綰妍抿了抿唇，道：“這夏秋二季的頹敗事物都雜糅在這宮里，只怕……是自儷山之行皇后娘娘留在楚宮時(shí)始。”

    “昭妃娘娘如今是不同了?！敝獣鴽](méi)有反駁她，“您說(shuō)得不錯(cuò)。那時(shí)候盛夏時(shí)節(jié)，暑熱難當(dāng)，可皇后娘娘的身子連一口涼水都禁不住，又要避哪門子的暑呢？”

    綰妍又問(wèn)：“坤寧宮成了這樣，宜嬪就什么也沒(méi)說(shuō)？”

    知書淡淡回應(yīng)：“先是勸的，只是后來(lái)實(shí)在拗不過(guò)娘娘去，便也罷了。”

    綰妍聽她話鋒稍轉(zhuǎn)，竟有惋惜的意味，估摸其中是另有隱情。

    眾人拐了幾個(gè)彎兒進(jìn)了內(nèi)室。

    不知是因著深秋，還是人陽(yáng)氣低迷，這屋中陰冷潮濕，像是到了洞窟里。牅扇許是被人釘上封死，不見半縷陽(yáng)光進(jìn)來(lái)。

    門口兩盞燈燭火點(diǎn)如豆，順著她們進(jìn)來(lái)的動(dòng)靜抖動(dòng)著，像是人說(shuō)話聲音大些便滅了。

    懸掛的帳幔不知籠著幾斤灰，湯藥的苦味彌散著，赤金銅爐被擱置到角落，看樣子是久久不熏香的。

    侍候在側(cè)的宮人波瀾不驚，見人來(lái)了，面無(wú)表情地退遠(yuǎn)了些。

    榻上的皇后氣息奄奄，虛弱得像是一層纖薄的皮肉繃在骨架子上。

    她這是耗損正氣的病，最是磨人，沒(méi)有哪里疼痛，只是心志一日日地漸沉。今日站著只覺(jué)累，明日坐著也覺(jué)累，后日便起不來(lái)床了。

    許湄安靜地坐在燈下，長(zhǎng)長(zhǎng)的影子落到綰妍身上。

    她只等綰妍來(lái)，屆時(shí)皇后有什么訓(xùn)誡一并說(shuō)了，也不必在這活死人墓里干耗著。

    晦氣。

    想到此處，她將侍女奉上的茶不動(dòng)聲色地推遠(yuǎn)了些。

    綰妍調(diào)整了一些氣息，穩(wěn)著心神走過(guò)去，與許湄四目相對(duì)后開口。

    “皇后娘娘金安?！?br/>
    皇后的臉半掩在紗下，聲似蟬翼般輕。

    “是你啊，起來(lái)吧?！?br/>
    縱使看不見她的臉，光從露在外頭的一只枯瘦的手，綰妍也能猜出皇后八九分模樣。

    這位原是最最愛惜羽毛的，妝容精致，雍容華貴，如今竟是淪落到這個(gè)地步。

    造化弄人，當(dāng)真是荒誕又悲涼。

    許湄看著綰妍落座，向榻上的皇后微笑：“昭妃妹妹來(lái)了，皇后娘娘有什么話便說(shuō)吧?！?br/>
    皇后艱難地清了清嗓子，聲音如絲縷般細(xì)軟綿長(zhǎng)。

    “本宮自知時(shí)日無(wú)多，只是不知身故之后，你們二位誰(shuí)為繼后？”

    綰妍不敢應(yīng)聲，縮著腦袋裝鵪鶉。

    “你們二人心里可有數(shù)？”

    一旁的許湄轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠兒，應(yīng)道：“此事自當(dāng)有皇上裁奪，咱們能置喙些什么呢？”

    “許氏，你心里在想什么，本宮約莫知道一些，璟妹妹入宮的事，是你在從中作梗，才拖了這樣久。”

    皇后像是要將心肺都咳出來(lái)，力道之大，讓綰妍擔(dān)心她下一刻便要?dú)庳省?br/>
    淡淡的腐朽味中多了一些血腥味兒，知書嫻熟地上前撩撥開簾帳為皇后擦拭。

    只是帳幔被掀起的一瞬，綰妍與皇后之間相隔的一層紗被撤去。

    她瞟見榻上的皇后一頭烏發(fā)盡白，雙目闔著，鼻翼翕動(dòng)，嘴角與衣領(lǐng)上血跡斑斑。

    皇后是病重之人，不施粉黛，稀疏的眉毛呈淡青色，發(fā)白的口唇干裂開，就像來(lái)時(shí)見過(guò)的花盆里的土。

    綰妍嚇得往后退了一步，不敢再仔細(xì)看，她手心黏濕得厲害，只覺(jué)汗毛倒豎，打了個(gè)寒噤，只想快些離開。

    她想，書上說(shuō)的“行將就木”，“尸居余氣”，大概就是這樣了吧。

    許湄聞言卻展眉笑道：“皇后娘娘，妾身不知自己在盤算什么，只是您……應(yīng)該說(shuō)是吳家，你們有何私心，妾身是明白的?！?br/>
    綰妍雖不懂這兩人在打什么啞謎，可這話聽起來(lái)極是挑釁，她撫上許湄的手肘，眼神示意她別再說(shuō)下去。

    許湄輕輕撥開綰妍的手，更加近了一些，最后竟是坐到皇后榻邊去。

    “皇后娘娘這般為妹妹著想，真是用心良苦。妾身倒是奇了，這樣明顯的一件事，您身邊聰明能干的知書看不透，心里深沉的宜嬪也看不透？”

    知書捻著帕子的手一頓，死死地盯著許湄的朱唇。

    她是想去阻止的，只是……

    只是最后，她什么也沒(méi)有說(shuō)，什么也沒(méi)有做，就像不知道似的，將帶血的帕子扔進(jìn)水盆中，退到角落里同宮人們一起跪著。

    皇后聲音冷冷的，像萬(wàn)年前的寒霜。

    “本宮是思念幼妹，這話都說(shuō)倦了，你們就是不信?！?br/>
    “吳家已經(jīng)棄車保帥，娘娘何苦還替他們掩飾？豈非太過(guò)懦弱？”許湄身子俯得低了一些，口吻像是在苦口婆心地勸誡。

    綰妍已然從一個(gè)被皇后召來(lái)的參與者，成為了一個(gè)旁觀者，她用手撐住桌角，身子滑坐在椅子上，屏住呼吸，鐵了心不再摻和。

    良久，皇后睜開眼睛，隔著帳幔看著許湄朦朧的輪廓。

    “哦，你是不是要說(shuō)，吳家是打量本宮不行了，才安排璟妹妹入宮的?！?br/>
    許湄坐直了身子，“娘娘聰慧?！?br/>
    “這與本宮思念幼妹有什么干系么？”

    這……

    許湄瞳孔猛地收縮，全然未料到皇后對(duì)說(shuō)這樣的話。

    她知道！她竟然知道！

    知道了，卻依然如此。

    不只許湄，綰妍、知書俱是愣住了。

    許湄一下子就少了些氣焰，她原想皇后提起這檔子事是命數(shù)不好，合該受這打擊。

    大抵是一個(gè)為家族貢獻(xiàn)一生，做了旁人一輩子手中棋的悲哀，臨了，還被什么姐妹情深來(lái)誆騙，將吃干抹凈，最后連骨頭渣都不剩。

    她想著，若是皇后知道了，定是肝腸寸斷。最好是有些烈性，如那恬貴人似的一頭碰死，干干脆脆。

    可如今，皇后卻說(shuō)她知道，輕描淡寫地，像是說(shuō)旁人的事兒似的。好像那個(gè)被母族丟棄，犧牲自己急吼吼去培養(yǎng)新人的可憐蟲，與她沒(méi)有關(guān)系。

    像是一拳打在了棉花上，許湄張了張口，一下子不知道該說(shuō)些什么。

    她狐疑地緊了緊手指，有些不知所措——莫非是人到了將死之時(shí)，便一下子聰慧起來(lái)了？

    皇后其人蠢笨一世，臨了倒是看得通透，可這身子是垮了，她又是失了帝心的，在楚岐那兒是再說(shuō)不上什么話。