穿過重重院落，再走曲廊，左面長階，之上便是大廳。

    廳內(nèi)爐火熊熊，宴席上皆是上好飯菜，均極豐盛。

    “那日是我憑空出走，與季嬤嬤無關(guān)，請爹爹放了她吧！”凝萱跪在地上，面容慘白，毫無血色。

    “萱兒來了？”二姐衛(wèi)允荷勾起嘴角，聲音細膩誘人。

    “能不能請爹爹放了季嬤嬤？”她注視主座上的衛(wèi)老爺，懇求道，“季嬤嬤自小看著我長大，如今已年近六十，這又是冬季嚴(yán)寒，受不了后院那些體力活兒的！”

    她一個頭磕在地上，“我愿代嬤嬤受過?！?br/>
    “萱兒這是做什么呀？”大姐衛(wèi)引霜放下碗筷，“快起來?！?br/>
    “是我。”衛(wèi)允荷起身，挑眉道，“要我說，這下人合該好好管教著，此這次弄丟了你，下次不知又要弄丟誰？”

    “小荷說的對。”衛(wèi)夫人插話道，四十又三的年紀(jì)，卻衣飾華美，面容娟秀，依稀透著昔日無雙風(fēng)韻。

    只衛(wèi)允荷這一個女兒，自然是幫她說話的。

    凝萱怒極，一雙厲目射去，“夫人向來寬厚待人，此次做出這等事來，難道就不怕旁人議論？”

    衛(wèi)夫人伸袖輕推緊挨的衛(wèi)老爺，“老爺，您看這丫頭，目無尊上，出言無狀，多次頂撞咱們，一點大家閨秀的樣子都沒有。她平日不來拜見你我也就算了，今日居然……”

    “老爺，這家宴是何等大事，你瞧她穿成這樣，不倫不類，簡直敗壞家風(fēng)，衛(wèi)府忌日也是重要已極，她卻不見人影?！毙l(wèi)夫人指著凝萱，毫不避諱。

    “這連化山常人都不敢去，她卻……說不定是勾結(jié)外人，背地里使什么陰謀詭計，又說不定是惹怒山神，要給咱家?guī)砻惯\……老爺可別忘了，她娘就是個不祥之人。”

    衛(wèi)府幾代以來以“天下第一布莊”的稱號名揚垠城，然這些年生意日漸沒落，家道遠非從前，衛(wèi)老爺年事已高，心力不前，日日念經(jīng)，祈禱先祖庇佑。

    若是仔細追溯過去，大體凝萱出生之后，衛(wèi)府生意便開始有衰敗之跡。

    她說這話時抑揚頓挫，尖酸刺耳，連一旁的衛(wèi)引霜都看不下去。

    “二娘也不能這么猜測……”

    她們一言一語，凝萱眼里的光漸黯下去，怒氣也勃然升起。

    忽起身，她幾步上前，抓住衛(wèi)夫人的頭發(fā)，掄起拳頭，將其推倒在地，緊著赤腳蹬上去……

    衛(wèi)老爺面漲氣青，慫然大怒。

    “快把她給我拉開。”

    凝萱氣力不小，是以拿出拼命的氣勢，下人攔腰將她提起。

    “把她拉到祠堂口，面壁思過三天，不許吃飯?！?br/>
    她紅著眼，瞳底溫?zé)嵬嗜?，恨不得自己死在連化山。

    年事將近，衛(wèi)府上下忙碌，開宗祠，掃上房，收供器，請神主，懸先人畫像……自然無人將白日中瑣事放在眼中。

    凝萱在祠堂跪了足足四個時辰。

    她身子輕弱，搖搖欲墜，緊咬嘴唇，漸滲血漬，她盯著周遭一切，純清如深潭的眸子越發(fā)模糊起來，犟似她，不肯求饒半句。

    冬日陰冷，落雪成霜，后半夜忽得又飄起銀塵，瞬間凍成冰渣。

    負責(zé)看守的下人取傘返回，對落魄的衛(wèi)三小姐，提不起半分憐憫。

    “咱們雖然窮，可這大戶人家的小姐，也好不過哪里去?！?br/>
    若是身在垠城府外，怕是極少有人聽過衛(wèi)凝萱，逢人也只知衛(wèi)府有兩位掌上明珠，衛(wèi)引霜，衛(wèi)允荷。

    至于這三小姐從何而來？又是為何如此受人詬??？他們也所聞甚少，總之在這衛(wèi)府中，是頂著小姐的名頭，過活卻連丫鬟婆子不如。

    “咱們也真是倒了霉運，大過年的，還要跟在這兒活受罪……”另一家丁本氣急，加之這奇寒天，脾性更甚，他索性沖跪立雪中的衛(wèi)凝萱揚喊。

    “三小姐，你去給自己求個情，也放過我們這些做下人的?！?br/>
    “這衛(wèi)家三小姐的位置若是給了我，也不至于過得如此凄慘，衛(wèi)府家財萬貫，怎么也得掏個幾十貫銀子，拿去消遣尋樂，也就是這么個小女娃，不知好歹……”

    “我聽說這三小姐她娘是個青樓女子，水性楊花，勾引衛(wèi)家老爺，生下這么個沒名沒分的，后來被咱們夫人發(fā)現(xiàn)，攆了出去，后來不見蹤影。”

    “那衛(wèi)大小姐又如何？”

    ……

    一言一語，絲毫不避諱祠堂外雪避風(fēng)聲的凝萱。

    后半夜，兩家丁也漸疲憊下來，兩人躲在風(fēng)檐后，冷雖冷些，風(fēng)吹不及，雪也掩擋，是個休憩的好地方，一人探過木窗，瞭看眼凝萱，風(fēng)雪仍拍打在單薄衣料中，她身子垂軟，漸趨倒下。

    他正欲收回目光，忽見白影一閃，身形矯健，自十米高院壁飛撲而下，似與純銀雪地融為一色，那廝是個十分奇特的物種，一雙敏銳的利眼在深沉夜色中顯得機警異常。

    “你看那……”

    這人揉揉眼，正欲背過身同另一人指看，那白影卻已盯緊自己，縱身一躍，猛朝自己抓過來。

    “啊——”

    只聽凝滯空氣中一聲慘叫，這人伸出的手指已被撕咬去，鮮血汩汩外溢……

    另一人毛骨悚然，他后退及角落，抄起身后的木棍，方才神色囂張，秒變驚惶……

    ……

    后半夜，院中傳來觸目心驚的尖叫，凝萱身子已僵住，她浸在風(fēng)雪之中，分不清現(xiàn)實虛幻。

    冷。

    眼闔掩上，她陷入死寂深淵，依稀記得有個墨色衣角漾在自己跟前，還有道閃動的白影。

    她以為自己會死，可她沒有。

    季嬤嬤卻死了。尸體被隨意拋在地上，穿著那件搗米硬褶殘漬端開口布裙，渾身惡臭，皮膚腐爛。

    凝萱捂著臉，嚎啕大哭起來。

    夜晚，難得晴朗，雪未飄，風(fēng)未起，雖寒，抬頭時卻能見褶褶群星。仿佛那場持續(xù)了數(shù)月的大雪，掩埋夢境，泯仇滅冤的大雪，竟都不復(fù)存在。

    那連化山上的落魄男子，身軀挺拔，背身而立，黑袍映月，衣袂翻飛，猶如圓月下閃形的幽靈。

    凝萱軟倒在他腳邊，暗色四散，被淚水虛化。

    ……

    時間倒回到三日之前。

    “垠城南郊，衛(wèi)家？”

    男子手緊握劍，打量凝萱，“我予你生計，如何？”

    家財萬貫名震一方的富家大戶？深山遇險無人關(guān)照的凄慘小姐？她在衛(wèi)家的地位，可見一斑。

    凝萱閉上嘴巴，她正有此意——三番四次中局，她的確需要個能保護自己的人，可平常的護院，顯然做不到這一點。明明他已經(jīng)拒絕了自己。

    “你想要什么？”

    無利不起早，誰也不傻！

    “為什么是我？”

    “因為，你是衛(wèi)家人?！?br/>
    那日，凝萱只當(dāng)這人在開玩笑，且是個異想天開的玩笑。

    ……

    “你不問問我要什么？”

    “你想要什么？”

    “承諾?！蹦凶映谅曢_口，二字有千斤重，“一個承諾。”

    “好。我答應(yīng)你?！?br/>
    放棄期頤，便再無希望。

    骨肉血親都不足信任，那其他人？又有何妨？

    第二日，凝萱從夢中驚醒，季嬤嬤在她夢中晃悠，年少時光一去不返，時而又轉(zhuǎn)為驚耗鬼魂之色……只是，她出奇平靜。

    定睛一看，那男子已立坐在桌前，凝萱不知他是何時進來的，但她知道，他若想進來，自然是有法子。

    他仍是那身黑衣，只是在白日陽光下，多出幾分溫和。身后負劍，腰間短蕭，額前傷疤被碎發(fā)掩得恰到好處，看不清其面容，卻能感覺到其中凌厲。

    風(fēng)吹過窗欞，沙沙作響。

    “你，叫什么名字？”

    “易寒?！?br/>
    “什么？”

    “易寒?！?br/>
    “易寒，易寒……”凝萱不住重復(fù)，還真是人如其名。

    “我叫凝萱?！?br/>
    衛(wèi)院狼藉，看護祠堂的兩家丁面目全非，慘不忍視——天寒地凍，是這狐貍下山覓食之故。

    白狐乃雪中靈異，生來罕見，狡詐兇狠。

    易寒收伏于它，本想一刀了結(jié)，可這雪狐緊跟不舍，也乖順十分，他便不再驅(qū)離。

    房門輕啟，抵開條縫，白影閃動，貓似大小的銀白悄悄摸近，“咻”的躍上凝萱床頭。

    其毛色光滑，兩顆烏黑滴溜的眼瞳輕彎，凝萱輕撫，它也好生待著，緊著往她懷里蹭。

    “生得真可愛！”凝萱圈著身體提起這廝，兩只爪子舉在她跟前。

    “將它養(yǎng)在衛(wèi)府吧?！?br/>
    “它是通靈之獸，生性不好惹?！币缀?。

    算是提醒，她若是見其猛狀，必會打消這念頭。

    “它叫什么名字？”

    “……”

    “那就叫……靈澤吧。”

    自那日之后，衛(wèi)府靈異之事甚囂塵上。

    尤其是關(guān)于這衛(wèi)三小姐的傳言，更是不脛而走，不僅是獨上連化山安然無恙，更是因為，她惹怒衛(wèi)老，被罰面壁那晚，看護她的家丁離奇身亡，七竅流血，異?？刹?，任誰也尋不出破綻的駭人方式，就連前來勘驗的仵作都大吃一驚，說什么可能是神妖靈獸所為。

    眾人便更加不敢吭聲。

    也正是自那日之后，凝萱于府中出入便頻繁起來，若放在以前，她避之不及，掌事那邊不聞不問，眾人對此也心照不宣，可如今，就連衛(wèi)府的下人，也都猜不透她在耍什么鬼心思？

    半余月，不見易寒。

    他寡言少語，又冷漠不易近人，凝萱偶有好奇，問到深處時，他也不愿再說。

    凝萱一直養(yǎng)在床上，對外稱病，夫人便也再沒派人來擾她，只是炭火仍不足，棉被單薄，暖爐冰涼，她和小雅擠在一張床上，抱著取暖。

    好在有靈澤這小雪狐在，白日出門尋食物，晚上回來陪兩人逗樂。日子不那么無聊。

    除夕之夜，衛(wèi)老爺叫人請各屋前去用席，畢竟是大日子，缺了誰都不好。

    “小姐你不躲躲？”小雅驚詫。

    凝萱對著妝奩比來比去，她平日穿的素凈，時常不修邊幅，對梳妝打扮之事更是一竅不通，這會兒急也沒用，

    “小雅，你教教我唄?！?br/>
    小雅愣了半天，有些為難。

    “我也不會。”

    兩人整日忙碌玩笑，學(xué)過一些，卻都是徒勞無益。

    小雅想了想，小跑去季嬤嬤偏房，翻來尋去半陣，取回本略教妝發(fā)的書，“我雖然不認(rèn)字，卻能看懂這圖?！?br/>
    兩人目光交閃，落在季嬤嬤筆跡處……誰也沒再多說。

    “咱們首飾不多，我先給你綰發(fā)吧?！毙⊙耪驹谒砗螅罩鴷疽徊讲絹?。

    “誒，你輕點兒。”

    凝萱蹙眉，被她扯得發(fā)根隱隱作痛。

    等到梳妝好，凝萱望著鏡臺，仔細看會兒，這人倒不像自己。

    小雅把她兩側(cè)長發(fā)盤起，編成挺立雙環(huán)髻貼在頭皮，剩余長發(fā)披散下來，直垂腰間，髻頂插著母親留給她的玉質(zhì)朱簪，有這個年紀(jì)的靈動，又不失俏皮。

    凝萱眼睛湛湛有神，其實正是出落得亭亭玉立的年紀(jì)，說不上修眉端鼻，可她雙頰梨渦微現(xiàn)，膚色是女子淡淡雪白，凝萱笑吟吟，有些不敢相信。

    她平日沒幾件衣裳，便換就了身粉色素裙，外套了件紅色對夾棉，干凈利落。

    凝萱一路前往衛(wèi)族前廳，彼時眾人已列坐在席間。

    衛(wèi)引霜是長女，出閣多年，夫家是本地富商之子韓氏。二姐婚事在即，所招贅婿是本州郡守章氏幼子章徊，為此，衛(wèi)家整了不小牌面。

    衛(wèi)允荷與夫人挨坐，正低聲說著什么。

    凝萱穿過長廊，沿階而上，風(fēng)揚起裙擺，她凍得瑟了下，又恢復(fù)如常。

    衛(wèi)允荷正欲敬酒，目光突然凝住。