凌晨四點(diǎn)，天空一片漆黑，月亮和星辰都藏在了云層里。依稀的路燈照在泥土和積雪混雜的街道上，一名身寬體胖的中年男子正氣喘吁吁，步履瞞珊地前行著。

    數(shù)分鐘后，他走進(jìn)鎮(zhèn)中心的一處空地，來(lái)到一座石塔的圍墻前。仰頭望去，這座石塔約三、四十米高，直徑二十來(lái)米，上窄下寬，由全灰石砌成，夜色之下，顯得冰冷而神秘。這就是灰塔鎮(zhèn)的標(biāo)志性建筑物——通天灰塔。

    灰塔的外圍是一圈石砌的圍墻，此刻，黑漆漆的鐵柵欄大門正緊閉著，諾大叔在門邊的階梯上掃出一小塊干凈的地方，坐了下來(lái)，然后出神地望著前方，陷入了呆滯。

    時(shí)間悄然而逝，天邊漸漸出現(xiàn)了一抹魚白，隨后旭日東升，萬(wàn)丈陽(yáng)光喚醒了大地。前方的鎮(zhèn)區(qū)里，逐漸熱鬧起來(lái)，有賣烤面包的廚師，有賣烙餅的小販，還有賣牛奶和果醬的大嬸……

    在南部墓園中，污水河以北的少量土地能勉強(qiáng)種植一些農(nóng)作物，為這里的居民提供一點(diǎn)萎焉的蔬菜和水果。這里的大部分糧食，都是從西部大陸空運(yùn)過(guò)來(lái)的。世界議會(huì)和圣殿狼狽為奸，將蟲化者趕到這片荒蕪之地，利用他們控制重輻射區(qū)內(nèi)變異生物的數(shù)量，并借此收集變異生物的能量結(jié)晶，提煉出珍貴的“鐳2315”，以供他們制作高端的藥劑。著名的生命之火，其主要成分就是鐳2315。

    污水河以北，由貴族流放者和親近銀城勢(shì)力的蟲化者控制，他們是世界會(huì)議和圣殿的爪牙。從西部大陸運(yùn)來(lái)的資源，基本都是由他們進(jìn)行管理和分配的。雖然他們殘暴而自私，但也為這個(gè)混亂的地方帶來(lái)了一定的秩序，讓老實(shí)肯干的人有了一線生機(jī)。不過(guò)，也就是一份沒有尊嚴(yán)的生存而已，猶如遠(yuǎn)古時(shí)期的農(nóng)奴，和幸福無(wú)緣，和快樂(lè)無(wú)關(guān)。

    污水河以南，則是中等輻射區(qū)域。在那城市的廢墟里，人們體內(nèi)的輻射濃度會(huì)逐漸增長(zhǎng)，只有蟲化者才能長(zhǎng)期生存在那里。那是一塊無(wú)序的土地，各種各樣的聚集地錯(cuò)落其中，有掠奪者構(gòu)成的據(jù)點(diǎn)，有狩獵者構(gòu)成的部落，還有一方勢(shì)力控制的大型蟲化者聚集地。

    在那里，拳頭就是一切的法則，每時(shí)每刻都在上演著血腥和暴力，弱者只能成為強(qiáng)者的所有物。不過(guò)，那里也相對(duì)自由些，不少蟲化者為了呼吸到自由的空氣，寧可投身于危險(xiǎn)的環(huán)境中，其中不乏善良的領(lǐng)導(dǎo)者。他們通常會(huì)組建自己的據(jù)點(diǎn)，建立自己的規(guī)則，強(qiáng)者保護(hù)弱者，弱者為強(qiáng)者提供服務(wù)。

    中等輻射區(qū)再往南，就是連綿萬(wàn)里的高輻射區(qū)，那里黑蘚遍布，菌類叢生，帶著輻射的孢子彌漫于空氣中。在那種地方，即便能力強(qiáng)大的蟲化者，也無(wú)法長(zhǎng)期駐留。不過(guò)，高輻射區(qū)內(nèi)有些位置的輻射量較低，可以作為人類的聚集地，比如黑水湖據(jù)點(diǎn)，就是其中之一。

    思緒之間，太陽(yáng)逐漸升到了當(dāng)空。上午十點(diǎn)，住在灰塔里的流放貴族們陸續(xù)醒來(lái)，洗漱完畢，吃過(guò)早餐，開始了一天的工作。

    十點(diǎn)五十分，諾大叔終于等到了衛(wèi)兵的通知：“喬爾男爵出外辦事了，回頭再來(lái)吧。”

    “我……我是來(lái)還……”諾大叔捏著衣角，有些結(jié)巴地說(shuō)著。

    “你沒聽明白嗎！我說(shuō)喬爾男爵不在，讓你回頭再來(lái)！”衛(wèi)兵不耐煩地說(shuō)道。

    “我……”“走開！”

    在衛(wèi)兵的叫罵聲中，諾大叔垂頭喪氣地離開了灰塔，坐在不遠(yuǎn)處的一間石屋腳下，目不轉(zhuǎn)睛地望著大門，想要尋找布朗·喬爾的身影。

    可是，數(shù)小時(shí)過(guò)去了，時(shí)至傍晚時(shí)分，太陽(yáng)下山，卻依然不見對(duì)方的蹤影。諾大叔不敢離開，只是問(wèn)屋子的主人要了點(diǎn)清水，然后買了一塊干面包，蹲在墻角一邊吃，一邊注視著灰塔的大門。

    一天一夜過(guò)去了……

    時(shí)至第二天早上十點(diǎn)，他依然沒有見到那位貴族老爺，他只好再次上前咨詢衛(wèi)兵?？蓻]想到的是，那衛(wèi)兵竟然開了門，告訴他喬爾男爵回來(lái)了，讓他到三層的辦公室會(huì)面。

    霎時(shí)間，一股莫名的危機(jī)感油然而生。他一天一夜沒合過(guò)眼，可以確定布朗先生沒有從門前走過(guò)。這就意味著，對(duì)方從未離開過(guò)灰塔，昨天只是故意找借口，不愿見他。而對(duì)方這么做的目的，顯而易見，就是要拖過(guò)還款日期。

    不出所料，見到布朗·喬爾時(shí)，對(duì)方就指責(zé)他違反約定。

    “先生，我昨天一早就來(lái)了，可是他們說(shuō)您出外了?！敝Z大叔低著頭解釋道。

    “我昨天沒有出外，一直就在這里?！苯又?，布朗皺起眉頭，聲音嚴(yán)厲地呵斥道，“你沒有錢還，我可以理解，但向一名貴族撒謊，就是重罪！”

    “可是……可是守門的衛(wèi)兵，說(shuō)你……說(shuō)你出去了……”諾大叔唯唯諾諾地說(shuō)道。

    “哪個(gè)衛(wèi)兵，你把他叫過(guò)來(lái)，我們當(dāng)面對(duì)質(zhì)?！辈祭屎谥?，沉聲說(shuō)道。

    “我……”一時(shí)間，諾大叔不知該如何解釋了。且不說(shuō)他能否找到那個(gè)衛(wèi)兵，他就連對(duì)方的樣子都記得不清楚了，而且就算找到了，別人只要一句“我沒說(shuō)過(guò)”，就直接敷衍過(guò)去了。

    見諾大叔一臉緊張局促，布朗忽然笑了笑，溫和地說(shuō)道：“其實(shí)也沒什么，讓蘇姍小姐來(lái)這里工作，來(lái)這里學(xué)習(xí)，對(duì)她的人生是有幫助的……”他張開雙手，說(shuō)道，“你看，這里的環(huán)境多舒服，來(lái)來(lái)往往的人多體面，她每天還能吃上新鮮的蔬菜、水果，和各種美味佳肴，你應(yīng)該為她感到高興，她真是個(gè)幸運(yùn)的孩子……”

    布朗循循善誘地說(shuō)著，走到諾大叔的身旁，搭著他的肩膀，將他帶到酒柜前，開了瓶李奇·VSOP，用水晶杯盛了半杯，給他遞了過(guò)去。

    “來(lái)，試試昨天剛從西部運(yùn)過(guò)來(lái)的美酒?！辈祭饰⑿Φ卣f(shuō)道，就像一頭看著獵物的狼。

    “可是……”諾大叔小心翼翼地抿了口酒，正想開口，就被對(duì)方打斷了。

    “阿諾先生，我以貴族的名譽(yù)向你保證，我一定會(huì)善待蘇姍小姐的，請(qǐng)你放心?！辈祭誓樕话?，態(tài)度認(rèn)真地說(shuō)道。

    “先生，我已經(jīng)……已經(jīng)湊到足錢了……我想……”諾大叔咬咬牙，喝了一大口酒，濃烈的酒漿頓時(shí)淌入喉間，他頓時(shí)精神一振，鼓起勇氣大聲拒絕道，“我希望蘇姍能留在我的身邊，謝謝你的好意！”

    “你確定？”布朗目光一凝，問(wèn)道。

    “先生，我確……”諾大叔剛一開口，就眼前一黑。只聽見“啪”的一聲悶響，他肥碩身體橫飛了出去，重重地摔在地面上，手中的錢袋也掉了出來(lái)，各種錢幣叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)厝隽艘坏亍?br/>
    “根據(jù)合同，違約金是一千金幣，如果明天之內(nèi)你湊不齊這個(gè)數(shù)目，就把你女兒帶過(guò)來(lái)，否則……”布朗面露兇光，惡狠狠地威脅道，“死！”說(shuō)完，布朗扯著諾大叔的衣領(lǐng)將他拉了起來(lái)，拍拍他的肩膀，笑著說(shuō)道，“好了，你可以滾了?！?br/>
    片刻之后，目光呆滯、精神頹萎的諾大叔走出了灰塔。不知過(guò)了多久，他如同行尸走肉般回到了酒吧門前。這一路上，他都不知道自己是怎么走回來(lái)。他不敢去想，迎接蘇姍的，將會(huì)怎樣悲慘的命運(yùn)。

    推門進(jìn)去，女兒正和伊桑玩鬧著，就和上次一樣，央求著他講冒險(xiǎn)的故事。看到父親回來(lái)，蘇姍笑嘻嘻地推了推伊桑，轉(zhuǎn)身迎了上去，替父親取下背包和大衣，掛到了吧臺(tái)里的衣架上。

    “怎么了？”似乎看出了諾大叔的憂郁，伊桑帶著關(guān)切的目光，問(wèn)道。

    “沒……沒什么……”諾大叔擺了擺手，在圓桌旁坐了下來(lái)。不是他不想說(shuō)，而是說(shuō)了也沒用，除了徒增對(duì)方的煩惱，沒有任何意義。更何況，他們只是萍水相逢的朋友。就算對(duì)方愿意，他也不可能要求伊桑去對(duì)抗一名流放貴族，乃至對(duì)抗整個(gè)灰塔，以及灰塔背后的銀城世界。他現(xiàn)在唯一能做的，就只有認(rèn)命，將一切都寄望于貴族老爺?shù)娜蚀?。或許，他只是太久沒碰過(guò)女人了，所以才會(huì)這么急躁。聽說(shuō)貴族老爺們的修養(yǎng)都很好，謙和有禮，如果蘇姍能嫁給他，或是成為他的情人，也不是一定是什么壞事。

    或許，她還能學(xué)到許多有用的知識(shí)，將來(lái)成為一名灰塔鎮(zhèn)的小職員，甚至是小官員，做著體面的工作，有著穩(wěn)定的收入，還有一個(gè)安定的居所。即便是情人、仆人，也沒什么不好的，至少比這里大多數(shù)女孩都過(guò)得好。

    生活在這里，萬(wàn)一哪天運(yùn)氣不好，被流民搶到南面去，她就活不了幾天。在這里，姣好的相貌既是優(yōu)勢(shì)，也是痛苦的根源。南面的那些蟲化者，對(duì)女人的渴望遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于普通人類，若是蘇姍落在他們手里，很快就會(huì)被吃干抹凈，連骨頭都不剩。

    若是生活在灰塔里，她至少不用擔(dān)心這樣的命運(yùn)。

    如果運(yùn)氣好的話……

    就這樣，諾大叔漸漸地說(shuō)服了自己，接受這個(gè)命運(yùn)。