這人正是水生，在先前他聽宗伯說(shuō)家中已經(jīng)斷糧好幾天了，心中一急，就從吳節(jié)的船上跳下來(lái)，乘宗伯的漁船想先一步趕去碼頭，還買米回家。

    在路上，他心中也是懊惱：自己真是糊涂油蒙了心，聽人說(shuō)揚(yáng)州那邊活路多，就帶人過(guò)去，看能不能碰點(diǎn)運(yùn)氣。在那里一呆就是十來(lái)日，屁生意沒有。好容易在昨天攬了個(gè)活，那云姓商賈又是個(gè)小人，姓吳的老板也不是漢子，沒得讓人憋氣。早知道這樣，還不如呆在南京呢！.

    可呆在南京有如何，不一樣沒個(gè)盼頭？

    水生現(xiàn)在說(shuō)好聽點(diǎn)，也算是打行的一個(gè)頭目，在人前人后也有幾分面子。可自家的苦自家清楚，這年頭可不是能打就可以賺錢的。在道上混，靠的是人脈和關(guān)系，如果沒這兩樣，就得靠錢去鋪路。

    水生少年時(shí)素有勇名，是個(gè)敢于刀子見紅的狠角色?？苫斓浇裉?，手頭卻只有十來(lái)個(gè)手下，地盤也小得可憐，相碼頭、賭場(chǎng)這種風(fēng)水寶地可沒他的份兒。

    若說(shuō)起打，他是行?？蛇@世道太平已久，南京一地商賈云集，大家講究的是和氣生財(cái)，哪里有那么多架可打。

    眼見著混不下去了，水生這才想起在水道上當(dāng)掮客，賺些辛苦錢。

    這一趟跑下來(lái)，十來(lái)天只弄了一筆生意，得了幾十兩銀子?？伤貋?lái)手面大，扣除這些天幾條漢子的吃用，卻只剩下十來(lái)兩。

    還好，這十來(lái)兩夠母親、老嫂和侄子們吃幾個(gè)月的了。

    想到這里。水生年輕的臉上露出了一絲笑容。

    船靠了碼頭，提著宗伯送的兩尾刀魚。正想著是不是去買十斤米，割兩斤肉，打點(diǎn)酒回去讓家里人高興高興，就看到一個(gè)生帶著一個(gè)戴了孝的夫人急沖沖地過(guò)來(lái)。

    一看到水生，就喊：“水哥兒，水大哥兒，可算等著你了?！?br/>
    水生一看。這人正是自己鄰居，烏衣巷的朱茂，是個(gè)屢試不第的窮童生。

    他身邊那個(gè)戴孝的婦人，卻不認(rèn)識(shí)。

    水生笑道：“朱秀才，有日子不見了，今日怎么等我呢？也好。我剛得了錢。正好要去打酒，等下咱們一道喝幾口。”

    朱生臉一紅，反駁道：“不是秀才，我就一個(gè)童生，水哥兒你可不要亂講，傳出去了我可是要被別人笑話的。聽說(shuō)你去揚(yáng)州了，今日要回來(lái)。這不，我就在這里等著了。酒就不吃了，另有要緊之事?！?br/>
    水生奇怪地問：“你讀你的圣賢，是尊貴的讀人，我爛人一個(gè)，你等我做甚？”

    話還沒問完，朱茂身邊的婦人就“哇！”一聲大哭起來(lái)，就要上前來(lái)抱水生的腿。

    水生嚇了一條。忙跳到一邊：“你什么人，怎么見了面就號(hào)成這樣？”

    婦人只是哭。卻說(shuō)不出話來(lái)，讓水生一陣氣悶。

    朱茂才道：“水哥兒。這婦人正是郭老三的渾家。郭老三好象同你是一路的。”

    “郭三哥啊，是跟我在外面跑灘，怎么了？”水生朝那婦人看去，心中卻是大吃一驚。他記得郭老三曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，他家里只有一個(gè)老婆，也沒有孩子和老人。這女人全身重孝，難道：“原來(lái)是嫂子，三哥他怎么了？”

    他不問還好，一問婦人哭得更厲害了：“老三，老三他……他沒了！”

    碼頭上本就人多，看到這一幕，不斷有人圍過(guò)來(lái)看熱鬧。

    “什么，三哥死了，怎么死的？”水生大叫一聲。

    “被人打死了，水生你可要替我家老三做主啊！”

    “被人打死了，誰(shuí)干的？”水生咬了牙狠狠地問。

    郭老三同他認(rèn)識(shí)了十來(lái)年，三年前才跟自己在外面廝混，是個(gè)膽小不愛惹事的，怎么今天就死了。

    “是被董大郎打死的?！敝烀卮鹫f(shuō)。

    一聽到這個(gè)人的名字，水生頓時(shí)抽了一口冷氣。這人可是頗有來(lái)歷的，前些年攀上了一個(gè)有身份的人。那人姓羅，在胡宗憲衙門里做幕僚，不知道怎么的，就看上了董大郎的妹子，納為小妾。

    這個(gè)董大郎靠著這層關(guān)系，在南京城混得風(fēng)生水起，經(jīng)營(yíng)著十幾家賭場(chǎng)和青樓，還干了不少買賣人口的勾當(dāng)。

    雖然同為混黑社會(huì)的，可他董大郎和水生根本就不在一個(gè)層次上面。

    “怎么打死的？”

    朱茂嘆息一聲：“怪就怪郭三實(shí)在愛賭，前日在董家的賭場(chǎng)上輸了錢，就出老千，結(jié)果被人逮住了。”

    水生怒道：“逮住了，打一頓也就算了，怎么下狠手致人死命？”胸中就升起了一股怒火。

    朱茂搖頭：“沒打?！?br/>
    “怎么……”水生呆住了。

    朱茂：“郭三剛被人逮住，就報(bào)上了你的名字，結(jié)果人家也給面子，說(shuō)看到水生的面子上，這事就如此罷了。卻不想，郭三大約是輸急了，竟然抓了一把銀子就跑，跑的時(shí)候大約是太急，跨門檻的時(shí)候沒留神，一頭碰到地上，就這么沒了?！?br/>
    “?。　边@事更讓水生瞠目結(jié)舌，半晌也則聲不得。

    良久，他才嘆息道：“這事是我們理曲，卻不好怪人家。”

    朱茂：“誰(shuí)說(shuō)不是呢，若真是董大郎不對(duì)，我自去報(bào)官了，也不用等到水哥兒你回來(lái)。實(shí)在是……”

    “有話且講?！?br/>
    朱茂道：“郭三畢竟和你是朋友，他死了之后，無(wú)錢埋葬，已經(jīng)放家里兩天。天氣又熱，都快臭了。聽說(shuō)水哥兒跑了一趟船，他渾家就過(guò)來(lái)求告，看能不能借些銀子買口薄棺?！?br/>
    水生：“三哥的事就是我的事情，應(yīng)該的?！?br/>
    就從懷里掏出十兩銀子遞過(guò)去：“三哥一把年紀(jì)，也不能虧待了他。得買上好的棺木?！?br/>
    郭三的渾家接了銀子，自然一陣感激。正要走。

    水生又問：“嫂子將來(lái)有什么打算？”

    郭三的渾家流淚到：“我是江西人，在南京也沒有親戚，自然要回家投靠親友?！?br/>
    水生一咬牙，將懷里的錢全部掏出來(lái)遞過(guò)去：“此去江西路途遙遠(yuǎn)，沒錢防身可不妥，一點(diǎn)心意，嫂子務(wù)必收下?！?br/>
    朱生也掏出一串錢。數(shù)了數(shù)，留了兩個(gè)，就要遞過(guò)去。

    水生一把攔住他：“秀才，你比老子還窮，就免了?！?br/>
    等送走了郭三娘子，水生就笑著對(duì)朱生道：“秀才?？床怀瞿氵@人還真不錯(cuò)。挺仗義的。走，到我家喝酒去?！?br/>
    朱茂搖頭：“慚愧，慚愧，考了這么多年，竟然連個(gè)秀才也中不了，窮無(wú)立錐之地，頭無(wú)片瓦遮雨。難得水哥兒熱情，卻之不恭，就在你那里混一頓飯吃。不過(guò)……”

    “不過(guò)什么，你這人真是墨跡，叫你吃酒只管飲就是了，哪那么多廢話?！本蜕焓秩プニ男渥印?br/>
    朱生卻道：“方才我見你身上的銀子都給了郭三娘子，還有錢買酒嗎？”

    “??！”水生這才意識(shí)到問題的嚴(yán)重性，到現(xiàn)在。自己身上可謂是不名一文。別說(shuō)請(qǐng)人吃酒，只怕連自己都要矮餓了。

    更嚴(yán)重的是。母親、嫂子和侄子他們今天晚上吃什么呀？

    一想到母親，水生心中就是一疼。

    朱茂將錢遞過(guò)去：“水哥兒。要不，先拿這錢去買幾斤米？”

    “誰(shuí)要你的錢？”水生眼睛一斜，就罵道：“男子漢大丈夫，還缺錢，當(dāng)我什么人了？不信你隨我在這里走一圈，以我水生的本事，大把銀子就賺回來(lái)了。再說(shuō)了，過(guò)得幾日你就要參加應(yīng)天府院試，買文房四寶不要錢嗎？你若中個(gè)秀才，咱們街坊鄰居的也要跟著沾光。走走走，且看我水生的手段?！?br/>
    “不用的，不用的，考了這么多年，也沒中，早死心了?！?br/>
    水生再不管他，只拉了他袖子就朝前走。

    很快，二人又回到碼頭水邊。

    水生就揪住一個(gè)水上的腳力頭子說(shuō)：“老成，有銀子沒有，先借幾兩，過(guò)兩日還你，老規(guī)矩，三分利?！?br/>
    這人也是個(gè)場(chǎng)面上的人，以前混個(gè)打行，在南京沒頭鬼中也算是排得上號(hào)的，同水生熟識(shí)。

    那姓成搖頭：“今日不巧，正好沒有?！?br/>
    “你哄鬼，這么多腳力，一天下來(lái)，光抽成，你就有三兩多入帳?！?br/>
    姓成那人就叫起來(lái)：“我哄你做甚，今天也是我等倒霉。府學(xué)學(xué)政大老爺，和應(yīng)天府八縣的縣尊老爺都來(lái)了，說(shuō)是要接一個(gè)從京里來(lái)的貴人。滿江都是衙役和兵丁在稽查，別說(shuō)船家了，就兩我等苦哈哈也被搜得吐血。這年頭行船的誰(shuí)不夾帶些什么，不如此就得不著多少錢。見查得如此之嚴(yán)，都躲著呢。我在這里守了一天，才得了三十多文。你要不要，要就全給你?！?br/>
    “誰(shuí)肯要你的，又不是討口?！?br/>
    “對(duì)了，水生，你剛從揚(yáng)州回南京，這一路上可看到官船了。我說(shuō)這個(gè)貴人今天如果能來(lái)就好，只要他一來(lái)，明日這里就算是如常了？”

    水生想了想：“我坐的那船黎明是就從揚(yáng)州-<>-，到現(xiàn)在才到。水生別的本事沒有，就是眼尖，什么東西只要過(guò)了我的眼，就忘不了。從揚(yáng)州到這里，江上沒有一條官船，估計(jì)那什么貴人今天到不了了！”

    姓成之人失望地嘆息一聲，將頭悶了下去。

    “不對(duì)，還有一條……”水生突然想起吳節(jié)，那不就是一條官船嗎，難道……

    一種奇怪的感覺從心頭升起。

    正說(shuō)著話，就看到中軍都督府的快船飛快行來(lái)，直接沖到碼頭的臺(tái)階上。

    幾個(gè)兇神惡煞的士兵架著一個(gè)滿口流血，十指盡斷的商人，走上岸來(lái)，恰好經(jīng)過(guò)水生的身邊。

    水生定睛看去，不是云易又是誰(shuí)？(未完待續(xù)