連續(xù)悶熱了幾天后，清晨降了一場急雨，驅(qū)走了連日的燥郁。濕潤的空氣里偶爾有淡淡的花香飄來。
段玫在老太太感激的接受了他的幫助后，就帶著兩個(gè)日常跟隨他的兵離開李家莊了。同來的一隊(duì)兵馬留了下來，接收到看護(hù)李家的新任務(wù)。
李家大院內(nèi)有了一隊(duì)兵馬看護(hù)，似乎有了一點(diǎn)點(diǎn)昔日硬朗的氣息和活躍的影子。其實(shí)老太太接受幫助，除了因?yàn)檠哉哂欣硗?，主要因?yàn)檠绢^們的閑話無意中被她聽到了：
“你有沒有注意到，各房太太們不再一天到晚的算計(jì)門里，開始是算計(jì)門外了！”
“門里還有什么可算計(jì)的，家產(chǎn)再多，只會(huì)少，不會(huì)多了……”
“果真算計(jì)門外，那也就離走不遠(yuǎn)了吧……”
“她們要走了，我們可怎么辦？”
“怎么辦？也走，實(shí)在沒地方，只能討飯去……”
……
盡管兵馬護(hù)院，也只能守護(hù)外在的干擾，讓外人不敢覬覦什么，但是李家內(nèi)部人心卻是難以守護(hù)。畢竟發(fā)生了對這個(gè)家族沉重打擊的巨大變故，如外人所言：只剩下一群女人，如何守得住若大的李家？李家的女人們要做的無非是分分家底兒，各卷金銀細(xì)軟，各尋新地兒，也就完了。就算她們遵從三綱五常，可是既沒了丈夫，又沒了兒子，整個(gè)家里一個(gè)男人都沒了，還有什么可守的呢？外人也不由得感嘆：李家的男人也夠慘了，年節(jié)時(shí)連個(gè)上墳燒紙的人都沒有。以前作孽太多了吧，報(bào)應(yīng)啊……
這天冬子到上房取桂花茶，回來進(jìn)門就道：
“剛路上回來，遇到大太太那一房丫頭鬼鬼祟祟的，不知在藏掖著什么?！?br/>
“大嫂在給自己的以后生活做保障吧！”
“這個(gè)家里，我一直認(rèn)為二太太和五太太最在意錢物的?！?br/>
“大嫂的精明，豈是你明眼能看出來的。二嫂以兒子為傲，失去兒子和丈夫，猶如失去了所有依仗，甚至是活著的意義也不大了，哪里還會(huì)有心情積極什么錢物。表姐其實(shí)最在意珠寶首飾，從小到大，都把自己梳妝得顧盼生姿。她爭錢財(cái)，無非是購買衣料首飾，讓自己在哪里都艷光四射?！?br/>
“二太太一房全都蔫了，丫頭見了我也不橫挑鼻子豎挑眼了。以前有多橫，現(xiàn)在就有多癟?！?br/>
“她以前因?yàn)樽约旱谋砻酶覀冏鲗ΓF(xiàn)在她表妹不在了，而且是她的死直接導(dǎo)致李家男人的死。她的兒子丈夫不在了，這才是最有殺傷力的。她之前的傲氣和霸道來自丈夫撐腰、兒子撐面兒。以子為貴的家里，三個(gè)兒子足以給她長志氣?，F(xiàn)在她依仗的男性全無，心碎完了。她不鼓動(dòng)，丫頭還有哪個(gè)敢霸道混賬！”
“完全依仗男人活著，那么現(xiàn)在這個(gè)家里就屬她最慘了?！?br/>
“這個(gè)家里，有幾個(gè)不是仗著男人活著的？似乎只有下人吧！”
……
季元英從季小姐到季氏，現(xiàn)在才是季元英。雖然做回了自己，可是她內(nèi)心卻無比的失落與沉重。在二房屋內(nèi)屋外，她覺得到處是丈夫和兒子的影子，內(nèi)心荒涼無際，罔知所措，就躲出二房門外。而出門看見他人，尤其看見擁有兩個(gè)女兒的韓章姁，她又覺得更是心涼。她覺得李家大院里到處充斥著陰冷，到處是躲不開的嘲諷她的面孔。
季元英在李家精神狀況時(shí)好時(shí)壞，無所適從了一段時(shí)間后，以回娘家省親看看為由，要走。
這天她把自己財(cái)物打好包裹，到大廳里跟老太太辭行：
“娘，這個(gè)家里，不論在哪里，都感到煩悶不快。我想回娘家，長住……翡翠李子也請娘代為保管，我怕帶出去，遺失了?！?br/>
“……”老太太握緊二兒媳婦遞過來的翡翠李子，神情懵懂，沒說話。
二兒媳婦又道：
“我只帶走當(dāng)年陪嫁來的丫頭金兒。”
要老太太看看二兒媳婦，又看看跟著她的丫頭，跟二兒媳婦說：
“銀兒雖不是陪嫁來的丫頭，也跟了你多年，如果你想帶走，就讓她跟你去吧！我身邊人夠用了。不跟你去，家里也不養(yǎng)多余的人了！”
“銀兒我就不帶了，怎么安置她，就由娘做主吧，我只帶著金兒一個(gè)就夠了！”
聽季元英這么說，銀兒看看金兒，看季元英和老太太，頓時(shí)哭了。銀兒走出門外，金兒跟出去悄聲安慰朝夕相處的姐妹：
“別哭了，哭也沒有用，就連我能服侍二太太幾天都說不定呢。反正早晚都是要出去自己討飯的！”
銀兒聽了，更傷心的大哭起來。整個(gè)上房甚至長房都能聽見她的哭聲。但是季元英卻仿佛沒聽見銀兒的哭聲，口中喃喃自語道：
“原來生活發(fā)生巨大轉(zhuǎn)變的時(shí)候，回頭看從前的作為，還有心心念念的人事與物，是多么微不足道，如果一個(gè)人覺得從前的事與物還是重要的，那么一定是生活的轉(zhuǎn)變還不夠巨大……”
季元英神色暗淡的就只帶著金兒走了。她走后幾天也不回音信。老太太還是牽念和擔(dān)心的，畢竟不擔(dān)心她們，還能有誰可擔(dān)心的呢？她派守門的李忠去二兒媳婦家里探問，但是季元英卻見都不見他，就讓下人含含糊糊的把他打發(fā)走了。老李忠回來一說，讓老太太分外傷心。
老太太傷心家里人真的又少了一個(gè)，可是她哪里知道二兒媳婦每天對著空屋子幾乎要崩潰的狀態(tài)。讓季元英引以為傲的三個(gè)兒子一下子都離開了，為她頂起天的丈夫也離開了，她當(dāng)初到李家的意義還有嗎？既然一點(diǎn)兒都沒有了，還有必要繼續(xù)留在這里嗎？兒媳婦中，季元英最好面子，脾氣強(qiáng)硬，生了兒子后更甚，但是她的強(qiáng)橫多么空洞?，F(xiàn)在丈夫兒子走了，空洞更是一覽無余。
季元英回到娘家，慶幸自己平常把不少積蓄放在娘家，不管李家敗落到什么程度，以后自己總算不至于為吃飯發(fā)愁。表妹白貞走了，那個(gè)不清不楚的老六媳婦梅爵卻還在，現(xiàn)在她的表哥又來幫襯李家。她不想看到他們或者跟他們有關(guān)的人，怕被他們嘲笑。按理說應(yīng)該感激他們，可是他們是外人，自己也是外人吧？既然李家沒什么可記掛的，就不在那里耗光陰了，趁早到心安之地吧……
季元英的離開，仿佛一把刀，劃開了一道李家諸位妯娌各尋安生之所的口子。
不久后，長兒媳婦任淑賢的娘家人來接她去了。任淑賢的娘家人連李儒卿過世都沒來李家，現(xiàn)在卻會(huì)有人來李家接兒媳婦回娘家省親去。老太太感嘆真是世情如水。當(dāng)初任家是如何的熱心攀李家這門親事，讓李家不能為長兒媳婦的位置有任何猶疑的空間……她取得了翡翠李子后，才讓李家得以睡安穩(wěn)覺。
長兒媳婦走了，老太太內(nèi)心先是動(dòng)氣，但是也只能嘆惋：也許這個(gè)家遲早要散，但是長兒媳婦要走也應(yīng)該是最后離開的那個(gè)人。她倒好，承前啟后的走了，還帶走了孫女。不要對自己認(rèn)為重要的人希望過高，否則就只剩失望罷了。老太太這樣安慰自己。
老太太問墨兒長兒媳婦離開前后的舉動(dòng)言辭，想知道她都帶了什么，什么時(shí)候打算走的，什么時(shí)候回來。但是小丫頭一問三搖頭。老太太急了：
“你這些年在長房都干什么了？怎么大太太的事全然不知？”
“老太太，不是我懶惰，實(shí)在是大太太從來不讓我近前。大太太有什么吩咐，都是讓紅兒傳話給我。平日里，我見都難得見到大太太?！蹦珒哼B忙跪下道。
“看來她從沒把你當(dāng)長房的人，一直把你當(dāng)上房人呢！你起來吧，不怪你！”
墨兒站起身來，伸手拭去眼角的淚珠。
大兒媳都走了，這個(gè)家真的沒有希望了嗎？老太太這樣問自己時(shí)，就渾身打冷戰(zhàn)。
不久韓章姁也走了。她看見嫂子們都為自己打算，就直截了當(dāng)?shù)奶岢龌丶夷铮f為了兩個(gè)孩子的生活有個(gè)保障，等她們長大點(diǎn)兒，能撐起事兒，就讓她們回來，她們終究是李家的人……她也不藏著不掖著，直截了當(dāng)?shù)恼f出理由。
韓章姁也提出要走，老太太說不什么。但是三兒媳婦說出的理由讓老太太很是不滿。就算各房兒媳婦都走了，可是我這老太太不是還在么，李家現(xiàn)在不是也沒到衣食不保的地步么？這個(gè)三兒媳婦，就是嘴大；也不細(xì)想想，信口就開河……
韓章姁也不是信口開河。她有兩個(gè)女兒，是李家唯一位只是失去丈夫而日子還是有點(diǎn)盼頭還的人。也正因?yàn)槿绱?，她眼看李家的人死的死，走的走，她?dān)心有一天這里徹底散了，而孩子們不僅沒了庇護(hù)，就連吃飯的地方也沒了。她要為兩個(gè)未成年的孩子以后吃飯的保障考慮。午夜寂靜，她有時(shí)也在床榻上輾轉(zhuǎn)不已，還算寬廣的心胸也一時(shí)無法接受這樣的事實(shí)：李家沒了天，沒了希望，昔日吃穿用度何等氣派講究的李家，而今以后則可能會(huì)朝夕為一只碗能夠裝滿飯與否而奔波擔(dān)憂，她已無所謂，可沒了父親的兩個(gè)孩子以后的生活該怎么辦呢？她想歸寧省親到娘家給孩子們探探路子去……
賈寧玉見嫂子們各懷心思，各自謀出路，自覺也應(yīng)該自己為自己打算了。否則等到這吃穿用度會(huì)捉襟現(xiàn)肘了再行動(dòng)，就為時(shí)晚矣！還是表妹處境好，嫁進(jìn)來沒幾天，這個(gè)家又不認(rèn)可她，她這番可以自由走了，真是讓她撿了個(gè)大便宜！唉，真是人算不如天算！
這天，她悄悄打發(fā)丫頭卉兒回娘家，讓自己的哥哥派人來接她回去?；軆鹤鍪潞苁Х€(wěn)重，回來一進(jìn)大門，就被李忠審問出了她的目的，回報(bào)給了老太太。老太太聽了黯然傷神的拜拜手，說：
“由她去吧！指望不上了！”
老太太明白兒媳婦們的心思，也不多說什么，還能說什么呢？而讓老太太不明白的是梅爵卻一直端端莊莊的呆在李家。梅爵可是在李家最呆不下去的人。首先，經(jīng)過這些事后，她完全明白了張白貞才是李家曾經(jīng)認(rèn)可兒媳婦，而她則沒有得到過翡翠李子，也就不是李家所認(rèn)可的兒媳婦；其次，她原本就是個(gè)及其新潮的人物，張揚(yáng)的性情，無所畏懼的膽識(shí)，又識(shí)文又?jǐn)嘧?，還有極其寵愛她的娘家父兄，怎么可能承受擔(dān)負(fù)李家存承的擔(dān)子。
景氏沒走，倒是在情理之中，雖然李儒卿離開了，可是他剛剛離開，而且二人從不紅臉，她即便是走，也會(huì)在三年之后的。而她的心性也不是隨水流的，就如李儒卿，不爭，不代表沒有原則，也不是沒底線。她沒有絕食隨老四而去，已然是萬幸了。不過老太太倒是希望她還是走了吧，一個(gè)孩子也沒有了，守看著一堆堆離開的親人用過的東西，以后的日子可怎么過？現(xiàn)在還有點(diǎn)兒家底撐著，不愁吃穿，看這架勢，還能撐幾年？再來個(gè)蟊賊強(qiáng)盜或者是打打仗，轉(zhuǎn)眼間什么不留都有可能啊。就是太平年月，家里就剩一群不便拋頭露面的女人，能干什么？現(xiàn)在她們已經(jīng)是走的走，沒走的心也不在這里了，那還是走吧……
孫女們都被各自的母親帶著走了。老太太望著聲息逐日悄然的李家大院，感到無法回天的落寞。她想保住這個(gè)家，但是這可能嗎？她試問自己，覺得很難很難。難道就任這個(gè)家這樣驟然落寞而置之不管？怎么辦？誰能拯救這個(gè)家？誰能挽回它的昔日風(fēng)光和榮耀？她覺得無望，就算女人都規(guī)規(guī)矩矩守在李家，又能怎樣？李家的頂梁柱——男人，一個(gè)也沒有了，天和地俱全才是家，而現(xiàn)在只有地，沒有了天的覆蓋，只能任憑風(fēng)吹雨打，還有這個(gè)家的明天嗎？唉，罷了，想走的，就走吧！想去的，就去吧！但是她要堅(jiān)定的守著，只要她在一天，這家就不能散盡了，也算盡心盡力對得起李家祖上就是了……
就在蘇氏老太太又靠在雕花紅木床上抑郁煩悶，嘆息雪上添霜時(shí)，郭嫂來報(bào)說，有人在大廳里長跪不起，要見她。她聽了皺起愁眉，覺得又有不佳之事來臨了。來就來吧，反正這個(gè)家已經(jīng)如此了。她讓丫頭秋菊給自己梳整利落，就往大廳來見客。
進(jìn)入客廳，就見陳嫂站在她的空座椅旁。來客正對著那張椅子跪著，她身后站著兩個(gè)穿黑褲子藍(lán)布褂子、紅繩扎頭的丫頭，丫頭規(guī)矩的低著頭，看不清臉面。老太太沒有入座，而是徑直走到來了跪客的旁邊，打量來人：
那人雖跪著，卻昂首挺胸，一身湛藍(lán)綢緞衣衫，脖頸掛著珍珠，面龐白凈，黑黑的頭發(fā)映著光發(fā)亮，梳得一絲不亂……看臉，記不起來，是誰呀？再仔細(xì)看看：圓臉，氣態(tài)雍雅，不驕不邪。她實(shí)在想不起來了，只覺得似乎見過。老太太邊伸手示意秋菊扶客起來，邊問：
“你是哪家的孩子？我老了，記不清了！”老太太抱歉的笑笑。
客人卻沒有笑，也沒起來，推開過來攙扶她的秋菊，說：
“老太太，若兮給您磕頭了！”她說著就頭觸地磕了下去，抬起頭卻依然跪著。
老太太想了想，恍然記起，不由得拍雙手，感嘆道：
“孩子，是你！好多年沒見你了，你現(xiàn)在變樣了，你看看這是何等尊貴了！別跪著，快起來，快起來！”老太太邊說，邊伸手扶她。
沒想到，她把老太太的手也推開了，臉上卻依舊平淡，看不出任何變化，堅(jiān)定的說：
“老太太，晚輩今天來，想求您答應(yīng)準(zhǔn)允一件事，若您老人家答應(yīng)了，我就起來，若您不答應(yīng)，就跪到您答應(yīng)了再起來！”
老太太見她這樣態(tài)度，臉上的感慨的微笑消失了，她瞅了瞅李若兮，說：
“起來吧，什么事先說說看，該答應(yīng)的自然答應(yīng)，不該答應(yīng)，我也想辦法應(yīng)允你！”
李若兮依然跪著沒動(dòng)，頭又磕了下去，磕得老太太心里發(fā)慌。抬起頭，她果斷的說：
“老太太，我來求您：請您準(zhǔn)允我父親告老還鄉(xiāng)！”
這一句話，讓蘇老太太猛然想起，家里上下的男人只有李忠在了?，F(xiàn)在雖然有了段玫派兵幫忙守家看院，但這家中事事操心操辦的也只有他了，東跑西跑的事雖不想讓他去了，可是不讓他跑，又讓誰跑呢？女人不該拋頭露面，但即使拋頭露面，又怎么樣呢？要么不知道事情該怎么辦？要么不知道該去找誰？要么不知道該去哪里？他走了可真是給李家釜底抽薪??！但是他白發(fā)稀疏的齒齯年歲，既經(jīng)不住奔波，也奔走不了幾年了。他在李家，盡心盡力多少載，即便是李家支零破碎時(shí)，他也還是這樣耿耿衷心，于情于理，李家都早該讓他頤養(yǎng)天年了。她顫顫巍巍的邁出三寸金蓮的小腳走過來，扶李若兮起身。
李若兮還欲堅(jiān)持跪著。就聽老太太長嘆一口氣，說：
“答應(yīng)你！快起來！怎么會(huì)不答應(yīng)！”
李若兮站起來，頓時(shí)哭了起來，一邊擦淚，一邊歉意的說：
“老太太，不是我趁此時(shí)讓你們?yōu)殡y，實(shí)在是家父年歲甚高，我們再不盡心，日后就要落個(gè)不孝的罪名了！”
老太太拉著若兮的手，給她擦了擦淚，回頭吩咐陳嫂：
“你去喊老李忠過來！”
不等陳嫂應(yīng)聲，李若兮搶先道：
“父親剛剛出去給府上買東西了。我是趁他不在才進(jìn)來的。否則他豈肯放我進(jìn)來說這番話！”
老太太聽了，哀傷的點(diǎn)點(diǎn)頭。