當(dāng)下蔡城逃出袁術(shù)的魔爪，落入劉和手中之后，終于漸漸恢復(fù)了人氣，恢復(fù)了它三州通衢的樞紐地位。
不但來自天南地北的大量商賈在這里會(huì)聚，連散落在江淮各地的下蔡流民也開始陸陸續(xù)續(xù)的返鄉(xiāng)。
下蔡這座被袁軍精心打造的軍城，不過一兩年的功夫，就再度恢復(fù)了它原本的面貌，變成了一座繁榮的商貿(mào)之城。
而壽春新任命的下蔡縣令舒邵，這半年來忙得可謂是不可開交。除了要安置回遷的流民之外，他還得領(lǐng)導(dǎo)著全縣進(jìn)行農(nóng)忙。
等到了六月底，所有的事情差不多都已經(jīng)完成之后，一支神秘商隊(duì)的到來，又讓他剛剛松懈的神經(jīng)再度繃緊了起來。
這天，天才剛亮，遠(yuǎn)處就聽得一陣馬蹄聲，由遠(yuǎn)及近。
淮水上游過來的道上，塵土飛揚(yáng)，卻是有一隊(duì)騎兵風(fēng)馳電掣般的趕了過來。片刻，城頭的士兵門面就看到了幾十名騎兵的身影。
這群士兵黑衣黑甲，一身悍氣，面上雖然帶著少許倦容，卻是一臉堅(jiān)毅，沒有露出絲毫府懈怠。
為首之人不過弱冠，但那超過九尺的魁梧身軀，在照耀的照耀下，仿佛是一尊熠熠生輝的黑鐵塔，令人望而生畏。
此時(shí)太陽才剛剛升起，城中還沒有來得及開門，這隊(duì)騎兵便已是奔至下蔡城下，齊齊勒住了戰(zhàn)馬。
只見戰(zhàn)馬長(zhǎng)嘶，器光閃亮，城上之人頓時(shí)緊張了起來。守軍非常警惕起來，連忙令人上報(bào)執(zhí)勤的長(zhǎng)官。
“來者何人？”
片刻之后，在此時(shí)值勤的城門游檄，已趕到城上。走到城墻處，城門游檄俯身向下觀看幾眼，何眉頭忍不住一跳，高聲喝問起來，“你等是誰？”
聽到城上喝問，下面騎兵中立刻馳出一騎，正是為首的騎將。
只見他催動(dòng)戰(zhàn)馬，向前踏踏踏行出幾步，這才抬起頭，朗聲說道，“我是黑衣衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)周泰，此番來到下蔡縣，是奉主公之命，前來拜見老夫人?！?br/>
老夫人，在下蔡縣內(nèi)，別人或許不知道是誰，守城的這位城門游檄卻多少知道一些。那****可是親眼看見縣令舒邵親自將商隊(duì)中的一位老婦人迎了進(jìn)去，畢恭畢敬。
見城下來者打扮，城門的游檄的心中有了分曉，雖然依舊警惕，在斟酌片刻之后，方才高聲問道，“你說你是太守府的黑衣衛(wèi)，有何為證？”
“這是腰牌，它可為證。”
自稱周泰的那人掏出一物，高高舉過頭頂，晃了晃說著，可惜這物卻只能近觀，方能辨其真?zhèn)巍?br/>
上面沉默片刻，不一會(huì)，城門游檄回道，“這樣吧，你可入城，他們需在外等候，容后再議，如何？”
“可。”
“既是如此，你先令他們退后一里，我再開門迎你進(jìn)城。”
“請(qǐng)稍等片刻。”沖樓上守軍一拱手，那周泰立刻掉轉(zhuǎn)馬頭，沖身后這隊(duì)騎兵說著，“退后一里，原地等候！”
“諾！”聞此，隊(duì)中有一人向左右一揮手，騎兵立刻掉轉(zhuǎn)馬頭，在大約一里處停下，原地歇息起來。
這時(shí)候，吊橋緩緩放下，城門方被打開。
周泰縱馬入城，他剛?cè)雰?nèi)，吊橋便高抬而起，城門又復(fù)關(guān)上。
對(duì)此，周泰倒很是理解，畢竟下蔡所交界的徐、豫二州，雖然都已經(jīng)和九江結(jié)盟，但是三者之間的關(guān)系可沒有盟友之間的友好，若是守備松懈，縣令舒邵可就白負(fù)了劉和的一番栽培。
“果是周統(tǒng)領(lǐng)，在下杜明，適才失禮了，還請(qǐng)見諒?！?br/>
進(jìn)城后，城門游檄都尉檢查過他身上腰牌，隨后歸還，面帶歉意行禮。
“無礙，職責(zé)所在，本該如此?！敝芴┬π?，并無責(zé)備之意。
雖然他高大的身材，放在整個(gè)江淮都可以說得上是獨(dú)一無二，但是守軍們沒有因此就輕易相信自己的身份，反而是值得表揚(yáng)的。
城門游檄杜明見對(duì)方未怪自己，倒是松一口氣，笑著問道，“周統(tǒng)領(lǐng)此番前來，是拜訪老夫人？”
“正是如此，我等奉府君之命，前來拜見老夫人……老夫人在城中吧？若在，請(qǐng)速帶我前往，我有要事與老夫人詳談。”
“那城外黑衣衛(wèi)弟兄……”
“無礙，讓他們?cè)谀抢锏群??！敝芴┎灰詾橐獾馈?br/>
見周泰著急面見老夫人，杜明自是不會(huì)阻攔，“既是如此，我便讓人帶韓隊(duì)正前往縣寺?！?br/>
看向左右，指一人說著，“呂隊(duì)正，就由你去給周統(tǒng)領(lǐng)帶路吧?！?br/>
“諾！”
當(dāng)即就見這人牽出一馬，與周泰動(dòng)身趕赴縣寺。沒一會(huì)兒，二人就到了一座府宅之前，呂隊(duì)正翻身下馬，開口說道，“周統(tǒng)領(lǐng)，請(qǐng)稍候?！?br/>
周泰點(diǎn)點(diǎn)頭，目送其進(jìn)府，很快，呂隊(duì)正就已從里面走出來，對(duì)他說道，“舒縣令目前不在縣寺，但是老夫人已經(jīng)答應(yīng)見你，現(xiàn)在正在廳中等候，請(qǐng)?！?br/>
“有勞了?！背瘜?duì)方一拱手，周泰邁步入內(nèi)。
在呂隊(duì)正的帶領(lǐng)下，很快，便來到廳前。
在外稍做停頓，周泰認(rèn)真整理一番衣裝，這才步入廳中。
一進(jìn)入此廳，眼前便豁然開朗，此地倒是布置雅致，不像是官府辦公的地方，空氣中，有淡淡花香彌漫。
在上座，有一中年夫人坐于那里，旁邊立有一個(gè)氣度不凡的中年人，都轉(zhuǎn)頭看向了來人。
想必那貴婦人，便是劉和之母，劉虞之妻，劉方氏了吧？
周泰一邊想著，一邊低下頭，朝上行禮說著，“黑衣衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)周泰，見過老夫人?！?br/>
“快快免禮，老身不過一婦人，當(dāng)不得韓隊(duì)正如此大禮?！鄙厦娴膭⒎绞匣氐馈?br/>
周泰卻依舊將一禮做足，這才平身。
“不知周統(tǒng)領(lǐng)這番前來，所為何事？”雖然知道應(yīng)該是兒子劉和派人來接自己去壽春的，劉方氏還是開口問道。
周泰神情恭敬的朝上一拱手，說道，“不瞞老夫人，周泰此番前來，正是來接老夫人以及其他家眷，趕赴壽春城?！?br/>
對(duì)此劉方氏早就預(yù)料，于是點(diǎn)了點(diǎn)頭，“老身知道了，請(qǐng)問周統(tǒng)領(lǐng)，我等何時(shí)動(dòng)身？”
“一切自是由老夫人做主?！?br/>
王氏點(diǎn)了點(diǎn)頭，“擇日不如撞日，我卻是有些想念和兒了，不如現(xiàn)在就出發(fā)吧。不過還請(qǐng)容老身片刻工夫?！?br/>
“自然?！弊屓藥е芴┫氯バ菹?，王氏老夫人坐在那里，沉默片刻。
轉(zhuǎn)頭看了看旁邊一言不發(fā)中年人，老夫人開口問道，“這一路上有勞程先生了！等見了和兒，我一定會(huì)讓他好好感謝先生的。”
“不敢！”
雖然此時(shí)的劉和的勢(shì)力還遠(yuǎn)不如當(dāng)初的劉虞，但是劉和卻沒有劉虞的迂腐。通過這兩天從各處打探來的消息來看，程緒相信，劉和才是自己期盼已久的明主。
與實(shí)現(xiàn)心中的抱負(fù)來說，一點(diǎn)點(diǎn)的奔波有算的了什么？
……
與此同時(shí)，劉和剛剛從軍營(yíng)出來，趕向太守府，準(zhǔn)備回去安排迎接安置家人的相關(guān)事宜。不想剛走了一般，竟然被人當(dāng)?shù)罃r住。
劉和抬頭望去，卻是一個(gè)器宇軒昂的青年士子，旁邊跟著一個(gè)小書童。
劉和深深一拱手，開口問道，“正是和，敢問閣下是？”
不過這人第一句話就把劉和雷得不輕，“在下陳瑀陳刺史門客，特來勸劉府君將壽春歸還陳使君……”
劉和的身邊正跟著大將甘寧，甘寧聞言大怒，暴喝一聲，“你找死嗎！”
這聲和霹靂一樣，帶著絲絲殺氣，周圍幾人都是臉色一白，后退幾步，蔣干面上半點(diǎn)不驚，心中卻是一凜。
普天之下，估計(jì)也沒有多少人能在甘寧這種猛將的怒吼下保持真正鎮(zhèn)定，他也不例外。
就在他努力平復(fù)心境的時(shí)候，劉和卻是眼前一亮，卻是聽到蔣干的名字。他伸手?jǐn)r住正欲大步跨出的周泰，笑著問道，“子翼兄何出此言？”
蔣干怔一下，故作疑惑，“劉府君也聽說過我蔣子翼的名字？？”
“有幸耳聞?！眲⒑托χ氐?。
這蔣干雖然遠(yuǎn)不如周瑜、劉曄等大才，卻也是江淮名士，口舌辯才，名傳兩郡，也算的上難得的外交人才。
雖然魯肅的外交能力也不錯(cuò)，當(dāng)是讓他這樣的大才去做使者出使他地，先不說危險(xiǎn)性，但是從用人的角度來說，卻是有些屈才了。
因此眼前的蔣干，就是一個(gè)很好的替代品。只不過對(duì)方為何會(huì)出現(xiàn)在這里，劉和卻有些疑慮，于是試探的問道，“蔣兄大才，和一向心慕之，有心拜訪。只是聽聞你已追隨陳瑀去了海西……”
蔣干本來打算先先口出驚人之語，引起劉和的注意，然后再順勢(shì)介紹自己，包裝自己，不想對(duì)方早就有招攬自己之心，頓時(shí)有些重拳打到空出的郁悶感。
半響沒有出聲，良久嘆一口氣，“這哪里是蔣某之意，所謂的追隨也只不過是被人強(qiáng)行攜裹罷了。我不是蔣某還有些本事，能不能出了海西都是……”
聽得對(duì)方嘆息，劉和頓時(shí)明白了他的來意，誠(chéng)懇的問道，“既是名士無主，和雖不才,愿以功曹之職辟用先生，先生以為如何？”
“哦？府君就不怕蔣某是徒有虛名？”
“朝廷以孝廉舉才，先生能以弱冠之齡被郡里舉為孝廉，我這里又何吝惜一個(gè)功曹之位?！?br/>
這時(shí)蔣干就正色，正衣，伏首一拜，“見過主公”
劉和受了此禮，才伸手一扶，“子翼請(qǐng)起”
然后朗聲笑道，“子翼，你來的甚好。徐兗大戰(zhàn)在即，我欲出兵前往徐州，助陶使君一之力。卻擔(dān)心師出無名，給人一種別有用心之感，故而向想遣使前去商議出兵的時(shí)間。否則等到徐州方面求援的使者到了再出兵，恐怕到時(shí)的局勢(shì)會(huì)是一片糜爛。所以我需要獲得陶謙的允可，可以自行確定出兵的時(shí)間。但是苦于沒有合適的使者人選，既然你來了，這事就煩勞你了?！?br/>
“諾！”蔣干爽快應(yīng)下來，這種本是他所長(zhǎng)，當(dāng)即朗聲應(yīng)道。