議論：“要真是這樣，那加了迷藥的魚干又是怎么回事呢？”二娘瞥了兄弟姐妹們一眼，冷冷道：“有的人心就是這么惡，正是因?yàn)槭赂粢丫茫l(shuí)都想不到她能把只貓記恨這么久才敢下手，至于為什么把獅貓鎖在內(nèi)庫(kù)局讓自己受疑，一來(lái)是為讓別人認(rèn)定她是受到陷害，再則，她是為了泄憤，怎樣才會(huì)讓她更加滿足？當(dāng)然是受到懷疑后卻逃脫罰責(zé)后才能夠洋洋自得?！?br/>
    芳期：覃芳姿的想法還真別致，大概對(duì)她而言，明明所有人都知道她的惡行卻就是拿她無(wú)可奈何，才能真正讓她痛快吧。

    另一個(gè)保持緘默的是李夫人，她當(dāng)然明白苗娘子為何力保徐嫗，正因如此她才越是不能出聲，更何況她是什么看法，老夫人也根本不會(huì)在意。

    可是不管是什么結(jié)果，好像對(duì)她都是有利的。

    李夫人看了一眼芳期，覺(jué)得這件突發(fā)的事，真有可能就是這位侄女走的第一步棋。

    苗娘子開始審問(wèn)段氏：“這次事件，是你自告奮勇負(fù)責(zé)察糾，我也問(wèn)過(guò)了當(dāng)時(shí)在場(chǎng)的仆婢，你只是問(wèn)了她們幾句話，就趕緊處理了貓尸，你為何忙著處理貓尸？”

    段氏心里頓時(shí)一慌，卻有些不信她那“天衣無(wú)縫”的計(jì)劃會(huì)被洞破，強(qiáng)自保持鎮(zhèn)定：“娘子，那獅貓被斷了頭，死狀可怖，不趕忙處理萬(wàn)一被夫人及小娘子們看見(jiàn)了，豈不覺(jué)晦氣？而且死的畢竟只是只貓，奴婢也沒(méi)想到還得報(bào)官，讓官府派仵作來(lái)驗(yàn)看?！?br/>
    王夫人微微一笑：“五弟婦這問(wèn)話確然無(wú)理，看來(lái)五弟婦過(guò)了這些天，仍然沒(méi)有找到段氏陷害徐氏的確鑿實(shí)據(jù)啊。”

    如果說(shuō)苗娘子第一回和她產(chǎn)生爭(zhēng)執(zhí)時(shí)，王夫人還不存太多猜忌，那么隨著苗娘子一再將矛頭對(duì)準(zhǔn)段氏，王夫人幾乎篤斷苗娘子定是察覺(jué)了段氏在暗中監(jiān)視她，說(shuō)到底苗娘子力保徐氏，為的就是清除段氏敲山震虎。

    王夫人又怎會(huì)縱容這樣的“敲打”？

    苗氏雖非仆婢，但也無(wú)非是個(gè)寄人籬下的門客之妻，居然膽敢挑釁她這主婦的權(quán)威，是可忍孰不可忍。

    “夫人稍安勿躁?！泵缒镒用嫦蛲醴蛉?，低眉垂目以作示禮，眉眼抬起時(shí)卻逼視著段氏：“貓尸呢？你拿去何處處理的？”

    段氏心里怦怦直跳，儼然沒(méi)想到苗娘子竟會(huì)追著貓尸不放，這回回應(yīng)，就難免幾分氣虛了：“自然是拿去相邸外處理的。”

    “何處？”

    段氏額頭已經(jīng)在滲汗了：“奴婢那日在當(dāng)值，走不開，所以喊了奴婢家的小子來(lái)，是他把貓尸帶去外頭處理的，至于究竟埋在了什么地方……奴婢得回去問(wèn)過(guò)他才能告知娘子?！?br/>
    “倒不用回去問(wèn)了?！泵缒镒游⑽⒁恍?。

    段氏只覺(jué)得身上一寒。

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