從大房院里一回來(lái)，便看見(jiàn)呂掌柜背著手正在堂上來(lái)回地踱步，一臉的愁容。

    羅三奶奶忙讓他坐下，問(wèn)是什么事。

    呂掌柜嘆了口氣，這才道，“三奶奶，我也實(shí)在是沒(méi)轍了，這才找您來(lái)商量。上半年賬面上的虧損，您是知道的。秦爺說(shuō)是說(shuō)要補(bǔ)上這筆銀子，可如今影都沒(méi)了。這當(dāng)口上，蘇州那邊忽然來(lái)催貨款了，您說(shuō)……這叫什么事兒？”

    說(shuō)著，兩手一攤，眉頭擰成了麻花。

    羅三奶奶也皺起了眉頭，“蘇州的貨款，不是向來(lái)一年一結(jié)。這才年中，還不到年末，怎么忽然催起款來(lái)了？”

    呂掌柜搖了搖頭，無(wú)奈道，“只說(shuō)是光景不好，要改為半年一結(jié)。不然下半年就不供貨了。錦繡坊的少東家昨天就來(lái)了，如今還在城里的客棧住著。您說(shuō)，我這……”

    羅三奶奶站起身，踱了兩步，心里清楚，這蘇州的錦繡坊，乃是羅記最主要的供貨商之一。羅記上檔次的綢緞，大都是他們家的。若是斷了貨源，再尋一家合適的，只怕一時(shí)半會(huì)的，也是難事。

    想了一會(huì)，羅三奶奶停下腳步，低聲問(wèn)了句，“如今賬上還有多少現(xiàn)銀？還差多少？”

    呂掌柜拿起桌上的一本賬簿，遞給羅三奶奶道，“我昨日和錦繡坊的少東家一起盤(pán)過(guò)了，上半年的貨款，共是一萬(wàn)六千兩?？墒琴~上所有現(xiàn)銀加起來(lái)，也不過(guò)一萬(wàn)兩不到些。還差著六千多兩呢。再一個(gè)，我也不能把所有現(xiàn)銀都給了他，鋪?zhàn)拥娜粘ｉ_(kāi)銷(xiāo)可怎么辦？伙計(jì)們的工錢(qián)總還得發(fā)?！?br/>
    羅三奶奶接過(guò)賬簿，瞧著是進(jìn)貨的款項(xiàng)，一項(xiàng)項(xiàng)列得清晰明了，翻了幾頁(yè)，又問(wèn)，“可還有什么能收回來(lái)的帳嗎？”

    呂掌柜又嘆了口氣，道，“若是能有，我也不用來(lái)煩三奶奶了。能結(jié)的，都已經(jīng)結(jié)了。其余的，像丁府，方府，老王爺那里這樣的人家，都是一向按月結(jié)算的。咱們也不好去催。”想了一想，又躊躇道，“不過(guò)，我前兒理了一遍總賬，倒是發(fā)現(xiàn)有一筆壞賬，數(shù)額還不小……”

    見(jiàn)羅三奶奶望向他，又從衣袖里拿出一冊(cè)發(fā)黃的賬簿。猶豫道，“這還是兩年前的欠帳，也不知收不收得回來(lái)。”

    “欠債還錢(qián)，天經(jīng)地義。管他幾年，欠了就是欠了，為什么不能去要？”羅三奶奶的聲音干脆利落。

    呂掌柜忙解釋道，“三奶奶有所不知。這欠賬的，是郊外的王員外家。這王員外，原本是個(gè)南北貨商，后來(lái)發(fā)了跡，捐了個(gè)員外郎的官職，也算得意了一時(shí)。那個(gè)時(shí)候，要咱們的綢緞布匹，可是一車(chē)車(chē)的要。可這兩年不行了，家道中落，兒子也不爭(zhēng)氣。欠了一年多的帳沒(méi)結(jié)，后來(lái)咱們也不再給他送貨了?？汕邦^欠下的銀子，要了幾回都沒(méi)能要到，反倒貼了不少路費(fèi)。秦爺當(dāng)時(shí)一生氣，就說(shuō)這晦氣人家還是別去了，也就沒(méi)再管這事了?！?br/>
    羅三奶奶一抬眼，問(wèn)道，“總共欠了多少？”

    呂掌柜道，“大約八千五百兩銀子。”

    羅三奶奶琢磨了一下，認(rèn)真道，“這錢(qián)得要回來(lái)?！?br/>
    呂掌柜心內(nèi)苦笑，他當(dāng)然知道這錢(qián)得要回來(lái)。可是，前頭秦爺讓伙計(jì)跑了這么多趟，沒(méi)一個(gè)能要成的。這些人也不都是蠢貨，如今他再去，只怕也懸。

    羅三奶奶看出他心里想法，笑道，“別愁眉苦臉的了。知道你們沒(méi)這本事。姑奶奶我親自去一趟。我倒要瞧瞧，這王員外，究竟是個(gè)什么貨色。”

    呂掌柜驚了一驚，下巴險(xiǎn)些掉了。“三奶奶要親自去要賬？這怕是不合適……”

    羅三奶奶冷哼一聲，把賬簿一把拍在了桌子上，挑眉道，“怎么不合適？”

    呂掌柜瞧了她臉色，有些支吾，“這……這……從來(lái)沒(méi)這慣例啊……”

    羅三奶奶大笑道，“從前沒(méi)有是從前的事兒。自我開(kāi)始，便有這慣例了。”又不容他質(zhì)疑地一疊聲吩咐道，“你去把前頭去過(guò)這王員外家的幾個(gè)人都給我喊過(guò)來(lái)。他家在哪里？家里到底是個(gè)什么情況？路好不好走？來(lái)回要多長(zhǎng)時(shí)間？這些都要問(wèn)清楚。你讓蘇州來(lái)的人先寬限幾日，明兒個(gè)，我就親自帶人去收賬?！?br/>
    呂掌柜愣了好一會(huì)兒才回過(guò)神來(lái)。忙得應(yīng)下來(lái)，按著三奶奶吩咐去辦了。

    呂掌柜做事，還是極靠譜的。兩個(gè)去過(guò)王家的伙計(jì)一會(huì)兒就來(lái)了，羅三奶奶盤(pán)問(wèn)了半日，方點(diǎn)了點(diǎn)頭，又囑咐他二人明日一早來(lái)帶路，這才讓他們回去準(zhǔn)備去了。等忙完了又吩咐冬雪去備車(chē)，一面叫羅管家安排十個(gè)壯些的家丁明日跟著去。

    這邊廂忙得熱火朝天，那一邊羅三爺卻哼著小曲兒，在月姨娘房里抽著旱煙，怡然自得。月姨娘今天穿了一身杏色織錦的綢衫，胸襟上繡著幾朵玉蘭花，十分的雅致。

    月姨娘一面給羅三爺揉肩，一面笑道，“三爺又是哪里學(xué)來(lái)的新曲？我都沒(méi)聽(tīng)過(guò)?！?br/>
    羅三爺“嘿嘿”笑道，“沒(méi)聽(tīng)過(guò)就對(duì)了。”又神秘兮兮扭過(guò)頭，故作夸張，問(wèn)道，“你知道這曲兒是誰(shuí)作的？”

    月姨娘搖了搖頭，飛了個(gè)媚眼，推搡他一下，嗔道，“我哪里知道。三爺別賣(mài)關(guān)子，快說(shuō)。”

    羅三爺笑著攬過(guò)她來(lái)，點(diǎn)著她鼻子道，“這是醉香樓仙音姑娘譜的曲，我老丈人崔大學(xué)士填的詞。想不到吧！”

    月姨娘檀口微張，做出吃驚的樣子?！澳遣皇侨棠痰母赣H？他這樣的人，也會(huì)去醉香樓？”

    羅三爺笑道，“哪個(gè)男人不偷腥？外面的總比家里的好。我老丈人也不例外?！?br/>
    月姨娘輕哼一聲，別過(guò)身去，俏臉一板，“那三爺去找外面的吧。反正家里的沒(méi)有外面的好?！?br/>
    羅三爺忙把她拉過(guò)來(lái)，陪著笑哄道，“好好，我說(shuō)錯(cuò)了，其實(shí)家里的比外面的好。那些姑娘哪兒能跟你比啊。你開(kāi)個(gè)嗓子就把她們?nèi)认氯チ?。?br/>
    月姨娘這才轉(zhuǎn)怒為喜，笑了出來(lái)。眼波流轉(zhuǎn)，伏在他身上道，“三爺都許久沒(méi)聽(tīng)過(guò)我唱戲了。我給您來(lái)一段？”

    羅三爺正要說(shuō)好，聽(tīng)見(jiàn)外面秋紋問(wèn)道，“三爺在這里嗎？”

    月姨娘皺了眉頭，隔著窗戶(hù)問(wèn)，“什么事兒？”

    秋紋道，“三奶奶說(shuō)明天一早要親自去郊外收賬，如今正忙著備車(chē)呢。我們?cè)趺磩穸紱](méi)用，還是得尋三爺?！?br/>
    羅三爺一聽(tīng)，忙得推開(kāi)月姨娘，風(fēng)風(fēng)火火走了出去。一面整理衣袖，一面問(wèn)道，“到底怎么回事？”