?范蠡見(jiàn)公子夫差和伍員默然而退，便朗聲說(shuō)道：“承蒙各國(guó)想讓?zhuān)瑥慕裢?，湛盧劍當(dāng)屬越國(guó)，還請(qǐng)各國(guó)遵行守約，日后勿再生事?lián)寠Z?！币黄良胖校巳褐兄芴摵椭行行g(shù)四目相對(duì)，各自會(huì)意，一齊持劍而出，引得眾人一陣喧嘩。二人走到空地中間，只聽(tīng)那中行術(shù)說(shuō)道：“久聞刺客準(zhǔn)劍法縱橫天下，難逢敵手，相逢不如偶遇，今日機(jī)會(huì)難得，愿與閣下討教幾招?！闭f(shuō)罷二人一齊掣劍在手，斂容收神。中行術(shù)和周虛都是當(dāng)世劍法大師，自是酷愛(ài)與人比劍過(guò)招，今日遇到了“天下第一刺客”，哪有不斗之理！范蠡聞言正色說(shuō)道：“方才二位倶言無(wú)奪劍之心，為何又食言背信？”周虛應(yīng)道：“此番比試只為切磋劍術(shù)，不為其他?！狈扼宦?tīng)罷方才寬心，轉(zhuǎn)頭向刺客準(zhǔn)看去。刺客準(zhǔn)緩步走到中行術(shù)和周虛面前，欠身說(shuō)道：“二位都是當(dāng)世劍術(shù)大師，盟主平日里稱(chēng)贊不已。中行前輩的‘五字劍法’深得竹目先生真?zhèn)?，周前輩的‘海納劍法’詭譎異常，更是天下一絕。今日有幸和兩位比劍過(guò)招，也是晚輩之福。”眾人聽(tīng)得刺客準(zhǔn)竟不謙讓?zhuān)灿邢喽分?，俱都心中火熱，拭目以待。刺客?zhǔn)兩鬢微飄，右手一曲一斜，早將魚(yú)腸寶劍拔鞘而出。眾人見(jiàn)那魚(yú)腸劍寒氣逼人，看后不禁心中一涼，都不敢正視。背后歐冶子看到魚(yú)腸劍出，又是長(zhǎng)嘆幾聲，悔意不絕，而立于一旁的衛(wèi)國(guó)孔周卻是贊嘆不已?；矢o突然向刺客準(zhǔn)說(shuō)道：“還望閣下劍下留情，莫傷了他人性命?！贝炭蜏?zhǔn)不答話(huà)也不回頭，仍舊漠然以對(duì)。皇甫靜見(jiàn)刺客準(zhǔn)這般對(duì)自己不理不睬，心中怒火忽起，便欲開(kāi)口喝罵，誰(shuí)料昭陽(yáng)早已搶說(shuō)道：“姐姐莫忘了我們刺客聯(lián)盟的三條盟約，‘無(wú)令殺人當(dāng)誅’，首席師兄豈會(huì)胡亂殺人。再者對(duì)方都是德高望重之人，首席師兄更不會(huì)有傷敵之意。姐姐你放心便是。”皇甫靜聽(tīng)昭陽(yáng)一說(shuō)，略微寬心，可一想到刺客準(zhǔn)漠然以對(duì)，又不禁心有余怒。

    刺客準(zhǔn)低頭看那魚(yú)腸劍的劍身，眼神竟露出了幾分笑意，就如看到了自己的良知好友一般。刺客準(zhǔn)抬頭漠然說(shuō)道：“在下有魚(yú)腸劍在手，兩位前輩齊上無(wú)妨，不必謙讓。”中行術(shù)和周虛都是生性豁達(dá)之人，見(jiàn)刺客準(zhǔn)這般自負(fù)托大，心中都略有幾分怒意。二人一齊身形影動(dòng)，持劍當(dāng)空，齊聲喝道：“看劍！”眾人一驚，只見(jiàn)兩道寒光向刺客準(zhǔn)疾撲過(guò)去。刺客準(zhǔn)揮起魚(yú)腸寶劍，向那兩道寒光迎去。只聽(tīng)得“?！薄ⅰ岸！币魂噥y響，三人各自持劍奮力相斗。眾人只見(jiàn)三個(gè)身影在劍影中你來(lái)我往，你爭(zhēng)我搶?zhuān)y以辨別。忽聽(tīng)得中行術(shù)大喝一聲，施起“五字劍法”，尋得間隙，平平一劍向刺客準(zhǔn)疾刺而去，正是“一字刺”。刺客準(zhǔn)見(jiàn)這一刺雖是招式平常，可卻刺得沉穩(wěn)有力、變幻莫測(cè)，心中不禁暗暗稱(chēng)奇，忙右手揮劍去擋，哪知斜刺里周虛又刺來(lái)一劍。刺客準(zhǔn)眼明手快，魚(yú)腸劍當(dāng)胸一削，將刺來(lái)的兩劍盡皆削去，趁勢(shì)揮劍搶攻。中行術(shù)一招“四字回刺”，刺客準(zhǔn)身子后傾，飄然躲過(guò)；周虛趁機(jī)持劍凌空劈下，刺客準(zhǔn)突然用劍撐地，借力向后滑了開(kāi)去，讓周虛一劍劈了個(gè)空。中行術(shù)和周虛見(jiàn)刺客準(zhǔn)竟這般輕易地躲過(guò)了精妙兩招，俱都心中暗嘆。兩人見(jiàn)刺客準(zhǔn)劍法精湛，俱都斗志盎然。中行術(shù)劍尖微轉(zhuǎn)，使開(kāi)“五字劍法”；周虛凝氣收神，劍凌半空，“海納劍術(shù)”劍式恢宏。二人俱展生平絕技，奮力向刺客準(zhǔn)攻去。刺客準(zhǔn)毫無(wú)半點(diǎn)怯意，神色漠然如初。魚(yú)腸劍起處，刺客準(zhǔn)劍招一變，使出“甲字劍法”。原來(lái)刺客準(zhǔn)身為刺客聯(lián)盟的首席師兄，精通“甲”、“丙”、“戊”、“庚”、“壬”五字天干劍法，而刺客辛身為首席師姐，自是精通“乙”、“丁”、“己”、“辛”、“癸”五字天干劍法，而盟中十大天干弟子只能修習(xí)本位劍法。這就是為何昭陽(yáng)只會(huì)使“癸字劍法”而不會(huì)使其他天干位的劍法的緣故。中行術(shù)和周虛自知“甲字劍法”的厲害，愈加收斂心神相斗。眾人見(jiàn)三人劍法千變?nèi)f化，都看得呆了。刺客準(zhǔn)被世人稱(chēng)為“天下第一刺客”，怎會(huì)是虛名假譽(yù)？“甲字劍法”使得淋漓處，早已處于優(yōu)勢(shì)，出劍屢占先機(jī)，雖是一時(shí)斗兩人，也無(wú)半點(diǎn)紕漏。中行術(shù)和周虛見(jiàn)刺客準(zhǔn)劍招沉穩(wěn)有力，哪里占得到半分先機(jī)。刺客準(zhǔn)又是一變身形，憑空突變劍招，攻勢(shì)愈加凌厲。昭陽(yáng)忍不住對(duì)皇甫靜低語(yǔ)道：“那是‘丙字劍法’。”刺客準(zhǔn)刺云削風(fēng)、劈星砍月，將“丙字劍法”施展開(kāi)來(lái)。中行術(shù)“五字劍法”雖妙，周虛的“海納劍法”雖奇，哪抵得過(guò)“甲字劍法”和“丙字劍法”的連番攻擊，如今二人唯有竭力招架，攻少防多。刺客準(zhǔn)劍尖一閃，逼得中行術(shù)和周虛連退數(shù)步。原來(lái)刺客準(zhǔn)于神鬼莫測(cè)之際使開(kāi)了“戊字劍法”，劍尖刺?hào)|削西，又是另番景象。中行術(shù)和周虛見(jiàn)刺客準(zhǔn)用“戊字劍法”攻來(lái)，俱都心中一驚，聯(lián)手揮劍以拒，可怎奈刺客準(zhǔn)劍法太過(guò)凌厲，魚(yú)腸劍寒光四射，逼得二人連連后退，眼看就快退到鑄劍池旁?；矢o見(jiàn)狀，臉現(xiàn)憂(yōu)色，大喊道：“說(shuō)好不傷人性命，閣下豈可言而無(wú)信？”可想到刺客準(zhǔn)未曾對(duì)自己說(shuō)過(guò)只言片語(yǔ)，自知語(yǔ)失，一時(shí)又急又氣。眾人見(jiàn)刺客準(zhǔn)將中行術(shù)和周虛逼到鑄劍池旁，俱都屏住呼吸，不敢出聲。中行術(shù)和周虛見(jiàn)后退無(wú)路，一時(shí)心急，劍招略顯凌亂。刺客準(zhǔn)趁機(jī)轉(zhuǎn)身反削一劍，只聽(tīng)得“叮”、“叮”兩聲，眾人“啊”的一聲驚叫。刺客準(zhǔn)右手揮劍入鞘，只聽(tīng)得鑄劍池中“咚咚”兩聲，激起圈圈漣漪。眾人朝池中望去，才知刺客準(zhǔn)那一削將中行術(shù)的周虛的手中長(zhǎng)劍紛紛削成兩截，劍尖那段早已被擊落于地。刺客準(zhǔn)那轉(zhuǎn)身一削實(shí)在太過(guò)迅速突然，眾人一時(shí)都沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)。

    刺客準(zhǔn)持劍對(duì)中行術(shù)和周虛漠然以對(duì)，眼神淡定異常，也不說(shuō)話(huà)。中行術(shù)和周虛看看手中半截?cái)鄤Γ挚纯闯刂?，俱都臉色蒼白。二人各自長(zhǎng)嘆一聲，紛紛將手中斷劍扔于池中，欠身說(shuō)道：“閣下劍法實(shí)在高強(qiáng)，我二人實(shí)非敵手。莫非閣下方才劍下留情，恐怕現(xiàn)在斷成兩截的是我二人的身軀，而不是手中長(zhǎng)劍了?！贝炭蜏?zhǔn)答道：“晚輩有魚(yú)腸寶劍相助，已大占優(yōu)勢(shì)。兩位前輩能抵?jǐn)尺^(guò)天干劍法中的‘甲字’、‘丙字’和‘戊字’劍法，實(shí)屬難得。兩位前輩實(shí)乃是當(dāng)世劍術(shù)大師，晚輩甚是欽佩。”中行術(shù)和周虛見(jiàn)刺客準(zhǔn)出言維護(hù)，心中頓生感激之情，一齊拱手施禮，又垂頭長(zhǎng)嘆幾聲，各回人群中去了。

    眾人見(jiàn)刺客準(zhǔn)力敵當(dāng)世兩位劍術(shù)大師，其劍法之高令眾人稱(chēng)奇不已。昭陽(yáng)見(jiàn)刺客準(zhǔn)取勝，更是歡聲雀躍，而皇甫靜卻神色不定，喜憂(yōu)參半。公子勾踐和范蠡見(jiàn)刺客準(zhǔn)劍術(shù)精湛，都有心拉攏。兩人各自會(huì)意之后，范蠡從歐冶子手中捧過(guò)湛盧劍，雙手送到刺客準(zhǔn)面前，微笑道：“今日全賴(lài)閣下鼎力相助，我越國(guó)才得以固守此劍。今日便以此劍相贈(zèng)，略表感激之情?！北娙艘?jiàn)范蠡要將湛盧劍送予刺客準(zhǔn)，又是一陣喧囂，議論四起。刺客準(zhǔn)也有絲驚訝，正欲回言推辭，哪知公子勾踐補(bǔ)充道：“正所謂‘寶劍配英雄，佳琴屬雅士’，我們有意相贈(zèng)，閣下若執(zhí)意推辭，倒讓其他侯國(guó)嘲笑我越國(guó)目光低俗，不識(shí)人間豪杰。”歐冶子見(jiàn)公子勾踐和范蠡竟有贈(zèng)劍之心，心中早已大駭，正欲出言制止，誰(shuí)料到刺客準(zhǔn)早已用右手接過(guò)湛盧劍，將左手中的魚(yú)腸劍交給昭陽(yáng)，突地劍交左手，右手掣出湛盧劍，懸于半空。此時(shí)湛盧山頂薄霧稍散，天色明朗。眾人一齊朝半空中望去，不禁爆發(fā)出一陣喝彩之聲。刺客準(zhǔn)見(jiàn)那湛盧劍通體黑色、渾然無(wú)跡，隱隱透出一股莊重之氣，按捺不住心中興起，輕喝一聲道：“果然是柄天下難得的好劍！”喝罷身形變換，將湛盧劍舞將起來(lái)。刺客準(zhǔn)從“甲字劍法”一直練至“壬字劍法”。眾人只聽(tīng)得陣陣呼呼之聲，仿佛有一條黑龍繞著刺客準(zhǔn)周身，張牙舞爪，嘯天呼地，甚是奇特壯觀(guān)。刺客準(zhǔn)“壬字劍法”使完，頓住身形，回身持劍平平一刺，只聽(tīng)得一陣嗡嗡之聲，不絕于耳。眾人又是一陣喝彩，俱生欽慕之心。

    刺客準(zhǔn)又將湛盧劍高舉過(guò)半空，抬頭細(xì)看了一番，漠然的眼神之中也難以掩蓋歡喜之情。只聽(tīng)“?！钡囊宦暣囗?，刺客準(zhǔn)回劍入鞘，走到范蠡面前，雙手捧劍說(shuō)道：“湛盧雖好，可在下奉盟主之命特來(lái)護(hù)劍，若在下私取此劍，盟主定當(dāng)怪罪，還請(qǐng)范兄將此劍收回?！痹瓉?lái)刺客準(zhǔn)見(jiàn)范蠡將湛盧劍相贈(zèng)，心生感激之情，故以“范兄”稱(chēng)呼。范蠡聽(tīng)得刺客準(zhǔn)以兄弟相稱(chēng)，也甚是歡喜。公子勾踐自是百般予讓?zhuān)炭蜏?zhǔn)只是推卻。公子勾踐見(jiàn)刺客準(zhǔn)心意已決，便只好收回湛盧劍，交回給歐冶子。只聽(tīng)得旁邊衛(wèi)國(guó)孔周哀嘆不已，一臉的惋惜之情。皇甫靜見(jiàn)刺客準(zhǔn)雖待人冷漠，可也不是貪利忘義之人，心中也略生幾分欽慕之意。昭陽(yáng)將魚(yú)腸劍遞還刺客準(zhǔn)，欽慕歡喜之情溢于言表。范蠡見(jiàn)今日之事已了，看看日將平西，便朗聲對(duì)眾人說(shuō)道：“天色將晚，湛盧山道蜿蜒崎嶇，各位還是盡早下山為好?！北娙寺?tīng)罷，又是一陣哄響，便欲轉(zhuǎn)身而去。昭陽(yáng)和皇甫靜這才猛然想起山下楚國(guó)公子襄帶眾埋伏一事，趕緊將此事告知眾人。眾人一聽(tīng)，俱都大驚，大罵公子襄“陰險(xiǎn)小人”。范蠡對(duì)刺客準(zhǔn)說(shuō)道：“下山之路只此一條，公子襄暗設(shè)埋伏，分明是想置我等于死地，想不到堂堂一個(gè)楚國(guó)公子，竟行此般小人行徑。”說(shuō)罷臉現(xiàn)憂(yōu)色。刺客準(zhǔn)號(hào)稱(chēng)“天下第一刺客”，自是無(wú)所畏懼，沖出埋伏實(shí)屬易事，只是此回又要護(hù)衛(wèi)范蠡、公子勾踐和歐冶子三人，而刺客準(zhǔn)又是行事謹(jǐn)慎之人，也不愿冒險(xiǎn)下山。忽聽(tīng)得人群中一人大喊道：“公子襄行此奸詐之舉，我等又有何懼，只管沖下山去與他廝殺一番便是。”刺客準(zhǔn)尋聲望去，見(jiàn)是伍員滿(mǎn)臉怒氣，教唆眾人下山廝殺。那伍員原是楚國(guó)人，其父兄親人均遭楚平王殺害，對(duì)公子襄更是恨入骨髓。哪知人群中晉國(guó)公子崢說(shuō)道：“以本公子之見(jiàn)，我等還是派一人下山將湛盧劍送與公子襄，他若得了寶劍，自會(huì)離去，我等也可安然下山?！北娙艘宦?tīng)此言，俱都啞然，想不到晉國(guó)公子崢竟這般懦弱。昭陽(yáng)見(jiàn)皇甫靜眼神慍怒，欲言又止，心中甚是迷惑。昭陽(yáng)轉(zhuǎn)頭向秦國(guó)公子無(wú)看去，但見(jiàn)其正兀自低頭冷笑，一言不發(fā)。昭陽(yáng)見(jiàn)狀，更生厭惡之情。正當(dāng)眾人爭(zhēng)執(zhí)不休之際，只聽(tīng)歐冶子朗聲說(shuō)道：“各位且勿驚慌，其實(shí)下山之路不只一條?！北娙艘宦?tīng)，又是一驚，俱都盯著歐冶子。歐冶子繼續(xù)說(shuō)道：“老夫昔日在此鑄劍，鑿山引水，發(fā)現(xiàn)后山有一條天然小道，直通山腳。只是那路乃經(jīng)雨水累日沖刷而成，甚是崎嶇?！北娙寺?tīng)得有路可走，都是心中一喜，可又聽(tīng)得此路甚是難行，心中又不免惆悵。刺客準(zhǔn)淡然說(shuō)道：“既是雨水沖刷而成的天然小道，路面定然平滑，既然所在各位大都是習(xí)劍之人，何不削石為階，砍木為柱，各自相扶而下？”眾人聽(tīng)罷，俱都贊成。于是歐冶子帶領(lǐng)眾人來(lái)到后山，于林中隱蔽之處尋得那條小道。眾人一齊朝下望去，俱都背后一冷，心生怯意。只見(jiàn)此路陡峭曲折，甚是兇險(xiǎn)。此時(shí)日已平西，天色昏暗，更顯得恐怖異常。刺客準(zhǔn)當(dāng)先一人，手持魚(yú)腸寶劍，輕身而下，隨手削出幾層石階。眾人一見(jiàn)，心中一鼓，紛紛持劍削去。劍石相交，火花四射。山谷中叮叮當(dāng)當(dāng)之聲此起彼伏，不絕于耳。所在者大都是身形強(qiáng)壯之人，那小道雖是陡峭難行，可也只是有幾處兇險(xiǎn)之處而已。眾人齊心削階而下，用不了太多功夫，眼看就到了山腳。下山之時(shí)，昭陽(yáng)故意將皇甫靜推到刺客準(zhǔn)身邊?；矢o體質(zhì)嬌弱，刺客準(zhǔn)難免時(shí)不時(shí)要出手相扶?；矢o只是微紅著臉，低頭不語(yǔ)。

    眾人下得山來(lái)，俱都?xì)g喜非常，舉目向那山傍小道望去，又忍不住驚嘆一番，想起楚國(guó)公子襄設(shè)計(jì)埋伏，又都怒火復(fù)燃，罵聲四起，都欲繞到山前與他廝殺一番。公子勾踐低頭向范蠡耳語(yǔ)幾句。范蠡聽(tīng)罷，點(diǎn)頭應(yīng)允，朗聲對(duì)眾人說(shuō)道：“想那公子襄也非愚笨之人，今見(jiàn)我等遲遲未下山，想必已猜到自己詭計(jì)已被識(shí)破，更何況天色已晚，他定然早已帶眾離去。各位若去，也只是撲個(gè)空，徒費(fèi)心力而已?！痹瓉?lái)公子勾踐不愿與楚國(guó)交惡，故才示意范蠡說(shuō)出這番話(huà)來(lái)。眾人聽(tīng)范蠡說(shuō)的有理，便打消了廝殺的念頭，只是又把公子襄痛罵了一陣，方才漸漸散去。

    秦國(guó)公子無(wú)朝越國(guó)眾人看了一眼，冷笑一聲，也不說(shuō)話(huà)，和步穿楊帶著從者轉(zhuǎn)身而去。昭陽(yáng)和皇甫靜見(jiàn)狀，愈加厭惡公子無(wú)。吳國(guó)公子夫差對(duì)公子勾踐喊道：“你今日有刺客聯(lián)盟相助，讓你占盡威風(fēng)。日后本公子定讓父王傾兵伐越，讓你乖乖地奉上湛盧寶劍。”說(shuō)罷拂袖而去。伍員朝刺客準(zhǔn)看了一眼，神色古怪異常，欲言又止，也低頭隨公子夫差而去。齊國(guó)公子曲和晉國(guó)公子崢一齊走到公子勾踐面前。三人各自欠身施禮。齊國(guó)公子曲言無(wú)數(shù)句，便和周虛帶著從者離去。晉國(guó)公子崢和公子勾踐聊了幾句，眼角不時(shí)地瞟向皇甫靜?；矢o只是低頭緊挨著昭陽(yáng)，并不理會(huì)。中行術(shù)又對(duì)刺客準(zhǔn)的劍法稱(chēng)贊一番，也時(shí)不時(shí)看了皇甫靜幾眼。公子崢和中行術(shù)見(jiàn)皇甫靜無(wú)意理會(huì)，便一齊拱手施禮，緊隨公子曲和周虛眾人而去。衛(wèi)國(guó)孔周已知購(gòu)劍無(wú)望，又見(jiàn)眾人皆散，乃嘆道：“今日雖不能購(gòu)得湛盧寶劍，可一日之間竟能同時(shí)目睹魚(yú)腸劍和湛盧劍的風(fēng)采，也算是不虛此行??！”說(shuō)罷又是長(zhǎng)嘆一聲，與眾人拱手施禮，飄然而去。