何家沖，何家大院，書(shū)房里。
何舉人看著滿(mǎn)桌的金銀，心情很是復(fù)雜。年初，春節(jié)剛過(guò)沒(méi)幾天，十來(lái)個(gè)強(qiáng)盜明火執(zhí)仗搶到家里，掠去了幾輩子攢下的金銀。記得那時(shí)的感受，是無(wú)奈，是憤怒！沒(méi)有人愿意把家里的錢(qián)往外搬，可當(dāng)時(shí)自己只得信了那個(gè)年輕頭目的話(huà)：不能人沒(méi)了錢(qián)還有！
不過(guò)當(dāng)時(shí)自己也真的沒(méi)辦法。宗族和莊客湊在一起，還是打不過(guò)這伙強(qiáng)盜，能有什么辦法。難道關(guān)上門(mén)就可以當(dāng)做這些強(qiáng)盜不存在么？
作為圣人的信徒，何舉人還是懂世事人情的：識(shí)時(shí)務(wù)為俊杰，歷朝歷代，不管皇帝怎么換，世道終歸是讀書(shū)人的天下。為何？還不是因?yàn)樽x書(shū)人識(shí)時(shí)務(wù)、知進(jìn)退、明得失。你看，這不到半年，錢(qián)財(cái)又回來(lái)了吧！
失去才知道珍貴！以前家里有這些金銀的時(shí)候，不怎么覺(jué)得?？梢坏┍粡?qiáng)盜擄去了，可真是要了命。家里的老婆子幾乎每天都哭上一陣子，就連兒媳婦也私底下跟兒子抱怨，說(shuō)以后怎么傳家給后世。圣人說(shuō)得真對(duì)，唯小人與女子難養(yǎng)也！連何家的骨血都還沒(méi)懷上，傳個(gè)屁的家！
不過(guò)，內(nèi)心深處，何舉人也是郁悶不已。祖父、父親，再加上自己，三代書(shū)香門(mén)第，三代節(jié)儉持家，才攢下的錢(qián)財(cái)，一夜之間化為烏有，是誰(shuí)都難以接受。沒(méi)了家底，何舉人弱勢(shì)了好長(zhǎng)一段時(shí)間，都是窩在何家沖讀書(shū)。以前，可是縣城讀書(shū)人里的頭號(hào)活躍分子。舉辦文會(huì)，詩(shī)會(huì)什么得，那得是要真金白銀的。沒(méi)有真金白銀，哪有風(fēng)花雪月，就是那些來(lái)捧場(chǎng)的娼妓優(yōu)伶，也都是要錢(qián)的。
一桌子的金銀，粗略估算，也有六千多兩，比失去的還多。這才多久，比高利貸都來(lái)得快！何舉人心里對(duì)失而復(fù)得的錢(qián)財(cái)分外珍惜和喜歡，對(duì)自己當(dāng)初的決定非常地驕傲和自豪?？?，識(shí)時(shí)務(wù)為俊杰，老爺我就是俊杰。
何舉人激動(dòng)得難以自持，便把兒子也叫過(guò)來(lái)了。喜悅是需要分享的。
不出意料，兒子何明也是激動(dòng)萬(wàn)分。待何舉人得意地將事情原委道出，何明更是難以置信，直直地看著父親。
“父親，這真是那伙強(qiáng)盜送來(lái)的？這是通匪不？”半晌后，何明小心地問(wèn)父親。
何舉人聽(tīng)了這話(huà)，神色一變，本想立即訓(xùn)斥兒子，不過(guò)看到兒子黑白分明、清澈見(jiàn)底的眼睛，便止住了。
兒子的面龐像自己，但眼睛隨他的娘。就這一個(gè)寶貝兒子，除了讀書(shū)和經(jīng)營(yíng)家業(yè)，這些年來(lái)何舉人的心血都放在了兒子身上，打心眼里疼愛(ài)。雖然惱火兒子不會(huì)說(shuō)話(huà)和不會(huì)變通，何舉人還是決定，得好好教一教兒子。
沉吟了一會(huì)，何舉人凝重說(shuō)道，“孩兒，事不可輕言、輕信！是不是強(qiáng)盜，你我說(shuō)了不算。至于通匪，是不是強(qiáng)盜都說(shuō)不清楚，怎么能說(shuō)是通匪呢？”
何明瞪大黑白分明的眼睛，非常震撼，父親竟然說(shuō)出了這樣的話(huà)。都?xì)⒌郊议T(mén)口了，還不算是匪么？
“父親所言，孩兒不太明白。還請(qǐng)父親詳細(xì)解說(shuō)。”
不滿(mǎn)意兒子的見(jiàn)識(shí)，但滿(mǎn)意兒子的姿態(tài)。嗯，孺子可教也！何舉人心里對(duì)兒子贊許了一番，談興大發(fā)，“我兒，爹現(xiàn)在給你講的是真學(xué)問(wèn)，學(xué)問(wèn)中的學(xué)問(wèn)，一般書(shū)上不會(huì)寫(xiě)的?！?br/>
一聽(tīng)這話(huà)，何明立馬換上了洗耳恭聽(tīng)的神色。懂事以來(lái)，父親從來(lái)都是這么富有智慧，從來(lái)都是這么誨人不倦。
“……所謂公道自在人心。不是說(shuō)世人對(duì)公道有個(gè)公正的評(píng)價(jià)，而是說(shuō)世人的選擇和言行決定公道。如果說(shuō)虎頭山是強(qiáng)盜，也有道理，因?yàn)檫@伙強(qiáng)人占山為王，下山掠財(cái)。那朝廷呢？那朱家天下呢？這天下都是姓朱的，衡州城里不是也有王爺么？那憑啥就飽食終日，血食一生？那看家里的親戚，還有鄉(xiāng)親，一輩子躬耕勞作，求個(gè)溫飽都難？……”
父親的話(huà)讓何明三觀動(dòng)搖。何明覺(jué)得，父親是不是被憑空而來(lái)的金銀奪去了神智，怎會(huì)說(shuō)出如此目無(wú)君父的話(huà)語(yǔ)。但父親一貫的睿智與積威讓他沒(méi)敢吭聲。
“……到現(xiàn)在，官府也沒(méi)有什么反應(yīng)，縣里也好，府里也好，都當(dāng)作沒(méi)出事一般。這說(shuō)明什么？說(shuō)明官府對(duì)這伙強(qiáng)盜也無(wú)可奈何！不讓?zhuān)鯐?huì)容忍他們?cè)诤渭覜_一直呆著？既然官府都無(wú)可奈何，都沒(méi)說(shuō)他們是強(qiáng)盜，孩兒你說(shuō)他們是強(qiáng)盜，于事何補(bǔ)？”
到最后，何舉人語(yǔ)重心長(zhǎng)地對(duì)兒子說(shuō)，“明兒，如今你成家了，該真正懂世事，知人情了，可不能死讀書(shū)呀！盡信書(shū)不如無(wú)書(shū)！善哉斯言！……”
何舉人深夜里都忙著教子，同為父母的秦知府也沒(méi)少關(guān)注兒女。但最近發(fā)生了一起事，讓秦知府很是頭痛，簡(jiǎn)直不知道如何處理好：女兒秦素素因?yàn)椴粷M(mǎn)父母給她許下的親事，竟然吵鬧著要尋短見(jiàn)。所幸被丫鬟發(fā)現(xiàn)的及時(shí)，才沒(méi)有鬧出陰陽(yáng)兩隔、白發(fā)人送黑發(fā)人的人倫慘劇。
事情是這樣的。年前，秦知府差人前往京城專(zhuān)門(mén)給自己的座師，也就是溫閣老送年禮。溫閣老回了一封信，隱晦地提及了朝中的形勢(shì)，并暗示今年可能會(huì)給自己動(dòng)一動(dòng)，可能讓自己回京任禮部侍郎。同時(shí)，溫閣老也在信里坦承，說(shuō)現(xiàn)在時(shí)局艱難，外有東虜、內(nèi)有流寇，朝廷顧此失彼，經(jīng)常頭痛醫(yī)頭，腳痛醫(yī)腳，疲于應(yīng)付。言下之意，既希望自己的學(xué)生來(lái)京幫自己，但也不想坑自己的學(xué)生，讓自己選擇。
秦詩(shī)歡不能理解座師的心態(tài)，覺(jué)得自己完全沒(méi)有考慮和猶豫的必要。士大夫，講的不就是修身齊家治國(guó)平天下么，自己從一介書(shū)生走來(lái)，如今牧守一方，差的就是入主中樞，以期遂平生之志。至于那些個(gè)風(fēng)險(xiǎn)，難道繼續(xù)窩在小小的衡州府就高枕無(wú)憂(yōu)了？這不，前幾天還有人來(lái)報(bào)告，最近衡山縣還出了一窩很強(qiáng)橫的匪賊，光天化日之下都敢搶劫士紳地主呢？一入朝堂，便是有進(jìn)無(wú)退，沒(méi)有雄心和抱負(fù)，還當(dāng)個(gè)啥官？
秦知府想成為秦侍郎。但在這之前，秦知府覺(jué)得應(yīng)當(dāng)把公事和家事好好料理一下。近期的公事，秦知府覺(jué)得最重要的莫過(guò)于虎頭山的那伙匪賊了。不把他們料理清楚，難保不引發(fā)其他的問(wèn)題。官府之外有官府，竟然還有士紳偷偷進(jìn)獻(xiàn)錢(qián)財(cái)以求平安的。長(zhǎng)此以往，那還了得！秦知府決定明天就把衡山知縣叫過(guò)來(lái)商量對(duì)策。
至于家事，唯一還不放心的就是女兒秦素素的親事。世人都說(shuō)重男輕女，但在秦詩(shī)歡看來(lái)，男兒肩負(fù)家國(guó)責(zé)任，固然需要看重，但女兒乖巧聽(tīng)話(huà)，聰慧賢淑，更是疼愛(ài)喜歡。特別是長(zhǎng)子輕浮疲沓、次子宦游在外，只有這個(gè)女兒讓自己舒心。一想到女兒以后要嫁出去，就感覺(jué)舍不得；想到若是嫁得不好，被夫家欺凌，更是難以接受。
但女兒終歸不能在娘家過(guò)一輩子。秦知府決定把這個(gè)女兒留在南邊，甚至就嫁在衡州府。老家關(guān)中已是一團(tuán)亂麻，流寇和官軍打來(lái)打去，地方上完全殘破了，當(dāng)然不能讓女兒嫁到那里，不然整天提心吊膽的。以秦知府二十來(lái)年仕宦的經(jīng)歷，南邊暫時(shí)還是不會(huì)亂的。物產(chǎn)豐富，人口也不是很多，還有那些沒(méi)有開(kāi)發(fā)的大山，哪怕富不了，但也餓不死。只有不是有人故意裹挾，大的民亂還不至于爆發(fā)。自己在衡州府當(dāng)了五年多的知府，多多少少認(rèn)識(shí)了些人，也積累了一些關(guān)系，想必自己只有不是在仕途上不出大的差池，應(yīng)該沒(méi)人敢欺負(fù)自己的女兒。
還有大兒子，秦知府也決定把他留在衡州府。凡事預(yù)則立不預(yù)則廢，此去京城，是進(jìn)；那把大兒子留下來(lái)，是退，是預(yù)備著真有什么萬(wàn)一的事，也能給秦家留下一股血脈……
書(shū)房里的燭光閃爍不已，秦知府卻是沉浸在為兒女的籌劃當(dāng)中，絲毫沒(méi)有覺(jué)察到蠟燭即將燃盡。
第二天下午，風(fēng)塵仆仆的閆知縣來(lái)到了秦府。此次來(lái)拜見(jiàn)知府大人，屬于上級(jí)私下相召，所以閆知縣是輕車(chē)簡(jiǎn)從，帶著劉師爺直接就過(guò)來(lái)了。
簡(jiǎn)單寒暄過(guò)后，秦知府就開(kāi)口問(wèn)事了，“東城，虎頭山匪賊之事，關(guān)系衡州闔府之安靖。你且詳細(xì)說(shuō)來(lái)?！?br/>
閆知縣一聽(tīng)，心里松了一口氣。這是解決問(wèn)題的姿態(tài)，不是推卸責(zé)任的說(shuō)法。把虎頭山上升到整個(gè)衡州府一方的平安，沒(méi)有扣帽子說(shuō)自己治理不力，說(shuō)明知府大人在為自己開(kāi)脫，也是真下決心要解決那伙匪賊。
定了定心神，閆知縣便為秦知府詳細(xì)解說(shuō)了一番。說(shuō)到最后，好像無(wú)意識(shí)地瞟了一眼劉師爺。
劉師爺便故作神秘地補(bǔ)上，“還有一事，小的不知是否該告知大人？”
秦知府久經(jīng)人事，自然知道這是重頭戲，便不動(dòng)聲色說(shuō)道，“若是與虎頭山有關(guān)，便如實(shí)道來(lái)。”
劉師爺想了想，便鄭重說(shuō)道，“有市井愚夫傳言，虎頭山匪首楊炯，原是知府大人您府上的護(hù)院……”
有如一聲炸雷在耳邊響起，秦知府完全聽(tīng)不進(jìn)后面的話(huà)了，腦子里冒出的就是：自家閨女的反常表現(xiàn)、管家的告密、還有虎頭山送信的事……
管家不是稟告過(guò)都處理干凈了么？
自家護(hù)院還真成了一方匪首了？
秦知府努力克制了連綿起伏的思緒，故作輕淡地說(shuō)道，“估計(jì)虎頭山害怕你們縣里去剿他，所以故意散布出這個(gè)消息。嗯，有意思，有心計(jì)，還真是會(huì)攀親戚哩，哈哈哈！”
上司說(shuō)玩笑話(huà)，下屬自然要奉承迎合一番。
閆知縣也跟著說(shuō)，“大人真是目光如炬，一眼就看穿了賊子的魑魅詭計(jì)，下官拜服！”
劉師爺也立馬跟上，“大人不愧是一府之父母長(zhǎng)官，明察秋毫！”
不過(guò)，秦知府卻沒(méi)有把這些奉承話(huà)當(dāng)回事。作為長(zhǎng)官，下屬說(shuō)奉承話(huà)是他們的本分，明白啥是真話(huà)也是上官的本分。都是套路，各演各的角色，聽(tīng)聽(tīng)就好，不必當(dāng)真。不過(guò)，這個(gè)虎頭山是必須要解決的了！不然，等事情鬧大，到不可收拾的地步，搞不好老子都會(huì)有通匪的嫌疑哩。